Mushoku Tensei LN - Volume Redundant Reincarnation 1 Chapter 8

Bab 1:
Isolde Mencari Suami

DAHULU, DAHULU SEKALI, sebelum Jurus Dewa Air ada, ada sebuah negara yang diteror oleh Raja Naga Laut. Mereka telah memancing di perairan Raja Naga Laut dan menimbulkan ketidaksenangannya. Hampir setiap hari, kapal-kapal nelayan dirusak, dan Naga Laut mulai muncul di pelabuhan-pelabuhan. Meskipun para kesatria negeri itu mencoba melawannya, Naga Laut itu sangat besar dan meluncur di air. Mereka kuat, dan dengan cepat melemahkan pasukan kerajaan. Malapetaka sudah dekat.

Masalah ini sangat membebani pikiran sang raja. Ia menyatakan bahwa ia akan memberikan putrinya dan tahtanya kepada siapa pun yang membunuh Raja Naga Laut. Sebagai tanggapan, banyak ksatria, juara, dan pahlawan menantang Raja Naga Laut, namun semuanya dikalahkan.

Suatu hari, seorang pria muncul. Pedang tua lusuh tergantung di pinggangnya, dan pakaiannya compang-camping. Kisah-kisah terkini menggambarkannya sebagai sosok yang sangat tampan, tetapi dalam cerita yang paling jujur, dia tidak menarik untuk dilihat—dia tampak seperti gelandangan, wajahnya penuh dengan kotoran.

Ia dipanggil Reidar. Ia menghadap raja dan bertanya apakah ia dapat membunuh Raja Naga Laut. Tentu saja, raja menjawab ya, meskipun ia sudah setengah putus asa dan tidak percaya pada orang asing ini.

Namun Reidar kuat. Ia membekukan permukaan laut untuk mengintip ke kedalamannya, memata-matai pergerakan Naga Laut. Kemudian, secepat kedipan mata, ia mendekati Raja Naga Laut. Raja Naga Laut menghancurkan es, menggeliat saat menyerang Reidar. Dengan pedang tuanya yang sudah usang, jiwa pemberani ini menangkis serangan mematikannya, lalu membalas dengan pukulan yang memenggal kepala binatang itu.

Dengan kepala Raja Naga Laut di tangannya, Reidar kembali ke kerajaan tempat ia seharusnya disambut bak pahlawan. Meskipun raja memberinya cukup banyak emas dan permata sehingga ia tidak perlu bekerja sehari pun, hanya itu yang ia terima, karena pada menit terakhir, raja memutuskan untuk tidak menerima putrinya dan tahtanya.

Reidar tidak marah, tetapi kesedihan yang mendalam menyelimutinya, karena ia jatuh cinta pada sang putri. Saat ia mengamatinya dari jauh di berbagai parade dan upacara, sang putri telah memenangkan hatinya. Meskipun ia tahu ia dapat merebut takhta dengan paksa jika ia menginginkannya, Reidar memutuskan bahwa jika ia tidak dapat menikahi kekasihnya, ia akan meninggalkan negara ini.

Namun ada satu orang yang menjadi marah menggantikannya: sang putri. Ia mencerca raja, memukul dan menendangnya sebelum keluar dari istana. Ia mengejar Reidar, mengejarnya saat ia hendak meninggalkan negara itu dan menjatuhkan diri di kakinya.

“Aku telah meninggalkan negaraku. Aku bukan lagi seorang putri. Aku tidak punya nama. Dengan menjadikan aku milikmu, kau tidak akan mendapatkan kerajaan, dan kau juga tidak akan menjadi raja. Jika itu dapat kau terima, aku mohon padamu—jadikanlah aku istrimu.”

Sambil tersenyum, Reidar menggendong sang putri. Bersama-sama, mereka meninggalkan kerajaan. Pasangan itu menikah, dan mereka menghilang.

Bertahun-tahun kemudian, di suatu sudut dunia yang jauh, Jurus Dewa Air lahir. Atau begitulah yang dikatakan.

Episode ini menjadi dasar hukum yang menyatakan, “Rekan Dewa Air akan meninggalkan nama mereka.”

***

Isolde Cluel adalah kepala Jurus Dewa Air di Asura, sekaligus salah satu instruktur pedang untuk ordo kesatria kerajaan. Saat ini, ia adalah Kaisar Air, tetapi ia baru saja mempelajari jurus ketiga dari lima jurus rahasia Jurus Dewa Air. Dalam beberapa bulan, akan ada upacara di mana ia akan mengambil nama yang menyatakan dirinya sebagai Dewa Air.

Usianya tidak jelas, tetapi dia tampak berusia dua puluhan. Dia memiliki ciri-ciri aristokrat dan rambut indah yang sangat gelap hingga hampir biru. Kecantikannya terlihat jelas, tetapi beberapa orang berbisik bahwa dia menggunakan riasan agar terlihat lebih muda. Di seluruh Asura, satu-satunya orang yang tahu usianya adalah Ratu Ariel.

Isolde tengah aktif mencari seorang suami. Saat ia menjadi Dewa Air, itu berarti akhir dari sekian banyak bulan pelatihan ketat. Sejak saat itu, ia akan terus mengasah keterampilannya, tetapi itu adalah tonggak sejarah, jadi ia merasa sudah saatnya ia memikirkan pernikahan.

Sayangnya, pencariannya tidak berjalan mulus. Bukan karena dia kekurangan calon pasangan, tentu saja. Calon Dewa Air itu diminati, terutama oleh pendekar pedang Aliran Dewa Air. Tidak sedikit pria yang terpesona oleh kecantikannya dan terkesan oleh dedikasinya terhadap latihan.

Namun, mereka adalah pendekar pedang—mereka hidup dengan pedang. Hanya sedikit yang cukup berpikiran terbuka untuk menikahi wanita yang lebih kuat dari mereka. Isolde, di sisi lain, lebih suka pria yang setara dengannya, atau setidaknya seseorang dengan kemampuan tingkat Raja. Seorang bangsawan Asura akan cocok, dan wanita dengan Jurus Dewa Air populer di Asura. Pendekar pedang wanita dengan Jurus Dewa Air yang defensif, tidak seperti rekan-rekan Dewa Pedang mereka, tidak terlalu tegas; mereka bertutur kata lembut dan feminin. Mereka terkadang bisa bersikap konfrontatif, dan mereka tahu pikiran mereka sendiri.

Dalam kasus Isolde, dia tahu bagaimana bersikap di istana. Dia muda, cantik, baik hati, dan menghormati suaminya. Selain itu, dia adalah pendekar pedang yang terampil. Ada banyak bangsawan Asuran yang ingin menjadikannya istri mereka. Mereka akan menyuruhnya melayani mereka di siang hari dan menghangatkan tempat tidur mereka di malam hari. Tidak perlu dikatakan lagi, Isolde tidak tertarik pada suami yang hanya memiliki minat cabul.

Namun kadang-kadang, ia bertemu seseorang dan berpikir, Dia mungkin melakukannya.

Dia tampan, baik hati, dan memiliki garis keturunan yang baik, dan dia bukan pendekar pedang yang buruk. Si tukang pesona ini menyembunyikan kebejatannya dengan baik dan menghampirinya sambil memamerkan gigi putihnya yang berkilau.

Itu adalah sang pangeran. Isolde jatuh cinta padanya. Ia jatuh cinta padanya, bahkan saat orang-orang di sekitarnya berkata, “Bukan dia. Dia bajingan jika bisa lolos begitu saja.” Faktanya, sang pangeran tampan dan ramah, dan Isolde tidak bisa menolak wajah cantiknya. Mungkin saja, pikirnya. Namun saat Isolde memberi peringatan pada sang pangeran, ia menarik kembali tawarannya untuk menikah tanpa berpikir dua kali.

“Suatu hari nanti, aku akan menjadi Dewa Air dan mengambil nama Dewa Air Reida Reia. Jika kau menikah denganku, kau harus meninggalkan nama dan keluargamu. Rekan Dewa Air tidak boleh memiliki nama keluarga.”

Itulah adat istiadat Dewa Air. Tidak ada hukuman bagi yang tidak menghormatinya, juga tidak ada manfaatnya jika melakukannya. Itu hanyalah tradisi Dewa Air, termasuk mantan Dewa Air Reida, yang merupakan nenek Isolde. Ayah Isolde juga tidak memiliki nama keluarga. Cluel adalah nama ibunya. Karena itu, Isolde, yang menghormati neneknya, bermaksud untuk menghormati adat istiadat itu juga. Namun sayang, pangeran yang telah memikatnya dengan begitu anggun adalah seorang bangsawan. Ia terlahir sebagai bangsawan dan hidup sebagai bangsawan. Hidupnya dibangun di atas pangkat keluarganya. Tidak ada yang ingin menikahi Isolde hingga meninggalkan nama dan keluarga mereka, tidak peduli seberapa besar mereka menyukainya.

Isolde merasa khawatir. Beberapa tahun telah berlalu sejak ia mulai mencari seorang suami. Ia memiliki beberapa prospek, tetapi selalu tersandung pada rintangan terakhir. Pada tingkat ini, ia tidak akan menemukan seorang suami sebelum ia mengambil nama Dewa Air.

Namun Isolde memiliki kepercayaan diri. Ia berpenampilan rapi, pandai memasak, dan bisa merias wajah seperti seorang seniman. Ia tidak pernah melewatkan satu hari pun untuk merawat rambut dan kulitnya. Ia suka menganggap dirinya sebagai pembicara yang hebat. Pelatihan Water God Style-nya mencakup seni percakapan—di mana Anda membujuk pihak lain untuk berbicara terlebih dahulu. Ia benar-benar melakukan yang terbaik.

Meskipun sudah berusaha keras, dia tetap tidak bisa menemukan suami. Eris sudah, bahkan Nina sudah, tetapi entah mengapa dia tidak bisa melakukannya. Mereka berdua punya teman masa kecil, dan mereka tidak punya tradisi yang membatasi untuk diikuti. Isolde merasa dia cukup menawan untuk menebusnya. Standarnya memang tinggi, tetapi dia percaya bahwa suatu saat, dia akan menemukan pasangan yang sempurna. Dia selalu bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Dia nomor berapa?”

Setelah jeda yang sangat lama, Isolde bergumam, “Dua puluh satu.”

Dia telah dicampakkan sebanyak dua puluh satu kali. Jika Anda menghitung orang-orang yang pernah diputusinya, jumlahnya bahkan lebih tinggi lagi.

“Jadi begitu.”

Isolde berada di ruang tamunya di rumah, duduk berhadapan dengan kakak laki-lakinya. Rumah itu bersebelahan dengan aula pelatihan. Kakak Isolde, Tantris Cluel, adalah pendekar pedang Water God Style tingkat lanjut. Ia adalah putra tertua dari keluarga Cluel, tetapi dibandingkan dengan adik perempuannya, ia hanya memiliki bakat yang kurang. Meskipun ia telah berusaha keras, ia tidak memiliki apa yang diperlukan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi dari tingkat lanjut. Namun, ia adalah orang yang jujur. Ia bahkan telah menolak neneknya Reida ketika ia menawarkan, “Bagaimana kalau aku menjadikanmu Water Saint, ya?” dengan berkata, “Aku tidak membutuhkan gelar yang tidak pantas untukku.”

Saat Reida masih hidup, dia mempercayakan pengelolaan aula pelatihan kepadanya—dan masa depan Isolde.

“Mungkin standarmu terlalu tinggi?”

“Saya kira tidak demikian.”

“Kamu berbakat dan penting. Kamu berada dalam posisi untuk memilih pasangan yang cocok, tetapi jika kamu terlalu pemilih, kamu akan kehabisan pilihan.”

“Aku tahu itu.” Kakak laki-lakinya adalah sosok yang rendah hati dalam hidupnya. Mereka telah kehilangan kedua orang tua mereka saat mereka masih muda. Untungnya, mereka memiliki nenek, Dewa Air, jadi mereka tidak melarat, tetapi nenek mereka terlalu sibuk untuk mengawasi anak-anak dengan saksama. Tantris-lah yang telah mengisi peran sebagai orang tua Isolde saat itu, mendukung dan membesarkannya.

Di aula pelatihan, kemampuan adalah segalanya. Saat berusia sepuluh tahun, Isolde telah melampaui kakaknya. Meski begitu, ia tunduk pada sejarah bersama.

“Kau tidak perlu memikirkan kehormatan keluarga Cluel. Takdir yang berat pasti akan menantimu sebagai Dewa Air. Lupakan tentang penampilan atau gelar—carilah orang kepercayaan.”

Isolde terdiam. Tantris sudah menikah dan menjadi ayah. Isolde tentu saja sudah bertemu dengan keluarganya, tetapi dia tidak memiliki pendapat yang baik tentang istrinya. Dia adalah putri dari keluarga bangsawan Asuran. Pernikahan itu telah diatur semata-mata untuk membina hubungan dengan Dewa Air Reida. Dia jelas memandang rendah Tantris, dan dia memiliki pendapat yang rendah tentang para pendekar pedang. Bahkan, dia belum pernah mengunjungi aula pelatihan sekali pun. Meskipun mereka telah memiliki anak bersama, dia dan Tantris praktis terpisah. Itu karena Isolde tidak ingin berakhir dalam pernikahan semacam itu sehingga dia berhati-hati dalam memilih suaminya.

Tentu saja, dia tidak terlalu berhati-hati agar tidak terpukau oleh wajah cantiknya. Meskipun begitu, dia telah menetapkan standar bahwa mereka harus setidaknya menjadi pendekar pedang tingkat menengah. Dia tidak merasa dirinya terpaku pada gelar. Kesempatannya untuk menjaga Ariel telah meningkat sejak dia menjadi instruktur pedang, dan sebagai hasilnya, semua orang yang dia ajak bicara juga memiliki gelar. Dia akan baik-baik saja dengan seorang bangsawan miskin, rakyat jelata, atau bahkan seorang petualang jika sampai pada itu. Mereka hanya harus memiliki sesuatu untuk menebusnya.

“Aku tidak bermaksud pilih-pilih,” katanya akhirnya.

“Lalu kenapa tidak serahkan saja pilihannya padaku?”

“Tidak, setidaknya aku akan mencari suamiku sendiri.”

Isolde tidak mau mengalah. Tantris hanya mengenalkannya pada pria jelek. Meskipun dia bersikeras tidak pilih-pilih, dia tidak mau berkompromi dalam hal itu. Menikah dengan mereka hampir mustahil.

“Begitu ya…” Tantris tidak akan mengkritiknya secara terbuka. Ini bukan pertama kalinya Dewa Air tidak memiliki pasangan. Kelanjutan garis keturunan Cluel sedang diurus olehnya. Dia memang ingin melihat adik perempuannya bahagia, dan karena adik perempuannya menginginkan seorang suami, dia ingin mendukungnya. Meski begitu, jika adik perempuannya tidak menginginkan bantuannya, maka Tantris tidak akan memaksanya. Dia mungkin tidak memiliki bakat, tetapi dia tetap mengetahui jalan Jurus Dewa Air.

“Ngomong-ngomong, Isolde, bukankah kamu dipanggil oleh Yang Mulia hari ini?”

“Ya,” jawab Isolde setelah jeda.

“Kamu tidak akan terlambat, kan?”

“Saya punya waktu.”

“Akan sangat buruk bagimu untuk membuat Yang Mulia menunggu. Kita tinggalkan saja urusan di sini untuk hari ini.”

“Baiklah. Aku akan kembali nanti, Saudaraku.” Isolde membungkuk, lalu kembali ke kamarnya. Ia akan merapikan dirinya sebelum berangkat ke istana.

Saat dia pergi, Tantris mendesah. Pernikahan sebelum dia mengambil nama Dewa Air tampaknya mustahil, pikirnya saat dia berjalan menuju aula pelatihan untuk mengajar murid-muridnya.

Isolde berjalan melewati Istana Perak Asura. Pelindung dadanya yang terbuat dari perak, yang di atasnya terukir lambang seorang gadis prajurit yang membawa perisai, berdenting-denting setiap kali melangkah. Jubah biru dan putihnya berkibar di belakangnya, dan sepatu botnya berbunyi klik saat ia melangkah. Para prajurit yang berpatroli yang melihatnya lewat berdiri tegap, menancapkan tombak mereka di tanah. Mata mereka penuh dengan kerinduan. Semua orang di istana tahu nama Kaisar Air Isolde, dan sosoknya yang mulia menjadi objek kekaguman banyak prajurit. Hanya sedikit yang mengira pikirannya dipenuhi dengan hal-hal seperti aku tidak ingin menjadi perawan tua dan aku ingin tahu apakah ada pria baik di sekitar sini…

“Kenapa, kalau bukan Nona Isolde. Mau ke mana?” Seorang pria berdiri di hadapannya, menghalangi jalannya. Berbadan kurus dan pendek dengan rambut menipis, dia tampak menyedihkan. Dia mungkin berusia awal empat puluhan, seorang manusia, dan memiliki penampilan seperti seseorang yang mungkin Rudeus sebut sebagai beban kantor. Dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang prajurit atau pendekar pedang, tetapi dia mengenakan pelindung dada perak yang sangat mirip dengan milik Isolde, meskipun desainnya berbeda. Pelindung dada itu menggambarkan seorang gadis yang sedang berdoa dengan mahkota mural.

“Tuan Ifrit. Saya harap saya menemukan Anda dalam keadaan sehat?”

“Ya, cukup baik. Kita memiliki pangkat yang sama, jadi kamu tidak perlu berlutut…”

Sylvester Ifrit adalah salah satu dari Tujuh Ksatria Asura, yang dikenal sebagai Benteng Kerajaan. Dengan nama yang sangat tidak cocok dengan wajahnya, ia memegang otoritas tertinggi di antara para pengawal Istana Perak. Isolde hanyalah seorang ksatria. Hal ini membuatnya menjadi seorang bangsawan, meskipun rendahan. Sylvester berdiri di puncak semua ksatria dan prajurit di istana dan merupakan bangsawan tingkat menengah. Menurut adat, Isolde seharusnya pindah ke satu sisi koridor, berlutut, dan tetap seperti itu dengan kepala tertunduk sampai Sylvester lewat.

“Tuanku…”

“Kita berdua adalah ksatria Yang Mulia,” katanya, suaranya tiba-tiba tajam. Isolde berdiri tegak.

“Bagus sekali,” kata Sylvester. “Bukan bangsa yang kita layani, tapi Yang Mulia. Ratu adalah satu-satunya orang yang harus kau sembah.” Auranya begitu kuat sehingga Isolde hanya mengangguk.

Sylvester adalah pria bertubuh kecil. Ia rentan terhadap penyakit, dan ia tidak kuat. Ia bukan pendekar pedang, dan ia juga tidak pandai dalam ilmu sihir. Namun, ia lulus sebagai siswa kedua di kelasnya dari Royal Knights’ Academy. Ia adalah ahli dalam menemukan bakat dan melatihnya. Ia adalah pria yang benar-benar memahami pentingnya menempatkan orang yang tepat pada pekerjaan yang tepat, dan karena bakatnya inilah Ariel memanggilnya kembali ke ibu kota dari sudut terpencil kerajaan dan mengangkatnya sebagai kesatria.

“Ngomong-ngomong, Anda mau ke mana, Nona Isolde?”

“Yang Mulia memanggilku.”

“Yang Mulia, katamu? Kalau begitu, aku tidak akan menahanmu.”

“Apakah kamu tidak butuh sesuatu dariku?”

“Oh, itu bukan hal yang penting. Anakku bilang dia ingin aku mengenalkannya padamu, jadi jika kau memaafkanku karena menuruti keinginan anakku yang bodoh ini, aku hanya ingin bertanya apakah kau mau menemuinya, jika kau punya waktu luang.”

Isolde ingin sekali menggigit. Ia tertarik dengan omongan seorang putra yang bodoh, tetapi tuannya telah memanggilnya.

“Terima kasih sudah memberitahuku. Mari kita bicarakan lebih lanjut saat kamu punya waktu,” katanya dengan tenang, lalu bergegas pergi.

Saat ia melangkah lebih dalam ke istana, ia melewati semakin sedikit orang. Ada lebih sedikit prajurit dengan baju besi biasa dan lebih banyak ksatria dengan baju besi mahal. Para ksatria ini hanyalah bangsawan berpangkat rendah, tetapi mereka juga telah bersumpah setia kepada Ariel. Hampir tidak ada kemungkinan mereka akan mengkhianatinya. Di istana terdalam, masih ada lebih sedikit orang. Di sini tidak ada prajurit maupun ksatria, hanya koridor kosong. Kadang-kadang, ia melewati seorang pembantu yang bermata tajam—sebenarnya, pengawal—tetapi tidak ada orang lain. Mereka adalah orang-orang Ariel, yang setia sampai mati. Lalu ada Kamar Kerajaan, tempat Ariel tinggal.

Di depan pintu yang mewah itu berdiri seorang pria raksasa berpakaian baju besi emas dan memegang kapak perang yang sangat besar. Di sinilah penjaga gerbang terkuat di Asura. Kemungkinan dia mengkhianati Ariel sangatlah kecil. Selain menjadi anggota Golden Knights, dia adalah salah satu dari Tujuh Ksatria Asura: Dohga, sang Penjaga Gerbang Kerajaan. Dia mengenakan helm emas berbentuk ember terbalik, yang bergambar seorang gadis perang yang berdiri di depan gerbang.

“Saya Isolde Cluel, di sini untuk menemui Yang Mulia.”

“Mm.” Ketika dia menyebut namanya, Dohga perlahan bangkit. Gerakannya tampak lamban, tetapi Isolde tahu kewaspadaannya tidak pernah menurun sedetik pun. Dalam keadaan kritis, dia bisa mengayunkan kapak perang itu dengan kecepatan yang mengerikan, dan dia menduga bahwa jika dia bertarung dengan sungguh-sungguh, dia tidak akan bisa melewatinya.

“Hm?” Dohga mengulurkan tangan padanya. Isolde menatapnya, alisnya berkedut. Wajahnya tampak seperti orang rumahan—tidak kasar, tetapi tidak sesuai dengan selera Isolde. Dia sedikit jijik dengan gagasan untuk membiarkan Dohga menyentuhnya.

“Penggeledahan tubuh? Silakan saja.”

Ini adalah kamar ratu. Sudah bisa diduga—tidak seorang pun diizinkan membawa senjata ke kamar pribadi ratu, baik ksatria maupun bukan.

Dohga dikenal karena kehati-hatiannya. Bahkan salah satu menteri kerajaan tidak akan diizinkan membawa sendok kayu kecil setelah pemeriksaan Dohga yang saksama. Isolde bertanya-tanya apakah dia akan menyentuh payudaranya tetapi memutuskan untuk menahannya.

“Baiklah.”

Dohga tidak menyentuh Isolde. Tangannya terulur ke arah… rambutnya. Dan di tangan itu, dia memegang sesuatu.

Isolde menatapnya dengan penuh tanya. Di antara jari-jarinya, ia memegang satu kelopak bunga.

“Terjebak.”

“Hah?”

“Isolde…kau cantik. Tidak bisa meninggalkan…hal seperti ini padamu.” Di balik helmnya, Dohga tersenyum hangat. Isolde menatapnya kosong, membiarkan ketegangan di tubuhnya menghilang.

“Oh, senjataku.” Tiba-tiba teringat, dia mengambil pedangnya dari ikat pinggang dan mengulurkannya ke Dohga. Dohga tidak mengambilnya.

“Isolde…kau adalah kesatria Ratu Ariel. Kau butuh senjata. Untuk melindunginya.”

Isolde terdiam. Ia tidak melakukan penggeledahan tubuh, juga tidak mengambil senjatanya. Sebagai kesatria Ariel, ia telah memenangkan kepercayaan pria ini—pria yang termasuk di antara individu paling cakap di Asura. Ketika ia menyadari hal ini, jantungnya mulai berdetak sedikit lebih cepat.

Tapi tidak mungkin, tidak dengan wajah seperti itu… Dia menggelengkan kepalanya, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Isolde Cluel meminta izin masuk.”

“Silakan masuk.”

Isolde menunggu sampai dia mendengar jawaban Ariel, lalu masuk ke kamar.

***

Tujuh Ksatria Asura dipimpin oleh Luke Notos Greyrat, Belati Kerajaan, yang telah bersumpah setia sepenuhnya kepada Ariel. Tujuh Ksatria itu memegang posisi khusus di antara para ksatria dan diberi sedikit kebebasan. Isolde adalah salah satunya. Dia adalah Perisai Kerajaan—gelar yang cocok untuk pendekar pedang Gaya Dewa Air yang akan melindungi ratu. Isolde, Sylvester, dan Dohga adalah Tiga Ksatria Kiri, yang bertanggung jawab untuk menjaga Ariel. Tujuh Ksatria Asura telah bersumpah setia sepenuhnya kepada Ariel—setidaknya, secara teori. Isolde tidak tahu bagaimana mereka dipilih. Mereka seharusnya setia kepada Ariel, tetapi kebanyakan dari mereka datang dari tempat lain dan tidak memiliki ikatan dengan kerajaan. Kemungkinan besar masing-masing memiliki sesuatu yang menjamin mereka tidak akan pernah mengkhianati Ariel.

Namun tidak demikian dengan Isolde. Dalam hatinya, ia tahu bahwa ia bisa menjadi pengkhianat. Ia tahu itu karena selama pertempuran Ariel untuk merebut takhta, neneknya, Dewa Air terakhir, terbunuh dalam pertempuran oleh sekutu Ariel, Dewa Naga Orsted.

Isolde adalah seorang pendekar pedang; dia mengerti bahwa ini adalah kenyataan perang. Dalam kematian, neneknya telah mewariskan peran Dewa Air kepadanya. Jika dia melawan Ariel, Jurus Dewa Air mungkin akan diusir dari Kerajaan Asura, jadi dia tidak pernah berpikir untuk mengkhianati Ariel. Itu hanya pertimbangan praktis.

Meskipun demikian, tak seorang pun yang mengetahui sejarahnya dapat sepenuhnya mempercayainya. Tak seorang pun dapat melihat isi hatinya. Dia mungkin menyimpan dendam atas kematian neneknya secara rahasia, menunggu saat yang tepat hingga dia dapat mencoba membunuh Ariel. Atau dia mungkin mengincar pembunuhnya, Dewa Naga Orsted. Banyak bangsawan dan ksatria telah dibunuh ketika Ariel naik takhta dan masih menyimpan dendam atas hal itu. Mereka bersumpah setia kepada Ariel dengan ekspresi riang dan menunggu saat yang tepat.

Isolde dapat dengan mudah terlihat memiliki niat seperti itu, mengingat posisinya. Dia telah mengambil sumpah para kesatria dan bersumpah setia kepada Ariel. Dia tidak terpesona oleh Ariel dan dia juga bukan seorang patriot—dia melakukannya untuk mempertahankan posisinya dan harga dirinya sebagai praktisi Jurus Dewa Air. Saat ini, kepercayaan Ariel padanya melindunginya, tetapi jika itu berubah, Isolde tidak akan tetap setia dalam kondisi apa pun. Ini bukan rencana, hanya pemahaman tentang apa yang mampu dia lakukan. Namun, dia telah dipilih sebagai salah satu dari Tujuh Kesatria. Itu adalah pilihan yang aneh. Pasti ada alasan untuk itu.

“Isolde. Apakah Anda bersedia jika saya mengatur beberapa pertemuan dengan calon pasangan?”

Ketika Ariel menyampaikan saran ini padanya di kamar kerajaan, Isolde sangat waspada.

“Mengapa kau harus melibatkan diri, Yang Mulia?”

“Karena kau akan menjadi Dewa Air. Akan menguntungkan bagiku juga jika kau menikah dengan seseorang. Semua kandidat yang ada dalam pikiranku memiliki hubungan darah denganku, dan meskipun banyak dari mereka memiliki beberapa kecenderungan yang agak sulit … Yah, salah satu dari mereka mungkin sesuai dengan keinginanmu.”

“Terkait dengan Yang Mulia… Maksudmu bangsawan?!”

“Ya, begitulah cara kerjanya.”

Calon pasangan yang berasal dari keluarga kerajaan . Isolde tidak dapat menahannya; jantungnya mulai berdebar-debar. Dia adalah sasaran empuk.

“Tapi saat aku menjadi Dewa Air, mereka harus meninggalkan nama keluarga mereka. Bukankah itu tidak baik bagi seseorang dari keluarga kerajaan?”

“Bahkan tanpa nama, ikatan darah akan tetap ada. Tidak ada persyaratan bagi mereka untuk memutus semua ikatan dengan keluarga, bukan?”

“Yah, tidak.”

“Kalau begitu, Anda tidak perlu khawatir. Mereka mengerti. Saya telah berjanji kepada mereka bahwa meskipun mereka menikah dengan Anda, keluarga kerajaan akan terus mendukung Anda. Anda hanya perlu menemui mereka dan memilih yang paling Anda sukai.”

Ini pasti rencana untuk memenangkan hatinya, pikir Isolde. Syaratnya terlalu bagus. Meskipun mereka berasal dari keluarga yang lebih rendah, keluarga kerajaan yang memiliki hubungan darah dengan Ariel adalah pangeran sejati. Peluang mereka untuk menjadi raja mungkin sangat kecil, tetapi tetap saja. Selain itu, semua orang di keluarga Ariel tampan dan berkelas.

“Baiklah? Menurutku itu adalah usulan yang menarik.”

“Benar!” jawab Isolde dengan antusias. Ia tidak punya alasan untuk menolak. Jika ia seorang bangsawan Asuran duniawi, ia mungkin akan mempertimbangkan apa yang Ariel tidak katakan dan menolaknya. Sayangnya, Isolde hanyalah seorang pendekar pedang—dan seorang gadis yang mencari suami. Ia tidak terlalu memikirkannya.

“Bagus sekali. Tolong beri tahu Luke atau Sylvester kapan kalian senggang. Aku akan mengurus sisanya.”

“Ya, Bu. Terima kasih, Bu.”

“Ya, ya. Kau boleh pergi sekarang.”

Isolde meninggalkan kamar Ariel seolah-olah dalam mimpi. Pertemuan pernikahan dengan bangsawan… Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi dia hampir tidak merasakan lantai di bawahnya. Jantungnya berdebar kencang. Dia akan segera menemui Sylvester dan memberitahunya hari liburnya. Saat dia berpikir, dia menyadari tenggorokannya kering. Mungkin dia sedikit gugup karena dipanggil secara tiba-tiba.

“Saya haus.”

“Baiklah.”

Tepat saat ia bergumam pada dirinya sendiri, seseorang memanggil dari belakangnya. Isolde menunduk, berputar, dan berhadapan langsung dengan Dohga. Ia memegang cangkir kecil yang sama sekali tidak proporsional dengan tubuhnya yang besar.

“Di sini. Dingin sekali.”

Isolde meminumnya perlahan. “Terima kasih.” Sesaat, ia bertanya-tanya apakah itu beracun, tetapi kemudian ia menuangkan isinya ke dalam mulutnya dan meneguknya. Merasakan air meresap jauh ke dalam dirinya, Isolde menyadari bahwa ia lebih gugup dan jauh lebih lelah daripada yang ia kira.

“Wah,” desahnya.

“Isolde…kerja bagus.” Ia tersenyum. Bahkan melalui celah di helmnya, Isolde bisa tahu bahwa ia tidak punya motif tersembunyi.

Dia penuh perhatian. Pikiran itu muncul begitu saja dalam benaknya: ini adalah pria yang dia biarkan mengawasinya. Sayang sekali wajahnya tidak sesuai dengan seleranya.

“Sama denganmu, Dohga,” katanya. “Teruslah bekerja dengan baik dengan tugas jagamu.”

“Hm!”

Ya, begitulah adanya. Membayangkan hari-hari bertemu dengan calon pasangan hidup yang menantinya dengan senyum lebar, Isolde melanjutkan perjalanannya.