Arc 4: Hantu Perpustakaan

 

Bab 1: Kebanggaan Hantu

Saya adalah Hantu Perpustakaan.

Pasti kalian mengira aku sedang berbicara omong kosong, tapi kalau itu keluar dari mulut laki-laki itu sendiri, pasti benar adanya. Saya tinggal di perpustakaan bersejarah yang dibangun oleh Marquess Bernstein. Di antara udara tua dan pengap yang saya sukai dan bintik-bintik kegelapan menakutkan yang memenuhi permukaan, ini adalah tempat yang ideal untuk menghantui hantu apa pun.

Sebagai catatan, aku adalah hantu yang tidak punya hubungan apa pun dengan Rumah Bernstein, yang kebetulan menetap di sini karena dijadikan tempat tinggal yang nyaman. Kadang-kadang orang melihat saya di hari hujan atau saat senja mendung, mengeluarkan jeritan yang paling memuaskan saat melihatnya. Bahkan ada yang pingsan karena shock.

Tidak ada yang pernah menandingi saya. Begitulah, sampai sekarang.

“Selamat tinggal, Nyonya. Aku akan kembali menjemputmu di malam hari. Berjanjilah padaku kamu tidak akan meninggalkan perpustakaan.”

Seorang anak menanggapi arahan pelayannya dengan anggukan tanpa ekspresi. Dia memiliki rambut halus berwarna kuning muda dan mata biru keabu-abuan, dan wajahnya hampir seperti boneka.

Menyadari bahwa dia kembali lagi, aku menatap gadis itu dengan tatapan tajam. Saat ini, gadis kecil ini adalah musuh bebuyutanku. Dia sudah sering mengunjungi perpustakaan selama beberapa waktu sekarang, tapi apakah aku berdiri dalam kegelapan, di tempat yang lebih mudah untuk melihatku, atau tepat di depan hidungnya, dia sepertinya tidak pernah memperhatikanku. Saya mencoba beberapa strategi berbeda, seperti menonjolkan langkah kaki saya atau meletakkan tangan pucat di bahu mungilnya, namun tidak ada yang berhasil.

Sementara itu, para pelayan yang datang menjemputnya selalu menatapku dan mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.

Anak-anak zaman sekarang tidak punya rasa hormat terhadap orang mati. Hantu dimaksudkan untuk dilihat dan ditakuti.

Lambat laun, aku dipenuhi dengan perasaan misi yang seram. Saya harus menunjukkan kepada gadis ini betapa menakutkannya saya. Kehormatanku—tidak, martabatku sebagai roh—bergantung pada hal itu!

Jadi, suatu hari, aku memikirkan apa yang bisa kulakukan agar dia mengetahui keberadaanku. Alih-alih pergi ke ruang baca seperti biasanya, dia malah duduk di anak tangga sambil membawa buku pilihannya. Dan kemudian…tunggu dulu…di luar bayangan keraguan, dia menatapku!

“Tidak mungkin…”

Bibir mungilnya mengeluarkan teriakan terkejut yang jarang terjadi, dan aku merasakan luapan emosi.

Oho! Jadi hari itu akhirnya tiba.

Hal ini membuat saya hampir berlinang air mata mengingat kembali semua kesulitan yang saya alami hingga saat ini, dan saya belum pernah merasakan pepatah bahwa “kerja keras akan membuahkan hasil” dicontohkan dengan sangat baik.

Ayo, Nak! Meringkuk sepuasnya!

Aku nyengir muram, mengatur wajahku ke dalam ekspresi mengerikan yang telah kuusahakan hari demi hari untuk menyempurnakannya, lalu aku menunggu jeritan khas seorang anak kecil menyusul.

“Dr. Teks medis McDuckert!”

Benda yang sebenarnya dia lempar adalah sebuah buku tebal di rak buku di belakangku. Sayangnya, dia telah membuatku mati. Pun intended.

Ha… Ya ampun. Saya sangat terkejut sehingga saya mulai melontarkan lelucon yang sudah ketinggalan zaman.

“Apa yang mereka lakukan di sini?”

Dia terdengar sangat terpesona sehingga hal itu agak tidak menyenangkan jika dilakukan oleh anak seusianya. Saat dia membuka buku besar itu dengan segala rasa malu seorang gadis yang bertemu pria impiannya, aku disiksa dengan kepahitan. Hanya anak-anak yang paling tidak sopan yang akan lebih memperhatikan buku daripada hantu sepertiku.

Menahan rasa kecewaku, aku dengan tergesa-gesa mengintip dari sampingnya, bertanya-tanya buku macam apa yang bisa membuat matanya bersinar seperti itu. Detik berikutnya, aku terjatuh karena terkejut. Apa yang terlintas di benakku dari halaman yang dia buka adalah ilustrasi tubuh manusia setengah berkulit, strukturnya digambarkan dengan sangat detail.

Aku berani bersumpah dia sedang melongo ke arahku sejenak di sana… T-Tidak. Itu pasti hanya imajinasiku. Itu tidak mungkin. Nah, kamu punya keberanian untuk menakuti hantu sepertiku, dasar buku terkutuk!

Setelah menyeka keringat yang tidak ada di dahiku, aku pergi ke tempat lain untuk mengubah kecepatan, sentuhan yang meresahkan oleh gadis yang berkonsentrasi penuh pada bukunya dengan pipi memerah.

Saat itulah saya mendengar percakapan di antara staf perpustakaan.

“Hei, bukankah gadis itu agak menyeramkan?”

Orang lain menyuruhnya diam, merendahkan suaranya sendiri sebagai celaan. “Itu adalah putri penguasa daerah! Kamu akan mendapat masalah jika ada yang mendengarmu.”

“Poin yang adil. Tapi ayolah, dia tidak bertingkah seperti anak kecil. Coba tebak buku apa yang dia minta untuk kucarikan untuknya beberapa waktu lalu? Teori Matematika Punnett ! Saya bertanya kepadanya untuk siapa dia membeli buku itu, dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin membacanya sendiri. Kebanyakan anak seusianya membaca buku bergambar atau dongeng. Dan saya melihatnya benar-benar membacanya juga. Dia sangat aneh hingga benar-benar aneh, bukan begitu?”

“Itu pasti darah Bernstein…tapi kamu yakin dia tidak terlalu kekanak-kanakan. Kurasa begitulah jadinya seorang gadis ketika dia tidak punya ibu.”

Aku melirik ke arah staf dengan pandangan menghina saat mereka melanjutkan percakapan mereka, menjadi lebih tidak puas daripada sebelumnya. Memang benar dia anak yang aneh, tapi itu tidak ada hubungannya dengan apakah dia punya ibu.

Ketika aku menemukan jalan kembali ke gadis itu, aku tidak terkejut melihatnya masih asyik membaca.

Yah… mungkin yang terbaik adalah dia memperbaiki pilihan bacaannya, tapi tetap saja. Anak-anak memang punya kecenderungan untuk tenggelam dalam apa pun yang mereka sukai.

Karena merasa kasihan pada anak yang tidak sopan itu, aku mengulurkan tangan untuk menepuk kepala kecilnya. Tiba-tiba, tatapan biru kelabunya tiba-tiba muncul. Aku berani bersumpah mata kami bertemu.

Mengapa? Karena dia tersenyum jarang terlihat.

Jangan bilang…dia bisa melihatku?

Seekor burung gagak berkokok ketika terbang melewati jendela, dan dia mengalihkan perhatiannya kembali ke bukunya. Kemungkinan besar, itu adalah suara burung yang membuatnya melihat ke atas. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak berteriak saat melihatku.

Mungkin. Menurut saya.

Tak perlu dikatakan lagi, saya menghabiskan hari-hari berikutnya dengan mengembangkan wajah yang lebih mengerikan.

~.~.~.~

Itu adalah hari yang lembap yang menandakan dimulainya musim hujan. Aku sendirian, tampak termenung seperti seorang bangsawan yang sedang melamun saat aku memandang ke luar jendela yang basah kuyup ke pemandangan di luar perpustakaan.

Sudah berapa lama sejak aku mulai mengembara di bumi sekali lagi sebagai roh? Aku lupa namaku sendiri, bahkan rumah tempat aku dilahirkan dan dibesarkan, dan menghabiskan berbulan-bulan dan bertahun-tahun mengikuti arus… Hmph. Apa itu? Apakah seseorang baru saja menyebutku orang yang suka berjalan dalam tidur dan pikun? Oh ya sudah. Sekarang, aku adalah Hantu Perpustakaan yang berdiam di Domain Bernstein. Itu yang terpenting.

Dengan rintik-rintik hujan yang terdengar di telingaku, aku berangkat untuk berpatroli di wilayahku—halaman perpustakaan.

Udaranya memiliki kualitas lembap yang khas pada musim hujan. Kelembapan menumpuk di setiap sudut dan celah. Buku-buku kuno menambah suasana yang menindas, dan kesuraman yang menyelimuti tempat itu terasa menyegarkan bagi hantu.

Tentunya berperan sebagai bangsawan melankolis yang dilanda bayang-bayang akan cocok untukku saat ini. Tidak, tunggu. Mungkin aku lebih baik menjadi penjahat nihilistik yang bersiul rumput di bibirnya. Mm. Wah, saya hampir bisa mendengar musik berputar-putar di latar belakang.

Saat aku mulai menyenandungkan sebuah lagu, gembira atas betapa cocoknya aku untuk peran tersebut, aku mendengar teriakan berlebihan seorang wanita dari arah yang aku tuju, diikuti oleh cemoohan anak-anak yang bergema di perpustakaan yang sunyi.

“Kita berhasil! Sekarang larilah!”

Saya mengenali anak yang memberikan instruksi. Tapi sebelum aku tahu siapa dia, sekelompok anak nakal berusia sepuluh tahun membuat terobosan.

Di tengah semua kegembiraan yang meresahkan, seorang gadis tiba-tiba muncul dari antara rak buku. Rambutnya tipis, dan dia memiliki wajah tanpa ekspresi seperti boneka. Musuh bebuyutanku.

Ketika dia mendengar para pengunjung berdengung di sekelilingnya dan melihat staf mendekatinya untuk menanyakan apa yang terjadi, dia mengambil langkah mundur dengan terkejut, hanya untuk membungkuk diam-diam, mengangkat bagian depan roknya seperti tas, dan melarikan diri dari gedung. Saat dia lewat, saya melihat sekilas kecebong berkaki dua dan seekor katak dewasa mengancam akan melompat keluar dari rok mungilnya. Rupanya, salah satu pelayan yang menjaganya lah yang berteriak.

Saat aku melihat gadis yang mengenakan katak dengan rambut halusnya seperti jepit, aku menggosok bayangan jam lima (imajinasi) milikku, mengunyah peluit rumput pahitku (yang diduga) dalam roh, dan mengingat kembali sebuah adegan dari beberapa beberapa hari sebelumnya.

Seperti biasa, musuh bebuyutanku sedang membaca buku di dekat rak buku yang ditinggalkan. Saat aku mendengar suara anak laki-laki semakin keras, aku menjulurkan kepalaku untuk melihatnya. Di sana, aku melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun, seusia dengan musuh bebuyutanku, memanggilnya dengan sekuat tenaga.

Meskipun itu bukan urusanku, aku hampir turun tangan untuk campur tangan. Kapanpun gadis kecil itu asyik membaca, dia jarang mendengarkan suara orang lain. Namun sebelum aku bisa mengungkapkan diriku, gadis itu akhirnya menyadarinya, mendongak, dan berkedip ke arah anak laki-laki itu, yang wajahnya semerah apel.

Anak laki-laki itu, yang masih memiliki kenakalan seperti anak laki-laki mana pun di wilayah ini, tampak malu karena dia menghabiskan waktu begitu lama untuk mencoba mendapatkan perhatiannya. Merah karena sesak napas, wajahnya berubah marah saat dia berteriak, “Sapi jelek!”

Dengan sedikit canggung aku melihat anak laki-laki itu lari dan gadis itu mengedipkan matanya yang besar dan bulat dengan heran. Aku merasa seperti menemukan awal yang pahit dari sebuah romansa. Alasannya adalah karena saya melihat pita yang dikenakan gadis itu beberapa hari sebelumnya di tangan anak laki-laki itu, dan saya bersimpati dengan upayanya mengembalikan barang yang hilang itu kepada pemiliknya.

Sejak saat itu, hal semacam ini menjadi rutinitas sehari-hari anak kecil pelawan itu. Dia secara rutin menaruh serangga di rambutnya untuk menarik perhatiannya atau menjatuhkan bangkai serangga ke buku-bukunya saat dia sedang membaca, dan baru-baru ini, seekor kelelawar yang dilemahkan oleh pemusnahan bahkan dijatuhkan tepat di depannya…meskipun itu yang terakhir seseorang pastilah suatu kebetulan.

Ketika gadis itu turun dari tangga, ada benda bulat seperti manik-manik kaca tergeletak di lantai, dan seorang cendekiawan serta anggota staf bahkan terpeleset di atasnya dan terjatuh sambil menjerit. Terlebih lagi, pembantunya tampaknya sangat tidak menyukai serangga dan amfibi, dan lelucon anak laki-laki tersebut tampaknya hanya berhasil padanya. Suatu hari, dia pingsan tanpa mengeluarkan suara apa pun saat melihat katak raksasa.

Bahkan saya sangat terkesan dengan katak itu. Meskipun diseret keluar dari tempat tinggalnya yang nyaman, dia tampak percaya diri dan mengesankan. Martabat dan keagungan praktis telah mengalir dari dirinya. Tidak diragukan lagi dia adalah raja dari segala katak. Aku berharap untuk menanyakan namanya, dengan asumsi dia pastilah seseorang yang terkenal, tapi sayangnya, dia tanpa ampun dicabik-cabik oleh seorang anggota staf perpustakaan.

Suara seraknya yang terakhir terdengar seperti janji reuni yang dimaksudkan untukku. Sampai jumpa lagi , aku merasakan dia berkata sambil tersenyum sinis.

Sungguh performa yang luar biasa dan kesan abadi yang dia buat. Dia tidak seperti orang bodoh pada umumnya. Memikirkan kembali pertemuan itu membuatku gembira, tapi aku segera tersadar kembali. Bukan itu intinya di sini.

Masalahnya adalah awal percintaan yang rumit dan pahit yang berubah menjadi masalah bagi semua orang di sekitar mereka.

Pada awalnya para staf menganggap tingkah laku anak laki-laki itu sebagai sebuah kenakalan yang kekanak-kanakan, namun mereka menjadi semakin gelisah, khawatir bahwa tindakannya terhadap putri penguasa daerah tidak pantas. Leluconnya semakin ditujukan untuk membuat gadis yang tidak terpengaruh itu menangis karena dendam. Bukannya saya tidak bisa memahami sentimennya. Tidak peduli seberapa sering dia diintimidasi, dia terlalu berani untuk terlihat terkejut atau berteriak sedikit pun. Bisa dibilang itu mengagumkan untuk anak seusianya…atau sekadar kurang ajar.

Aku sudah mencoba segala macam trik dengan harapan bisa membuatnya takut, jadi aku mengerti kenapa dia berusaha keras. Tetap saja, sungguh menjengkelkan memikirkan bahwa lawan yang bermasalah denganku mungkin terpaksa berteriak karena lelucon sepele.

Dengan erangan yang bertentangan, aku menyaksikan gadis itu menantang hujan lebat untuk melepaskan katak itu ke dalam kolam di luar. Sekecil apapun emosi yang ia tunjukkan di wajahnya, pastinya ia harus merasakan sesuatu karena menjadi korban dari sekian banyak kejahilan. Saya mendapat kesan samar bahwa dia sedang tidak bersemangat. Melihat dia berjalan dengan susah payah kembali ke perpustakaan dan berlindung di bawah atap membuatku patah hati. Itu membuatku merasa seperti sedang mengeroyok seorang anak yang tidak bersalah—dan seorang gadis kecil , pada saat itu.

Ah baiklah. Saya kira saya akan menyimpan taktik menakut-nakuti terbaru saya untuk hari lain.

Ketika aku mengikuti musuh bebuyutanku menaiki tangga, aku bertemu dengan pemandangan anak-anak lelaki yang melarikan diri sebelumnya dan menjatuhkan kantong-kantong air ke pengunjung di bawah. Tiba-tiba, mata gadis itu menyipit tajam. Dengan kecepatan yang bahkan membuatku terkejut, dia menerjang ke depan dan mendorong salah satu anak laki-laki yang sedang membidik dari pagar. Ini merupakan langkah yang sangat terarah dan menentukan.

“Beraninya kamu menginjak-injak buku itu! Masih banyak benda lain yang bisa kamu gunakan sebagai tumpuan!”

Apa? Itu masalahnya? Saya berpikir sambil berkedip, dan saya yakin saya bukan satu-satunya.

Berdiri di atas tumpukan buku mereka dan bersandar di pagar, anak laki-laki lainnya melirik ke arahnya, terkejut, sebelum seluruh kelompok mulai melontarkan hinaan. Mereka memanggilnya Putri Bibliofil yang aneh—orang aneh yang tidak punya teman. Semua orang memanggilnya anak yang menyeramkan, menurut pendapat mereka. Dia seharusnya menjadi putri penguasa daerah, tapi mungkin orang tuanya baru saja membuangnya di depan pintu perpustakaan.

Ejekan dan ejekan mereka membuatku langsung angkat tangan. Ada beberapa hal yang tak seorang pun berhak mengatakannya, anak-anak atau bukan.

Suara bermartabat gadis itu terdengar lebih cepat daripada kemampuanku mengungkapkan kemarahanku. “Mengapa orang lain harus diganggu jika aku orang aneh? Jika saya sangat menyeramkan, Anda bebas menjaga jarak. Ini adalah perpustakaan. Orang-orang datang ke sini untuk membaca dengan tenang. Ini bukan tempat bagi mereka yang menginjak-injak buku. Keluar!”

Anak-anak lelaki itu terintimidasi; tegurannya masuk akal secara logis dan memiliki otoritas yang cukup untuk bersaing dengan orang dewasa. Salah satu dari mereka menjadi cukup defensif untuk membantah. “A-Apa masalahmu?! Kamu pikir kamu lebih baik dari kami hanya karena kamu adalah putri tuan?!”

Begitu salah satu angkat bicara, yang lain pun segera ikut-ikutan. Hanya anak laki-laki yang memulai lelucon itu yang tetap diam, ekspresinya terpecah antara marah dan malu.

Saya sangat marah. Wah, dia adalah seorang laki-laki yang memalukan. Dialah yang telah meningkatkan konflik, jadi dia seharusnya menunjukkan kekuatan untuk memperbaiki keadaan.

Pada titik ini, anak laki-laki lain menjadi sangat gusar sehingga dia mengangkat tangannya dan berteriak, “Siapa yang peduli dengan buku bodoh?!”

“Berhenti!” gadis itu berteriak ketika memperhatikan kantong air di tangannya dan ke arah mana dia mengarahkannya. Dia melemparkan dirinya ke depan rak buku, dan kantong itu menghantamnya hingga tewas, meledak berkeping-keping. Keheningan yang mengerikan menyelimuti anak-anak.

Tanpa mempedulikan reaksi mereka, gadis itu melihat ke arah buku yang gagal dia tutupi dan menangis. Dia dengan panik menarik buku-buku tebal yang basah kuyup dari rak dan mulai menyekanya hingga kering dengan bagian dalam roknya. Setelah jeda beberapa saat, para pengganggu kembali bersikap defensif, bersikeras bahwa itu semua adalah kesalahannya sendiri.

“Hai!” anak laki-laki pertama mulai memprotes, tapi aku bertindak sebelum dia bisa menyelesaikan pemikiran itu.

Aku mengenakan Wajah Anti-Archnemesis-ku, hasil dari curah pendapatku yang tak kenal lelah yang (kuharap) pasti akan membuat pria dewasa menjadi pucat pasi dan mengompol—wajah yang bisa membuat penjaga gerbang dunia bawah merasa malu. Untuk efek suara yang menyertainya, menurutku suara serak trio kodok sudah cukup.

Aku berdiri di jalur anak laki-laki itu, dengan gadis di belakangku. Anak laki-laki yang hendak berbicara itu menatapku, mulutnya ternganga. Anak-anak lain juga melakukan hal yang sama. Tak lama kemudian, jeritan nyaring keluar dari bibir mereka yang bergetar.

Ya! Nah, hal itu memiliki kesan yang menyenangkan.

Meskipun saya menikmati suara itu karena sakit telinga, sebagian besar anak laki-laki melarikan diri dari tempat kejadian. Hanya pelaku aslinya yang berdiri tegak, memeluk temannya yang terpaku di tempatnya karena ketakutan. Dia membentak gadis kecil itu, yang membuatku langsung tidak setuju. Apakah dia mempunyai hinaan yang lebih kejam lagi untuknya?

Sebaliknya, kata-kata itu mati di lidahnya saat dia melihat wanita itu terisak. Dia menggigit bibirnya, wajahnya berkerut seolah dia sendiri akan menangis, dan pergi.

Di sana! Para pengganggu telah dikalahkan. Tak perlu menangis, Nak.

Tidak sedetik setelah saya menepuk punggung anak tersebut, saudara laki-laki gadis itu dan staf perpustakaan bergegas ke lokasi kejadian menanggapi teriakan anak-anak sambil menangis, “Eli!”

Di depan kami berdiri pewaris House Bernstein, yang telah kulihat berkali-kali bersama musuh bebuyutanku sebelumnya. Dia adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun dengan wajah lembut dan sikap ramah di sekelilingnya. Rambut coklat dan mata abu-abunya tidak terlalu mirip dengan adiknya, tapi kebiasaannya terlalu asyik membaca buku hingga mengabaikan lingkungan sekitar sudah cukup menjadi bukti hubungan darah mereka.

Begitu dia melihat keadaan adik perempuannya, dia bergegas menyekanya hingga kering dengan sapu tangan dan menepuk kepalanya dengan lembut saat dia menangis. Dia kemudian bergumam, “Maafkan aku, Eli.”

Gadis itu mengusap matanya dan mendongak, hanya untuk menemukan rasa bersalah dalam tatapan kakaknya.

“Saya menghentikan campur tangan Jean. Saya pikir akan lebih baik jika Anda bisa mendapatkan teman seusia Anda. Tapi siapa pun yang merusak buku tidak pantas ditemani Anda. Mulai sekarang, aku akan menginstruksikan Jean untuk menjauhkan mereka darimu.”

Sang kakak tampak sedih melihat adiknya menangis sekali ini. Aku mengangguk pada diriku sendiri saat mendengarkan percakapan mereka. Aku juga sudah lama menderita karena kelakuan buruk anak laki-laki karena tertarik melihat gadis itu berteman dengan teman seusianya, bahkan jika itu berarti membiarkan mereka mengganggu ketenangan perpustakaanku.

I-Itu jelas bukan karena aku mengembangkan perasaan kebapakan terhadap gadis itu, atau karena aku berencana untuk mengetahui kelemahannya! Tidak ada hal semacam itu!

“Alfred…” Gadis itu berkedip, lalu mengerutkan wajahnya dan berkata, “Saya yakin air ini berasal dari Aogafuchi. Dan tanah di daerah itu bersifat asam…”

“BENAR. Hydrangea di sana warnanya biru ya? …Tunggu sebentar, Eli. Apakah air masuk ke matamu?”

“Ya.”

Oleh Jove!

Rupanya, air mata yang jarang dia keluarkan mempunyai penjelasan sederhana: dia terkena air asam di matanya.

Saya tidak percaya ini. Jadi aku bertingkah di luar karakter tanpa alasan? Kembalikan semua amarahku yang benar!

Sementara aku mengertakkan gigi karena frustrasi, kedua kakak beradik itu meninggalkan staf untuk mengurus buku dan pergi ke tempat lain untuk mencuci mata gadis itu. Jadi, saya tidak pernah mendengar bagian selanjutnya dari percakapan mereka.

“Katakanlah, Alfred. Aku sudah punya teman, jadi tidak perlu mengkhawatirkanku.”

“Maksudmu anak laki-laki yang kamu temui di perpustakaan ibukota kerajaan?”

“Ibukota kerajaan? Tidak. Aku bertemu dengannya di sini.”

“Oh?” saudara lelaki itu bertanya, ekspresi penasaran di wajahnya. Adiknya hanya balas tersenyum padanya.

Belakangan, saya mendengar gosip yang keterlaluan. Apakah kamu percaya?! Gadis itu mendapat julukan baru: Hantu Perpustakaan!

Tapi kenapa? Itu judulku ! Kenapa mereka memanggilnya seperti itu?! Grr! keluhku, bersumpah lagi. Gadis itu adalah musuh bebuyutanku. Tidak puas dengan membahayakan alasan keberadaanku sebagai hantu, dia bahkan mencuri nama sahku setelah aku menyelamatkannya dari para pengganggu itu!

Gadis kecil itu akan jatuh! Kamu akan menyesali ini, musuh bebuyutanku!

Dengan mantra itu sebagai panduanku, aku melemparkan diriku kembali ke kerajinan hantuku, berharap suatu hari nanti bisa mendapatkan kembali gelarku yang dicuri.

 

 

Bab 2: Hantu vs. Pembantu

Roh jahat menghantui majikanku, dan ada cerita di balik bagaimana aku, Nora Boyd, sampai pada kesimpulan itu.

Domain Bernstein, tempat keluarga saya tinggal, adalah wilayah kecil di pinggir jalan utama Sauslind, mudah untuk dilewatkan di peta dan tidak memiliki makanan khas setempat untuk dibicarakan. Terletak di antara ladang gandum yang indah, kebun buah-buahan, dan sungai yang mengalir dari puncak-puncak kecil, kawasan ini menyatu dengan wilayah sekitarnya untuk membentuk kawasan pedesaan yang sederhana dan indah. Penduduk setempat cukup paham dengan karakter rumah mereka yang santai, dan cerita yang sering saya dengar tentang persaingan antar wilayah dan perselisihan tarif mungkin juga merupakan cerita dari negeri yang jauh. Siapa pun yang tinggal di sini kemungkinan besar mengetahui nama anak sapi yang lahir di wilayah tersebut tahun itu dibandingkan nama bangsawan mana pun.

Meskipun Domain Bernstein bersifat santai, kami menerima aliran pengunjung yang stabil sepanjang tahun. Ini karena kami memiliki salah satu perpustakaan terbaik di seluruh Sauslind. Marquisate penggila buku ini telah mengumpulkan banyak koleksi buku tebal dari generasi ke generasi, mulai dari judul yang unik hingga teks teknis, dan dari barang antik kuno yang sudah lapuk hingga terbitan baru dari kerajaan asing.

Perpustakaan ini dikatakan penuh dengan buku-buku yang setiap akademisi akan mati untuk membacanya, dan tempat tersebut dipenuhi oleh para cendekiawan dan peneliti sepanjang tahun. Oleh karena itu, terdapat banyak penginapan dan penginapan yang dapat ditinggali oleh para akademisi tersebut. Para pedagang juga cenderung sering mengunjungi Domain Bernstein. Terbukti, alat-alat baru dan bibit unggul yang dikembangkan oleh para peneliti menjadi aset bisnis yang hebat; beberapa pedagang telah menghasilkan banyak uang dengan cara itu, jadi lebih banyak lagi yang berdatangan dengan harapan dapat meniru kesuksesan mereka. Kadang-kadang bahkan pejabat tinggi dari negeri jauh datang menemui mantan penguasa regional Domain Bernstein. Domain sederhana kami hidup dari uang yang dibelanjakan oleh berbagai pengunjung ini.

Jadi, setelah kegagalan terakhir ini, anak-anak yang sedang mengolok-olok putri tuan tanah dimarahi dengan keras oleh orang tua mereka—disertai dengan pukulan keras di kepala.

Ketika teman lama saya, Dieter, menceritakan kisah itu dengan merajuk, saya benar-benar marah karena dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Nyonya rumah saya adalah seorang yang pendiam, sukar dipahami, dan tidak cenderung memaksakan diri, namun dia adalah gadis yang manis. Setiap kali dia melihat kami para pelayan menggosok tangan kami yang pecah-pecah di musim dingin, dia akan menawari kami salep buatannya.

Dan dia sudah berhati-hati saat menguji salep pada pelayannya, Jean, tentu saja. Dia sepertinya telah belajar dari banyak kegagalan sebelumnya.

“Aku serius, Nara! Kami benar-benar melihatnya.”

Dieter sedang berbicara tentang hantu menakutkan yang konon dilihatnya membayangi Nyonya—makhluk dunia lain yang memelototinya dan kelompok pengganggunya dengan janji akan datangnya kutukan. Beberapa anak takut buang air kecil sendirian di malam hari setelah itu, tetapi jika Anda bertanya kepada saya, mereka akan melakukannya.

Dengan satu tangan di pinggulku, aku menatap teman lamaku dengan tatapan tidak suka. “Aku ingat harus mengantarmu ke kamar mandi setiap kali kamu bermalam. Kamu masih takut pada hantu?”

“Beri aku istirahat! Itu terjadi saat aku berumur lima tahun!” dia balas berteriak, lalu mencaci-makiku karena menggali hal-hal dari tahun lalu.

Anak laki-laki di depanku adalah pemimpin geng pembuat onar. Untuk anak berusia sepuluh tahun seperti Nyonya, dia berada pada sisi yang dewasa. Tapi dia berperilaku tidak lebih baik dari bocah nakal pada umumnya.

Aku dua tahun lebih tua darinya, dan aku pernah bertanggung jawab menjaga anak-anak di lingkungan sekitar. Saat ini, aku bekerja sebagai pembantu di tanah milik penguasa daerah untuk membantu biaya rumah tangga.

Ketika saya meminta Dieter untuk langsung ke pokok permasalahan, dia mencibirkan bibirnya dengan canggung. “Jadi… Anda harus memperingatkan Nyonya. Aku ingin memberitahunya sendiri, tapi karena alasan tertentu, aku tidak bisa masuk ke dalam perpustakaan lagi.”

Beberapa kali dia berhasil masuk, tidak butuh waktu lama baginya untuk terlempar kembali. Kabar yang beredar di kalangan anak-anak adalah bahwa itu adalah ulah kutukan hantu.

Aku menirukan kata “hantu”, dan menatap Dieter dengan pandangan tidak percaya. Tampaknya dia bermaksud menyembunyikannya, tapi aku tahu dia sudah berada di sekitar Nyonya sejak pertama kali dia mengambil pitanya. Tidak peduli betapa santainya wilayah kami, objek kasih sayangnya tetaplah seorang wanita bangsawan. Aku tergoda untuk mengatakan kepadanya bahwa dia berada di luar jangkauannya, tapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri dan menyetujui permintaannya.

“Sejujurnya, saya juga punya kekhawatiran serupa. Sebelum pelayan laki-laki bernama Jean itu datang, para pelayan yang menjaga nyonya sering mengaku pernah melihat hantu. Tapi Tuan Alfred selalu berada di dekatnya, dan dia tidak pernah mengatakan hal semacam itu.”

Sementara saya memikirkan apa maksudnya, Dieter dengan lemah lembut mendesak saya untuk membantu dia. Saya menawarkan untuk menjadi penengah jika dia ingin meminta maaf kepada Nyonya, namun setelah ragu-ragu, dia dengan keras kepala menolaknya. Dia mungkin ingin meminta maaf, tapi dia merasa terlalu bersalah karena telah membuatnya menangis. Dia tidak sanggup menghadapinya.

Saat aku merasakan sedikit rasa sayang pada “adik laki-laki” yang sudah lama kupelihara, dia memberiku lebih banyak peralatan. Menurutnya, itu untuk mengusir roh jahat.

“Kami semua merasa tidak enak. Kami tahu kami mengambil tindakan terlalu jauh…”

Terbukti, anak laki-laki yang melontarkan lelucon-lelucon praktis itu pada Nyonya telah menyiapkan lokasi syuting. Apa yang mereka sebut sebagai tanda permintaan maaf adalah alat pengusiran setan…

Aku bilang padanya aku akan menyimpan peralatan itu setelah aku menyelidikinya, menyelesaikan pekerjaanku lebih awal (sekitar senja), dan bergegas ke perpustakaan. Sudah hampir waktunya Nyonya pulang. Jika hantu itu terlihat di perpustakaan, yang terbaik adalah memeriksanya saat dia masih di sana.

Saat saya tiba di luar perpustakaan batu, yang jarang saya kunjungi, saya terpesona oleh kemegahannya. Mungkin senja yang harus disalahkan, tapi bayangan besar yang ditimbulkan oleh bangunan itu membuatnya tampak hampir seperti monster raksasa. Bintik-bintik penuaan dan bagian luar yang ditumbuhi tanaman ivy bekerja sama untuk menciptakan efek menakutkan, dan pintu masuknya sangat remang-remang sehingga terasa seperti berjalan ke dalam mulut binatang.

Aku menggelengkan kepalaku dengan marah. Saya tidak bisa membiarkan cerita Dieter mengganggu saya.

Perpustakaan Domain Bernstein terbuka untuk umum. Tetap saja, siapa pun yang tidak keberatan dengan perilakunya akan mendapat teguran keras. Oke, koreksi: biasanya hanya mereka yang menganiaya buku.

Begitu masuk ke dalam untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya mulai mencari majikan saya di labirin luas sebuah bangunan. Dia tidak berada di ruang baca mana pun, maupun di ruang tunggu. Terlintas dalam benakku, mengingat besarnya tempat itu, mungkin akan lebih baik jika menunggunya di dekat pintu masuk, tapi saat aku membalik beberapa rak buku, aku akhirnya melihatnya.

Aku membuka mulutku untuk memanggilnya. Tapi kemudian…aku melihatnya.

Bayangan itu menari-nari di sekitar majikanku. Benda tembus pandang yang bukan berasal dari dunia ini.

~.~.~.~

Saya adalah Hantu Perpustakaan.

Tidak perlu memperkenalkan diri untuk kedua kalinya, ya?

Malam itu, situasi yang tidak biasa muncul di tempat yang biasa saya kunjungi di perpustakaan Bernstein. Larut malam, kerumunan anak-anak berkerumun entah dari mana. Saya bisa melihat secercah keberanian di wajah mereka saat mereka mengangkat lentera tinggi-tinggi.

Apa ini? Sebuah ujian keberanian? Ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan hal itu, tapi saya rasa saya tidak akan keberatan untuk memperbaikinya.

Pemimpin kelompok itu adalah seorang gadis berusia sekitar dua belas tahun. Sambil meneriakkan perintah pada anak-anak lainnya, dia sangat kontras dengan musuh bebuyutanku.

“Saat hantu itu muncul, kami menyerangnya dengan alat pengusir setan masing-masing. Jangan bersikap dingin sekarang. Apa moto kami, kawan?”

“Jika kita tetap bersatu, tidak ada yang perlu ditakutkan!” anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun berteriak serempak.

Dia selanjutnya menginstruksikan mereka untuk berpasangan dan mulai mencari, dan berteriak segera setelah mereka menemukan sesuatu. Dengan itu, kelompok itu berpisah.

Maafkan saya?! Perburuan hantu?! Dan mereka memperlakukan saya seperti roh jahat!

Saya tidak yakin apakah harus tersinggung atau senang. Saya bukan roh jahat. Tidak ada hal semacam itu. Tetap saja, bukankah ini kesempatan sempurna untuk menjadikan diriku terkenal sebagai hantu? Dan untuk mendapatkan kembali gelar sahku dari gadis kecil itu?

Hmm… Tapi aku lebih memilih menghindari pengusiran setan. Itu berarti akhir hidupku sebagai hantu.

Meskipun saya tidak merasa terlalu terancam oleh apa yang dianggap sebagai permainan anak-anak, saya sadar bahwa anak-anak dapat melakukan hal-hal yang keterlaluan dari waktu ke waktu. Seseorang tidak akan pernah terlalu berhati-hati. Ditambah lagi, saya ingat apa yang dipegang salah satu anak itu: sekotak bawang putih. Hal terakhir yang kuinginkan adalah rumahku tercakup dalam hal itu .

Saat saya sedang memikirkan apa yang harus saya lakukan, terdengar teriakan keras. “Apakah kamu menemukannya?!” anak-anak lain balas berteriak, bergegas masuk dari segala arah.

Tidak, aku di sini…

Mengikuti sumber suara, saya menemukan seorang anak laki-laki telah disandera oleh seorang pria asing. Orang yang berpenampilan kasar itu jelas bukan seorang sarjana atau peneliti.

“Apa yang dilakukan sekelompok anak-anak di sini selarut ini?! Pulanglah dan tidurlah, dasar brengsek!”

Kata yang bagus. Masuk tanpa izin di tengah malam bisa membuat kalian dihukum oleh penguasa daerah, lho.

“Oh!” Gadis pemimpin itu sepertinya mendapat pencerahan. “Kamu pasti pencuri! Ayah saya memperingatkan saya tentang hal ini. Perpustakaan Bernstein penuh dengan buku dan karya seni yang berharga, sehingga merupakan tempat yang populer untuk dirampok. Dia menyuruhku untuk memberi tahu dia jika aku melihat seseorang yang mencurigakan!”

Pria itu tampak bingung sejenak, tapi tidak lama kemudian dia berteriak padanya untuk menutup jebakannya. Dia memperketat cengkeramannya pada anak lainnya, bersikeras bahwa ini bukan urusan mereka.

“Jika kamu peduli dengan temanmu, kamu akan menyerah. Tidak ada yang bergerak sedikit pun.”

Anak yang ditawan itu mengucapkan beberapa patah kata: dia menyuruh gadis bernama Nora untuk lari. Anak-anak lain meneriakkan namanya—Dieter—dengan sedih, sementara aku mendengus. Aku tidak percaya ada pencuri kecil yang berani menggeledah wilayahku . Tadinya aku akan mengambil tanggung jawab untuk menjatuhkannya secara pribadi.

Melayang di belakang anak-anak, aku memasang tampang seram khasku. Dengan cahaya dari lentera yang menyinari saya, saya tahu wajah saya disinari untuk efek maksimal.

Pencuri kecil itu memperhatikanku di sana, rahangnya ternganga dan matanya melebar. Namun ketika dia baru saja melonggarkan cengkeramannya pada anak laki-laki di pelukannya, seseorang tiba-tiba muncul di belakangnya dan memukul bagian belakang lehernya, membuatnya tidak sadarkan diri.

Permisi? Itu seharusnya menjadi momenku . Siapa yang kesana?

“Oh, Jean!” Gadis bernama Nora mengidentifikasi pria itu. Dia tampak tidak bernyawa. Mungkin salah satu dari jenisku?

“Saya sedang berpatroli. Aku sudah menangkap anggota gengnya yang lain, jadi seharusnya keadaan sudah aman sekarang.”

“Wow, Jean… aku tidak sadar kamu sebenarnya bagus dalam pekerjaanmu.”

Dia dengan lesu menahan bandit itu, mengungkapkan kebenciannya pada komentar itu, sebelum melirik Dieter, yang sedang batuk dan batuk, dengan anak-anak yang meributkan dia.

Kemudian, dia tampak menyatukan potongan-potongan puzzle tersebut. “Kupikir aku sudah tahu apa yang terjadi, kurang lebih… Uhh. Jika Anda melihat sesuatu yang aneh berkeliaran, jangan khawatir. Itu tidak berbahaya.”

Dengan ucapan selamat tinggal, dia menyampirkan pencuri itu ke bahunya dan menghilang ke dalam kegelapan. Jika Anda bertanya kepada saya, dia bahkan lebih mencurigakan daripada para penjahat.

Anak-anak bertukar pandang, kecewa, lalu menoleh ke pemimpin mereka untuk mendapatkan instruksi lebih lanjut. Nora menyilangkan lengannya dengan ekspresi bingung, tapi beberapa saat kemudian, dia menghela napas dan membiarkannya jatuh ke samping. Dia bilang sudah waktunya untuk berhenti.

“Jean adalah pelayan pribadi Nyonya, dan Tuan Alfred juga belum mengatakan apa pun tentang hal itu. Kalau begitu, itu pasti tidak berbahaya. Kita tidak perlu berusaha keras untuk mengusirnya.”

Anak-anak menghela nafas, mendapati hasilnya mengecewakan. Mengerang kecewa, mereka pergi.

Saya sama frustrasinya dengan mereka. Aku berharap kegagalan ini bisa meningkatkan citra hantuku, tapi itu lebih dari itu.

Namun, itu adalah salah satu ucapan perpisahan anak-anak yang benar-benar tidak dapat kuterima. “Saya kira Nyonya harus terus menjadi Hantu Perpustakaan. Dan di sini saya berharap untuk membersihkan nama baiknya dengan meminta maaf.”

Datang lagi?! Tunggu, nak! Kembali ke sini dan usir aku! Bersihkan nama baikku ! Akulah Hantu Perpustakaan yang sebenarnya! Tidak lebih baik lagi!