Mulai Kehidupan Kembali - MTL - Story After 276

Setelah Cerita 276
Setelah Cerita 276
 
Mata Gaeul berbinar saat ia melihat lauk pauk. Ia tampak fokus pada makanan di depannya, tak mempedulikan hal lain di sekitarnya.
 
Dahae menatap teman-teman sekelasnya yang memberinya senyum mengejek, lalu menatap Gaeul sebelum berdiri di samping Gaeul.
 
“Uhm, bolehkah saya duduk di sebelah Anda?”
 
“Saya tidak memesan tempat ini.”
 
“Hah?”
 
“Terserah kamu untuk memutuskan apakah kamu ingin duduk atau tidak.”
 
Setelah mengatakan itu, Gaeul menarik kursi untuknya.
 
“T-terima kasih.”
 
“Kalau kamu merasa berterima kasih, bisakah kamu membelikanku susu stroberi?”
 
“Susu… stroberi?”
 
“Aku sangat menyukainya.”
 
Gaeul sedikit mengerutkan kening. Ia tampak sedang melihat tanda namanya.
 
“Choi Dahae. Sekarang aku ingat namamu.”
 
Dia tampak agak eksentrik. Dahae memakan makanannya sebelum menoleh ke samping. Gaeul selalu memasang ekspresi bahagia di wajahnya setiap kali makan. Ini adalah pertama kalinya Dahae melihat seseorang makan seperti di acara TV.
 
“Enak ya?” tanyanya tiba-tiba.
 
“Lumayanlah. Tapi tidak seenak makanan di rumah. Terutama salad pedas ini. Rasanya kurang gurih dibandingkan buatan ibuku di rumah. Kentang gorengnya lebih buruk daripada buatan ayahku.”
 
“Benarkah? Sepertinya orang tuamu pandai memasak.”
 
“Mereka bilang ini hobi, tapi menurutku, mereka lebih mahir dalam hal ini daripada pekerjaan utama mereka.”
 
Dia mengangguk sebelum melanjutkan makan. Dia menyingkirkan salad terong pedas yang tidak dimakannya, dan menghabiskan semua nasi. Mungkin karena ada seseorang yang makan dengan begitu lahap di sebelahnya, tetapi dia makan lebih banyak dari biasanya.
 
“Apa kau tidak memakannya?” tanya Gaeul sambil menunjuk terong-terong itu.
 
“Tidak. Saya tidak suka terong karena teksturnya.”
 
“Sayang sekali. Padahal terong itu enak banget. Kalau kamu nggak makan, boleh aku makan?”
 
“Oke.”
 
Dia sedikit menggeser nampan makanan ke samping. Gaeul berterima kasih padanya dan mengambil terong.
 
Tak perlu berterima kasih, aku sudah memberimu lauk yang bahkan tak kumakan — ia tersenyum dalam hati sambil memperhatikan Gaeul makan. Cara Gaeul mengunyah dengan mulut kecilnya mengingatkannya pada hamster yang pernah ia pelihara saat masih kecil. Mungkin mereka juga terlihat sedikit mirip.
 
Dia menunggu Gaeul menghabiskan nampannya. Setelah selesai makan, Gaeul menatapnya dan berkata,
 
“Kau menungguku?”
 
“Hah? Ya. Aku pikir kita sebaiknya pergi bersama.”
 
“Terima kasih sudah menunggu.”
 
“Tidak, begitulah…”
 
Apakah sudah menjadi kebiasaannya untuk berterima kasih kepada orang lain atas segala hal? — pikirnya sebelum berdiri dengan nampan makanan. Mereka minum air dari dispenser air sebelum meninggalkan ruang makan.
 
“Makan siang tidak jadi masalah. Pergi ke sekolah akan baik-baik saja.”
 
Gaeul berjalan maju dengan wajah puas. Ekspresi wajahnya sangat berwarna-warni sampai-sampai Dahae berpikir dia tidak akan bosan melihatnya sepanjang hari.
 
Dalam perjalanan menuju ruang kelas, Gaeul berbalik. Dahae berhenti dan menatap Gaeul yang sedang menuju pintu masuk sebelah kiri sekolah. Gaeul, yang berjalan di depan, berbalik dan berkata,
 
“Kamu tidak datang?”
 
“Hah?”
 
“Ayo cepat.”
 
Dahae memiringkan kepalanya dan mengikuti Gaeul.
 
“Toko serba ada di sekolah?”
 
Tempat yang dituju Gaeul adalah toko kelontong sekolah.
 
“Jika kamu memberi sesuatu, maka kamu akan mendapatkan sesuatu sebagai imbalannya,” kata Gaeul sambil menarik lengannya.
 
Dahae terkejut. Kekuatan tarikannya tidak biasa. Mengingat perawakannya, itu tidak normal.
 
“Apakah kamu berolahraga?” tanya Dahae setelah menegakkan tubuhnya.
 
“Saya sudah mencoba berbagai hal.”
 
“Berbagai hal?”
 
“Ibu menyuruhku untuk mencoba semua hal yang ingin kulakukan. Aku suka olahraga, jadi aku melakukan berbagai hal.”
 
Gaeul langsung mengambil segelas susu stroberi tanpa ragu. Sepertinya dia sangat menyukainya. Dahae juga mengambil satu.
 
“Tunggu.”
 
Gaeul melihat sekeliling sebelum membawa beberapa cokelat kali ini. Cokelat itu jenis yang berisi almond di dalamnya.
 
“Yang ini benar-benar bagus.”
 
Gaeul tersenyum saat mengatakan itu.
 
Mereka kembali ke kelas dengan camilan yang dibeli Gaeul. Meskipun Dahae hanya berbicara dengannya sebentar, Gaeul meninggalkan kesan mendalam padanya. Dia teringat pada seekor anjing besar yang dilihatnya di internet. Seekor anjing besar yang keren, polos, banyak tersenyum, namun tetap melindungi wilayahnya dengan baik.
 
Dia duduk dan memandang Gaeul yang berada di paling depan. Dia tersenyum ketika melihat Gaeul tampak bahagia sambil menyeruput susu stroberi.
 
“Hei, kudengar kau suka membaca buku?” tanya orang yang duduk di sebelah kirinya. Ia tampak mengenal orang yang duduk di depannya karena keduanya saling bertukar pandang sebelum tersenyum.
 
Dahae melirik mereka sebelum berkata ya.
 
“Buku apa itu? Biar saya lihat.”
 
“Ini hanya sebuah novel.”
 
“Jadi, izinkan saya melihatnya. Saya penasaran.”
 
Itu jelas sebuah ejekan. Dahae melihat sekeliling sebelum mengeluarkan bukunya. Yang lain datang dan berbicara,
 
“Kamu pasti sangat pandai belajar ya? Kamu punya waktu untuk hal seperti ini.”
 
“Apakah impianmu menjadi seorang novelis? Bukankah novel pendek sekarang banyak ditulis oleh penulis AI? Dulu memang seperti itu, tapi kudengar sekarang masih sulit untuk mencari nafkah dari profesi itu.”
 
“Hei, hei. Lihat ini. Ini novel Rusia.”
 
Gadis-gadis yang tadinya terkikik sambil membaca buku itu akhirnya berbalik setelah kehilangan minat. Dahae memasukkan buku yang ada di mejanya ke dalam laci mejanya. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi wajahnya terasa panas dan dia mulai merasa gugup.
 
Sepanjang kelas sore, ejekan orang lain terus terngiang di telinganya. Ia harus menganggapnya sebagai hal sepele, tetapi ia terus memikirkannya. Ia melihat sekeliling mencari seseorang untuk diajak bicara selama waktu istirahat, tetapi semua orang sudah memiliki pasangan masing-masing.
 
Dia menatap Gaeul dengan penuh harap, tetapi Gaeul tertidur lelap. Dia langsung tertidur begitu bel istirahat berbunyi, dan anehnya dia selalu tertidur setiap kali itu terjadi.
 
Setelah jam pelajaran ke-8, guru wali kelas masuk.
 
“Seperti yang saya katakan tadi pagi, bagi yang ingin mendaftar kelas belajar mandiri silakan mendaftar. Selain itu, nomor 1 sampai 12 bertugas membersihkan hari ini. Besok, sisanya yang bertugas. Mulai minggu depan, perusahaan jasa kebersihan akan mengambil alih, jadi mohon bersabar untuk sisa minggu ini.”
 
“Ya.”
 
Setelah jam pelajaran usai, orang-orang yang bertugas membersihkan ruangan tetap berada di dalam kelas. Dahae juga tetap tinggal karena dia adalah siswa nomor 11.
 
“Area kami adalah ruang kelas, lorong di luar ruang kelas, dan tangga.”
 
“Mari kita selesaikan dengan cepat.”
 
Yang lain berbincang satu sama lain dan menentukan area mereka masing-masing. Dahae berdiri kaku di samping mereka. Dari semua orang, semua orang yang pernah menggodanya sebelumnya ada di sini.
 
“Dahae,” dia menatap gadis yang memanggilnya.
 
Nam Jungyeon. Dia adalah gadis yang duduk di depannya.
 
“Kita akan membersihkan ruang kelas dan lorong, jadi kamu yang bersihkan tangga.”
 
“Tangga itu?”
 
“Ya. Akan lebih cepat jika kita membagi tugas di antara kita.”
 
“Oke.”
 
Dia merasa seperti sedang digoyang-goyang, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa.
 
“Tapi hanya aku sendiri?”
 
“Tangganya tidak terlalu besar. Lakukan saja sendiri. Kamu hanya perlu menyapu setiap anak tangga dengan sapu lalu mengepelnya. Mudah, kan? Jika kamu tidak mengerti, cari saja di buku. Kamu suka buku, kan?”
 
Mendengar ucapan Jungyeon, semua orang tertawa. “Lihat wajahnya, sepertinya dia mau menangis,” kata seorang anak laki-laki dengan suara pelan sambil memandanginya.
 
Dahae segera berbalik. Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk tetap memasang wajah datar saat menatap mereka.
 
“Dahae, tolong.”
 
“Ya, Dahae. Mari kita berusaha sebaik mungkin. Atau kamu bisa melakukan semuanya seperti yang dikatakan namamu[1].”
 
“Wah, kau temanku, tapi kau bisa membuat lelucon yang sangat buruk. Dahae mungkin marah karena itu sama sekali tidak lucu.”
 
“Apa? Lakukan semuanya, Dahae. Lucu, kan?”
 
Kata-kata tersebut jelas mengandung nada mengejek.
 
Apakah semudah itu diintimidasi seperti ini? Lututnya mulai gemetar. Ia mulai merasa sedikit takut. Apa yang harus ia lakukan jika mereka terus memperlakukannya seperti ini di masa depan?
 
Tepat saat itu, dia mendengar serangkaian tepukan tangan.
 
“Ini pertama kalinya saya melihat hal seperti ini. Hal kekanak-kanakan seperti ini benar-benar terjadi, ya? Apa saya harus membayar tiketnya?”
 
Terdengar suara yang jelas. Itu suara Gaeul. Dia menatap yang lain sambil duduk di mejanya.
 
Jungyeon menatap Gaeul dan berkata,
 
“Apa?”
 
“Apakah kamu bersikap seperti itu tanpa menyadarinya? Itu mengejutkan dengan caranya sendiri.”
 
“Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakanlah dengan benar.”
 
Jungyeon mengerutkan kening setelah meninggikan suaranya. Orang-orang yang tampak dekat dengannya menatap Gaeul dengan permusuhan. Para pemuda yang hanya menonton terus terlihat seolah-olah itu menyenangkan.
 
“Aku juga mau membersihkan tangga. Oh ya, apa terjadi sesuatu yang buruk? Kenapa kamu marah sekali? Kalau kamu sering memasang wajah marah, rupanya kamu akan menyesalinya nanti karena semua itu akan terlihat di wajahmu. Seorang kakak perempuan yang kukenal berkali-kali bilang untuk hati-hati dengan kerutan di dahi.”
 
“Apa yang sebenarnya kau katakan?”
 
Gaeul, yang turun dari meja, mengambil sebuah pel.
 
“Intinya, kamu harus berusaha sebaik mungkin dalam membersihkan. Dengan begitu kamu bisa menyelesaikannya dengan cepat dan pulang.”
 
Gaeul mendekati Dahae dan menepuk bahunya sebelum meninggalkan kelas. Dahae melarikan diri dari suasana dingin di kelas dan mengikuti Gaeul.
 
Setelah sampai di tangga, Gaeul berbicara,
 
“Ibu dulu sering berkata kepada saya: cara tercepat untuk dimanfaatkan adalah dengan tetap diam. Selain itu, ada satu lagi: orang harus marah ketika memang perlu agar layak dihormati. Ini adalah sesuatu yang dikatakan paman saya.”
 
Layak dihormati. Dahae teringat kembali pada novel yang dibacanya saat musim dingin. Dia melihat sesuatu yang mirip dengan itu di buku tersebut. Itu adalah buku yang sangat disukainya, dan dia juga ingat nama pengarangnya: Park Daemyung.
 
“Jika Anda tidak suka saya menyela, katakan saja. Saya akan meminta maaf.”
 
“T-tidak, sama sekali tidak. Malahan, saya bersyukur.”
 
“Benarkah? Kalau begitu belikan aku susu stroberi,” kata Gaeul sambil mengedipkan mata.
 
Entah mengapa, berbicara dengan Gaeul membuatnya melupakan semua ketegangan dan kegelisahan. Kekhawatirannya pun terasa tidak berarti.
 
Mengapa dia tetap diam saat itu? — dia sendiri pun berpikir begitu. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, dan jika dia tidak suka diintimidasi, seharusnya dia langsung mengatakannya dengan berani.
 
Setelah tenang, dia tersenyum. Ini bukanlah sesuatu yang harus membuat kita tegang atau diam saja.
 
“Aku akan menyapu dengan sapu, jadi kamu bisa mengepel.”
 
“Tunggu sebentar. Aku akan mencuci pel dulu.”
 
Di era di mana mesin pembersih melakukan hampir semua pekerjaan pembersihan, mengepel lantai dengan pel bergagang kayu adalah sesuatu yang cukup menyenangkan. Di sekolah menengahnya dulu, ada mesin pembersih yang membersihkan tangga dengan uap.
 
“Ayah bercerita bahwa dulu mereka memiliki tangga kayu dan semuanya harus dipoles dengan lilin. Sering juga terjadi serpihan kayu menancap di tangan saat menyeka lantai dengan kain kering.”
 
“Sepertinya itu akan menyakitkan.”
 
Saat mereka sedang membersihkan, Gaeul terus-menerus membahas kejadian-kejadian seputar kebersihan.
 
Kisah-kisah yang dimulai dengan ‘ayah’ itu cukup menarik. Pameran tentang kebersihan yang bahkan tidak dia ketahui, alat pembersih tipe drone, handuk yang terbuat dari bahan canggih yang khusus menghilangkan noda, bola kapas yang sempurna menghilangkan semua bulu hewan dari furnitur, dan lain sebagainya.
 
“Apakah ayahmu bekerja di perusahaan jasa kebersihan?” Dahae berhenti mengepel dan bertanya.
 
“Tidak, membersihkan rumah adalah hobi ayah.”
 
“B-benarkah? Dia membersihkan rumah sebagai hobi?”
 
“Dari apa yang kulihat, aku yakin dia dirasuki hantu yang meninggal karena tidak bisa membersihkan rumah. Karena itu, aku juga jadi orang yang sangat rapi.”
 
Namun, agar hal itu benar, dia tidak keberatan tidur dengan cokelat di sekitar mulutnya. Dahae memikirkan apa yang dilihatnya saat makan siang dan tersenyum.
 
“Apakah kamu sering berbicara dengan ayahmu?”
 
“Ya. Sebenarnya, sampai sekolah dasar, aku pikir semua orang seperti itu. Tapi aku menyadarinya saat masuk sekolah menengah. Ternyata cukup jarang membicarakan hal-hal sepele dengan ayahmu, ya? Bagaimana di rumahmu?”
 
“Di rumahku? Kurasa kami cukup normal. Aku sering mengobrol dengan ibu, tapi dengan ayah, tidak terlalu sering. Dia berangkat kerja pagi-pagi dan pulang larut malam, jadi tidak ada waktu untuk mengobrol juga. Dia tidur hampir sepanjang waktu di akhir pekan.”
 
“Ayah teman-teman saya juga mirip. Ayah saya termasuk yang lebih eksentrik.”
 
“Dia terdengar seperti orang baik.”
 
Gaeul tersenyum alih-alih menjawab. Dahae bisa merasakan ini saat berbicara, tetapi Gaeul tampak seperti dibesarkan dengan penuh kasih sayang. Dia berani, jujur, dan kuat. Meskipun seusia, dia terlihat jauh lebih dewasa. Namun, cara dia bertingkah di toko swalayan sekolah seperti anak kecil.
 
“Apakah orang-orang tadi akan marah kalau aku bertanya kenapa mereka melakukan itu?” tanya Gaeul sambil menggesek layar.
 
Dahae kemudian menghubungi seorang ibu dan membalas pesan tersebut.
 
“Bukan apa-apa. Mereka sepertinya hanya menganggap buku yang sedang saya baca menarik.”
 
“Buku?”
 
“Ya, sebuah novel.”
 
“Sebuah buku, ya.”
 
Gaeul bersandar di dinding. Apakah dia berpikir bahwa buku juga sudah ketinggalan zaman?
 
“Buku itu bagus. Saya banyak membacanya. Secara pribadi, saya lebih suka buku bersampul tipis. Sensasi membalik setiap halamannya sangat menyenangkan. Saya juga suka membaca buku elektronik, tetapi ada sesuatu yang kurang. Mungkin karena saya sudah membaca buku dari rak buku sejak kecil.”
 
“Apakah kamu sering membaca buku? Buku apa yang biasanya kamu baca?”
 
“Saya? Saya sebenarnya tidak punya preferensi; saya membaca semuanya. Jika ada buku di sofa di ruang tamu, saya akan melihat judulnya terlebih dahulu, lalu daftar isi, dan membaca sekilas halaman pertama dan bagian tengahnya sebelum memutuskan. Jika saya menyukainya, saya akan duduk dan membacanya, dan saya akan melewatinya jika saya tidak mau.”
 
“Sofa di ruang tamu?”
 
Wajah Gaeul sedikit berkedut saat dia berbicara.
 
“Begini, saya dicuci otak untuk melakukan ini.”
 
“Dicuci otak? Apa maksudmu?”
 
“Lingkungan, kebiasaan, dan pendidikan seseorang sangat penting dalam proses tumbuh kembang, bukan? Saya sudah terpapar buku sejak kecil. Oke, jadi, ketika saya selesai sekolah dan pulang, terkadang ibu dan ayah tidak ada di rumah, tetapi lebih sering mereka ada. Begitu saya bilang saya sudah pulang, ibu dan ayah akan diam-diam pergi ke sofa dan mulai membaca. Saya tumbuh besar menyaksikan itu, jadi awalnya, saya pasti meniru mereka tanpa menyadarinya. Kemudian, sebelum saya menyadarinya, saya melakukan hal yang persis sama.”
 
“Sepertinya orang tuamu banyak membaca.”
 
“Membaca adalah hobi mereka.”
 
“Mereka punya banyak hobi, ya.”
 
“Dulu waktu masih muda, saya tidak tahu ini, tapi sekarang kalau saya melihat mereka berdua, mereka memang sangat eksentrik. Tentu saja, saya masih muda sekarang.”
 
Dahae meletakkan dagunya di ujung pel. Dia ingin mendengarkan lebih banyak cerita Gaeul.
 
“Apakah orang tuamu menegurmu jika kamu tidak membaca?”
 
“Tidak sama sekali. Mau saya membaca atau tidak, mereka membiarkan saya begitu saja. Tapi masalahnya, ada begitu banyak buku menarik sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk membacanya. Ini lucu, tapi begini, selama akhir pekan, ketika kami semua mengantuk setelah makan siang, kami bertiga membaca buku di ruang tamu. Satu-satunya yang terdengar hanyalah suara AC dan gemerisik buku. Dan jika saya mendongak, saya melihat ibu dan ayah saya asyik dengan buku mereka. Sungguh pengalaman yang menyenangkan melihat wajah mereka yang termenung.”
 
“Itu bukan sesuatu yang bisa kubayangkan terjadi di rumahku. Orang tuaku berkali-kali menyuruhku membaca ketika aku masih kecil, tetapi aku belum pernah melihat mereka benar-benar membaca.”
 
“Mereka sedang mengalami masa sulit, jadi tidak bisa dihindari. Paman saya pernah berkata bahwa orang cenderung memaksakan apa yang kurang mereka miliki kepada orang lain. Orang yang tidak memiliki kesempatan untuk belajar akan menyuruh orang lain untuk belajar, sementara mereka yang tidak sukses dalam hidup akan berkhotbah kepada orang lain bahwa kesuksesan adalah segalanya dalam hidup. Kecenderungan itu paling terlihat dalam hubungan orang tua-anak.”
 
“Begitukah adanya?”
 
“Mereka ingin melakukan sesuatu untukmu dengan harapan kamu akan berhasil, tetapi mereka hanya mengatakannya karena mereka sendiri tidak mampu bertindak. Terkadang, hal itu menjadi masalah jika berlebihan, tetapi sebagian besar waktu, itu hanya berupa omelan dari orang tua.”
 
“Mendengar itu membuatku berpikir bahwa orang tuamu luar biasa. Mereka menunjukkannya padamu dengan tindakan, bukan hanya kata-kata, kan?”
 
Gaeul mengerutkan kening dengan imut dan menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak juga. Ibu dan ayahku hanya suka membaca.”
 
Tepat saat itu, mereka mendengar orang-orang berjalan menuruni tangga dari atas. Dahae memegang pelnya dan menyingkir ke samping. Orang-orang yang tampak seperti siswa kelas dua SMA turun tangga berkelompok.
 
“Hei, kita akan terlambat. Mobil van sekolah bimbingan belajar sudah datang.”
 
“Sialan mobil van tempat bimbingan belajar itu. Apa mereka tidak pernah mengalami kecelakaan?”
 
“Mana mungkin mereka melakukannya.”
 
Sosok-sosok mahasiswa tahun kedua yang berteriak-teriak itu menghilang.
 
Dahae memikirkan deretan kendaraan tempat bimbingan belajar yang dilihatnya dari ruang kelas. Karena sekolah ini berada di daerah pendidikan yang cukup baik, seharusnya ada banyak orang yang belajar dengan sungguh-sungguh.
 
“Gaeul, apakah kamu mengikuti bimbingan belajar?”
 
“Kurasa memang begitu.”
 
“Kamu kuliah di kelas yang mana? Bahasa Inggris? Matematika? Atau kelas umum saja?”
 
“Saya belajar seni. Tidak, itu tidak benar. Saya juga belajar penyuntingan video dan seni, jadi… sebut saja seni.”
 
Dahae berkedip dan bertanya lagi,
 
“Bagaimana dengan mata pelajaran sekolah?”
 
“Untuk saat ini, hanya itu yang saya kunjungi. Itu yang menurut saya menyenangkan. Sebelumnya, saya biasa belajar membuat tembikar, tetapi saya kehilangan minat setelah bisa membuat cangkir sendiri.”
 
“Bukankah kamu sedang memperhatikan nilai sekolahmu?”
 
“Ya, benar. Saya sedang giat belajar di sekolah.”
 
“Bukankah itu tidak cukup?”
 
“Aku sudah memikirkannya, dan belajar itu menyenangkan, tapi tidak menyenangkan lagi jika aku harus terus melakukannya. Aku hanya membaca isi buku teks dan menggali lebih dalam jika aku tertarik, tetapi jika tidak, ya sudah.”
 
“Apakah kamu tidak merasa gelisah? Masuk universitas saat ini sangat sulit.”
 
Gaeul mengangguk.
 
“Kuliah, ya? Sejujurnya aku tidak berencana kuliah. Aku orang yang agak plin-plan, jadi mungkin aku akan memutuskan untuk kuliah di tahun terakhirku, tapi untuk sekarang, apa yang ingin kulakukan sama sekali tidak berhubungan dengan gelar sarjana.”
 
“Kamu serius?”
 
Pada akhir tahun 2020-an, penggabungan dan penutupan universitas semakin cepat, yang mengakibatkan peningkatan posisi universitas-universitas bergengsi, sementara sisanya hanya menjadi universitas dalam nama saja pada awal tahun 2030-an. Hal ini diperkirakan terjadi karena angka kelahiran yang rendah. Saat ini, zaman telah berubah dan gelar dari universitas-universitas bergengsi praktis menjadi jalan pintas untuk mendapatkan pekerjaan.
 
Dahae juga memikirkan pekerjaan ketika lulus SMP dan bersiap masuk universitas demi mendapatkan pekerjaan. Semua orang juga hidup seperti itu.
 
Dua puluh atau tiga puluh tahun yang lalu, orang mengatakan bahwa pekerjaan adalah sesuatu yang dipersiapkan di perguruan tinggi, tetapi zaman telah berubah. Ada beberapa sekolah menengah yang menyelenggarakan kelas persiapan kerja.
 
Di era di mana belajar adalah batu loncatan untuk mendapatkan pekerjaan, apakah benar-benar pantas untuk berhenti kuliah?
 
“Jika kamu menikmati belajar, maka berpikir seperti itu tidak masalah bagiku. Tapi aku tidak seperti itu. Aku punya hal-hal yang lebih ku kuasai daripada belajar, dan aku ingin meningkatkan kemampuan di bidang-bidang itu. Jika itu membutuhkan belajar, aku akan melakukannya sampai mimisan, tapi mata pelajaran sekolah bukan seperti itu. Aku ingin menjaga hubungan yang moderat dengan mata pelajaran tersebut. Jika aku terlalu dekat, itu terlalu berat bagiku.”
 
“Bagaimana jika tidak ada hasil apa pun dari itu?”
 
“Itulah mengapa saya mencoba berbagai hal. Pasti ada sesuatu di mana saya bisa mengeluarkan bakat saya. Pasti.”
 
Dari mana datangnya kepercayaan dirinya? Dahae juga pernah memiliki mimpi selain belajar.
 
Seorang perawat. Itulah mimpinya ketika masih di sekolah dasar. Mengapa perawat, bukan dokter, dia tidak ingat, tetapi dia memberi tahu orang lain bahwa dia ingin menjadi perawat. Seorang teman di sebelahnya berkata pianis, dan yang di sebelahnya lagi berkata manajemen kecerdasan buatan. Seseorang di sebelahnya lagi kemudian berkata presiden.
 
Namun, ia meninggalkan mimpi itu setelah lulus dari sekolah dasar. Saat menyadari bahwa menjadi perawat itu sulit dan beban kerja yang harus mereka lakukan sangat besar, ia menghapus semua itu dari ingatannya.
 
Sekarang, mimpinya hanyalah masuk universitas yang bagus dan mendapatkan pekerjaan. Itu adalah mimpi yang paling realistis.
 
“Aku tidak yakin. Aku tidak bisa memastikan bahwa ada hal lain yang bisa kulakukan selain belajar.”
 
“Yakin? Kalau begitu, bisakah kamu yakin tentang apa pun di dunia ini?”
 
“Belajar akan membawamu lebih dari setengah jalan menuju keberhasilan.”
 
“Bukankah kamu mengatakan itu karena semua orang juga melakukan hal yang sama?”
 
Gaeul, yang sedang berbicara, menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.
 
“Saya tidak meremehkan belajar. Malahan, saya pikir cukup menakjubkan bahwa orang-orang belajar seperti itu. Namun, bukan ide buruk untuk menghentikan studi jika itu tidak menyenangkan bagi Anda dan mencoba hal lain. Ibu selalu mengatakan ini kepada saya: Tidak apa-apa untuk ragu-ragu. Jalan yang Anda temukan setelah ragu-ragu adalah jalan Anda sendiri. Itu mungkin menjadi jalan Anda sendiri.”
 
Gaeul meletakkan sapu di bahunya dan melanjutkan.
 
“Tentu saja, alasan saya bisa mengatakan ini adalah berkat orang tua saya. Ibu dan ayah sayalah yang menciptakan lingkungan yang memungkinkan saya berpikir bebas dan mendukung saya. Jika mereka mengalami kesulitan seperti itu sehingga kami hampir tidak mampu mencukupi kebutuhan, saya yakin saya akan menjadi orang yang berbeda sekarang.”
 
“Apakah kamu kaya?”
 
“Aku tidak yakin soal itu. Tapi aku tidak pernah berpikir bahwa aku kekurangan apa pun. Dalam hal itu, aku mungkin lebih dari sekadar kaya.”
 
Sambil berkata demikian, Gaeul menghela napas.
 
“Tapi itu hanya sampai SMA. Mereka bilang akan membiayai kuliah kalau aku kuliah, tapi kalau tidak, aku harus kerja paruh waktu begitu lulus.”
 
“Tapi Anda bilang Anda orang kaya.”
 
“Ayah dan ibuku yang kaya raya, bukan aku. Aku juga tidak berencana bergantung pada mereka. Sebenarnya, aku ingin mandiri saat SMA, tapi ayahku menentangnya sampai akhir.”
 
“Merintis diri? Bukankah itu terlalu dini?”
 
“Apa pun itu, semakin cepat Anda memulainya, semakin baik.”
 
“Aku tidak yakin apakah itu keren atau aneh.”
 
Dahae tersenyum dan mengepel anak tangga terakhir.
 
Tidak butuh waktu lama karena mereka mengobrol sambil melakukannya. Dia juga merasa lebih baik karena merasa bisa mengenal Gaeul lebih baik.
 
Inilah cara berteman. Tidak perlu merasa cemas, dan hanya dengan berada di dekat orang lain, Anda akan dekat dengan orang-orang yang memiliki kesamaan minat dengan Anda. Hal yang sama terjadi ketika dia masih duduk di bangku SMP.
 
“Bisakah kau memberitahuku nomor teleponmu?” kata Dahae sambil mengeluarkan ponselnya.
 
“Tentu saja.”
 
Mereka kembali ke kelas bersama-sama. Tampaknya mereka sudah selesai di sini juga karena para siswa laki-laki hendak pergi dengan tas mereka. Beberapa bahkan berterima kasih padanya atas pekerjaannya.
 
Dia melihat Jungyeon dan gadis-gadis lain berkumpul di sekitar jendela. Suasananya aneh. Bukan hanya mereka yang menggodanya tentang buku itu, tetapi beberapa orang yang belum pernah dia ajak bicara sebelumnya menatapnya dan memberinya senyum mengejek.
 
Hal itu begitu terang-terangannya sehingga sulit baginya untuk mengabaikannya. Kepercayaan diri yang didapatnya saat berbicara dengan Gaeul lenyap seketika.
 
Mereka juga tersenyum mengejek ke arah Gaeul; namun, Gaeul tampaknya sama sekali tidak terganggu.
 
Dahae menenangkan napasnya dan berpura-pura tenang. Dia mengambil tasnya dan memasukkan tangannya ke dalam laci mejanya.
 
Buku yang seharusnya ada di sana ternyata tidak ada.
 
[1] “Dahae” bisa terdengar seperti “Lakukan semuanya”