Mulai Hari Ini, Saya Seorang Pemain - MTL - Chapter 21

Bab 21: Pertempuran Sungai Rhine

Sekitar lima puluh orang telah dimobilisasi dari Persekutuan Tentara Utara, termasuk Choi Yeong-Seong, Choi Yong-Su, dan Jeong In-Chang. Kira-kira enam puluh orang lagi direkrut dari persekutuan kecil dan menengah lainnya serta para Pemburu individu. Termasuk Lee Jun-Kyeong, total seratus sebelas Pemburu telah memasuki Gerbang Sungai Rhine.

‘Gerbang Sungai Rhine.’

Sebagai penjara bawah tanah yang melahirkan Pahlawan Gunther, Gerbang Sungai Rhine sering dibicarakan orang di masa mendatang. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, gerbang tersebut dinilai sebagai kelas B. Namun…

[Karena karakteristik Gerbang tersebut, pengukuran mana Gerbang telah berubah.]

“Apa?”

“Apa yang baru saja tertulis?”

“Brengsek!”

“Aku tidak pernah diberitahu tentang ini!”

Sejumlah pemburu yang telah memasuki Gerbang Sungai Rhine mulai bersuara lantang mendengar pengumuman mendadak tersebut.

Seseorang berteriak, “Ini tidak mungkin! Angkanya… sudah berubah menjadi nilai B+!”

Yang lain tersentak, “Apa yang kau katakan?”

Untungnya, beberapa Pemburu pasti telah memasuki gerbang dengan Penilai Gerbang. Gerbang tersebut telah mengubah peringkat mananya segera setelah mereka masuk menjadi B+. Sebagai gerbang yang kekuatannya meningkat hingga dapat menampung +, sudah pasti tingkat kesulitannya jauh lebih tinggi daripada peringkat B. Semakin tinggi peringkatnya, semakin besar pula kesulitannya, bahkan secara eksponensial, seiring dengan meningkatnya level. Jadi, wajar saja jika kebingungan mulai menyebar di antara para Pemburu.

‘Masih terlalu dini untuk putus asa…’

Lee Jun-Kyeong memandang para Pemburu yang panik. Tidak mungkin keganasan Gerbang Rhine hanya akan berujung seperti ini. Terlalu dini untuk terkejut dan cemas.

[Fitur gerbang telah diaktifkan.]

[Pintu masuk gerbang telah diblokir.]

Tidak ada Pemburu, siapa pun mereka, yang bisa memasuki Gerbang Rhine lagi.

“Ini gila… kita sama sekali tidak bisa pergi?”

Seperti yang dikatakan oleh Pemburu yang kebingungan itu, mereka juga tidak diizinkan untuk pergi. Kelompok itu tidak mungkin mendapatkan bantuan tambahan atau melarikan diri. Hanya ada dua pilihan.

Serang atau mati.

Namun, ini pun bukanlah akhir.

[Sejumlah besar Inkarnasi telah berkumpul di satu tempat.]

[Para sponsor sangat antusias.]

Inkarnasi adalah kata yang digunakan para Sponsor untuk menyebut para Pemburu pilihan mereka. Mereka telah menjadi fokus perhatian para Sponsor.

“Mengapa bisa seperti ini…!”

“Tubuhku…”

“Panas sekali!”

Itu adalah tanda bahwa kepadatan mana telah meningkat. Alasan mengapa perhatian para Sponsor sebagian besar tertuju ke dalam gerbang adalah karena tidak ada gangguan mana di sana. Karena gerbang kaya akan mana, para Sponsor akan dapat mengamati Inkarnasi mereka dengan nyaman, dan ketika ada konsentrasi perhatian sebesar ini…

[Kepadatan mana telah meningkat lebih lanjut.]

“Ukuran gerbang baru saja meningkat lebih jauh…”

“TIDAK!”

…hasilnya akan seperti ini.

‘Bukannya mereka tidak tahu.’

Asosiasi seharusnya sudah mengantisipasi semua ini. Bahkan jika Asosiasi bukanlah pelaku sebenarnya dan orang itu lah yang melakukannya, mereka seharusnya tetap tahu bahwa ini akan terjadi. Terlepas dari pengetahuan sebelumnya itu, mereka membiarkannya berlanjut.

‘Ya, wajar jika mereka merasa bingung.’

Hanya karena Asosiasi mengetahuinya bukan berarti para Pemburu juga mengetahuinya. Sebagian besar Pemburu di era ini kemungkinan belum pernah menghadapi hal ini sebelumnya karena jarang sekali pasukan penyerang sebesar ini dimobilisasi.

Namun, untungnya peningkatan kepadatan mana akibat perhatian para Sponsor tidak hanya memengaruhi monster. Sumber kekuatan para Hunter adalah masalah yang sedang dibahas, yaitu mana. Peningkatan kepadatan ini berarti kemampuan keseluruhan para Hunter juga akan meningkat. Tetapi, tentu saja, itu adalah masalah yang berbeda karena bergantung pada apakah para Hunter dapat memanfaatkan peningkatan mana yang tiba-tiba atau malah terkonsumsi olehnya.

Akhirnya…

[Para Inkarnasi telah memasuki gerbang khusus.]

[Minat para Sponsor semakin meningkat.]

[Kepadatan mana telah meningkat.]

Perhatian kembali terfokus, yang kemudian menghasilkan akibat yang mengerikan.

“Nilai A…” seseorang tersentak.

Yang lain berteriak, “Tunggu sebentar, apa yang tertulis tadi?”

“Katanya gerbang itu sekarang kelas A, dasar bajingan!” teriak seorang pemburu yang sudah putus asa.

Keheningan mencekam menyelimuti mereka. Gerbang yang mereka perkirakan berkelas B saat mereka masuk tiba-tiba berubah menjadi kelas A, kelas yang tidak dapat ditaklukkan dengan kekuatan besar, bahkan hingga hari ini. Itu adalah kelas yang konon mustahil untuk diserang tanpa Pemburu kelas Pahlawan. Reaksi mereka wajar. Meskipun mereka tahu itu akan berbahaya, mereka hampir yakin akan selamat sebelumnya.

Namun tiba-tiba, gerbang itu berubah menjadi kuburan. Para Pemburu tidak mampu memperhatikan hal lain karena peningkatan mendadak tingkatan gerbang tersebut. Beberapa bahkan tidak mampu menunjukkan perubahan ekspresi meskipun menghadapi situasi yang mengerikan.

Tentu saja, salah satu dari mereka sudah mengantisipasi semuanya dan mempersiapkan diri dengan baik. Memang benar dia gugup, tetapi dia tidak diliputi keputusasaan seperti yang lain. Lee Jun-Kyeong bukan satu-satunya yang tidak menyerah pada rasa takut. Namun, tidak ada orang lain yang menyadarinya.

‘Tapi sepertinya sebagian besar dari mereka juga sudah tahu.’

Persekutuan Tentara Utara juga mengamati situasi tanpa mengubah ekspresi apa pun; mereka kemungkinan besar sudah memiliki pengetahuan sebelumnya, karena ini mungkin sebuah jebakan yang telah disiapkan untuk mereka.

“Wah…”

Lee Jun-Kyeong perlahan menarik napas dan menunggu situasi mereda. Para Pemburu harus segera sadar. Jika mereka tidak merasakan sensasi aneh itu dan menunda lebih lama lagi, mereka akan mati dalam kekacauan yang akan datang.

[Gelombang akan segera dimulai.]

***

Semua orang mengerti mengapa para Pemburu begitu bingung sekarang. Mereka telah dimobilisasi atas permintaan Asosiasi, dan Asosiasi itulah yang menganggap mereka sebagai sumber daya yang paling berharga.

“Apakah Asosiasi mengkhianati kita?” tanya seseorang.

Yang lain berteriak, “Tidak mungkin!”

Semua Pemburu yang selama ini tidak mengetahui apa-apa merasa dikhianati. Biasanya, ketika Asosiasi mengerahkan Pemburu, itu berarti mereka telah memverifikasi gerbang tersebut secara menyeluruh. Hal ini karena mereka tidak akan mampu menghadapi kemungkinan konsekuensi yang dapat terjadi jika memerintahkan Pemburu untuk menyerbu gerbang yang belum diverifikasi dengan benar.

Namun, skenario ini berbeda. Itulah salah satu alasan terbesar mengapa para Pemburu bingung. Kenyataan bahwa Asosiasi telah melemparkan mereka ke tempat di mana mereka akan mati adalah fakta yang mustahil untuk diterima.

Namun…

‘Ini adalah pengkhianatan.’

Asosiasi, atau lebih tepatnya, orang yang disebut-sebut oleh Persekutuan Tentara Utara, pasti sudah mengetahui semuanya. Inilah gambaran yang telah dilukiskan orang itu, yang membawa para Pemburu ke dalam jurang neraka ini. Alasannya sederhana.

‘Bercerita.’

Orang yang memerintahkan Persekutuan Tentara Utara memiliki satu tujuan sederhana. Dengan menciptakan seorang pahlawan dari gerbang ini, orang tersebut akan dapat menciptakan pahlawan yang berhutang budi dan menambah bidak catur yang mereka miliki. Pahlawan tidak mudah diciptakan. Sebaliknya, mereka seperti sekuntum bunga yang akan mekar di tengah kesulitan. Meskipun bertahan dari cobaan berat dan mendapatkan pengakuan dari Para Sponsor adalah bagian penting darinya, sebuah kisah yang dapat dipublikasikan secara luas di mana-mana juga diperlukan.

‘Masyarakat harus menganggap seorang Pemburu sebagai Pahlawan agar Pemburu tersebut menjadi Pahlawan sejati.’

Mereka membutuhkan cerita yang bernuansa fatalistik. Cerita itu mudah dibayangkan. Untuk melindungi rakyat, Asosiasi memerintahkan para Pemburu untuk mempertaruhkan nyawa mereka dengan perintah mobilisasi. Para Pemburu menanggapinya dan dengan gagah berani memasuki Gerbang Kelas B. Namun, kenyataannya, gerbang itu bukanlah Kelas B, melainkan Kelas A.

Itu adalah gerbang yang hanya bisa diserbu oleh Pemburu Tingkat Pahlawan. Mereka pasti sudah menyiarkannya secara eksternal sebagai sebuah kecelakaan, sesuatu yang bahkan bisa digambarkan sebagai bencana. Alih-alih menyembunyikan situasi saat ini, jelas bahwa Asosiasi akan menyebarluaskannya lebih luas. Alasannya sederhana.

‘Untuk menjadikan Persekutuan Tentara Utara, dan khususnya Choi Yeong-Seong, sebagai Pahlawan sejati.’

Setelah memasuki gerbang yang salah, dan terjebak dalam kecelakaan mengerikan di mana semua orang telah dikorbankan, mereka seharusnya menjadi para Pemburu yang menyelamatkan yang lain dan menyerbu Gerbang Kelas A.

‘Jumlah korban tidak menjadi masalah.’

Lagipula, menyelesaikan penyerangan itu sendiri sudah merupakan prestasi yang cukup untuk membalikkan segalanya. Itulah yang diincar oleh orang itu, Persekutuan Tentara Utara, dan Choi Yeong-Seong.

‘Lihat dia. Dia seperti anjing.’

Lee Jun-Kyeong menatap Choi Yeong-Seong, yang berdiri di sana dengan senyum kemenangan. Para Hunter lainnya harus menenangkan diri dan segera memeriksa medan di sekitarnya. Hanya dengan begitu peluang mereka untuk bertahan hidup akan sedikit meningkat.

Tepat saat itu, sebuah suara keras dan menjijikkan berteriak, “Semuanya, tenang!”

Choi Yeong-Seong berteriak kepada para Hunter sambil menggunakan mana untuk memperkuat suaranya. “Aku mengerti kebingungan kalian! Kami juga bingung… bagaimana situasi buruk seperti ini bisa terjadi…”

Perhatian semua orang kini tertuju pada Ketua Guild Tentara Utara, Choi Yeong-Seong. Para Hunter, yang tadinya gemetar putus asa, menatapnya satu per satu. Di antara para Hunter yang berkumpul di sini, tidak ada yang sekuat Choi Yeong-Seong, atau memimpin pasukan sekuat dia.

“Tidak mungkin Asosiasi mengetahuinya! Kita semua tahu bahwa kecelakaan semacam ini terjadi dari waktu ke waktu di gerbang-gerbang ini, bukan?” teriaknya.

“Jenis apa…?”

“Itu tidak mungkin!”

Beberapa Pemburu menyuarakan ketidakpercayaan setelah mendengar ucapannya. “Benar sekali! Tidak mungkin Asosiasi akan mengkhianati kita.”

“Tentu saja!”

Namun, suara-suara itu segera tertimbun oleh suara-suara lain.

Kemungkinan besar…

‘Mereka kemungkinan besar adalah provokator yang ditanam.’

Sekalipun itu bukan ulah Persekutuan Tentara Utara, seseorang dengan kemampuan seperti orang itu akan mampu memasukkan sejumlah pemburu yang mereka inginkan. Tapi itu bukanlah akhir dari semuanya. Sudah lama sejak dia mengharapkan sesuatu seperti ini. Lee Jun-Kyeong mengamati drama murahan itu dengan saksama.

Choi Yeong-Seong meninggikan suaranya lagi, “Apa hal terpenting saat ini?!”

Tiba-tiba, semua orang memusatkan perhatian pada Choi Yeong-Seong, seolah-olah mereka berpikir bahwa mendengarkan kata-kata Hunter terkuat adalah cara terbaik untuk bertahan hidup.

Ketua serikat melanjutkan, “Apakah ini berarti mencari kesalahan pada Asosiasi? Apakah ini berarti putus asa?”

Lee Jun-Kyeong berpikir dalam hati, ‘Apakah orang itu benar-benar menulis kalimat yang begitu konyol?’

Jika memang demikian, dia pasti harus mempertimbangkan kembali pandangannya tentang orang itu. Saat dia memikirkannya…

“Tidak, ini soal bertahan hidup! Bukankah seharusnya kita bisa melewati ini? Selama kita bisa bertahan dari situasi ini, kita bisa mengkhawatirkan apakah ini kesalahan Asosiasi atau bukan…”

Meskipun begitu, komposisinya bagus.

“Kita akan menerima hadiah besar!”

Dia telah menyematkan secercah harapan di tengah keputusasaan mereka, harapan yang bahkan hanya fantasi dalam mimpi mereka.

Tiba-tiba…

“Ya, dia benar. Bukankah hal pertama yang harus dilakukan adalah hidup?”

“Pertama, survei medannya!”

“Gelombang itu? Kapan gelombang itu dimulai?”

Para pemburu telah menyadari adanya harapan dan mulai bergerak, yang merupakan perkembangan mengejutkan bagi Lee Jun-Kyeong.

‘Tak disangka mereka akan tertipu oleh sandiwara murahan ini.’

Dia meninjaunya dengan pola pikir objektif. Karena dia mencurigai semuanya, dia langsung menyimpulkan bahwa Persekutuan Tentara Utara memiliki niat yang mencurigakan. Namun, para Pemburu bertindak seolah-olah mereka tidak punya otak dan telah dihasut tanpa kecurigaan apa pun. Sekali lagi, Lee Jun-Kyeong tidak mengutuk mereka, melainkan memahami mereka.

[ mencoba mendominasi tepi sungai.]

[Di bawah pengaruh , Anda telah menolak hasutan dan kepemimpinan yang dipaksakan.]

[Pencapaian]

[Anda telah mencapai ‘Orang yang Tidak Dapat Dimanfaatkan’.]

[Ketahanan mental sedikit meningkat.]

Itu karena mereka tidak cukup kuat untuk menghadapi Otoritas yang kuat.

***

“Terlepas dari apakah mereka bersalah atau tidak, Asosiasi tetap akan memberi kita penghargaan yang besar!”

Di telinga Choi Yeong-Seong yang berteriak…

[Otoritas, Aturan Tepi Sungai diaktifkan.]

…suara aktivasi sebuah Otoritas terdengar. Rule of the Riverside adalah sebuah Otoritas yang diberikan kepadanya oleh Sponsornya setelah ia baru saja naik pangkat. Itu adalah otoritas yang hanya dapat dimiliki oleh orang-orang terpilih di antara para Pemburu yang disponsori. Efeknya jelas terlihat.

“Pergilah dan periksa medannya!”

“Ayo kita coba!”

Para Pemburu yang berteriak-teriak itu dipenuhi harapan. Mereka telah diliputi oleh pengaruh Otoritas, Kekuasaan Tepi Sungai.

[Aturan Tepi Sungai.]

‘ Di tempat-tempat yang memiliki sungai, kemampuan untuk menghasut dan memaksa kepemimpinan meningkat setidaknya tiga kali lipat. Selain itu, dimungkinkan untuk menegakkan perintah seseorang secara acak. ‘

Itu adalah kemampuan yang sesuai dengan namanya. Dia sudah memiliki kemampuan yang cukup tinggi untuk menghasut dan memaksa orang lain agar mengikuti arahannya. Ketika dikombinasikan dengan Otoritas, sangat mudah untuk menundukkan para Pemburu berpangkat rendah dengan kekuatannya, terutama karena dia sekarang telah menjadi Pemburu Kelas A.

Ketika para Pemburu mulai berangkat, saudara laki-lakinya, Choi Yong-Su, mendekat dan bertanya, “Hyung, haruskah kita juga mulai bersiap-siap?”

“Tidak,” jawab Choi Yeong-Seong sambil menggelengkan kepalanya. “Orang itu mengatakan ombak di gerbang ini akan berlangsung lama.”

Itu adalah Gerbang Kelas A. Semakin lama gelombang berlanjut, semakin kuat monster yang muncul. Menurut orang itu, mungkin ada hingga sepuluh level gelombang…

Akhirnya dia berkata, “Persekutuan Tentara Utara akan menghemat energi sebanyak mungkin.”

“Apa?” teriak saudaranya.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kita akan melanjutkan sesuai rencana,” kata Choi Yeong-Seong, menatap Choi Yong-Su dengan seringai kejam dan serius di sudut bibirnya. “Persekutuan Tentara Utara akan menghemat daya sebanyak mungkin. Kita akan bertahan hidup dengan menggunakan para Pemburu bodoh itu.”

“Maksudmu kau akan membiarkan mereka semua mati…?” Choi Yong-Su mengira dirinya sekejam Choi Yeong-Seong, tetapi kakak laki-lakinya itu telah melampaui ekspektasi.

Ketua serikat itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan membiarkan mereka semua mati.”

Banyak bayangan terpantul di mata Choi Yeong-Seong, bayangan para Pemburu yang tak terhitung jumlahnya yang entah bagaimana menggerakkan tubuh mereka untuk bertahan hidup. Melihat mereka, Choi Yeong-Seong berkata, “Kita akan membutuhkan beberapa pendongeng… sampai aku memberi perintah, Tentara Utara hanya akan fokus pada penghematan kekuatan.”

“Menurutmu, apakah itu mungkin?” tanya Choi Yong-Su.

Para Pemburu bukanlah orang bodoh. Meskipun saat ini mereka sedang diprovokasi oleh Otoritas, mereka pada akhirnya akan menyadari jika Tentara Utara bersembunyi di belakang mereka.

“Aku sudah memberitahumu sebanyak mungkin,” jawab kakak laki-lakinya.

Choi Yong-Su berkedip. “Ah…”

Mengatakan untuk menghemat sebanyak mungkin kekuatan Persekutuan Tentara Utara berarti mereka tidak akan menghemat semuanya .

Pada dasarnya…

‘Apakah dia akan mengorbankan bahkan anggota serikat?’

Choi Yong-Su gemetar, berpikir dalam hati bahwa Hyung-nya telah menjadi lebih kejam dari yang dia duga. Kekejamannya sampai pada titik di mana dia akan meninggalkan anggota guild yang telah dia sayangi dan bina demi rencananya sendiri.

Menurut penilaian orang itu, Choi Yeong-Seong berencana untuk menghilangkan kecurigaan dengan meninggalkan anggota Persekutuan Tentara Utara yang tidak berguna. Atau lebih tepatnya, dia bermaksud untuk memprovokasi para Hunter dengan mengorbankan anggota-anggota tersebut. Choi Yong-Su berangkat untuk menghindari Choi Yeong-Seong, yang tampaknya tenggelam dalam pikirannya sendiri.

‘Bagaimana…’

Saat Choi Yong-Su pergi, Choi Yeong-Seong berpikir lebih dalam. Hanya satu hal yang ada di benaknya.

‘Seberapa banyak yang mungkin diketahui orang itu?’

Dia tidak menunjukkannya, tetapi sejak saat dia memasuki gerbang, bulu kuduk Choi Yeong-Seong merinding. Semuanya berjalan seperti yang dikatakan orang itu, dan tidak ada satu pun hal yang menyimpang dari harapan orang itu. Jadi, orang seperti apa yang memiliki kemampuan seperti ini?

Choi Yeong-Seong menggelengkan kepalanya.

‘Kalau begitu, aku akan menyusul.’

Dia mungkin seorang raja, tetapi orang itu adalah seorang penguasa monarki. Tidak, orang itu bahkan bisa lebih tinggi dari seorang penguasa monarki. Maka, sebagai seseorang yang hanya seorang raja, sudah sepatutnya dia mengikuti orang itu. Tatapan Choi Yeong-Seong bergeser, merasa sedikit segar. Masih ada satu berandal yang menyebalkan.

Dia bergumam, “Lee Jun-Kyeong…”

Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan berandal itu. Dia sudah mengetahui bahwa berandal itu menunjukkan tingkat pertumbuhan yang mencengangkan. Namun, saat Choi Yeong-Seong menatapnya, dia memanggil orang kepercayaannya, wakil ketua serikat lainnya. Meskipun dia tidak banyak berbagi rencananya dengannya karena sifat baik hati pria itu, di samping keahliannya…

‘Anjing nakal ini sangat setia.’

…kesetiaannya tak perlu diragukan. Dia adalah seseorang yang bisa dipercaya, dengan pengabdian yang sebanding dengan Choi Yong-Su.

“Jeong In-Chang!” Choi Yeong-Seong memanggil namanya. Jeong In-Chang sedang memeriksa kondisi anggota Persekutuan Tentara Utara, tetapi dia datang dengan cepat.

“Terus awasi berandal itu. Dan jika kau mendapat kesempatan…” perintah Choi Yeong-Seong dengan suara pelan. “Bunuh dia.”

Dia menunjuk ke arah Lee Jun-Kyeong. Ekspresi Jeong In-Chang mengeras seperti batu.

Namun, seolah-olah ia merasakannya, Choi Yeong-Seong menepuk bahu Jeong In-Chang dan melanjutkan dengan seringai, “Ini untuk kita bersaudara, bukan, ini untuk Persekutuan Tentara Utara.”

Pada akhirnya, Jeong In-Chang mengangguk. Pada saat itu…

[Gelombang akan dimulai.]

Air Sungai Rhine mulai bergejolak. Meskipun para Pemburu bahkan belum sempat mengambil tempat mereka dengan benar, manusia ikan dan manusia duyung berkulit biru yang mengerikan muncul dari sungai dan mulai berlari ke luar…

” Ke-eee! ”