6

Soma menghela napas panjang dan puas setelah mengucapkan terima kasih atas makanannya. Perut dan hatinya terasa penuh. Setelah semua itu, rasanya menyenangkan untuk mengingat kembali kenangan seperti itu. Namun, ketika Iori kemudian dengan bangga mengeluarkan acar sayuran dengan kecap asin dan lobak daikon, Soma mengira dia pasti bodoh.

Meskipun demikian, memang benar bahwa hal itu tidak mungkin bagi Soma. Keterampilan menggunakan pedang tidak akan menyelesaikan masalah uang. Hanya karena Iori adalah Pangeran Kegelapan, dia mampu melakukan ini.

Dalam kasus apa pun…

“Kalian berdua tidak perlu memaksakan diri.”

“Tidak, aku tidak ingin menyelesaikannya setelah kamu bersusah payah membuat ini…”

“Mm-hmm… Tidak boleh membuang-buang makanan.”

Felicia dan Sierra menjadi sangat pendiam sejak makan malam dimulai. Soma bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan mereka, tetapi tampaknya mereka hanya kesulitan makan kari. Mungkin itu sebabnya Aina mencatatnya—kari tidak terlihat menggugah selera bagi orang yang tidak mengenalnya, dan jumlah rempah yang banyak membuat aromanya jauh lebih kuat daripada hidangan umum lainnya. Aina sudah terbiasa dengan kari, dan Soma bahkan menganggapnya sebagai sesuatu yang nostalgia, tetapi tidak mengherankan jika kari akan sulit dimakan setelah melihatnya untuk pertama kali.

“Yah, ini salah Iori karena menyajikan kari pada orang yang baru dikenalnya, jadi dia harus disalahkan.”

“Oh… Benar. Salahku. Aku tidak terlalu memikirkan mereka berdua.”

“Aku tidak percaya padamu…” Aina mendesah. “Apa lagi sekarang? Kau tidak akan membuat mereka tidur dalam keadaan lapar, kan?”

“Ya, saya tidak akan melakukan pekerjaan saya sebagai tuan rumah… Tapi apa yang harus kita lakukan?”

Mereka berusaha keras untuk memakannya, tetapi kemajuan mereka sangat lambat. Soma sudah selesai, tetapi mereka hanya makan dua atau tiga suap saja. Rupanya rasa pedasnya terlalu kuat bagi mereka. Mereka terus mengangkat sendok, ragu-ragu, menaruhnya kembali, lalu mencoba lagi.

“Dari sudut pandang orang luar, ini akan terlihat seperti kita menyiksa mereka.”

“Ya… Ini lebih seperti apa yang orang harapkan dari seorang Pangeran Kegelapan.”

“Maksudku, aku sedang menyajikan makanan untuk mereka, jadi menurutku tidak begitu… Tapi kurasa aku tidak bisa membantahnya sekarang setelah aku melihat ini.”

“Saya sangat menyesal…”

“Maaf.”

“Seperti yang kukatakan, kamu tidak perlu meminta maaf.”

Namun, saat Soma tengah memikirkan apa solusi untuk kesulitan ini, kepala pelayan muncul kembali sambil membawa dua piring.

“Saya minta maaf atas keterlambatannya.”

Ada tutup di piring-piring seperti yang ada di kari; awalnya wajah kedua saudari itu tampak waspada. Namun kali ini, kepala pelayan tersenyum sinis dan segera membuka tutupnya setelah meletakkan piring-piring itu.

Apa yang ada di bawahnya hanya bisa digambarkan sebagai putih. Mirip kari…sebenarnya, pada dasarnya sama saja, jika bagian cokelat kari itu berwarna putih. Namun mereka tampak senang melihatnya, bukan karena penampilannya, melainkan karena tidak tercium baunya yang kuat.

Soma tentu saja tahu nama hidangan ini.

“Rebusan krim.”

“Jadi kamu sudah familiar… Ya, dulu, setiap kali kami punya sisa bahan, Iori bilang kalau aku bisa menyiapkan ini dengan bahan-bahan yang sama dalam jumlah banyak, jadi aku membuatnya untuk jaga-jaga, karena aku tahu kalau kari itu menakutkan bagi yang belum pernah mencoba.”

“Hmm… Aku terkesan kau bahkan bersedia menyediakan makanan pengganti untuk orang-orang yang tidak suka makan malam.”

“Kau menyanjungku. Ini hanya standar minimum untuk seorang kepala pelayan.” Dia menundukkan kepalanya untuk menunjukkan kesopanannya yang sempurna.

“Pelayan yang sangat cakap… Aku iri padamu, Iori. Apa kau keberatan jika aku merebutnya darimu?”

“Tentu saja, jika kau tidak peduli padaku yang kelaparan tanpa dia!”

“Ancaman macam apa itu…”

Felicia dan Sierra tampaknya sudah mulai makan sementara Iori sibuk bercanda dengan Soma. Melihat mereka kini bisa menyantap sup tanpa masalah, Soma menghela napas lega dan menatap Iori, yang membalasnya dengan senyum lega dan meminta maaf.

Soma mengangkat bahu. Meskipun Iori malas dan cenderung menciptakan pekerjaan untuk orang lain, dia bukan orang yang tidak bisa bersikap perhatian. Iori yang Soma tahu akan lebih cepat memikirkan kedua gadis itu.

Namun hal yang sama juga berlaku untuk Soma… Dia tidak menyadari mereka tidak makan, yang berarti dia tidak memperhatikan kebutuhan mereka. Itu tidak mungkin terjadi dalam keadaan normal. Mungkin karena dia telah bertemu kembali dengan Iori, dan juga karena kari. Dia telah teralihkan oleh nostalgianya dan membiarkan pertimbangan lain terabaikan.

Tidak seperti Hildegard, Iori adalah seseorang yang pasti bisa ia sebut sebagai teman di kehidupan lampau mereka, dan ia telah mengenal Iori lebih lama. Hati Soma tidak sedingin itu hingga ia tidak merasakan apa pun saat melihatnya. Hal di singgasana itu adalah bagian dari itu, dan kemudian kari ini… Sejujurnya, Soma telah tenggelam dalam perasaan nostalgia, mengingat saat-saat yang dihabiskannya untuk bermain-main dengan Iori dan teman-teman mereka yang lain dan bagaimana rasanya. Sudah puluhan tahun berlalu, tetapi itu lebih merupakan alasan.

Dan Iori mungkin merasakan hal yang sama. Meskipun Soma hanya mendengar ringkasan singkat, kedengarannya seperti dia juga telah melalui banyak hal…dan dia masih mengalaminya, dilihat dari apa yang Soma dengar dari Stina dan keadaan kastil saat ini. Mungkin itulah sebabnya Iori menjadi sedikit lalai. Soma tidak berhak menyalahkannya untuk itu; jika ada, dia harus meminta maaf bersamanya.

Jadi dia mengangkat bahu lagi, kali ini ke arah Felicia dan Sierra. Dia harus meminta maaf nanti.

“Kari dan sekarang sup krim… Apakah Anda sudah membuat ulang yang lain?”

“Yah, aku ingin melakukannya, tapi, kau tahu…”

“Yang lain bilang mereka tidak bisa menoleransi lagi dan melarangnya masuk dapur,” kata Aina. “Sesuai dengan yang seharusnya.”

“Saya bilang pada mereka yang lain seharusnya tidak semahal itu…”

“Bisa dimengerti oleh mereka.”

Siapa yang akan percaya pada pria yang rela menghabiskan semua uang itu untuk membuat ulang kari ketika dia mengatakan sesuatu tidak akan menghabiskan banyak biaya? Soma setuju dengan penilaian mereka, sejujurnya. Ketika dia mencicipi kari itu, pikiran pertamanya adalah bahwa itu sama seperti yang dia ingat. Itu berarti Iori tidak membuat kari yang enak tetapi kari yang sudah dikenalnya . Perbedaannya seperti siang dan malam.

Iori mungkin akan menolak kari lebih dari ini—dia menginginkan rasa yang sudah dikenalnya sejak dulu lebih dari kari itu sendiri. Tentu saja, itu berarti bahwa hanya membuatnya terasa enak saja tidak cukup, yang mempersulit tugasnya. Pasti jalan yang sulit untuk mencapai hasil ini… Terlihat jelas betapa kerasnya pekerjaan yang telah dilakukan kepala pelayan. Mungkin Iori juga menyadarinya, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia memberi tahu kepala pelayan cara membuat sup krim. Harganya tidak semahal kari, dan itu adalah cara lain untuk menerapkan pengetahuan tentang cara membuat kari.

“Benar, kamu makan semurmu dengan nasi, kan?”

“Hah? Ya… Begitulah cara saya selalu memakannya, dan saya diajari cara ini sebagai cara untuk menghabiskan sisa kari. Kamu juga, kan?”

“Ya…”

Itu membuat Soma teringat kembali. Dia tidak ingat mengapa, tetapi dia ingat pernah mengobrol tentang apakah orang harus makan sup krim dengan nasi atau tidak, dan apakah nasi merupakan pilihan yang lebih baik daripada roti. Akhirnya diputuskan bahwa itu tidak masalah selama rasanya enak. Itu hanyalah salah satu diskusi tidak penting yang pernah mereka lakukan saat itu.

Sekali lagi mengenang masa lalu yang indah itu dengan penuh rasa sayang, tetapi memutuskan untuk lebih memerhatikannya, Soma melirik Felicia dan Sierra. Mereka tampak benar-benar baik-baik saja dengan sup krim itu; mereka memakannya seperti biasa.

Soma tersenyum. Ini mungkin pertama kalinya mereka makan nasi, dan dia senang melihat mereka menyukainya. Bagaimanapun, penting baginya apakah mereka menerima budaya asalnya. Mungkin budaya asalnya secara teknis adalah budaya dunia ini sekarang…tetapi itu satu hal dan ini adalah hal lain.

Saat Soma memperhatikan Felicia dan Sierra, yang tampak tidak mau berbicara saat mereka makan, dari sudut matanya, dia terus mengobrol dengan Iori.