5

Pendapat jujurnya adalah bahwa dia tidak menduga hal ini. Namun, akan sulit baginya untuk menentukan penyebab perasaan itu, karena ada beberapa hal sekaligus.

Pertama, fakta bahwa dia mencari tempat yang teduh secara acak dan menemukannya di tempat pertama yang dia cari; kedua, fakta bahwa dia mempertimbangkan untuk menyerah karena khawatir orang-orang akan curiga padanya tetapi dibiarkan melakukan apa yang dia mau; dan ketiga, hari-H itu adalah keesokan harinya. Tidak ada yang berjalan seperti yang dia harapkan.

Dan pemandangan di hadapannya hampir sama.

Sekelompok orang , pikirnya sambil mendesah. Mungkin lebih tepat jika digambarkan sebagai gerombolan yang tidak teratur… Apa pun itu, jumlahnya lebih dari yang diharapkan—dengan kata lain, situasinya lebih tanpa harapan dari yang ia duga.

Jumlah orang yang hadir juga melebihi ekspektasinya. Sekilas, dia melihat lebih dari seratus orang. Dia terkesan dengan banyaknya orang yang berkumpul di sini…tetapi dia juga tidak bisa menyembunyikan rasa kecewanya. Keyakinan mutlak yang ditunjukkan masing-masing dari mereka merupakan faktor besar dalam hal itu.

“————!”

Penonton bersorak sorai. Seseorang mungkin telah mengatakan sesuatu yang membangkitkan semangat. Dia tidak mendengarkan, tetapi dia dapat menebak apa yang telah dikatakan, dilihat dari bagaimana semua mata mereka langsung tertuju padanya. Dia bahkan tidak memiliki semangat untuk membalas senyumannya lagi, jadi dia hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan, tetapi itu membuat mereka bersemangat lagi. Rupanya tidak penting lagi apa yang dia lakukan. Mereka hanya akan menafsirkannya sesuka hati.

Yah, mungkin dia punya tanggung jawab atas hal itu. Dia sudah sepenuhnya jujur ​​tentang statusnya sendiri karena dia tidak mau repot-repot menyembunyikannya, dan dia sudah menunjukkan sedikit kekuatannya untuk menyelamatkannya dari masalah dipandang rendah, tetapi itu hanya memperburuk situasi.

Mereka mengira semuanya akan baik-baik saja, tetapi sekarang mereka yakin itu akan baik-baik saja—demikian kata mata mereka, yang masih menatapnya. Dan di dalam diri mereka, dia merasakan sesuatu yang gelap dan suram. Dia mendesah kecil. Sulit baginya untuk diperlakukan sebagai salah satu dari mereka, meskipun, dari sudut pandang orang luar, dia tidak berbeda dari mereka.

“Astaga,” gumam Stina di bawah antusiasme yang liar. Namun, mungkin ini pantas, pikirnya sambil mendesah.

†

Setelah bertengkar dengan Iori, kelompok Soma menuju ruang makan. Setelah mereka selesai berbicara, inilah saat yang tepat untuk makan.

Ruang makan itu dibuat dengan memodifikasi sebagian kastil; awalnya tidak ada di sana. Ruang makan itu secara fisik tidak dapat diakses dari mana pun di sekitarnya, yang berarti hanya Iori dan keluarganya yang bisa masuk. Itu pasti bagian dari tempat tinggal yang disebutkan Aina.

Bagaimanapun, saat Soma tiba, dia benar-benar terkejut melihat ruangan itu. Dia membayangkan sesuatu yang lebih besar, tetapi sebenarnya tidak sebesar itu. Ruangan itu hampir tidak lebih besar dari ruang makan di Glass Stop North, penginapan tempat mereka menginap di kota terakhir. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa ruangan ini memiliki satu meja panjang; ukurannya hampir sama. Meja itu tidak proporsional dengan ukuran kastil, terutama mengingat bahwa ini adalah rumah Pangeran Kegelapan.

“Hmm… Bukankah ini tidak cukup dalam banyak hal?”

“Tidak, sama sekali tidak. Seperti yang kukatakan, hanya kami yang bisa masuk ke sini, dan aku tidak akan membiarkan siapa pun yang tidak kukenal masuk. Jumlah orang itu tidak banyak.”

“Begitu ya… Tunggu, aku hampir saja menerima penjelasan itu, tapi bukankah kau bilang kau yang menciptakan ruangan ini? Apa yang dilakukan mantan Pangeran Kegelapan itu?”

“Entahlah. Kau harus bertanya pada siapa pun yang ada di sekitar sana saat itu, dan sejujurnya aku tidak peduli. Tapi aku yakin mereka sudah menemukan tempat untuk makan, dan mereka tidak benar-benar tinggal di sana. Mereka juga bisa membuat tempat sendiri untuk membawa makan malam. Orang-orang di desa terdekat tampak takut pada kami pada awalnya.”

“Oh, itu mengingatkanku, aku pergi untuk menyapa kepala desa, tapi dia bersikap dingin,” kata Aina. “Dia tampak sangat waspada.”

“Semua orang sudah sedikit melunak, tapi lelaki tua itu tidak bisa diperbaiki. Sepertinya dia tidak keras kepala dan lebih seperti dia membutuhkan sesuatu yang cukup untuk mengubah pikirannya, jadi itu hanya akan menjadi bumerang jika aku mengatakan sesuatu padanya. Yah, aku yakin itu akan berhasil pada akhirnya. Pokoknya, semuanya, duduklah. Makanan akan segera datang.”

“Apa yang sedang kau bicarakan…?” tanya Soma, tetapi Iori malah duduk, jadi dia pun ikut duduk. Terlepas dari apakah pengaturan tempat duduk itu perlu diperhatikan, mudah untuk memutuskan sekarang karena Iori telah mengambil alih kepala meja. Namun, Aina adalah satu-satunya anggota keluarga lain di sini, jadi tidak banyak yang harus diputuskan.

Dan begitu mereka duduk, makanan pun disajikan. Kepala pelayan meletakkan makanan di depan mereka masing-masing…tetapi Soma tidak tahu apa itu. Ada tutup di atasnya, dan dia bahkan tidak bisa mencium bau apa pun.

“Oh, sekadar informasi, ini dibuat agar Anda tidak dapat mencium baunya sampai dibuka. Anda akan langsung tahu apa isinya jika menciumnya.”

“Langkah lain yang tidak perlu…”

Namun Soma pasti berbohong jika dia mengatakan dia tidak bersemangat menantikannya. Iori mengatakan dia akan terkejut; dia tidak bisa menahan rasa gembiranya untuk melihat apa itu.

Masing-masing dari mereka telah disuguhi satu piring. Tidak ada tanda-tanda bahwa pelayan berencana membawa hidangan lainnya, jadi entah akan ada hidangan lain setelah mereka selesai menyantap hidangan ini atau ini adalah seluruh hidangan. Setidaknya dia bisa tahu bahwa itu tidak dimaksudkan sebagai hidangan prasmanan di mana mereka semua berbagi beberapa hidangan, tetapi hanya itu saja.

Piring-piring itu berbentuk elips; ia tidak tahu seberapa dalam piring-piring itu karena tutupnya. Piring-piring itu agak besar, tetapi itu tidak memberi tahu apa pun kepadanya. Sangat mungkin mereka menggunakan piring-piring besar untuk sedikit makanan.

Sebagai kesimpulan…

“Yah, aku tidak bisa tahu hanya dengan melihatnya.”

“Tentu saja tidak. Buka saja. Kau akan terkejut.”

Soma meraih tutupnya sesuai instruksi. Jelas bahwa tidak ada gunanya berpikir terlalu banyak untuk mengetahui apa isi tutupnya.

Namun saat Soma mengangkat tutupnya, ada sesuatu yang merangsang indranya sebelum penampakannya menjadi jelas—baunya. Saat aroma itu mencapai hidungnya, aroma itu langsung membuat matanya terbelalak. Aroma itu sangat dikenalnya, dan membangkitkan kenangan.

Dia ingat nama hidangan itu pada saat yang sama ketika penampakannya terungkap. Ada bagian-bagian yang berwarna gelap dan putih dengan batas yang jelas di bagian tengah, dan di sisi berwarna cokelat ada warna lain…tidak, bahan-bahan lain.

Ini tidak salah lagi. Soma mendapati dirinya terkesiap mendengar nama itu.

“Kari…?!”

“Heh, kaget, kan?”

Tentu saja. Ia menoleh ke arah Iori, yang memasang ekspresi puas di wajahnya. Jujur saja, hal itu membuat Soma sedikit kesal, tetapi ia tidak bisa berkata apa-apa setelah dihadapkan dengan hal ini.

“Kau…menciptakannya kembali?”

“Ya. Itu cukup sulit.”

Tentu saja. Konsep kari tidak ada di dunia ini. Terkadang Soma mendapati dirinya menginginkan makanan dari kehidupan masa lalunya, jadi dia menelitinya di waktu luangnya. Meskipun dia menemukan beberapa hidangan yang mirip dengan yang lain yang dia ingat, tidak ada yang seperti kari. Faktanya, dunia ini bahkan tidak memiliki bahan mentah untuk membuatnya…dan Soma akhirnya mengerti alasannya setelah meneliti lebih lanjut.

“Kenapa kamu terlihat sangat puas dengan dirimu sendiri?” tanya Aina. “Kudengar kamu hampir tidak membantu.”

“Tentu saja saya membantu. Saya yang memunculkan idenya, dan tugas saya adalah mencicipi dan memberikan umpan balik.”

“Jadi itu berarti bukan kamu… Kurasa dia yang bertanggung jawab atas ini.” Soma mencari-cari kepala pelayan itu, tetapi tidak melihatnya di mana pun. Dia pergi begitu Soma melihat makanannya. Mungkin dia pikir tidak baik makan bersama tuannya, atau mungkin dia punya hal lain yang harus dilakukan.

Soma melihat ke arah yang dituju si kepala pelayan. Pastilah di sanalah dapur berada, tempat ia bekerja keras untuk membuat ini. Sungguh pekerjaan yang sulit untuk membuatnya, apalagi jika hanya berdasarkan ingatan orang lain. Soma terkesan ia berhasil melakukan hal seperti itu.

Dan bukan hanya itu saja…

“Jadi, aku punya firasat kita akan mengalami hal ini… Tapi, apakah kamu yakin tidak apa-apa? Aku benar-benar berpikir ibu akan marah…”

“Aku bilang padamu, semuanya akan baik-baik saja. Aku akan bilang padanya bahwa ini untuk merayakan kepulanganmu. Aku yakin… eh, yah, setidaknya sebagian besar yakin semuanya akan berhasil… kuharap.”

“Kepercayaan dirimu menurun setiap detiknya. Dan fakta bahwa dia akan marah berarti… Ini pasti semahal yang kubayangkan.”

“Ya, agak.”

Alasan dia tidak pernah makan sesuatu yang mirip dengan kari adalah karena rempah-rempah jenis apa pun sangat berharga di dunia ini. Namun, seperti yang tercium dari aromanya, kari sangat pedas. Tentu saja, kari bukanlah hidangan yang dikenal umum. Mungkin bangsawan atau pedagang kaya bisa memakannya jika mereka berfoya-foya, tetapi mereka tidak akan menyebarkan informasi tentang kari.

Dan itu bukan hanya masalah kari itu sendiri, tetapi juga nasi. Nasi memang beredar di dunia ini, tetapi hanya di daerah tertentu, dan bahkan di sana, tidak ada yang memakannya sebagai makanan pokok. Itu bukan jenis yang tepat untuk itu. Soma tidak dapat membayangkan bahwa Iori akan berhemat dalam hal nasi jika dia sampai sejauh itu menciptakan kembali kari, jadi ini pasti menghabiskan banyak biaya.

“Biaya pembuatannya juga mahal… Dan sejujurnya, tampilannya tidak begitu bagus. Saya tidak masalah karena saya tumbuh besar dengan makanan ini, tetapi ibu saya tetap tidak menyukainya, dan orang lain juga tidak menyukainya. Rasanya memang enak, jadi mereka bisa memakannya jika memejamkan mata, tetapi mereka bilang mereka hanya akan merasa senang jika memakannya sekali setiap beberapa tahun.”

“Jadi mereka biasanya tidak menginginkannya…”

Ini kari. Sungguh menyiksa jika ada kari di depan mata, mengeluarkan bau yang menyengat, tetapi tidak bisa memakannya.

Soma menoleh ke arah Iori, yang membalas dengan senyum sinis dan mengangkat bahu. Ia sudah memegang sendoknya, jadi mungkin ia juga memikirkan hal yang sama.

Soma menyatukan kedua tangannya untuk mengucapkan terima kasih atas makanannya, lalu mengambil sendoknya. Ia menempelkannya di bagian tengah dan mengambil bagian yang sama dari setiap sisi. Saat ia mendekatkannya ke mulutnya, aroma itulah yang paling kuat ia rasakan, juga nostalgia dan perasaan lain yang sulit dijelaskan.

“Hmm… Ini kari.”

“Benar?”

“Ya… Tapi itu saja yang bisa kupikirkan untuk menggambarkannya.”

Rasanya memang enak, ya. Dan rasanya unik, rasa yang membangkitkan kenangan baginya.

Namun…

“Terus terang, bukankah ini membuang-buang uang?”

“Ya, itu sebabnya ibu marah saat kita memakannya… Rasanya memang enak, tapi harganya mahal, dan ada makanan yang lebih baik dan lebih mewah yang bisa kita makan dengan harga yang sama…”

“Argumen yang valid.”

Itulah sebabnya Soma tidak mencoba membuatnya meskipun dia ingin memilikinya. Meskipun dia adalah putra seorang adipati, membuat sesuatu seperti ini akan membutuhkan banyak uang. Dia akan menghabiskan seluruh tabungan keluarga hanya untuk mencoba berbagai resep dan akhirnya terlilit banyak utang. Mungkin ceritanya akan berbeda jika dia bisa menjual resepnya…tetapi tidak akan ada yang membeli resep untuk sesuatu yang biaya pembuatannya sangat mahal. Resep yang berkualitas memang bernilai mahal, tetapi tidak akan ada yang membelinya.

“Hei, kenangan indah tidak bisa dihargai, kan?”

“Saya tidak bisa menyangkalnya. Saya kira itulah sebabnya mereka tidak melarang Anda membuatnya meskipun Anda sedang marah.”

“Ya, kupikir begitu,” kata Aina. “Sebelumnya aku tidak begitu paham…tapi kurasa aku mulai paham hari ini.”

“Hmm…”

Ketika Aina mengatakan itu, dia menatap Soma seolah-olah ada sesuatu yang ingin dia katakan kepadanya, tetapi ada juga kepasrahan di matanya. Dia mungkin ingin bertanya…bagaimana dia tahu hidangan dari masa lalu Iori?

Mengetahui hal itu, Soma menanggapi dengan mengangkat bahu sambil membawa rasa yang familiar itu ke mulutnya.