4

Mereka kini berada di suatu tempat yang tak ada bandingannya dengan tempat mereka berada beberapa saat sebelumnya. Baik lebar maupun tingginya. Tempat itu bisa menampung tidak hanya puluhan tetapi mungkin ratusan orang.

Namun, reaksi pertama Aina saat melihat ruangan megah ini adalah merasa lelah, karena ia tahu apa itu. Meskipun ia merasa ayahnya tengah merencanakan sesuatu, ia tidak pernah menduga bahwa ini akan menjadi tujuan mereka. Mungkin ini benar-benar “tempat yang sempurna” dalam arti tertentu…tetapi ini ? Benarkah?

Dia melihat sekeliling. Ayahnya, Iori, tampak puas. Sambil menahan keinginan untuk melancarkan serangan sihir kepadanya, dia mengalihkan pandangan dan melihat Soma juga menatapnya dengan ekspresi jengkel. Dan sulit untuk mengatakannya dengan Sierra…tetapi dia memiringkan kepalanya, mungkin karena dia terkesan.

“Apakah itu…teleportasi?” Aina mendengar Felicia bertanya tepat saat dia hendak memeriksa reaksinya. Suara Felicia penuh dengan ketidakpercayaan, dan bahasa tubuhnya menyampaikan hal yang sama.

Dan itu tidak mengherankan. Bahkan Aina, yang sudah terbiasa dengan hal itu, menyadari hal itu, dan Soma juga tampak terkesan saat pertama kali mengalaminya. Mungkin itulah sebabnya Sierra terkesan. Wajar saja merasakan hal seperti itu setelah pengalaman seperti ini.

“Ini,” tentu saja, berarti bagaimana mereka sampai ke area baru ini—teleportasi, seperti yang dikatakan Felicia. Pada akhirnya, hanya itu yang terjadi, tetapi apa yang baru saja dilakukan ayahnya terlalu tidak biasa untuk dibiarkan begitu saja. Bagaimanapun, teleportasi membutuhkan bakat tertentu, serta teknik dan pengetahuan tingkat tinggi. Seseorang harus menggambarkan dengan jelas lokasi saat ini dan tujuannya serta bergerak melalui ruang. Itu membutuhkan tingkat konsentrasi yang luar biasa dan waktu yang sama luar biasanya. Meskipun seseorang dapat menggunakan benda ajaib untuk mendukung sebagian besar proses, benda itu tidak dapat melakukan apa pun untuk mengurangi waktu; mustahil untuk berteleportasi dalam sekejap seperti itu tanpa keterampilan yang signifikan. Selain itu, bergerak melalui ruang menyebabkan tingkat mabuk teleportasi tertentu. Itu juga tidak dapat dihindari…tetapi itu tidak terjadi kali ini.

Aina terkejut saat mengetahui seperti apa teleportasi biasanya. Namun, tentu saja Iori tidak berteleportasi dengan cara biasa. Ini adalah salah satu kemampuan khusus yang dimilikinya sebagai pemilik kastil ini. Rupanya, benda itu seperti benda ajaib raksasa, jadi teleportasi dengan cara itu mungkin dilakukan dalam batas kemampuannya. Ia juga dapat memberikan kemampuan itu kepada orang lain; Aina juga memilikinya. Namun, kemampuannya terbatas; ia hanya dapat berteleportasi ke beberapa tempat. Salah satunya adalah ruangan tempat ayahnya bersembunyi, yang menjelaskan mengapa tidak ada orang lain yang dapat menemukannya hingga ia berkunjung. Dan kemungkinan besar ada ruangan lain seperti itu; ia harus memberi tahu kepala pelayan untuk memberi tahu ibunya dan semua orang.

Sambil mengingat hal itu, dia memandang sekelilingnya dan mendesah melihat ayahnya yang masih menyeringai.

“Maaf mengganggu saat Anda sedang merasa puas…tetapi apakah Anda yakin ingin menggunakan tempat ini?”

“Ini tempat yang tepat untuk mendengar laporan, bukan?”

“Kurasa begitulah adanya,” kata Soma. “Aku tahu kau berniat jahat… tapi tak kusangka kau akan membawa kami ke ruang takhta.”

Ya, ayah Aina telah membawa mereka ke ruang tahta. Mungkin tempat itu cocok untuk membuat laporan, tetapi tidak untuk laporan pribadi tentang apa yang terjadi akhir-akhir ini. Ibunya pasti akan marah jika dia ada di sana, dan Aina pasti akan ikut. Namun anehnya, yang dia rasakan saat ini hanyalah sedikit kejengkelan. Dia terbiasa dengan ayahnya yang melakukan hal-hal seperti ini secara tiba-tiba, ya, tetapi…

“Ruang singgasana, ya… Sungguh, um, keputusan yang kreatif…” kata Felicia. “Sangat orisinal.”

“Kamu tidak perlu bersikap sopan. Kamu bisa saja mengatakan dia aneh.”

“Mm-hmm… Tapi dia agak mirip Soma. Jadi aku tidak terlalu terkejut.”

“Oh… aku mengerti.”

Sekarang masuk akal. Faktanya, Soma bahkan lebih buruk dari ini. Dan dia sudah terbiasa dengannya, jadi sekarang hal-hal seperti ini tidak terlalu mengganggunya lagi.

“Apakah kamu mau menjelaskan mengapa kamu meniruku…?” tanya Soma.

“Hah? Tidak, kau meniruku . ”

“Ya, ya, sekarang mari kita mulai saling bertukar cerita,” sela Aina untuk menghentikan pertengkaran tak berguna yang terjadi antara ayahnya dan Soma, sekaligus untuk mendesak mereka memenuhi tujuan kunjungan mereka ke sini. Lagipula, apa gunanya memutuskan siapa di antara mereka yang lebih bodoh? Seperti yang dipikirkannya sedetik yang lalu, Soma lebih buruk dalam hal-hal seperti ini, jadi mereka tidak perlu berdebat untuk mengetahui bahwa Soma lebih bodoh.

“Heh, sepertinya kemenangan adalah milikku.”

“Ugh, kalau putriku bilang begitu…”

“Saya tarik kembali ucapan saya. Kalian berdua sama-sama bodoh. Ngomong-ngomong, bisakah Anda duduk saja di singgasana, Ayah? Anda tidak bisa memberikan laporan seperti itu.”

“Ayolah, aku harus duduk? Tempat ini sangat tinggi dan sempit, sungguh melelahkan duduk di sana. Itulah sebabnya aku tidak sering menggunakan ruangan ini.”

“Lalu kenapa kau membawa kami ke sini…?”

“Hmm… Bolehkah aku duduk di sana?” tanya Soma. “Aku selalu ingin mencobanya.”

“Tidak ada gunanya kau duduk di situ…!” Aina mendesah dan melotot ke arah keduanya, yang tampaknya meyakinkan ayahnya untuk serius. Yah, mungkin “serius” bukanlah kata yang tepat untuk itu mengingat mereka ada di sini, tetapi setidaknya dia akan naik takhta. Dia duduk dan mendesah.

“Jadi… aku tidak keberatan kalau kalian ingin saling memberikan laporan di sini, tapi apa yang harus kita lakukan saat kalian melakukannya?” tanya Felicia.

“Pertanyaan bagus… Apakah kamu akan berlutut?” tanya Sierra. “Haruskah kita juga?”

“Saya lebih memilih untuk tidak berlutut.”

“Hmm, tapi rasanya tidak enak jika kau berdiri…” kata Iori. “Baiklah, bagaimana dengan ini?” Ia menjentikkan jarinya. Empat kursi muncul di depan mereka—dan kursi-kursi itu berukuran kecil, ukuran yang pas untuk mereka duduki.

“Wah, kamu juga bisa melakukannya. Sangat praktis.”

“Ya, begitulah. Bagaimana? Seharusnya tidak jadi masalah, kan?”

Tidak, tidak ada masalah dengan ini…tetapi Aina merasa ada masalah dengan hal lain di sini. Memikirkannya lebih lanjut tidak akan produktif, jadi dia menyerah dan duduk.

Kemudian…

“Baiklah, tidak perlu formal, jadi kurasa aku akan mulai saja… Tapi dari mana aku harus mulai?”

Jika dia akan menceritakan semuanya, dia harus mulai dari awal perjalanannya, saat dia meninggalkan tempat ini. Tapi sejujurnya dia hampir tidak ingat bagian itu, dan itu hampir akan dianggap sebagai ejekan padanya jika dia membicarakannya sekarang. Dia tidak datang ke sini hanya untuk melampiaskan dendam padanya. Dia hanya ingin bertemu semua orang sekali saja dan memberi tahu mereka bahwa dia aman dan baik-baik saja.

Dalam kasus tersebut…

“Kurasa saat aku bertemu si bodoh ini, saat itulah… Saat itulah segalanya benar-benar dimulai.”

Dia mengatakannya sambil bercanda, tetapi dia benar-benar bersungguh-sungguh. Bertemu Soma—memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya—adalah rambu pertama dalam perjalanan menuju tempatnya sekarang.

Begitulah cara Soma dan Aina mulai berbicara. Saat itu, Aina kesulitan memercayai orang lain, tetapi ia tetap bisa berbicara dengan Soma karena ia merasa Soma menarik dalam berbagai hal. Kemudian, selama setahun, Aina mulai membuka diri…dan akhirnya, ia belajar cara menggunakan sihir berkat Soma.

Waktu setelah itu sangat berkesan. Dia bertemu Lina, lalu bertemu kembali dengan Albert, tetapi Albert malah menculiknya. Dan Soma menyelamatkannya.

Kemudian dia mendapati dirinya memulai perjalanan bersama Soma dan Lina. Mereka menyeretnya ke seluruh Kadipaten Neumond, membawanya ke reruntuhan di sana, dan membawanya ke situasi aneh yang selama ini mereka anggap wajar. Dan tepat ketika dia pikir semuanya sudah berakhir, mereka bertemu Sierra dan mulai menjelajahi reruntuhan lagi. Ternyata kali ini lebih merepotkan, dengan makhluk bernama Archdragon yang dihidupkan kembali…tetapi Soma menghabisinya sebelum dia menyadarinya.

Namun, karena itu, Soma tidak dapat melanjutkan perjalanan. Meskipun sejak awal dia mengatakan bahwa dia tidak berencana untuk melanjutkan, dan itu mungkin benar, Aina tahu Soma ingin melanjutkan. Namun setelah pertimbangan yang panjang, dia mengakhiri perjalanannya… dan itu tidak terlepas dari Aina. Aina tahu dia diizinkan untuk tinggal di benteng itu berkat Soma yang telah memberikan kata-kata baik untuknya… meskipun Soma tampaknya tidak mengerti seberapa besar hal itu memengaruhi hasilnya.

Jika dipikir-pikir lagi, mungkin dia meminta izin agar dia tinggal agar dia bisa mengingat keluarga yang selama ini dia coba lupakan. Keluarganya memang canggung satu sama lain, tetapi mereka tetap keluarga. Mungkin dia berharap itu akan membuatnya berpikir tentang keluarganya sendiri sebagai perbandingan. Namun, dia mungkin saja terlalu memikirkannya.

Bagaimanapun, dia menghabiskan beberapa hari yang relatif tenang namun tetap sibuk di benteng hingga tiba saatnya dia pergi ke akademi. Dia tidak pernah mengira akan bisa pergi, jadi dia sangat bersyukur untuk itu…dan bersyukur bisa bersekolah di sekolah yang sama dengan Soma. Meskipun dia lulus ujian dengan kemampuannya sendiri, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengikuti ujian jika bukan karena Sophia; dia tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

Kehidupan sekolahnya menyenangkan dan memuaskan, tetapi juga membawa banyak kejadian tak terduga. Tidak perlu disebutkan siapa yang terlibat dalam sebagian besar kejadian itu. Dia tidak percaya bahwa dia bahkan tidak menganggap serius pelajaran di kelas… Yah, tidak, mungkin dia seharusnya sudah menduganya. Meskipun demikian, dia mendapatkan teman dan menikmati waktunya di sana.

Namun, satu insiden itu terjadi. Aina tidak tahu apa-apa tentang hal itu sepanjang waktu. Meskipun ada satu saat di mana dia merasa terlibat, dia mungkin tidak benar-benar terlibat. Dan sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi atau bagaimana itu dimulai, semuanya sudah berakhir—dan Soma menghilang.

Tak lama kemudian, Sierra pun pulang ke rumah…dan itu pun memicu keputusan Aina untuk pulang juga. Lalu, saat hampir sampai di tempat tujuan, ia bertemu kembali dengan Soma. Kalau dipikir-pikir, perjalanannya dimulai dengan Soma dan berakhir dengan Soma. Tidak berlebihan jika menyebut si bodoh ini sebagai seluruh perjalanannya. Yah…mungkin itu berlebihan .

Bagaimanapun, itulah akhir dari apa yang ingin dia katakan. Dia sempat menyimpang di tengah-tengah pembicaraan, dan memang butuh waktu yang lama, tetapi dia selesai tepat waktu untuk makan malam.

“Kau. Soma,” ayahnya menyapa anak laki-laki itu dengan tatapan tajam setelah selesai mendengarkan. Soma membalas dengan tatapan bingung, dan Aina merasakan hal yang sama. Dia akan cukup terkejut jika ayahnya mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi Soma ?

“Apa itu?”

“Coba saya lihat wajahmu. Sekarang, wajahmu terlihat sangat menarik. Dan saya juga merasa saya harus melakukan itu sebagai orang tua.”

Aina bingung dengan apa yang dibicarakan ayahnya. Namun, tampaknya hanya dia yang bingung.

Soma menyipitkan matanya seolah menerima tantangan itu. “Apakah kau mengerti betapa tidak rasionalnya dirimu saat ini?”

“Diam! Mereka bilang yang kuat itu yang benar, lho!”

“Begitu ya… Kalau begitu aku tolak kekuatanmu dan gantikan dengan kekuatanku sendiri!”

“Saya ingin melihat Anda mencoba…!”

Ayahnya melompat turun dari singgasana, dan Soma menghadapinya. Adegan itu mulai berubah menjadi kacau. Aina menatap Felicia tetapi hanya mendapat jawaban berupa mengangkat bahu lelah. Sierra juga menatap dengan cara yang sama, yang tidak biasa baginya…dan untuk beberapa alasan, Aina merasa ekspresi mereka juga ditujukan kepadanya.

Mungkin dia hanya membayangkannya. Lagipula, dia tidak banyak bicara—yang dia lakukan hanyalah bersikap jujur ​​tentang apa yang telah terjadi.

Dia menoleh ke arah ayahnya seolah menghindari kedua gadis lainnya. Dalam apa yang seharusnya seperti pertengkaran antara anak-anak, mereka menunjukkan gerakan-gerakan aneh yang tidak biasa, sehingga menciptakan pemandangan yang aneh.

Kehilangan kata-kata, Aina mendesah dan berpikir dalam hati bahwa dia tidak memahami hubungan mereka. Mereka jelas sudah saling kenal sebelum bertemu di sini—itu terlihat jelas dari cara mereka bersikap di sekitar satu sama lain. Dia juga berpikir hal yang sama tentang Soma dan Hildegard.

Namun, dia jauh lebih bingung dalam kasus ini. Sejauh yang dia tahu, ayahnya tidak pernah meninggalkan istana ini sejak menjadi Pangeran Kegelapan. Dia ingat ayahnya mengatakan bahwa dia tidak punya pilihan selain tinggal di sini.

Jadi bagaimana, dan di mana, dia bertemu Soma? Soma tidak dapat memberikan penjelasan, seberapa pun ia mencoba.

Namun, saat dia merenungkan pertanyaan itu, dia mendesah. Entah mengapa, dia tidak benar-benar ingin mencari tahu.

Jika ada apa-apa…

“Baiklah… Ini Soma .”

Entah bagaimana, itu hampir menjadi penjelasan yang cukup baik baginya. Mengapa demikian?

Menghela napas sekali lagi , Aina tersenyum kecut pada situasi dan dirinya sendiri.