3

Tentu saja, Felicia dan Sierra merasa bosan. Ketika yang lain kembali, Felicia tidak melakukan apa pun selain menatap dinding.

“Oh, kamu sudah kembali… Dan itu…?” tanya Felicia setelah beberapa saat memperhatikan.

Soma mengangguk, lalu menjelaskan lebih lanjut karena menurutnya akan lebih baik jika Soma berbicara dengan seseorang yang dikenalnya daripada dengan orang yang sama sekali tidak dikenalnya. “Ya, dialah pria yang saat ini dikenal sebagai Pangeran Kegelapan.”

“Anehnya samar-samar…?” kata Sierra. Tidak seperti Felicia, Sierra menoleh untuk melihat mereka begitu mereka memasuki ruangan, dan dia pasti hanya ragu. Memang benar bahwa biasanya seorang Pangeran Kegelapan akan langsung menyatakan dirinya sebagai Pangeran Kegelapan, tetapi…

“Oh, ya, jangan khawatir. Aku cukup yakin dia sendiri yang mengatakannya, tapi itu tidak berarti apa-apa,” kata Aina dengan lesu.

Dia setengah benar. Iori memang mengatakan itu saat Soma bertanya tentang posisinya. Namun, apakah itu berarti sesuatu atau tidak, itu cerita lain. Sebenarnya, Soma merasa itu pasti berarti sesuatu; Iori mengatakannya dengan nada penuh arti. Dia mungkin tidak menjelaskannya karena dia tidak ingin menjelaskannya. Itu akan memakan waktu, dan dia tidak suka berusaha sejak awal. Dan Aina mungkin melihatnya seperti itu karena Iori ingin menghindari masalah—untuk menghindari melibatkan Aina dalam masalahnya.

“Seperti yang dia katakan, aku Iori. Aku berperan sebagai Pangeran Kegelapan saat ini. Kau bisa memanggilku Pangeran Kegelapan, Iori, atau apa pun yang kau mau. Tidak perlu formalitas jika kalian teman-teman Aina.”

Dan dia tampaknya memperlakukan Felicia dan Sierra dengan cara yang sama. Soma adalah pengecualian, mungkin bukan karena Iori memercayainya, tetapi karena dia menganggapnya sebagai seseorang yang boleh dilibatkan dalam masalahnya. Soma mendesah, berpikir bahwa itu adalah hal lain yang tidak berubah tentang dirinya.

“Baiklah, bagus sekali kita bisa berkumpul lagi, tapi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Dia bertanya pada Aina dan Iori. Mereka bertiga datang untuk menemani Aina, bagaimanapun juga; apa pun yang mereka lakukan selanjutnya terserah padanya.

“Ya… Baiklah, ibuku dan yang lainnya tidak akan kembali untuk sementara waktu, kan?”

“Ya, seperti yang sudah kuberitahukan sebelumnya, mereka pergi untuk urusan mendesak dan tidak akan kembali selama beberapa hari. Hanya Sir Iori dan aku yang ada di sini,” kata kepala pelayan.

“Hmm, oke… Itu waktu tunggu yang lama. Dan jika keadaan darurat memakan waktu beberapa hari, itu bisa jadi lebih lama dari yang mereka kira. Aku punya sedikit waktu, tetapi aku lebih suka kembali sebelum kita terlalu dekat… Terutama dengan yang ini.”

“Kenapa kau menatapku?” Soma menatap balik Aina dengan bingung, tidak tahu apa yang dia maksud…tetapi kemudian dia teringat sesuatu.

Sudah menjadi akal sehat bahwa dalam suatu perjalanan, berdua lebih baik daripada satu, dan tiga lebih baik daripada dua; itu berarti mereka lebih aman di jalan dan dapat saling menjaga di malam hari, dan memiliki lebih banyak orang membuat segalanya lebih mudah secara keseluruhan.

Namun, ada pengecualian terhadap aturan tersebut: misalnya, jika salah satu teman Anda adalah orang asing, itu berarti Anda harus mewaspadai mereka, dan itu berisiko menempatkan Anda pada situasi yang lebih buruk—bukan diserang oleh mereka secara langsung, tetapi mungkin dihalangi oleh mereka.

Dan ada beberapa kasus di mana satu orang saja sudah cukup—jika mereka terbiasa bepergian, mampu bertempur, dan tidak perlu melakukan pengintaian ketat. Dalam kasus tersebut, melibatkan lebih banyak orang hanya akan memperlambat mereka, terlepas dari apakah orang-orang itu berada pada level yang sama dengan mereka atau lebih tinggi. Harus mengakomodasi orang lain tidak akan mempercepat prosesnya.

Yah, mungkin jika salah satu temanmu adalah seorang penyihir, mereka bisa menggunakan sihir untuk meningkatkan efisiensimu. Namun, Aina sendiri adalah seorang penyihir, jadi jika ada, itulah perannya…

“Tapi kalau begitu, itu juga berlaku untuk Sierra dan Felicia, bukan hanya aku… Jadi, apa yang membuatmu berkata begitu tentangku khususnya?”

“Aku tahu kau benar-benar bersungguh-sungguh… Kau tidak pernah berubah, ya? Kau tampaknya tidak menyadarinya,” kata Aina sambil mendesah.

Soma hanya menatapnya dengan lebih bingung. Apa yang sedang dia bicarakan?

“Nah, ini Soma,” kata Felicia.

“Mm-hmm… Mau bagaimana lagi.”

“Kau juga, Felicia, Sierra? Tidak masuk akal…”

“Aku lihat kau orang yang suka bicara tentang orang yang tidak berubah,” komentar Iori. “Yah, selain itu… Kenapa kau tidak bertanya padaku lebih awal, Aina?”

“Tentang ibu? Maksudku, toh kamu tidak akan tahu banyak, kan?”

“T-Tidak… mungkin saja…” Iori mengalihkan pandangannya, membenarkan pernyataannya. Percakapan itu tampaknya mengungkap sebagian dari keseimbangan kekuatan dalam keluarga ini.

“Keluarga, ya…”

“Hah? Ada apa?”

“Tidak… Tidak apa-apa.”

Soma tidak terkejut bahwa Iori sekarang memilikinya, sejujurnya, tetapi ini bukan tempat untuk membicarakannya. Yang lebih penting…

“Jadi, apa yang akan kita lakukan? Kau pasti datang ke sini dengan tujuan tertentu, kan, Aina?”

“Hah? Ya, aku melakukannya… Terutama untuk memberi tahu semua orang bahwa aku baik-baik saja dan membicarakan apa yang terjadi sejak aku pergi.”

“Oh, dan aku bisa mengerti kenapa kau ingin semua orang ada di sini dalam kasus itu.”

Selain fakta bahwa Aina adalah anak tunggal, Soma tidak banyak mendengar tentang anggota keluarganya, tetapi sepertinya dia memiliki anggota keluarga lain selain ibu dan ayahnya. Namun terlepas dari itu, sepertinya tidak akan mudah untuk mengumpulkan mereka semua dalam beberapa hari ke depan.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan… Aku ingin bertemu dengan semua orang saat aku di sini, tetapi itu bisa menunggu sampai lain waktu. Kurasa ibu dan yang lainnya akan mendengarnya jika aku memberi tahu ayah… bukan?”

“Tenang saja, aku akan memberi tahu mereka,” kata kepala pelayan itu.

“Baiklah… aku senang.”

“Martabatmu sebagai Pangeran Kegelapan dan sebagai seorang ayah sedang hancur,” kata Soma.

“Sudahlah. Memang selalu begitu, dan hal-hal seperti itu menyebalkan.”

Dia tampaknya tidak mengatakan itu untuk melindungi egonya; itu hanya pikirannya yang sebenarnya. Aina tampak kesal tetapi tidak terlalu terganggu oleh itu, yang menunjukkan bahwa mungkin memang begitulah keadaannya selama ini.

“Kalau begitu, aku akan bercerita tentang apa yang terjadi akhir-akhir ini… Dan kurasa aku tidak bisa kembali ke desa setelah itu…”

“Ya… mungkin kalau kamu bepergian di malam hari, tapi kamu tidak perlu memaksakan diri seperti itu,” jawab Felicia.

“Mm-hmm… Sepertinya tidak ada monster yang perlu dikhawatirkan… Tapi itu tetap akan memaksamu. Dan tidak perlu terburu-buru.”

“Lain ceritanya kalau Anda benar-benar keberatan untuk menginap di sini malam ini.”

“Aku tidak mengatakan itu…!”

Dilihat dari caranya yang tergesa-gesa menyangkal hal itu, Aina jelas bersimpati terhadap Iori. Meskipun Soma tahu itu bukan urusannya, ia menghela napas lega dan mengangkat bahu menanggapi tatapan Aina sebelum melanjutkan pembicaraan.

“Kalau begitu, kami juga akan tinggal di sini. Apa kamu setuju?”

“Saya akan terkejut jika ada yang menolak. Kami memiliki lebih banyak kamar daripada yang kami tahu harus diapakan. Masalahnya adalah apa yang akan kami lakukan sementara ini. Masih terlalu dini untuk mulai menyiapkan makan malam, meskipun semakin banyak orang berarti akan butuh lebih banyak waktu untuk membuatnya.”

Sudah pasti terlambat untuk makan siang tetapi terlalu pagi untuk makan malam. Matahari baru akan terbenam sekitar dua jam lagi.

Tanpa memedulikan…

“Aina bisa bercerita tentang kejadian terkini saat itu, kan? Aku yakin kamu akan bertanya-tanya begitu mendengarnya, dan Aina pasti penasaran dengan apa yang terjadi padamu juga.”

“Yah, aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan, meskipun sudah dua tahun berlalu… Tapi jika kamu masih ada, kurasa pasti banyak hal yang terjadi.”

“Ya… sebenarnya aku tidak yakin aku punya cukup waktu.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Felicia. “Tidak… sebenarnya aku bisa membayangkannya.”

“Mm-hmm… Aku tidak tahu segalanya… Tapi apa yang aku tahu saja sudah cukup.”

“Apakah benar-benar ada sebanyak itu…?” Soma tidak akan mengatakan bahwa jumlahnya tidak banyak, tetapi menurutnya itu masih dalam batas kewajaran. Akan lain ceritanya jika mereka membahas semua detailnya, tentu saja, tetapi ringkasan umumnya tidak akan memakan waktu lama.

“Hanya kau yang akan baik-baik saja jika hal itu dibiarkan begitu saja… Baiklah, kurasa rencananya adalah membahas apa yang terjadi, makan setelah selesai, tidur, dan pulang besok.”

“Hmm… Baiklah, begitu kata Aina, tapi apa kalian setuju?” Soma bertanya pada Iori dan kepala pelayan. “Dia akan segera pulang.”

“Yah, tidak ada alasan untuk menahannya di sini. Mungkin akan berbeda jika yang lain ada di sini, tetapi jika itu yang diinginkan Aina, maka lebih baik dia melakukannya.”

“Aku hanya seorang kepala pelayan, jadi aku tidak punya hak untuk menolak apa pun yang dia putuskan…dan selama itu membuatnya senang, seharusnya tidak ada masalah.”

“Begitukah…”

Aina tampak malu dengan tanggapan mereka. Soma hanya mengangkat bahu dan tidak berkata apa-apa lagi. Dia tidak terlalu khawatir setelah melihat bahwa Pangeran Kegelapan adalah Iori dan bagaimana Aina berbicara kepadanya, tetapi dia senang melihat bahwa keduanya memiliki hubungan yang positif.

“Kalau begitu, haruskah kita pindah ke tempat lain dulu? Ini bukan tempat terbaik untuk bicara.”

“Benar juga. Tapi di mana… Sebenarnya, aku tahu tempat yang tepat.” Iori menyeringai. Soma mendesah, menyadari bahwa ia punya ide aneh, tetapi menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri. Ini rumah Iori; ia bisa melakukan apa pun yang ia inginkan di sana selama tidak mengganggu yang lain.

“Tempat yang sempurna…? Apa itu?”

“Anda akan mengerti setelah melihatnya.”

“Kalau begitu, saya harus permisi dulu. Ada makan malam yang harus disiapkan.”

“Oh, kau akan berhasil? Aku penasaran tentang itu.” Soma membayangkan kepala pelayan mampu melakukan banyak hal, tetapi memasak adalah hal yang tidak terduga. Dia mengira itu adalah tugas koki, bukan kepala pelayan.

“Kami juga mencari seorang koki, tetapi sulit untuk menemukan kandidat yang bersedia, jadi saya sendiri yang melakukannya.”

“Jangan tertipu olehnya. Dia benar-benar hebat. Bukannya kita tidak bisa menemukan koki sama sekali—kita hanya tidak bisa menemukan yang lebih hebat dari dia.”

“Kau menyanjungku. Haruskah aku memutuskan menu seperti biasa?”

“Tentu. Terserah kamu… Tidak, tunggu dulu. Kenapa kamu tidak membuatkan sesuatu untuk mereka? Masih ada cukup waktu, kan?”

“Maksudmu…? Tapi…”

“Aina sudah pulang, jadi ini saat yang tepat. Dan mereka tidak akan marah.”

“Dimengerti.” Kepala pelayan itu menundukkan kepalanya dan pergi.

Nah, Soma telah menyadari adanya istilah yang jelas mencurigakan dalam percakapan itu…

“Apa yang kau tahu ?”

“Kau akan lihat. Kau akan terkejut.”

“Kurasa aku punya ide… Apa kau yakin tentang ini?” tanya Aina.

“Seperti yang kukatakan, aku rasa mereka tidak akan marah setelah aku menjelaskannya.”

“Tapi Anda menduga orang-orang akan marah pada awalnya.”

“Jangan khawatir. Ayo, kita pergi. Semuanya, berdiri berdekatan.”

“Apa? Kupikir kita akan pergi ke tempat lain…”

“Apakah kamu akan…?”

“Menurutku idemu tepat, Sierra. Akan lebih cepat kalau aku tunjukkan saja padamu, jadi datanglah.”

Felicia masih tampak bingung, tetapi mereka berjalan mendekat dan berkumpul berdekatan di sekitar Iori.

Kemudian…

“Baiklah, ini dia,” kata Iori sambil menjentikkan jarinya. Lalu pemandangan di hadapan mereka berubah total dalam sekejap mata.