23

Iori mendesah saat melihat pemandangan itu. Tanah terkikis dan berserakan di mana-mana seolah-olah terjadi ledakan; pohon-pohon patah seolah-olah ada sesuatu yang menghancurkannya, dan beberapa di antaranya memiliki bekas tebasan yang mengerikan. Dia sudah mendengar inti dari apa yang terjadi di sini, tapi…

“Dia bertindak berlebihan lagi. Maksudku, dari apa yang kudengar, dia tidak perlu melakukan sebanyak ini. Aku tahu dia bilang dia tidak pandai menahan diri, tapi tetap saja… Dari siapa dia mendapatkan itu?” katanya sambil mengangkat bahu sambil melihat sekeliling.

Namun, ini lebih baik daripada melihat mayat bergelimpangan. Fakta bahwa itulah hal pertama yang terlintas di benaknya memberitahunya bahwa ia sudah cukup bosan atau ia sudah terbiasa dengan dunia ini…tetapi sudah agak terlambat untuk menyadarinya, terutama mengingat ia menyebut dirinya Pangeran Kegelapan.

“Pangeran Kegelapan, ya…”

Ketika dia memikirkan hal itu, dia tidak dapat menahan diri untuk mengingat kembali apa yang telah terjadi sehari sebelumnya, karena dia baru saja mendengarnya. Apa yang terjadi tepat setelah Soma mengalahkan Roh Jahat.

Sehari telah berlalu sejak faksi mantan Penguasa Kegelapan menyerang. Iori datang ke sini—mengambil jalan memutar dari pintu masuk kastil ke area ini di pinggir—karena dia mendengar bahwa gadis-gadis itu telah terlibat dalam pertempuran di sini sehari sebelumnya.

“Ini juga akan menguntungkan Pangeran Kegelapan, ya?” gumamnya, sambil memandang ke seberang kastil ke arah tempat Soma bertarung melawan Roh Jahat sehari sebelumnya.

Itulah kata-kata terakhir dari pria bernama Nicholas. Soma tidak membunuhnya; itu lebih mirip bunuh diri. Mereka tidak dapat memastikannya karena dia langsung mati begitu Soma mengalahkan Roh Jahat. Menurut Soma, itu bukan bunuh diri…tetapi Iori punya gambaran tentang apa yang sedang terjadi.

“Nicholas pasti juga punya kontrak dengan Roh Jahat.”

Namun tidak seperti Stina, dia secara pribadi menginginkannya. Dia secara sukarela mempersembahkan hidupnya kepada Roh Jahat. Itulah sebabnya dia sendiri mati ketika roh itu dikalahkan.

“Orang-orang itu tidak takut melakukan hal-hal seperti itu.”

Mereka bertingkah seolah-olah mereka tidak percaya pada nilai kehidupan. Bahkan nilai kehidupan mereka sendiri. Begitulah sebagian besar pemuja Archdevil…dan itulah mengapa Iori sangat tidak menyukai mereka.

“Cih…” Ia mendecak lidahnya saat adegan lain terlintas di benaknya. Ia menoleh ke arah kastil, menyipitkan matanya. “Apakah mereka berlatih menggunakan kalimat yang sama atau semacamnya?”

Dia benar-benar mendengar kalimat “Ini akan menguntungkan Pangeran Kegelapan” malam sebelumnya, ketika dia mencoba mendapatkan informasi dari Nicolaus. Tepat saat itu, kehadiran Roh Jahat telah menghilang. Iori menyadari bahwa Soma telah berhasil mengalahkannya, dan Nicolaus pasti tahu hal yang sama. Dengan kata-kata terakhir itu, dia telah bunuh diri. Tidak ada waktu untuk menghentikannya; dia pasti telah memanifestasikan sihir di dalam tubuhnya sendiri, mencabik-cabiknya dari dalam. Pada saat Iori mendekat, semuanya sudah berakhir. Satu-satunya keberuntungannya adalah bahwa gadis-gadis itu berada di kejauhan. Namun, dia tidak tahu seberapa besar penghiburan itu.

“Yah, selain itu, kebaikan hati Pangeran Kegelapan, ya… Aku tidak akan terkejut jika orang-orang seperti itu memilih kematian daripada memberikan informasi lebih dari yang seharusnya, tapi…”

Waktunya mengganggunya. Nicolaus tidak memilih kematian saat bangun, tetapi setelah menyadari bahwa Roh Jahat telah dikalahkan. Memang, tentu saja tidak ada kemajuan baginya setelah itu, tetapi jika dia ingin menghindari berbicara, dia seharusnya melakukannya segera setelah dia bangun. Pada saat itu, dia tidak dapat mengetahui kapan dia akan diinterogasi, jadi jika dia benar-benar mencoba menghindarinya, dia seharusnya menjadi tipe orang yang tidak ragu untuk mengakhiri hidupnya.

“Dan bukan hanya Nicolaus saja…”

Dia memikirkan orang-orang yang dikalahkan gadis-gadis itu. Rupanya mereka menangkap mereka hidup-hidup dan menyimpannya di satu tempat, tetapi ketika Iori pergi untuk memeriksa mereka kemudian, mereka semua sudah mati. Menurut gadis-gadis itu, beberapa dari mereka masih terjaga ketika mereka ditangkap… jadi kemungkinan besar mereka juga mati ketika mereka menyadari Roh Jahat telah dikalahkan. Tidak ada seorang pun di sana ketika itu terjadi, jadi tidak ada yang mendengar mereka berbicara tentang hal itu demi kebaikan Pangeran Kegelapan… tetapi dia yakin mereka mengatakannya.

“Dan dalam kasus itu, itu membuka kemungkinan lain… Sebenarnya, mungkin saja itu memang seperti yang mereka katakan.”

Dengan kata lain, mungkin saja kematian Nicolaus dan yang lainnya menguntungkan Pangeran Kegelapan dalam beberapa hal. Bukan Iori, tentu saja; mantan Pangeran Kegelapan. Ia telah dikalahkan oleh Iori…tetapi seperti yang dikatakan Iori kepada Soma, ia tidak berpikir bahwa ia benar-benar telah ditundukkan. Ia telah kembali sekali, jadi tidak mengherankan jika ia melakukannya lagi.

“Aku tidak bisa membayangkan bagaimana, tapi mungkin dia menggunakan kematian mereka untuk mencapainya. Mungkin Roh Jahat juga.”

Namun, itu mungkin bukan tujuan awal mereka. Keadaan berakhir seperti ini berkat kehadiran Soma, tetapi jika dia tidak ada, Iori kemungkinan besar akan terbunuh. Dia memang memiliki semacam kartu truf, tetapi peluangnya untuk melawan Roh Jahat sangat kecil, dan bahkan jika berhasil, itu tidak akan cukup untuk mengalahkan roh itu. Dia benar-benar beruntung kali ini.

“Yah, itu berarti menggunakan Roh Jahat atau apa pun itu hanyalah rencana terbaik kedua mereka. Mereka membuatnya sehingga baik aku terbunuh atau Roh Jahat dikalahkan, itu menguntungkan Pangeran Kegelapan. Itu sama saja dengan mereka. Sungguh rencana yang jahat.”

Bagaimanapun, dia yakin mereka telah memanfaatkan kematian Roh Jahat untuk sesuatu. Itulah sebabnya dia datang ke sini—untuk mencari petunjuk tentang itu. Jika Pangeran Kegelapan terlibat, maka Iori tidak bisa mengabaikannya. Bahkan jika itu tidak melibatkannya…tidak, terutama jika memang tidak. Itu akan menjadi kecerobohan di pihak Iori. Atau mungkin tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu, tetapi itu tidak berarti dia bisa begitu cerdik untuk berpura-pura tidak tahu.

“Tapi sepertinya aku tidak akan menemukan petunjuk apa pun, meskipun ada. Yah, kurasa aku tidak bisa berharap ada yang bisa meramalkan ini… Tidak ada yang terluka, dan itu saja sudah terlalu bagus untuk menjadi kenyataan,” gumamnya sambil mendesah, berbalik kembali ke arah kastil. Dia menyipitkan matanya saat memikirkan siapa yang ada di dalam. “Mungkin aku bisa belajar sesuatu jika aku bertanya pada Stina… tapi mau bagaimana lagi.”

Tidak ada gunanya membicarakan hal-hal yang tidak dapat dilakukannya. Dia tahu betul hal itu.

Roh Jahat yang merasuki Stina telah dihancurkan oleh Soma. Namun, menghancurkannya tidak mengembalikan bagian-bagian Stina yang telah dicurinya—sekitar delapan puluh persen dari keberadaannya. Itu sudah lebih dari cukup untuk berakibat fatal. Dia tidak kehilangan apa pun secara fisik, jadi dia tidak tampak berbeda, tetapi mana-nya telah berkurang secara signifikan—begitu pula kehadirannya sendiri, tampaknya. Dia jelas masih ada di sana, tetapi sangat samar; rasanya seolah-olah dia bisa menghilang kapan saja. Bagaimanapun, dia bukan dirinya yang normal, dan wajar baginya untuk mati. Dan dia pasti akan mati jika dia adalah manusia normal.

“Stina akhirnya menjadi wadah bagi Roh Jahat karena dia tidak normal…tetapi dia juga selamat berkat itu. Ironis. Tetapi…semua itu berarti dia tidak mati.”

Dia masih belum bisa bicara, apalagi berjalan. Tidak ada cara untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan baginya untuk bisa bicara lagi…atau apakah dia akan bisa bicara lagi. Apakah dia benar-benar bisa mengatakan bahwa itu adalah hal yang baik bahwa dia masih hidup?

“Aku juga harus meminta pertanggungjawabannya… Ugh.”

Meskipun dia tidak mendengarnya langsung darinya, dia cukup yakin bahwa dia terlibat dengan faksi mantan Penguasa Kegelapan. Dia tidak tahu seberapa dalam, tetapi karena dia akhirnya berakhir di posisi itu, dia harus memastikan bahwa dia bertanggung jawab.

Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan jika dia tidak bisa bicara. Jika dia bisa bicara, dia bisa saja membuat semacam kesepakatan pembelaan sebagai imbalan atas informasi tentang sekutu-sekutunya…

Tepat saat itu, dia teringat… “Benar, Soma mengatakan sesuatu yang aneh saat dia pergi, bukan?”

Kelompok Soma sudah tidak ada di istana. Setelah pertikaian singkat, mereka berangkat pagi ini ke kampung halaman Soma. Iori langsung pergi setelah mengantar mereka ke tempat ini. Dan saat mereka pergi…

“Bukankah dia bilang… ‘Stina bilang dia punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu’?”

Iori telah mengatakannya di tengah keterkejutannya saat mengetahui Soma adalah putra Klaus dan Sophia…tetapi apa maksud Soma dengan itu? Dia mengatakannya seolah-olah dia telah berbicara dengan Stina.

Baiklah, Iori bisa saja menemui Stina nanti. Dia sudah berencana untuk menemuinya.

“Sebenarnya, mungkin aku harus pergi sekarang. Sepertinya aku tidak akan menemukan apa pun di sini.”

Dia melihat sekeliling dan mendesah. Melanjutkan di sini hanya akan membuang-buang waktu. Meskipun tidak benar meninggalkan tempat ini seperti ini, tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi akan lebih berarti jika menyelesaikan semuanya dengan cepat.

“Baiklah… Saatnya kembali,” katanya sambil mulai menjauh…lalu melirik ke belakangnya.

Ke arah yang ia lihat adalah Kadipaten Neumond di Kerajaan Ladius… Sungguh kebetulan yang beruntung, pikirnya. Atau mungkin itu juga bukan kebetulan… tetapi itu tidak menjadi masalah bagi Iori.

“Kau pasti juga mengalami masa sulit, ya? Baiklah, semoga beruntung,” gumamnya, sambil berbalik ke depan sekali lagi dan kembali menuju kastil.

†

“Oh?” Soma berhenti sejenak ketika dia merasa mendengar seseorang memanggilnya. Namun, ketika dia berbalik, tidak ada seorang pun di sana.

Aina menoleh untuk menatapnya. “Apa? Ada yang salah?”

“Tidak… Sepertinya pikiranku sedang mempermainkanku,” katanya sambil mengangkat bahu. Dia melihat sekeliling lagi, tetapi tidak ada yang aneh. Tidak ada tanda-tanda monster—hanya pemandangan yang luas dan tenang.

“Aku lihat sisa-sisa kejadian kemarin tidak sampai ke daerah ini,” gumamnya sambil melanjutkan berjalan. Tentu saja, itu karena dia melihat seperti apa gunung-gunung itu saat dia meninggalkan istana. Dia tidak bisa lagi melihat gunung-gunung dari sini, tetapi jika dia bisa, bekas-bekasnya pasti terlihat jelas; begitulah besarnya kerusakannya.

“Tentu saja tidak, karena kita tidak melihat apa pun dalam perjalanan ke sini! Dan aku tidak bisa melakukannya meskipun aku mencoba karena aku bukan dirimu! Tapi aku memang sedikit berlebihan…”

“Kau sebut itu sedikit… pengaruh Soma?” tanya Sierra.

“Benar, itu biasanya tidak disebut sedikit,” Felicia setuju. “Itu jelas berlebihan. Tapi…aku bukan orang yang suka bicara.”

“Hah? Um… Tapi itu sedikit, bukan? Maksudku, itu tidak seburuk itu …”

“Dia sendiri tidak menyadarinya… Apa yang akan kita lakukan padanya?”

“Aku tidak ingin mendengar hal itu darimu!”

Saat mereka mengobrol, Aina memimpin jalan di depan. Perjalanan mereka berjalan lancar saat itu. Namun, itu sudah bisa diduga, karena belum lama mereka meninggalkan istana. Mereka tidak mungkin menemui banyak masalah.

Jika perjalanan mereka berjalan lancar, mereka akan sampai di akademi lebih awal dari yang direncanakan berkat kehadiran Aina. Mereka masih punya banyak waktu tersisa, bahkan dengan memperhitungkan kejadian di kota sebelumnya dan perhentian mereka di kastil. Tidak akan ada masalah jika mereka tinggal di kastil selama beberapa hari lagi, tapi…

“Kau yakin ingin pergi hari ini?” Soma bertanya pada Aina. “Kau bisa tinggal sendiri. Kau pasti tidak punya cukup waktu untuk berbicara dengan Stina.”

“Saya tidak bisa membantahnya, tetapi bukankah saya sudah mengatakannya tadi pagi? Saya selalu bisa menemukan kesempatan lain untuk berbicara dengannya. Kita bisa menunggu sampai lain waktu. Dan tanpa saya, Anda akan terlambat. Saya bisa sampai di sana sebelum Anda, bahkan jika saya berhenti beberapa hari.”

“Hmm… Itu benar, tapi itu juga memicu daya saing tertentu dalam diriku.”

“Sama… Mau coba?” kata Sierra.

“Coba saja kalau kamu mau, tapi aku akan pergi dengan Aina,” jawab Felicia. “Lagipula aku tidak akan mampu mengimbangimu.”

“Tidak, memiliki cacat seperti itu akan… Sebenarnya, kalau begitu, bukankah Aina lebih membutuhkan cacat itu daripada kita?”

“Kamu hanya bersikap kasar sekarang,” Aina menegur Soma.

“Tapi…itu juga benar.”

“Ya, benar. Lagipula, aku seharusnya tidak terlalu sering menggunakan ini.” Felicia memegangi lehernya. Tidak terlihat dari luar, tetapi ada kalung polos di sana.

Soma menyipitkan matanya seolah-olah sedang melihatnya, tetapi dia tidak bisa merasakan apa pun. “Hmm… Ngomong-ngomong, kamu berhasil menggunakannya, kan?”

“Ya, terima kasih. Aku tidak punya masalah dengan itu.”

“Mm-hmm… Kelihatannya baik-baik saja menurutku juga.”

“Begitukah… Kalau begitu, seharusnya tidak apa-apa.”

Aina tampaknya baru menyadari apa yang sedang mereka bicarakan. Kepalanya sedikit miring seolah-olah dia sedang mempertanyakan sesuatu, lalu dia mengangguk pada dirinya sendiri. “Oh, benda itu? Ya, benda itu tampaknya berfungsi dengan baik. Tapi itu mengejutkanku.”

“Saya minta maaf…”

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf, Felicia. Kau mungkin telah melakukannya, tetapi jika kau mengingatnya lebih jauh, itu semua salah Soma.”

“Mm-hmm… Akurat.”

“Yah, mungkin itu benar…tapi aku tidak bisa mengerti mengapa kau mengatakannya seolah itu adalah akal sehat.”

“Aku tidak percaya kau mengatakan itu setelah sekian lama.”

Itu membuatnya semakin tidak bisa dimengerti, tetapi dia tetap menutup mulutnya dan hanya mengangkat bahu. Dia tidak perlu diberi tahu siapa yang lebih bersalah. Namun, apakah dia bisa menerima apa yang dikatakannya adalah cerita lain. Namun, semua orang di sini tampaknya bersenang-senang. Dalam hal itu, tidak ada masalah.

Ketika mereka meninggalkan hutan para elf, Soma tidak pernah membayangkan mereka akan pergi ke istana Pangeran Kegelapan. Banyak hal telah terjadi sebelum dan sesudah itu, dan dia tidak yakin bagaimana hasilnya nanti, tetapi pada akhirnya, dia pikir mereka telah sepakat dengan akhir yang tidak terlalu buruk. Meskipun mereka belum mencapai akademi, apalagi kampung halamannya, dia yakin bahwa jika sesuatu terjadi, semuanya akan baik-baik saja. Apa pun yang terjadi.

Tiba-tiba, sesuatu yang Stina katakan kepadanya muncul di benaknya. Ia berharap itu hanya pikiran Stina yang mempermainkannya…tetapi jika tidak, apa yang harus ia lakukan?

“Yah… Itu tidak mengubah apa pun pada akhirnya.”

Ya, semuanya akan baik-baik saja. Jadi, meskipun hatinya gelisah, Soma melangkah maju seperti biasa. Sambil memikirkan apa yang akan terjadi, ia tetap melangkah maju bersama teman-temannya.