21

Saat kastil itu terlihat, Iori menyipitkan matanya. Dari sini, kastil itu benar-benar tampak layak disebut kastil Pangeran Kegelapan.

“Melihatnya seperti ini membuatku teringat masa lalu…meskipun saat itu aku melihat dari arah yang berbeda,” gumamnya sambil terus berjalan.

Dia tidak ada di sini untuk mengenang masa lalu. Dia hanya tidak bisa bermalas-malasan mengingat semua orang melakukan apa yang harus mereka lakukan. Bahkan Iori memiliki penilaian yang baik untuk sampai pada kesimpulan itu. Terutama mengingat dia telah menyerahkan area lain kepada Soma.

Ya, Iori telah meninggalkan Soma untuk melawan Roh Jahat dan kembali ke istana. Tidak ada yang bisa dia lakukan di sana, dan ada sesuatu yang ingin dia periksa di sini.

“Tuan Iori!” Tepat saat Iori tiba di istana, kepala pelayan—Nicolaus—sedang keluar. Iori tidak terkejut; dia merasakan kehadirannya.

Nicolaus langsung terlihat panik. Ia berlari ke arah Iori dan meninggikan suaranya. “Apa gerangan kehadiran yang menyeramkan itu…?! Dan di mana yang lainnya?!”

“Oh… Konon itu Roh Jahat. Dan aku tidak punya alasan untuk meragukan itu sebenarnya, karena kekuatanku tidak bekerja padanya.”

“Roh Jahat…?! Roh yang bahkan dihindari oleh Pangeran Kegelapan sendiri?!”

“Ya. Soma sedang melawannya sekarang. Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang itu. Itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi Soma.”

“Begitukah…” Nicolaus tampak skeptis akan hal itu.

Namun, Iori benar-benar tidak khawatir. Meskipun Soma menepis banyak hal, dia tidak akan mengklaim bahwa dia bisa melakukan sesuatu yang tidak mampu dia lakukan, jadi mengingat kepercayaan dirinya, Iori merasa tidak akan menjadi masalah untuk menyerahkan Roh Jahat kepadanya.

“Dan untuk anak-anak perempuan, aku yakin mereka sudah mengurus sisanya.”

“Sisanya…? Maksudmu mereka yang ada di bekas faksi Pangeran Kegelapan?”

“Ya. Mereka membuat masalah di keempat arah, mungkin sebagai pengalih perhatian. Soma dan aku mengurus dua sisi, dan gadis-gadis mengurus dua sisi lainnya.”

“Hmm… Baiklah. Dan apa yang membawamu ke sini?”

“Yah, bahkan dengan penghalang itu, aku tidak yakin mereka tidak melakukan apa pun di sini. Apa kau menyadari sesuatu?”

“Sepertinya tidak ada yang terjadi di sini—setidaknya, tidak ada yang bisa saya perhatikan. Namun, saya tidak bisa sepenuhnya yakin, karena saya baru kembali beberapa menit yang lalu.”

“Baiklah… Kalau begitu, aku akan memeriksanya untuk berjaga-jaga. Aku tidak ingin terjadi apa-apa saat mereka kembali.”

“Dimengerti. Izinkan saya membantu.”

“Terima kasih.”

Setelah kembali ke istana bersama Nicolaus, Iori menuju ruang harta karun. Itu adalah tempat yang paling berisiko mengalami kerusakan. Dia telah memperkuat perlindungan di sekitarnya, menambahkan penghalang di antara hal-hal lainnya, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya yakin.

“Dan setelah ini… Baiklah, mari kita periksa semua ruangan satu per satu. Kita harus memastikan tidak ada jebakan di mana pun.”

“Benar. Terkait hal itu, Sir Iori, saya punya satu pertanyaan untuk Anda.”

“Apa? Ada yang sedang kamu pikirkan?”

“Ya.”

Iori masih menghadap ke depan saat menanggapi Nicolaus yang ada di belakangnya. Namun, ia tetap waspada, menyadari risiko diserang bahkan di sini.

“Kau tampak cukup waspada terhadap lingkungan sekitarmu. Namun, apakah kau yakin tidak perlu waspada padaku?”

Perkataan Nicolaus diselingi dengan suara ledakan. Mantra yang dilepaskannya meledak di depan matanya, mengenai sasarannya secara langsung. Separuh sasaran berhamburan ke atas, dan separuh sisanya perlahan jatuh ke lantai.

Nicolaus tertawa terbahak-bahak saat menonton. “Heh, ha ha ha ha…! Tak kusangka mantan pahlawan akan kalah semudah itu! Kurasa bahkan mantan pahlawan hanyalah manusia… Dan inilah yang terjadi saat dia lengah!”

Dengan seringai licik di wajahnya, Nicolaus menendang benda itu, yang telah menyusut hingga hanya tinggal separuh bagian bawahnya. Benda itu terbang lurus ke dinding, berhamburan seperti tomat.

“Hmph… Yah, ini sangat mudah sampai mengecewakan, tapi biarlah. Meskipun dia telah kehilangan kekuatan heroiknya, dia tetap memiliki kekuatan yang sangat besar… tapi hanya ini yang bisa dia lakukan kecuali dia mengaktifkannya.”

Nicolaus mendengus dan menyipitkan matanya ke arah dinding. Ia menatap kosong seolah mengingat sesuatu, lalu mendengus lagi.

“Kurasa ini membuatnya pantas berpura-pura melayaninya meskipun semuanya membosankan. Mungkin karena aku mampu menahan kebosanan seperti itu sehingga dewa kita memberi kita kesempatan ini. Aku tidak pernah membayangkan kita akan kedatangan tamu di saat seperti ini… tetapi itu pada akhirnya adalah yang terbaik. Memikirkan dia menyia-nyiakan kekuatannya untuk putrinya sendiri… Jika bukan karena itu, ini tidak akan pernah berjalan dengan baik,” gumam Nicolaus sambil mulai berjalan ke arah yang berlawanan dari yang mereka tuju.

“Namun, ini bukan saatnya untuk merenung. Aku harus beralih ke hal berikutnya. Lagipula, belum semuanya terselesaikan. Terlepas dari apa yang dikatakan mantan pahlawan itu, aku tidak bisa membayangkan Roh Jahat membutuhkan bantuanku…tetapi tidak, tidak ada kesombongan seperti itu. Itulah yang menyebabkan Pangeran Kegelapan dikalahkan. Aku akan menemuinya karena sangat berhati-hati.”

Nicolaus sempat terdiam sejenak, namun setelah arahnya sudah ditentukan, ia pun melanjutkan berjalan.

Saat itulah Iori berbicara kepadanya. “Kau benar. Kesombongan itu berbahaya. Tapi menurutku kau sudah sangat sombong sekarang.”

Nicolaus segera berbalik, wajahnya tampak terkejut saat melihat Iori berdiri di sana tanpa cedera. “Apa… Tidak… Tidak mungkin! Bukankah aku baru saja…”

“Membunuhku? Maaf, benda yang kau kira telah kau hancurkan itu hanyalah ilusi. Yah, aku membuat beberapa penyesuaian untuk menipumu, jadi kurasa itu bukan ‘hanya’ ilusi.”

Iori telah meluangkan waktu untuk melakukan itu dengan harapan Nicolaus akan mulai berbicara begitu dia yakin bahwa dia telah menang. Itu akan menyelamatkan Iori dari kesulitan untuk bertanya kepadanya, tetapi pria itu tampaknya tidak sebodoh itu .

“Sebuah…ilusi? Tapi rasanya begitu nyata… Tunggu, untuk menipuku? Apakah kau…”

“Ya, aku tahu kau mengkhianatiku… Tidak, kurasa itu bukan pengkhianatan. Aku melihat kau hanya berpura-pura melayaniku. Yah, aku tidak punya bukti sampai hari ini, jadi aku lebih banyak mengingatnya sebagai kemungkinan.”

Tampaknya sangat mungkin karena para penyerang telah membagi pasukan mereka menjadi empat kubu meskipun mereka memiliki Roh Jahat. Tidak perlu melakukan hal seperti itu; seharusnya sudah menjadi kesimpulan yang sudah pasti bahwa mereka dapat menaklukkan Iori jika mereka memiliki Roh Jahat. Membagi pasukan mereka hanya akan diperlukan jika mereka mempertimbangkan kemungkinan bahwa Iori akan bergabung dengan orang lain dan mengalahkan Roh Jahat. Dan jika mereka tahu ada orang lain yang hadir, itu membuat Nicolaus menjadi tersangka. Namun, itu bukanlah bukti yang pasti, karena ada kemungkinan juga bahwa orang lain telah mengawasi istana dan melihat kelompok Soma tiba.

Namun, Iori telah sepenuhnya yakin ketika Nicolaus menyebut mantan Pangeran Kegelapan itu hanya sebagai “Pangeran Kegelapan.” Mungkin Iori akan berasumsi bahwa itu hanya kebiasaan bicara Nicolaus saat melayani mantan Pangeran Kegelapan itu jika tidak ada pengalihan perhatian. Namun, tampaknya Nicolaus lebih cenderung mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya karena kesombongan meskipun mengklaim bahwa ia tidak memilikinya. Seperti yang dikatakan Iori kepada Soma, ia memiliki kecurigaan terhadap Nicolaus sejak awal yang tidak akan pernah terungkap apa pun yang terjadi, jadi mungkin itu berarti ia telah melakukan hal ini dengan cara yang salah.

“Yah, kalian semua seperti itu, termasuk mantan Pangeran Kegelapan. Kalian memiliki kepercayaan diri yang tidak berdasar yang membuat kalian berpikir bahwa kalian lebih baik dari semua orang.”

“Kita memang begitu , jadi mengapa tidak? Haruskah aku membuktikannya padamu di sini dan sekarang? Sekarang setelah kau melemah, jika kau mau menghadapiku dalam pertarungan yang adil—”

Saat Nicolaus mulai melakukan sesuatu di tengah teriakannya, Iori membantingnya ke tanah. Terdengar suara tumpul, dan erangan keluar dari tenggorokan Nicolaus.

“Aduh…! Tidak mungkin… Bagaimana bisa kau…?!”

“Masih sombong, ya? Aku tidak akan meremehkan diriku sendiri jika aku jadi kamu. Aku mungkin melemah, tapi aku tetap mantan pahlawan—dan Pangeran Kegelapan saat ini.”

“Jauhkan namanya dari hal-hal kotormu—”

Nicolaus terganggu oleh benturan lain. Ia menghantam dinding dan memuntahkan cairan merah tua.

“Agh…! Ugh… Bagaimana aku… Bagaimana kita…!”

“Sudahlah. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu. Kalau kau mau bekerja sama, aku akan membiarkanmu pergi dengan mudah.”

“Dasar bodoh… Aku tidak akan pernah—”

“Hei! Ada apa semua ini?! Apa ada sesuatu yang terjadi?!”

Suara itu datang tanpa peringatan. Rupanya Iori terlalu fokus pada Nicolaus; dia menoleh dan melihat Aina, Sierra, dan Felicia memasang ekspresi terkejut. Dia sama sekali tidak menyadari mereka mendekat.

Iori mendecak lidahnya. Ia tidak ingin Aina melihat ini. Baginya, Nicolaus adalah seseorang yang telah merawatnya sejak ia masih kecil. Iori tidak bermaksud menyembunyikan fakta bahwa kepala pelayan itu berada di pihak mantan Pangeran Kegelapan, tetapi membiarkannya melihat ini akan jauh lebih mengejutkan daripada sekadar mengatakan yang sebenarnya. Saat ia bertanya-tanya sejenak bagaimana cara memperbaikinya, Nicolaus tampaknya menganggapnya sebagai kesempatan.

“Nona Aina… Tolong bantu aku! Tuan Iori sudah gila dan menyerangku…!”

“Ayah? Kenapa kau…” Aina menoleh ragu ke arah Iori.

Iori mendecak lidahnya. Mudah saja untuk mengatakan yang sebenarnya padanya sekarang. Tapi seberapa sakitnya hal itu? Dan…apakah dia akan mempercayainya?

Nicolaus, menyadari keraguan Iori, melanjutkan. “Ya… Sir Iori berkhayal bahwa aku ada di pihak mantan Pangeran Kegelapan… Dia menolak menerima kebenaran, betapapun aku berusaha meyakinkannya, dan inilah yang terjadi…!”

“Ayah… Benarkah itu?” Aina menatap Iori dengan saksama.

Dia mengalihkan pandangannya. Itu karena rasa bersalah—rasa bersalah karena telah menyakiti Aina selama ini. Dia merasa Aina telah memaafkannya setelah mereka berbicara seharian, tetapi itu tidak menghapus masa lalu. Akibatnya, dia tidak tahu harus berkata apa. “Tidak… Nicolaus benar-benar berada di pihak mantan Pangeran Kegelapan. Itulah sebabnya aku melakukan ini.”

“Anda mendengarnya, nona…?! Sir Iori tidak mau mendengarkan akal sehat! Tolong, lakukan apa pun yang Anda bisa untuk menghentikannya…!”

“Baiklah… aku mengerti.” Aina mengangguk.

Iori menguatkan dirinya. Ia tidak akan membalas dendam terhadap Aina apa pun yang dilakukannya, tetapi Nicolaus mungkin akan mengambil kesempatan itu untuk mencoba sesuatu, dan Iori tidak akan membiarkan itu terjadi bahkan jika ia harus menempatkan dirinya dalam bahaya. Satu-satunya kekhawatirannya adalah bahwa hal itu pada akhirnya akan menyakiti Aina juga… Ia benar-benar tidak pandai menjadi seorang ayah, pikirnya dalam hati.

“Ledakan Api.”

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Pangeran Kegelapan / Peningkatan Berkelanjutan: Sihir / Ledakan Api.

“Apa?!”

Mantra Aina menghantam Nicolaus dengan keras, menelannya dalam kobaran api, wajahnya yang terkejut dan semuanya. Ketika kobaran api padam, yang tersisa hanyalah Nicolaus yang tak sadarkan diri.

Aina mendengus padanya. “Kau sudah melakukan banyak hal untukku, tapi aku putrinya, kau tahu. Aku tidak akan salah paham dengan hal-hal yang dilakukannya seperti itu.”

“Itu tentu saja mengejutkanku…tapi ya, tentu saja kamu akan tahu siapa yang mengatakan kebenaran, meskipun dia sudah menjagamu.”

“Mm-hmm… Tentu saja.”

Saat Felicia dan Sierra mengomentari pemandangan itu, Iori tersadar dari kebisuannya. Berusaha keras untuk tetap tenang, ia berbicara dengan bangga. “Itu putriku.”

“Hmph… Setidaknya itu yang bisa kulakukan.” Aina memalingkan mukanya, berusaha menyembunyikan rasa malunya.

Mulut Iori melengkung membentuk senyum melihat pemandangan itu, tetapi dia langsung menegakkan wajahnya. Dia sudah selesai di sini, tetapi belum semuanya berakhir. Meskipun dia masih merasa dirinya tidak mampu menjadi seorang ayah, dia tidak boleh kehilangan fokus saat ini.

“Baiklah… Kalau begitu, tinggal ke arah itu saja.”

“Kau tidak perlu khawatir,” jawab Aina. “Soma ada di sana. Kau tahu dia akan menyelesaikan semuanya dengan sangat rapi.”

“Itu memang benar.”

“Mm-hmm… Tidak bisa dibantah.”

Iori setuju dengan Felicia dan Sierra. Namun…

“Lagipula, aku merasa seperti harus meninjunya.”

Berpikir bahwa itu adalah satu hal dan ini adalah hal lain, Iori menoleh ke arah Soma pergi dan menyipitkan matanya.