20

Aina melihat sekeliling dan mendesah. Ia melihat pepohonan yang tumbuh subur, bintik-bintik di tanah yang telah digali, dan beberapa sosok yang ambruk—bukan hanya satu atau dua, tetapi dua puluh orang. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apa yang telah terjadi di sini.

Nah, untuk bumi dan sosok-sosok itu, Aina bertanggung jawab atas itu. Dia mendengar suara ledakan tiba-tiba itu saat dia sedang berada di kamarnya sambil memikirkan hari yang akan datang. Dia bertanya-tanya bagaimana dia akan menebus keterlambatan yang disebabkannya saat suara yang begitu keras hingga dapat mengguncang istana itu sampai ke telinganya.

Sejujurnya, terlintas dalam benaknya bahwa ia bisa tetap tinggal di sini. Selain Iori, Soma juga ada di sini. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ia yakin semuanya akan baik-baik saja jika mereka berdua ada di sana.

Namun, bahkan dengan mengingat hal itu, dia mendapati dirinya mulai bertindak. Dia tidak merasa dibutuhkan, tetapi tetap saja, dia tidak begitu lemah lembut sehingga dia akan tetap diam saat dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Akan tetapi, akan menjadi kecerobohan jika ia berlari keluar tanpa mengetahui apa pun. Ia keluar dari kastil untuk mencari informasi apa pun yang bisa ia temukan, di sanalah ia bertemu Sierra dan Felicia. Rupanya mereka juga mendengar suara-suara itu dan bergegas keluar.

Sierra, bagaimanapun, tampaknya memahami apa yang sedang terjadi. Ada orang-orang di semua sisi kastil, dan mereka bertanggung jawab atas suara-suara itu. Dan Iori dan Soma telah mengawasi dua dari empat sisi.

Itu sudah cukup informasi bagi mereka. Mereka memutuskan untuk berpisah untuk mengurus dua pihak yang tersisa; Aina ditugaskan untuk memimpin salah satu dari mereka. Kemudian, begitu dia mencapai tempat yang ditunjukkan Sierra, dia diserang dan memukul mundur para penyerangnya, yang mengakibatkan hal ini.

“Tetapi aku masih tidak tahu siapa orang-orang ini…meskipun aku punya beberapa ide,” gumamnya.

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Pangeran Kegelapan / Peningkatan Berkelanjutan / Pembatalan Mantra: Sihir / Ledakan Api.

“Apa?!”

Ketika dia mengirimkan semburan sihir di belakangnya, dia mendengar ledakan dan teriakan. Dia berbalik dan melihat tanah terbelah dan sesosok tubuh tergeletak di samping tempat itu. Mereka telah mencoba menyerangnya dari belakang. Dia mampu mendeteksi mereka dari jarak yang sangat dekat, terutama ketika mereka terus mencoba hal yang sama berulang kali.

“Tidakkah mereka akan menyerangku sekaligus dan menyelesaikan ini?”

Dia tidak malas seperti ayahnya, tetapi dia mulai muak dengan hal ini. Sejak dia tiba, mereka mendatanginya satu per satu. Sepertinya mereka punya aturan atau semacamnya, dan dia mulai bosan dengan hal itu.

Dan yang menyebalkan adalah mereka sama sekali tidak kuat. Bukan hal yang aneh bagi mereka untuk kalah dalam satu pukulan seperti itu, yang merupakan hal yang baik, tetapi dia merasa lebih bosan daripada beruntung.

“Yah, mungkin itu memang disengaja…”

Kemungkinan besar mereka mencoba menahan Aina. Seperti yang telah didiskusikannya dengan Sierra dan Felicia, ini mungkin pengalihan perhatian. Ini bukan upaya untuk mengalahkan mereka, tetapi untuk melemahkan mereka dan mencegah mereka mencapai tempat terjadinya aksi yang sebenarnya.

“Dan saya tidak khawatir tentang hal itu, jadi ini bukan masalah besar, tetapi itu tidak membuat hal ini menjadi kurang membosankan…”

Mungkin akan lebih baik jika dia bisa membakar hutan, tetapi itu bukan pilihan. Dia menahan diri sekarang; jika dia tidak melakukannya, hutan akan terbakar saat itu juga. Tanahnya sudah dalam kondisi buruk.

“Tapi itu lebih baik daripada membakar hutan… Ayah akan marah padaku jika aku melakukan itu.”

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Pangeran Kegelapan / Peningkatan Berkelanjutan / Pembatalan Mantra: Sihir / Ledakan Api.

Saat dia memikirkan hal itu, dia mendesah dan melepaskan tembakan lagi yang datang dari belakangnya. Itu yang kedua puluh empat. Menurut Sierra, ada sekitar empat puluh dari mereka, jadi paling buruk, Aina harus melakukan apa yang sudah dia lakukan lagi. Itu tidak akan membuatnya lelah, tetapi itu akan memakan waktu.

“Paling buruk, pengalihan ini bisa memakan waktu lebih lama dari rencana sebenarnya.”

Dia yakin Soma akan melakukan sesuatu tentang hal itu, dan dia tidak khawatir tentang ayahnya. Dan dia tidak yakin tentang Felicia, tetapi Sierra bahkan lebih pandai merasakan kehadiran daripada Aina, jadi dia akan mampu mendeteksi musuh tersembunyi jika mereka mencoba hal yang sama padanya. Itu berarti Aina mungkin akan menjadi yang paling lama bertahan dari mereka semua.

“Yah, bukan berarti aku punya masalah menjadi yang terakhir…”

Itu sama sekali tidak membuatnya senang.

Aina memang payah dalam sihir pendeteksi. Bahkan jika dia mencoba mencari musuh tersembunyi, dia tidak akan bisa menemukannya.

“Jadi semuanya tergantung pada mereka…”

Ia berharap mereka akan segera panik dan membuat kesalahan karena tergesa-gesa. Namun, ia meragukan hal itu akan terjadi…

Tepat saat itu, dia segera melihat ke sekeliling. Sesuatu telah berubah dengan jelas di sekitarnya. Mungkin mereka benar-benar khawatir dan mengubah arah. Dengan asumsi bahwa masing-masing dari mereka tidak lebih kuat dari sebelumnya, dia pikir dia bisa mengatasi mereka bahkan jika mereka semua menyerang sekaligus, tetapi dia masih tegang karena gugup.

Berkonsentrasi agar siap menghadapi apa pun yang mereka coba hadapi, dia bersiap melancarkan mantra kapan saja…dan kemudian, di saat berikutnya, tiga pria yang diikat dengan cabang-cabang pohon dilemparkan tanpa basa-basi di depannya.

“Hah…?”

Anehnya, Aina dan para lelaki itu mengungkapkan keterkejutan mereka pada saat yang sama. Rupanya para lelaki itu juga tidak menduga hal ini; wajah mereka menunjukkan bahwa mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dan Aina merasakan hal yang sama, tetapi reaksinya berbeda karena dia telah bersiap untuk bertindak.

“Ledakan Api.”

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Pangeran Kegelapan / Peningkatan Berkelanjutan: Sihir / Ledakan Api.

Begitu dia menggunakan mantra itu secara refleks, para pria itu dilalap api sebelum mereka sempat berteriak. Tubuh mereka terhempas dan berguling-guling di tanah, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangkit lagi.

Dia menghela napas lega, mengerutkan kening pada saat yang sama. “Apa-apaan ini…?”

“Maafkan aku… sepertinya aku mengejutkanmu.”

Aina tersentak dan mengulurkan tangan kanannya ke arah suara itu, namun saat melihat siapa yang muncul dari dalam hutan, ia pun menurunkannya perlahan sambil mendesah lagi.

“Dan kau melakukannya lagi tadi…”

“A-aku minta maaf…”

“Baiklah, tidak apa-apa. Jadi kaulah yang melakukannya, Felicia?”

Felicia mengangguk. Wajahnya ditutupi tudung seperti biasa, tetapi dia tampak menyesal.

Aina mendesah untuk ketiga kalinya. “Kau tidak perlu bersikap begitu bersalah. Kau membantuku mengalahkan tiga dari mereka sekaligus. Namun, aku penasaran bagaimana kau melakukannya.”

Jika ia ingat dengan benar, Felicia tidak punya cara untuk menyerang. Ia ingin ikut jika ada yang bisa membantunya, dan ia dikirim bersama Sierra, yang bisa melindunginya sambil melakukan hal-hal lain.

“Ya… Yah, aku mungkin tidak punya kemampuan menyerang, tapi aku punya kartu truf.” Felicia menyentuh liontin di lehernya.

“Oh… Oke, aku mengerti.” Aina juga pernah mendengar tentang ini, jadi sekarang masuk akal. “Itu dewa hutan, kan? Bukankah kau bilang kau menyegelnya di sana sehingga kau bisa menggunakan sebagian kekuatannya? Apakah itu maksudnya?”

“Ya… Memang begitu, tapi…”

“Kamu terdengar agak tidak yakin…”

“Eh, baiklah… Sebenarnya aku bermaksud menangkap lebih banyak orang dengan itu… Tapi aku menahan kekuatannya terlalu kuat, dan hanya itu yang bisa kulakukan.”

“Kau menahannya…? Kenapa?”

“Yah, aku tidak terbiasa mengendalikannya, jadi aku melakukannya secara berlebihan…”

Dengan kata lain, dia mencoba menahan kekuatannya agar tidak lepas kendali dan secara tidak sengaja menahannya terlalu kuat. Aina juga tidak pandai menahan kekuatannya, jadi dia mengerti. Dan itu juga masuk akal.

“Jadi itu pasti suara keras yang kudengar tadi dari sana.”

Felicia mengerut mendengar kata-kata Aina, yang menandakan bahwa dia benar.

Sebenarnya, Aina telah mendengar berbagai macam benturan keras dan guncangan dari arah Felicia dan Sierra pergi. Dia mengira musuh-musuhnya akan menyerang mereka habis-habisan…tetapi tampaknya Felicia yang bertanggung jawab atas itu.

“Yah, kamu selesai lebih awal dan berhasil sampai di sini berkat itu, kan? Itu hal yang bagus.”

Sebagian dari diri Aina berharap dia bisa menangani hal ini sendiri, tetapi dia hanya merasa kesal dengan hal itu, jadi ini adalah waktu yang tepat.

“Juga, aku penasaran… Bagaimana kabar Sierra?”

Hanya Felicia yang ada di sana; tidak ada tanda-tanda Sierra. Aina tidak bisa membayangkan Felicia datang sendiri, jadi dia pikir Sierra akan bersamanya, tapi…

“Sierra? Um… Dia bilang masih banyak yang tersembunyi, jadi dia akan menipiskannya…”

“Oh, oke. Dan kamu tidak perlu terlihat begitu menyesal. Akan lebih baik jika kamu menyelesaikannya lebih awal.”

Sierra pasti mengerti itu. Felicia tampaknya tidak, yang wajar saja, karena mereka belum saling kenal lama. Atau mungkin itu hanya masalah kepribadiannya.

Bagaimanapun, sepertinya mereka akan selesai dalam waktu dekat. Namun, jika demikian, apa yang akan mereka lakukan setelahnya? Apakah mereka akan menuju ke tempat Soma dan Iori berada, atau kembali ke istana? Mungkin saja ada sesuatu yang terjadi di sana, jadi kembali untuk memeriksa adalah sebuah pilihan. Kepala pelayan belum kembali saat mereka mendengar suara itu, tetapi mungkin sekarang dia sudah kembali, dan meskipun Aina telah mendengar bahwa dia mampu membela diri, dia tidak tahu seberapa mampu dia. Mungkin ada baiknya untuk kembali dan memeriksanya.

“Dan aku ragu aku akan punya sesuatu untuk dilakukan jika aku pergi ke Soma,” Aina menyimpulkan sambil melihat sekeliling, siap untuk menyelesaikan ini.