18

Rasa sakit yang luar biasa membuatnya tidak dapat segera memahami apa yang telah terjadi. Pikirannya diliputi oleh serbuan rasa sakit yang tiba-tiba itu. Hal itu diperparah oleh kenyataan bahwa ia berada dalam kondisi di mana yang dapat ia lakukan hanyalah menyerap informasi; saat rasa sakit itu menyerang, ia secara refleks memperhatikannya sendiri, menjadi lebih menyadarinya daripada yang seharusnya.

Rasanya seperti pisau tajam yang menusuknya berulang kali di setiap inci tubuhnya. Guncangan yang ditimbulkannya sangat besar, jauh lebih dahsyat daripada rasa lelah yang menyerangnya pada saat yang sama. Jika dia memiliki kebebasan fisik, dia akan menggeliat dan menjerit kesakitan. Atau mungkin dia bahkan tidak akan memiliki kapasitas untuk tetap sadar.

Namun saat ini, Stina tidak memiliki kebebasan untuk kehilangan kesadaran. Untuk melarikan diri dari rasa sakit, yang bisa ia lakukan hanyalah fokus pada hal lain dan mencoba untuk memblokirnya, meskipun hanya sedikit. Dan dalam kondisi ini, satu-satunya hal yang bisa ia gunakan untuk itu adalah mata dan telinganya.

Saat itulah Stina akhirnya menyadari perubahan di lingkungannya, dan untuk pertama kalinya dia mengerti apa yang telah terjadi padanya.

“Cih… Aku tidak menyangka Roh Jahat akan meminjamkan kekuatannya secara cuma-cuma… tapi sepertinya semua kesimpulan terburuk yang bisa kuambil menjadi kenyataan. Kau menggunakan kekuatan hidup Stina untuk menyalakannya, bukan…?!”

“Ya, tepat sekali. Kau telah melakukannya dengan baik dengan menyadarinya secepat itu.”

Ya, rasa sakit ini adalah perasaan Roh Jahat yang mencabut kekuatan hidup Stina darinya. Hasilnya adalah perubahan di lingkungan sekitar: yaitu, kobaran api yang menyala-nyala di sekitar mereka. Sebelumnya, serangan Roh Jahat sangat kuat tetapi tidak mendekati potensi penuh manusia super; ia pasti memperoleh kapasitas untuk menyalurkan lebih banyak kekuatan itu dengan mengambil kekuatan hidup Stina.

Dan jika dia tidak sedang membayangkannya, kehadiran Roh Jahat itu semakin…hadir. Seolah-olah mengisi bagian-bagian Stina yang telah dicurinya.

Dan tampaknya, dia bukan satu-satunya yang merasakan hal itu.

“Kehadirannya juga semakin jelas… Tunggu, apakah itu…mulai terwujud? Melihat apa yang terjadi, itu pasti…”

“Hmm… Kau bisa melihatnya. Benar-benar mengesankan. Ya, seperti dugaanmu. Dengan memakan Stina, Roh Jahat akan menjelma di dunia ini. Itulah sifat kontrak yang kita buat.”

Stina dengan mudah menerimanya sebagai kebenaran, karena hal itu masuk akal karena kelelahan yang menyerangnya bersamaan dengan rasa sakitnya. Tidak mengherankan jika keberadaanmu terkikis akan terasa seperti ini, pikirnya seolah-olah sedang memikirkan orang lain.

Dia mungkin merasa seperti itu karena hal ini tidak terasa nyata…dan karena dia ingin melarikan diri dari kenyataan. Berdasarkan percakapan mereka, mudah untuk membayangkan seperti apa nasibnya nanti, tetapi tidak ada yang dapat dia lakukan, jadi dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir seperti itu.

“Sudah kuduga… Dan siapa kau berani menggunakan anak tiriku dalam kontrak seperti itu tanpa izin…?!”

“Tanpa izin? Oh, tidak, Anda salah besar. Inilah yang diinginkan Stina.”

“Apa…? Jangan beri aku omong kosong itu…!”

“Saya tidak akan pernah bisa berbohong kepada Anda, Tuan. Itu adalah kebenaran. Bagaimanapun juga, Stina-lah yang mengumpulkan bahan-bahan untuk menghidupkan kembali Roh Jahat. Dia pasti sudah sepenuhnya menyadari hal ini akan terjadi.”

Stina tidak bisa mengatakan bahwa dia berbohong tentang hal itu. Dia telah mengumpulkan bahan-bahan seperti yang dia katakan, dan dia tahu tentang ritual kebangkitan sampai batas tertentu. Dia bahkan menduga bahwa sesuatu seperti ini akan diperlukan.

Terlebih lagi…dia tidak bisa dengan jujur ​​mengatakan bahwa dia tidak punya sedikit pun niat untuk melakukan ini. Jika mereka mengatakan pada dirinya di masa lalu, sebelum dia mengkhianati Nicholas, bahwa dia harus menyerahkan hidupnya agar mereka bisa menggunakan kekuatan Roh Jahat…dia tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa dia akan setuju.

“Cih, sial… Aku bahkan tidak bisa menyangkalnya, karena itu adalah sesuatu yang akan dilakukan gadis bodoh itu.”

“Wajar saja kalau Anda tidak bisa menyangkalnya, karena memang itu benar.”

“Kau seharusnya tahu kau tidak punya kewajiban untuk mengorbankan dirimu sendiri, dasar bodoh…!”

Meskipun dia pikir dia mungkin setuju untuk dikorbankan pada suatu saat, dia sebenarnya sudah lama menyerah pada gagasan untuk melanjutkan hal ini, jadi dia menganggap kata-kata Iori agak kasar. Namun…dia mungkin juga berpendapat bahwa dia memang memiliki kewajiban.

“Tidak ada kewajiban, katamu? Tapi sebagai putri Pangeran Kegelapan, bukankah seharusnya Stina mengorbankan dirinya demi balas dendam—demi kita?”

“Tentu saja… Jika Pangeran Kegelapan itu tidak memutuskan bahwa dia tidak membutuhkannya dan meninggalkannya.”

Itu benar. Pangeran Kegelapan telah meninggalkan Stina, mengatakan bahwa dia tidak diperlukan, bahwa dia tidak membutuhkan kekecewaan seperti dia. Aina juga disebut sebagai kekecewaan karena tidak dapat menggunakan sihir…tetapi kekecewaan yang sebenarnya adalah Stina. Dia tidak dapat mewarisi apa yang dia butuhkan sebagai putri Pangeran Kegelapan…tidak, sebagai Pangeran Kegelapan.

Iori dan kakak perempuannya telah mengasuhnya setelah Pangeran Kegelapan meninggalkannya, jadi dia berhasil bertahan hidup meskipun begitu, tetapi tetap saja… tidak peduli apa yang dikatakan orang, pada akhirnya, Stina adalah putri Pangeran Kegelapan. Itu tidak berubah. Dan itulah sebabnya dia pikir dia punya kewajiban, tugas. Itu juga alasan dia setuju menjadi pemimpin ketika mantan faksi Pangeran Kegelapan memintanya.

Tidak…hanya itu yang dia katakan. Jauh di lubuk hatinya, sebenarnya dia tidak peduli. Tidak peduli jika orang-orang di pihaknya kehilangan nyawa; tidak peduli jika nyawa orang lain terjerat dalam kekacauan ini. Dia sama sekali tidak peduli dengan apa pun.

Bukan berarti dia pikir dia pengecualian. Dia tahu gilirannya akan tiba, dan dia tidak keberatan dengan itu. Bahkan, untuk sementara, dia menginginkannya.

Namun sekarang tidak lagi. Tidak lagi. Hanya terlibat dengannya saja sudah cukup membuatnya memikirkan hal-hal yang tidak perlu dipikirkannya.

Namun, sudah terlambat. Tidak ada jalan keluar dari situasi ini sekarang, tidak ada kata-kata bahwa dia tidak ingin mati. Dia harus bertanggung jawab atas tindakannya. Namun, menyerahkan tubuhnya kepada Roh Jahat sekarang mungkin bukan cara yang tepat. Jika ada yang salah, mati di sini akan terlalu mudah. ​​Dia harus bertanggung jawab atas apa yang telah dilakukannya.

Namun, tampaknya hal itu tidak mungkin. Ia sepenuhnya sadar bahwa ia sedang menuju kematian.

“Yah, sayangnya kita tidak punya cara untuk mengetahui apa yang dipikirkan Stina.”

“Anda hanya perlu bertanya. Mengapa tidak mencobanya sekarang? Akan lebih mudah untuk memutuskan kontrak itu atau apa pun.”

“Itu tidak mungkin. Kita harus mengulang upacara dari awal. Aku memang ingin mengulanginya jika itu memungkinkan, karena Roh Jahat tidak akan dapat memanifestasikan dirinya lama setelah terwujud pada tingkat ini… Lamanya waktu ia dapat terwujud sebanding dengan waktu yang dibutuhkan untuk terwujud, jadi meskipun kita dapat segera menggunakan kekuatannya jika ia terwujud saat itu juga, lamanya manifestasinya akan dipersingkat. Kalau saja kau membiarkan dirimu jatuh dengan mudah, kita tidak akan harus melalui ini… Stina pasti sangat kesakitan. Sungguh mengerikan.”

“Jangan coba-coba menyalahkanku dalam hal ini…!”

Pertarungan terus berlanjut selama mereka mengobrol. Api terus berkobar, dan Iori terus menghindarinya. Kekuatan mereka beberapa kali lebih besar daripada sebelumnya, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu merepotkan Iori.

Namun, setelah mendengar percakapan mereka tadi, Stina merasa gugup. Jika apa yang dikatakan Nicholas benar, kekuatan Roh Jahat akan tumbuh seiring waktu, dan ketika mencapai puncaknya, ia akan sepenuhnya terwujud. Itu berarti ia akan sepenuhnya mampu beraktivitas dengan tubuh fisik, dan itu juga berarti kematian Stina. Keduanya adalah masalah, tentu saja, dan wajar untuk merasa gugup.

Namun, ia masih menganggapnya sebagai masalah orang lain. Berduka atas hal itu tidak akan menyelesaikan apa pun, dan tidak ada yang akan mendengarkannya. Alasan ia terus berpikir adalah untuk melarikan diri dari rasa sakit itu. Rasa sakit itu masih ada; ia hanya memikirkan hal lain yang bisa mengalihkan perhatiannya. Memikirkan sesuatu yang memperburuk rasa sakit itu akan mengalahkan tujuannya. Bahkan ayah tirinya pun tidak dapat melakukan apa pun untuk mengatasinya. Apa gunanya memikirkan sesuatu yang tidak dapat ia lakukan?

Stina tahu itu, tetapi dia masih belum bisa melupakannya, karena melupakan tidak akan menghilangkan rasa sakitnya…dan karena ayah tirinya masih belum menyerah.

Namun, dia tidak tahu berapa lama lagi hal itu akan berlangsung. Pada saat itu, api mendekatinya, hampir menutup jalan yang ingin dia lalui untuk melarikan diri.

“Cih…! Wahai petir surgawi, aku perintahkan kau untuk jatuh!”

Sihir (Kelas Khusus) / Berkah Heroik (Imitasi) / Berkah Naga (Imitasi) / Berkah Pangeran Kegelapan (Imitasi): Sihir / Hujan Guntur.

Namun, tiba-tiba, Iori mengulurkan tangannya ke langit, dan kilatan petir pun turun sebagai respons atas kata-katanya. Kilatan petir itu menembus api yang mendekat dan tidak hanya memusnahkannya, tetapi juga menembusnya, menghujani Stina dan Nicholas yang kerasukan secara merata.

Namun, itu sia-sia. Sebelum mencapai salah satu dari mereka, mereka menghilang.

“Cih, jadi Roh Jahat juga memengaruhimu… Dan dengan cara yang persis sama.”

“Oh, mungkinkah niatmu yang sebenarnya adalah untuk memeriksa apakah itu benar? Namun, jika kamu salah, aku akan menjadi tumpukan abu saat ini.”

“Itulah yang saya inginkan, tentu saja. Namun saya merasa itu tidak akan berhasil.”

Stina juga tahu Iori berusaha memastikan hal itu. Ia tampak membidik Nicholas secara berkala. Mungkin sebagian untuk mengawasinya, tetapi terutama untuk menguji apakah ia benar-benar berada di bawah perlindungan Roh Jahat. Roh itu menangkis serangan setiap kali, tetapi itu tidak mungkin dilakukan dengan serangan jarak jauh seperti itu, dan Iori pasti mendeteksinya, itulah sebabnya ia menggunakannya.

“Setelah semua usaha yang kulakukan untuk menyembunyikannya… Yah, kurasa itu tidak perlu lagi. Aku melakukannya kalau-kalau kau menyadari kau tidak punya peluang untuk menang dan mencoba melarikan diri… tapi kurasa kau tidak mampu melakukan itu lagi.”

Meskipun Iori tampak menghindar dengan mudah pada awalnya, kesan itu hampir sepenuhnya hilang. Nicholas tampaknya berpikir bahwa jika Iori mencoba melarikan diri sekarang, Roh Jahat akan menang. Dan kekuatannya terus meningkat.

“Jika aku memasukkan lebih banyak kekuatan hidup Stina ke dalamnya, aku yakin dia bisa menanganimu dengan mudah… tetapi itu berarti membuat Stina menderita lebih jauh, dan kau tidak boleh menginginkan itu. Terus terang, aku berharap kau menghentikan perlawanan yang sia-sia ini.”

Tentu saja Nicholas tidak benar-benar meminta Iori untuk berhenti; dia hanya mencoba mengulur waktu, dan dia tidak butuh banyak waktu. Kekuatan Roh Jahat terus tumbuh, dan itu akan segera terjadi. Tidak perlu khawatir tentang satu variabel yang tidak pasti.

Bahkan Stina pun berpikir begitu…itulah mengapa hal itu terjadi secara tiba-tiba bagi mereka berdua ketika Iori benar-benar berhenti melawan dan hinggap di tanah.

“Permisi…? Apa maksudnya ini?”

“Apa maksudmu? Kau menyuruhku berhenti melawan, kan? Yah, memang benar aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi.” Iori mengangkat bahu, tampak sudah benar-benar menyerah.

Meski begitu, Nicholas menatapnya dengan waspada, tak mampu menyembunyikan kebingungannya. Itu wajar saja; Stina merasakan hal yang sama. Dan ia menyadari bahwa meskipun ia sendiri tidak begitu, ia sebenarnya terkejut dengan hal ini. Itu mengejutkannya pada awalnya, tetapi ia segera menemukan alasannya, dan itu bukan karena ayah tirinya menyerah begitu saja.

Sebenarnya, kesadaran Stina masih kabur, jadi pandangannya kabur. Hanya ada beberapa hal yang bisa dilihatnya dengan jelas…dan salah satunya adalah warna hitam pekat yang diterangi oleh api. Itu adalah warna ayah tirinya…tetapi baru saja, dia menyadari bahwa itu juga terkait dengan orang lain. Dan ketika dia mencari dalam benaknya, dia menyadari bahwa dia telah melihatnya seperti itu sejak dia melihat ayah tirinya.

Dengan kata lain, Stina telah melihat sosok lain dalam diri ayah tirinya selama ini…dan kenyataan itu mengejutkannya. Dikombinasikan dengan situasi saat ini, hal itu mengingatkannya pada saat ia diselamatkan, dan ia merasa seolah-olah ayah tirinya telah menyerah padanya sekarang.

Meskipun dia masih berpikir untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit, dia menertawakan keberaniannya sendiri. Ini lebih dari sekadar membantu dalam banyak hal. Itu tidak sopan bagi ayah tirinya…dan juga baginya . Bagaimanapun, dialah yang menjauhkan diri darinya. Dia memberinya jalan itu agar dia tidak terlibat dalam hal ini.

Jadi dia tidak akan muncul. Dia tidak akan datang menyelamatkannya. Dia tahu betul itu. Namun dia telah melihatnya pada ayah tirinya, membuatnya berharap, dan mengecewakan dirinya sendiri. Betapa tidak kompetennya dia. Dalam hal itu, penilaian ayah tirinya benar.

Ayah tirinya bukanlah tipe orang yang akan mati di tempat seperti ini. Dia bisa dan seharusnya melarikan diri jika dia benar-benar menginginkannya sekarang. Tidak ada alasan untuk ikut serta dalam sandiwara ini lagi.

Tentu saja dia tidak ingin mati, dan jika terus seperti ini, dia tidak akan bisa bertanggung jawab…tetapi itu tidak akan berubah. Dia tahu itu lebih dari siapa pun. Tubuhnya tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Tidak peduli apa yang dia lakukan, dia akan mati, dan Roh Jahat akan muncul. Itu tidak bisa dihindari. Pilihan yang tepat, kemudian, adalah menyerah pada apa yang bahkan tidak bisa dia lawan.

Dan Nicholas tampaknya menyadari apa yang sedang terjadi. Meskipun masih bingung, ia tersenyum dengan tenang.

“Hmm… Aku tidak mengerti maksudnya, tapi tidak masalah. Berkat ini, persiapannya sudah selesai. Sekarang kita bisa—”

“Wah… Kupikir aku bisa melakukannya, tapi ternyata aku tidak sanggup. Cukup payah, mengingat aku bilang aku akan tetap tinggal kalau-kalau sesuatu seperti ini terjadi… Tapi kurasa aku tidak cocok untuk hal semacam ini.”

Namun Iori tampaknya tidak mendengarkan Nicholas. Ia bahkan tampaknya tidak memperhatikan. Seolah-olah ia mengatakan perannya dalam hal ini telah berakhir.

“Jadi, urus sisanya, ya?”

“Permisi? Apa yang sedang kamu bicarakan… Tidak, tunggu sebentar. Kamu sedang berbicara dengan siapa…?!”

Saat Nicholas menyadari kata-kata itu tidak ditujukan kepadanya, sudah terlambat. Ia segera memobilisasi Roh Jahat, tetapi itu pun sudah terlambat. Api yang berkobar di sekitar mereka telah hancur bersama penghalang itu.

Sebuah siluet kecil muncul tepat setelah itu. Sosok yang familiar. Sosok yang seharusnya tidak muncul di tempat seperti ini.

“Baiklah, ada beberapa hal yang ingin kukatakan padamu…tapi kurasa aku akan mengurus ini dulu.” Dengan sikapnya yang biasa tanpa rasa takut, sosok itu—Soma—mengangkat bahu.

Sekalipun dia mampu bergerak, Stina tetap tidak akan mampu berbuat apa-apa selain menonton tanpa berkata apa-apa.