17

Stina menyaksikan kejadian itu dengan kesadaran yang samar-samar. Api menggeliat di sekelilingnya; api itu melompat dan meloncat mengikuti setiap gerakannya. Dia melihat ke arah pria berambut hitam dan bermata hitam; seolah-olah dia sedang mempermainkannya. Namun, begitu api menyelimutinya, dia akan terbakar hingga hangus, daging, kulit, dan tulangnya.

Untuk saat ini, dia menghindar dan bertahan melawan mereka semua, tetapi pertanyaannya adalah berapa lama itu akan berlangsung. Mengetahui hal itu, bagaimanapun, tidak berarti ada sesuatu yang bisa dia lakukan.

Stina memiliki gambaran umum tentang apa yang sedang terjadi. Dia sepenuhnya sadar sampai pada titik ketika dia dijadikan wadah Roh Jahat. Kemudian, selama proses tersebut, dia kehilangan kesadaran, tetapi berdasarkan fakta itu, tidak sulit untuk menyimpulkan apa yang sedang terjadi saat ini.

Namun, itu cerita lain, apakah menyimpulkan itu akan berguna. Tidak…dia dapat menyatakan dengan pasti bahwa itu sama sekali tidak berguna. Itulah kebenaran sebenarnya.

Roh Jahat telah menguasai Stina hampir sepenuhnya. Ia masih mampu berpikir, tetapi tidak ada yang lain. Ia dapat melihat, dan mendengar, tetapi ia tidak dapat mengendalikan apa yang ia rasakan; ia tidak dapat menggerakkan matanya atau menutup telinganya. Apakah ada makna dari keberadaannya dalam keadaan ini? Mungkin tidak juga. Hanya saja ia masih hidup, sehingga ia dapat berpikir, dan ia dapat merasakan apa yang mencapai kesadarannya.

Roh Jahat itu tampaknya memiliki kesadarannya sendiri, tetapi tampaknya tidak ingin membaginya dengannya, karena dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Roh itu juga tampaknya mengikuti perintah Nicholas…tetapi tidak ada gunanya memikirkan itu. Lagipula, dia tidak bisa melakukan apa pun.

Dia memang sedang pasrah, tapi bagaimana mungkin dia tidak pasrah? Tidak ada yang bisa dia lakukan; dia tidak melihat ada gunanya untuk terus berpikir. Bahkan ayah tirinya tidak bisa berbuat apa-apa selain berlarian ke sana kemari seperti itu. Dia tampaknya belum menyerah, berdasarkan tatapan yang dia berikan ke arahnya dari waktu ke waktu…tetapi jika ada yang bisa dia lakukan, dia pasti sudah melakukannya. Dia hanya menunda-nunda perjuangan. Kesimpulannya sudah pasti…dan Stina tidak cukup kuat untuk melawan meskipun tahu itu.

Mungkin jika dia berpikir seperti Nicholas, hasilnya akan berbeda. Memang benar bahwa ayah tirinya, Iori, sang mantan pahlawan, adalah seseorang yang seharusnya dia sebut sebagai musuh bebuyutan. Jika dia menyimpan dendam sepihak terhadapnya, mungkin dia akan memiliki perasaan lain selain pasrah. Bukan berarti itu akan membantu menyelesaikan masalah ini.

Dan pada kenyataannya, dia tidak menyimpan dendam atau hal semacam itu, jadi itu tidak berarti apa-apa. Meskipun dia adalah pria yang telah membunuh ayahnya. Dia tidak pernah menganggapnya sebagai musuh sejak awal, sungguh. Tidak sebagai iblis, tidak sebagai anak perempuan.

Singkat cerita, Stina adalah putri dari Pangeran Kegelapan yang sebenarnya. Bukan Iori, tetapi Pangeran Kegelapan yang dikalahkan Iori. Dan karena tidak ada yang benar-benar mewarisi gelar Pangeran Kegelapan sejak saat itu, maka tepat untuk menyebut Stina sebagai putri Pangeran Kegelapan, bukan Aina. Itulah sebabnya dia memperkenalkan dirinya kepada Soma sebagai putri Pangeran Kegelapan.

Yang dilakukan Iori hanyalah mengumumkan bahwa ia telah menduduki jabatan itu; ia tidak cukup dalam banyak hal untuk benar-benar mengidentifikasi dirinya sebagai Pangeran Kegelapan. Gelar Pangeran Kegelapan adalah gelar yang seharusnya diberikan oleh dunia itu sendiri. Gelar itu merupakan penanda bagi seseorang yang telah mencelakai dunia; itulah arti sebenarnya dari nama itu.

Dan itulah sebabnya mereka yang diidentifikasi sebagai bekas faksi Pangeran Kegelapan tidak mengakui Iori sebagai Pangeran Kegelapan yang baru. Mereka tahu itu, dan mereka memuja Pangeran Kegelapan bukan karena itu, tetapi karena itu. Beberapa melihat harapan dalam perlawanannya; beberapa merasa iri padanya saat mereka tenggelam dalam keputusasaan; beberapa merasakan kekuatan tertentu dalam dirinya. Meskipun alasan mereka berbeda, intinya adalah bahwa ia adalah sosok yang menentang dunia.

Dalam hal itu, Iori adalah kebalikannya. Seorang pahlawan adalah seseorang yang berjuang bersama dunia. Mungkin secara teknis bersama umat manusia, bukan dunia, tetapi jika dunia musnah, maka umat manusia akan ikut bersamanya, jadi tidak ada bedanya. Sosok penentu yang muncul dari dalam, atau mungkin dari luar, umat manusia ketika terancam punah—seorang pelindung umat manusia. Itu adalah istilah lain untuk pahlawan, dan itulah peran pahlawan yang seharusnya.

Dan itulah sebabnya Roh Jahat adalah musuh bebuyutan pahlawan. Pahlawan adalah orang yang menunjukkan kekuatan besar terhadap apa yang menentang dunia atau manusia, tetapi dia dilarang menggunakan kekuatan itu terhadap siapa pun di pihak dunia. Seorang pahlawan tidak berdaya melawan dewa, roh, dan makhluk apa pun yang sejenis. Dan Roh Jahat, sebagai roh, adalah bagian dari dunia—secara teknis disebut demikian. Bagaimanapun, seorang pahlawan tidak mampu melawan Roh Jahat, baik mereka adalah pahlawan saat ini maupun mantan pahlawan. Bahkan jika mereka telah melaksanakan tugas mereka untuk mengalahkan Pangeran Kegelapan, mereka tetap pernah menjadi pahlawan; gelar “pahlawan” terlalu berat untuk dilepaskan semudah itu.

Dari segi esensi dasarnya, Iori tidak berubah sedikit pun sejak ia menjadi pahlawan. Itulah sebabnya ia tidak bisa melakukan apa pun kecuali menghindari serangan. Namun, jika ini hanyalah Roh Jahat dan tidak lebih, ia seharusnya punya beberapa cara untuk keluar dari situasi ini…

“Hmm… Kau tidak melakukan apa pun selain berlarian. Apakah ada yang salah? Kurasa kau, dari semua orang, pasti punya strategi untuk melawan musuh bebuyutanmu. Apakah kau menyembunyikannya? Atau mungkin… apakah kau tidak sanggup melawan putrimu, meskipun dia tidak ada hubungan darah?”

“Cih, dasar bajingan kurang ajar… Aku pasti sudah melakukannya kalau aku bisa. Dan sebenarnya, kupikir itu karena Stina juga, tapi aku merasa ada alasan lain… Itu bukan hanya Roh Jahat, kan?”

“Ya ampun… Kau hebat sekali menyadari hal itu. Ya, baiklah, menyembunyikannya tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi kuberitahu kau. Untuk substansi inti dalam menghidupkan kembali Roh Jahat, kami menggunakan sebagian kekuatan Archdevil.”

“Fragmen kekuatan…? Itu tidak mudah didapat…”

“Ya, saya juga berpikir begitu. Namun, suatu hari saya menemukan sebuah fragmen… Ya, saya menemukannya begitu saja di pinggir jalan. Sungguh suatu kebetulan yang beruntung.”

“Hah…?” Nada bicara Iori tidak lagi terdengar skeptis, melainkan seperti ingin bertanya lelucon macam apa itu.

Dan itu wajar saja; Stina juga berpikiran sama, mendengarkan dari pinggir lapangan. Dia tidak bisa memikirkan apa pun selain candaan. Namun, dia tampak serius.

“Ya, tidak heran kalau kau merasa sulit mempercayainya… Aku juga. Tapi semua yang kukatakan padamu itu benar dan nyata. Itu pasti hadiah dari dewa kita untuk kita.”

“Dewamu, ya… Aku punya firasat berdasarkan caramu membicarakannya… Jadi seorang penyembah Archdevil juga masuk ke sana.”

“Sudah masuk? Oh, tidak. Sebagian besar saudara kita adalah orang percaya.”

Stina tidak suka mengakui hal itu, tetapi itu benar. Mayoritas orang di bekas faksi Pangeran Kegelapan menyembah Archdevil. Dia baru mengetahuinya setelah menjadi bos mereka, dan sejujurnya dia tidak ingin terlibat dengan hal itu. Meskipun dia tahu ayahnya mungkin juga salah satu dari mereka.

“Yah, mengingat hal itu, kami senang menggunakan apa yang beruntung kami terima. Tapi sejujurnya, kualitasnya tidak terlalu tinggi. Jadi, tidak berguna untuk meningkatkan level kekuatan roh… tetapi tampaknya cukup efektif untukmu.”

“Ya, sialnya…!” Iori melompat mundur untuk menghindari kobaran api yang terus terbang ke arahnya…tetapi momentumnya tiba-tiba menghilang di titik tertentu. Dia berhenti di udara seolah-olah dia telah menabrak tembok.

Itulah penghalang di sekitar area ini. Secara fisik penghalang itu memisahkan bagian dalam dan luar, dan digunakan untuk mencegah efek apa pun yang diberikan pada area luar serta untuk mencegah pelarian. Nicholas telah menggunakannya untuk yang terakhir; lebih khusus lagi, ia menggunakannya untuk membatasi jangkauan gerakan Iori. Penghalang itu hanya akan berfungsi selama beberapa detik jika Iori mencoba menghancurkannya, tetapi itu sudah cukup sekarang; melakukan itu akan menciptakan celah yang pasti, yang akan berakibat fatal dalam pertempuran melawan Roh Jahat. Tentu saja tidak cukup untuk mengalahkannya saat itu juga, tetapi cukup untuk menjepitnya. Dan ada banyak cara untuk melanjutkan dari sana.

Serangan Iori terhadap Roh Jahat benar-benar dinetralkan; serangan itu bahkan tidak bisa melukainya. Archdevil juga merupakan salah satu dewa sejati di dunia ini; jika digabungkan dengan Roh Jahat, pertarungannya melawan seorang pahlawan adalah yang terburuk melawan yang terbaik.

Meskipun Roh Jahat adalah musuh bebuyutan sang pahlawan, biasanya ia tidak akan sepenuhnya meniadakan serangan mereka. Ia mungkin saja bisa menembus pertahanannya. Namun, hal itu menjadi mustahil ketika serangan sang pahlawan dinetralisir.

Namun Nicholas tidak lengah. Stina dapat mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun, karena Nicholas memanfaatkannya; Nicholas tampak santai, tetapi di dalam hatinya, Nicholas selalu waspada. Nicholas tahu persis apa yang akan terjadi jika dia memberi Iori kesempatan, bahkan sekarang. Dan perhatian terus-menerus itulah yang sepenuhnya menghilangkan peluang Iori untuk menang. Kecuali…

“Betapa beraninya dirimu, mantan pahlawan. Mengapa kamu tidak membiarkan dia membalas dendamnya saja?”

“Aku akan mempertimbangkannya jika itu yang diinginkan Stina…tapi sepertinya tidak.”

“Kau mengatakan hal-hal yang berani…tapi berapa lama kau bisa mempertahankan gertakan itu?”

Mendengar kata-kata itu, Roh Jahat yang merasuki tubuh Stina bergerak sesuai dengan keinginan Nicholas, mengabaikan keinginan Stina. Dengan lambaian tangannya, roh itu memunculkan kobaran api atau panas yang luar biasa dan mengarahkannya ke arah Iori. Saat ia terus menghindarinya, tidak terpengaruh oleh keharusan untuk bertahan, ia melirik ke kejauhan sejenak.

Nicholas meringis kemudian; dia pasti mengerti apa maksudnya. Stina juga tahu. Di sanalah pengalihan sedang berlangsung, dan suara-suara yang datang dari arah itu telah berkurang frekuensinya secara signifikan. Tidak ada alasan mereka akan sengaja memperlambat… jadi itu pasti berarti semakin sulit untuk melanjutkan. Seseorang telah pergi ke sana.

Mereka mengira hanya Iori yang tersisa di sini…tetapi mungkin saja ada orang lain. Mempertimbangkan hal itu, masuk akal jika mereka terbagi menjadi beberapa kelompok dan bersusah payah menciptakan pengalihan, meskipun itu seharusnya tidak perlu. Mereka menjelaskan bahwa idenya adalah untuk mendapatkan keuntungan sekecil apa pun yang bisa mereka dapatkan dengan mengalihkan perhatian Iori, tetapi jika mereka tahu orang lain selain Iori ada di sini, itu akan cukup efektif sebagai cara untuk membagi pasukannya. Mungkin mereka tidak memberi tahu Stina karena mereka sudah mencurigainya sejak awal. Atau mungkin apa yang mereka katakan padanya benar-benar rencana awal mereka, dan mereka mengubahnya pada menit terakhir setelah mengetahui orang lain ada di sini.

Bagaimanapun, itu berarti satu hal. Mereka tidak tahu pasti apa yang akan terjadi jika ini berlangsung lebih lama. Semakin lama waktu yang mereka perlukan, semakin besar kemungkinan siapa pun yang menuju pengalihan akan muncul. Itulah yang diharapkan Stina, tentu saja…tetapi Nicholas tidak cukup bodoh untuk membiarkan hal itu terjadi.

“Aku lebih suka tidak melakukan ini…tapi aku tidak punya pilihan. Aku minta maaf, Stina. Tapi kalau kau merasa dendam pada seseorang, biarkan saja ayah tirimu. Kalau saja dia sudah pasrah pada nasibnya, aku tidak perlu melakukan ini.”

“Hei, apa yang kau—”

“Astraea. Ayo pergi.”

Itulah sinyalnya. Emosi yang jelas muncul dari Roh Jahat, yang pikirannya tidak dapat dipahami Stina sampai sekarang. Itu adalah kegembiraan…dan jika Stina tidak salah, itu seperti senyum mengejek.

Kemudian…

Stina berteriak tanpa kata saat rasa sakit langsung menjalar ke seluruh tubuhnya.