16

Pria itu mendesah saat mendengarkan suara-suara menggelegar di kejauhan. Ketika ia menyadari bahwa itu akhirnya dimulai, ia tak dapat menahan senyum.

Ya, akhirnya. Sudah dua tahun…tidak, sudah lebih dari sepuluh tahun jika dihitung dari sebelumnya. Mengingat keinginannya yang sudah lama terpendam akan terwujud, wajar saja jika dia bersemangat.

Dengan mengingat hal itu, ia menatap ke arah langit, di mana warna hitam yang lebih gelap menyebar. Hal itu membuat senyum puas tersungging di wajahnya saat ia mengingat sebuah cerita yang diwariskan ayahnya kepadanya.

Lebih dari seabad yang lalu, ketika para iblis dan Pangeran Kegelapan paling ditakuti, itulah warna mereka, karena itulah warna rambut dan mata Pangeran Kegelapan. Sekitar waktu itulah orang-orang mulai memanggil mereka iblis; mereka yang berambut atau bermata hitam dikucilkan karena takut dan dibuang ke iblis, yang telah menggunakan bakat mereka untuk mengancam umat manusia, membuat warna hitam semakin ditakuti.

Namun, zaman itu berakhir dalam sekejap mata. Seorang pahlawan yang dipanggil dari dunia lain telah mengalahkan Pangeran Kegelapan. Rambut dan mata pahlawan itu berwarna hitam, sehingga asosiasi warna itu dengan para iblis perlahan-lahan melemah. Sebagai ganti rasa takut itu, pengetahuan menyebar bahwa warna itu melambangkan bakat yang luar biasa. Meskipun Pangeran Kegelapan, yang dianggap telah binasa, telah bangkit kembali setelah lima puluh tahun, warna hitam tidak lagi identik dengan teror saat itu. Fakta bahwa kekuatannya tidak mendekati apa yang dimilikinya di masa jayanya hanya memperparah hal itu. Pangeran Kegelapan dinilai sebagai peninggalan masa lalu yang telah berlalu.

Tentu saja, Pangeran Kegelapan perlahan-lahan memperoleh kembali kekuasaannya sejak saat itu…tetapi hitam belum kembali menjadi warna mereka. Ketika ia telah memperoleh kembali kekuasaannya sepenuhnya dan mencoba untuk menanamkan rasa takut ke dalam hati orang-orang, ia telah dikalahkan oleh seorang pahlawan sekali lagi—dan kali ini, sang pahlawan secara misterius mengumumkan bahwa ia akan mengambil alih kekuasaan sebagai Pangeran Kegelapan, tidak seperti pahlawan sebelumnya, yang telah menghilang tanpa jejak.

Jika itu saja, mungkin orang itu akan menuruti Pangeran Kegelapan yang baru saja menyatakan diri ini. Kekuasaan berkuasa di antara para iblis, dan Pangeran Kegelapan tidak terkecuali; masuk akal jika orang yang mengalahkan Pangeran Kegelapan akan menyebut dirinya Pangeran Kegelapan—jika itu satu-satunya faktor yang dipertimbangkan.

Namun rangkaian kejadian yang dimulai dengan pemberontakan dua tahun lalu telah memperjelas: kekuasaan bukanlah satu-satunya hal yang dibutuhkan oleh Pangeran Kegelapan. Ada banyak iblis yang menganggap ada sesuatu yang lebih penting dari itu, dan masih ada. Seperti dirinya.

Saat ia mengingat kembali apa yang diceritakan ayahnya dan pengalamannya sendiri, ia mendesah lagi. Kegelapan yang pekat dan dalam itu seakan mengancam akan menelannya saat ia menatapnya. Kegelapan itu sedang berada pada titik terdalamnya saat ini… jadi ia pikir inilah saat yang paling cocok untuknya.

“Tidakkah kamu setuju?”

“Entahlah. Aku tidak peduli, jadi terserahlah.”

Jawaban itu muncul bersamaan dengan suara langkah kaki tepat setelah dia menyuarakan pertanyaan itu. Dia menunduk, dan seperti dugaannya, warna yang dilihatnya adalah hitam legam. Iori Kanzaki—mantan pahlawan yang mengaku dirinya sebagai Pangeran Kegelapan…mungkin lebih tepat disebut musuh bebuyutan mereka. Pria itu mengira dia akan muncul, jadi dia tidak terkejut melihatnya. Sebaliknya, dia telah mengantisipasi hal ini, termasuk fakta bahwa Iori tampaknya datang sendirian.

Pria itu mendesah seolah menyembunyikan senyum yang akan muncul. “Ya ampun, tidak ramah sekali dirimu. Kau pasti tahu aku datang jauh-jauh hanya untuk bertemu denganmu.”

“Setidaknya katakan itu di hadapanku. Lagipula, aku tidak senang mendengarnya dari orang tua sembarangan.”

“Acak? Kasar sekali. Aku yakin kita berdua pernah bertemu. Apakah aku tidak pantas untuk diingat di matamu?”

Dia melihat mata pria itu menyipit. Seolah-olah dia sedang mencari ingatannya. Namun, dia akhirnya menggelengkan kepalanya. “Maaf. Tidak bisa mengingatmu.”

“Begitukah… Sungguh malang. Izinkan saya mengingatkan Anda. Nama saya Nicholas. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Ooh, perkenalan yang pantas ya? Aku akan mengingatnya kali ini. Tapi aku ragu kita akan bertemu lagi.”

“Betapa kasarnya. Tapi itu memang benar. Kau dikenal sebagai ‘Penguasa Kegelapan’, dan aku hanyalah karakter kecil yang namanya tidak diketahui. Kalau boleh jujur, akan menjadi suatu kehormatan bagi Penguasa Kegelapan untuk mengingat namaku.” Pria itu—Nicholas—membungkukkan badannya dengan sopan, tetapi ada seringai di wajahnya saat ia menurunkannya agar tidak terlihat oleh pria lainnya.

Ini benar-benar lelucon. Iori tidak mungkin begitu naif hingga mengira dia punya sekutu di tempat ini, dalam situasi ini. Dia memperpanjang percakapan ini dengan tujuan mengamati Nicholas; isi percakapan sebenarnya tidak penting baginya.

“Kau hanya berbohong dengan wajah serius, ya?”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu? Aku bisa bersaksi bahwa aku benar-benar jujur ​​dalam apa yang kukatakan.”

Itu benar; apa yang dia katakan berasal dari hatinya. Akan tetapi…

“Akan menjadi suatu kehormatan bagi Pangeran Kegelapan sendiri untuk mengingat namaku. Namun…itu hanya berlaku bagimu jika kau benar-benar Pangeran Kegelapan.”

Seketika, beberapa benda melesat ke arah Iori dari semak-semak di belakang Nicholas dan meledak. Jumlahnya sekitar tiga puluh—sama dengan jumlah orang yang bersembunyi di semak-semak itu. Saat masing-masing benda saling menghantam, benda itu meledak dengan keras. Suaranya berbeda dari suara yang bergema di kejauhan, dan benda-benda itu memiliki kekuatan yang cukup besar di belakangnya. Meskipun skalanya kecil…tidak, karena skalanya kecil, kekuatan benda-benda itu sangat terkonsentrasi. Benda-benda sihir sekali pakai ini dapat membunuh monster dalam satu serangan, apalagi manusia; tidak ada manusia normal yang dapat melawan begitu banyak benda itu satu demi satu. Jika ada masalah…itu adalah saat seseorang menarik garis batas “normal”.

“Kita… Kita berhasil…?! Ha, ha ha… Terima itu! Itulah yang kau dapatkan karena mengaku sebagai Pangeran Kegelapan! Itu seharusnya memberimu dan semua musuh kita sebuah pelajaran…!”

Salah satu pria yang bersembunyi di semak-semak muncul sambil meneriakkan kata-kata itu. Tampaknya dia bersukacita atas keberhasilan penyergapan mereka. Namun…

“Penyergapan kita mungkin berhasil…tapi keberhasilan tidak sama dengan efektivitas.”

“Hah…? Apa yang kau…”

“Saya sarankan kamu untuk berhati-hati. Kamu harus bersembunyi jika kamu tidak ingin di—”

Nicholas berhenti di tengah kalimatnya ketika ia menyadari sudah terlambat. Kira-kira pada saat yang sama, ia mendengar suara pelan namun jelas.

“Petir surgawi, aku perintahkan kau jatuh.”

Sihir (Kelas Khusus) / Berkah Heroik (Imitasi) / Berkah Naga (Imitasi) / Berkah Pangeran Kegelapan (Imitasi): Sihir / Hujan Guntur.

Suara itu datang terlambat. Lingkungan di sekitar mereka berubah menjadi putih terang yang bersinar melalui kelopak matanya yang tertutup secara refleks, dan suara yang bergemuruh di area itu beberapa detik kemudian jauh melampaui suara yang mereka buat.

Nicholas menutup telinganya dan menunggu, lalu, setelah reda, membuka matanya, melihat sekeliling, dan mendesah. Semak-semak itu telah terbakar habis, hanya menyisakan gumpalan hitam dan tiga puluh…sesuatu. Orang-orang? Mereka memang dibentuk seperti itu, tetapi angin sepoi-sepoi saja akan menerbangkan mereka tanpa jejak. Itu adalah pembantaian.

“Tidak ada yang bisa menghalangi, begitulah… Sungguh kejam.”

“Aku sudah memberimu belas kasihan, ingat? Aku sudah bilang terakhir kali, kalau kamu muncul lagi, aku tidak akan memaafkanmu.”

“Saya tidak mendengar Anda mengatakan itu secara langsung,” jawab Nicholas sambil mengangkat bahu, menyipitkan matanya. Dia sudah menduga hal-hal akan berakhir seperti ini, tetapi dia tidak membayangkan akan separah ini; melenyapkan tiga puluh orang, yang masing-masing memiliki setidaknya Keterampilan Tingkat Rendah, adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat dilakukan Nicholas. Tidak ada seorang pun yang tersisa di pihak mereka yang mampu melakukan itu. Anda harus mengakui, dia memang pantas menyandang gelar “mantan pahlawan”. Dapat dipercaya bahwa dia telah mengalahkan Pangeran Kegelapan sendirian.

“Mengapa kau membiarkanku tetap aman meskipun begitu? Apakah ini bentuk belas kasihan?”

“Tentu saja tidak. Apa alasanku mengasihani seseorang yang bahkan tidak kukenal? Jadi… apa yang kau lakukan?”

“Siapa yang bisa bilang? Kesalahannya mungkin bukan terletak pada saya, tetapi pada Anda. Mungkin Anda tidak sengaja tidak melibatkan saya…tetapi saya rasa itu tidak akan membodohi Anda, bukan?”

Akan lebih mudah jika dia menunjukkan kelemahannya sedetik saja, tetapi sepertinya itu tidak terjadi. Mata pria itu tertuju padanya, tidak bergerak sedikit pun.

“Bukannya aku cukup sombong untuk mengalihkan pandanganku darimu saat aku bisa merasakan apa yang kau miliki.”

“Ah, ya, kurasa tidak…”

Nicholas telah membiarkan energinya bocor keluar untuk memikatnya. Tidak banyak orang yang akan membiarkan hal itu luput dari perhatian mereka, terutama mantan pahlawan.

“Baiklah, kurasa jika kau sudah mengetahuinya, tidak ada alasan lagi untuk menyembunyikannya. Lagipula, kita sudah mencapai tujuan kita. Jadi…keluarlah.”

Tepat setelah Nicholas selesai berbicara, pilar api muncul di sampingnya. Anehnya, pilar itu tidak terasa panas, tetapi bahkan Nicholas dapat merasakan bahwa kehadirannya semakin kuat. Meskipun tahu bahwa pilar itu tidak akan menyerangnya, dia tidak dapat menghentikan keringat dingin yang menetes di kulitnya saat api itu menyusut, pilar itu semakin mengecil dan berubah bentuk.

Tetapi pria lainnya tidak akan hanya menunggu hal itu selesai.

“Serangan Petir.”

Petir langsung menyambar sesuai perintahnya. Petir itu jauh lebih sempit daripada sambaran sebelumnya, tetapi kekuatannya pasti jauh lebih tinggi. Dia hanya ingin sambaran sebelumnya mengalahkan musuh, tetapi ini adalah sambaran yang serius tanpa memikirkan akibatnya. Jika petir itu mengenai Nicholas, dia pasti tidak akan hidup… Dia bahkan tidak akan mempertahankan bentuk aslinya.

“Cih! Apa yang baru saja kau bebaskan…?!”

Mantan pahlawan itu mendecak lidahnya dan melotot ke arah Nicholas, yang wajar saja—petir yang dibawanya telah menghilang sebelum menyentuh benda itu. Itu di luar level pertahanan sederhana—seolah-olah dia telah menghentikan serangannya sendiri di tengah jalan. Dan sekarang setelah dia jelas merasakannya, dia mengajukan pertanyaan itu.

“Saya tidak punya kewajiban untuk menjawab pertanyaan itu…dan saya pikir Anda sudah tahu jawabannya.”

Nicholas tidak mencoba menggertak; dia pikir orang itu pasti mengerti tanpa harus diberi tahu. Itu jelas dari ucapannya yang menggunakan kata-kata “dibebaskan.” Dia pasti sadar, paling tidak, bahwa benda ini telah disegel di suatu tempat. Itu wajar saja; benda-benda seperti ini tidak tergeletak begitu saja di mana-mana.

“Apakah kamu tidak mau menerimanya?”

“…!”

Mantan pahlawan itu melotot ke arah Nicholas, yang membalas dengan mencibir. Dia benar-benar senang. Dan inilah saatnya untuk menekan Iori lebih jauh.

“Kurasa aku akan memberimu jawabannya. Lagipula, aku dikenal sebagai orang yang murah hati. Ya, seperti yang telah kau simpulkan… Inilah yang dikenal sebagai Roh Jahat.”

“Sudah kuduga… Jadi ini…!”

“Ya. Singkatnya, dia adalah musuh bebuyutanmu.”

Itu fakta dan tidak lebih. Seorang pahlawan, baik yang dulu maupun sekarang, tidak akan pernah bisa mengalahkan Roh Jahat, dan dia sendiri pasti lebih tahu itu daripada siapa pun. Yang paling bisa dia lakukan adalah melarikan diri…tetapi itu akan menjadi berita buruk bagi Nicholas, karena dengan begitu dia tidak akan bisa menangkap mantan pahlawan itu, bahkan dengan menggunakan ini. Itulah sebabnya dia memancingnya ke sini sejak awal.

Namun Nicholas tidak khawatir. Ia yakin, mengingat mantan pahlawan itu memahami situasinya, bahwa ia tidak akan melarikan diri. Jika ia akan melarikan diri, ia pasti sudah melakukannya…dan Nicholas tahu persis mengapa ia tidak melakukannya. Sebenarnya, itulah tepatnya mengapa ia berusaha keras menggunakan ini.

Roh Jahat adalah kekuatan yang kuat, tetapi tidak dapat hidup sendiri di dunia ini. Ia hanyalah roh; ia tidak memiliki bentuk fisik. Untuk mengerahkan kekuatannya di dunia ini, ia membutuhkan tubuh dan juga substansi yang akan berfungsi sebagai intinya. Tubuh itu harus hidup, dan akan lebih baik jika kesadarannya memudar; dikatakan ideal jika ia putus asa.

Dengan kata lain…

“Sial… Aku tahu itu mungkin… Seharusnya aku tahu dari firasat itu…!” gerutu mantan pahlawan itu saat berhadapan dengan entitas dalam wujud manusia. Ia menatap Nicholas yang tersenyum dengan tatapan yang bisa membunuh, tetapi Nicholas tidak takut sedikit pun. Selama ia memiliki ini, tidak ada mantan pahlawan yang bisa menimbulkan masalah.

“Apa yang kau lakukan pada Stina…?!”

“Sekarang, aku yakin dia pasti menginginkan ini… Bagaimanapun juga, kau adalah musuh ayahnya. Dan jika kau bersimpati padanya, menurutku, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah membiarkannya membalaskan dendamnya.”

Sementara lelaki itu terus melotot namun tidak melakukan apa pun lagi, Nicholas membalas dengan senyuman yang dalam. Bersama dengan benda di sampingnya, ia perlahan mulai berjalan ke arah mantan pahlawan itu, yang tidak bergerak untuk melawan maupun melarikan diri.