15

Jangkauan teleportasi Iori menggunakan kekuatannya sendiri—atau kekuatan kastil—terbatas pada bagian dalam kastil, jadi mereka berdua berjalan kaki keluar kastil.

Soma menoleh ke arah asal suara itu dan menyipitkan matanya. “Dilihat dari suaranya, kurasa suara itu berasal dari balik pegunungan… kemungkinan besar dari barat laut.”

“Mungkin di sekitar sana, ya. Ada hutan di sana.”

“Begitu ya… Kalau begitu itu lokasi yang cocok.”

Akan sulit untuk memperhatikan apa pun yang terjadi di dalam hutan dan, jika seseorang memperhatikan, sulit untuk mengetahui dengan tepat apa yang sedang terjadi. Namun, masalahnya adalah bahwa pilihan lokasi menjadi tidak berarti karena suara-suara ini. Suara-suara ini membocorkan lokasi mereka. Hanya orang bodoh yang akan menyia-nyiakan keuntungan seperti itu.

“Jadi ini pasti pengalihan perhatian, ya?”

“Ya, itu masuk akal, tapi…”

“Tetapi tidak perlu melakukan pengalihan di tempat yang cocok untuk penyergapan. Dengan mempertimbangkan hal itu, bisa jadi ini adalah tujuan sebenarnya mereka dan mereka hanya ingin kita menganggapnya sebagai pengalihan.”

“Atau mungkin keduanya hanya pengalih perhatian dan tujuan sebenarnya… Kayaknya nggak penting deh.”

Soma mengerti betul apa yang dimaksud Iori dengan itu. Ia menoleh untuk melihat ke arah yang menjadi alasan ia mengerti—timur laut. Ia merasakan ada sesuatu yang salah di sana.

“Tujuan mereka yang sebenarnya adalah ke arah itu. Jika mereka dapat mencapai sesuatu dengan apa yang mereka lakukan saat ini, maka itu menguntungkan mereka, tetapi bahkan jika tidak, mereka dapat memperlambat kita… Saya kira mereka juga berada di tenggara dan barat daya.”

“Mungkin, kalau terus begini.”

Padahal, tidak mungkin itu tidak terjadi. Mereka tidak akan membiarkan satu pihak pun terekspos selama upaya yang jelas-jelas dilakukan.

“Berkaitan dengan hal itu, apakah Anda punya gambaran siapa yang mungkin melakukan hal ini?”

Ini jelas merupakan sebuah serangan—yang sudah jelas sejak lama. Itu tidak mengherankan, mengingat Iori adalah seorang Pangeran Kegelapan (meski hanya namanya saja, menurutnya), tetapi alasan dan pelaku serangan akan menentukan langkah Soma selanjutnya.

“Jika ini adalah majikanmu yang datang untuk kawin lari denganmu, maka aku minta maaf untuk mengatakan bahwa bahkan aku tidak tahu bagaimana menyelesaikan ini.”

“Apa, kamu masih mau mengulang lelucon itu?”

“Baiklah, bercanda sebentar… Bagaimana menurutmu?”

Iori mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Soma. Namun, itu mungkin bukan berarti dia tidak tahu. Dia mendesah dengan ekspresi penerimaan yang lelah, lalu membuka mulutnya. “Kurasa aku punya ide. Orang-orang mantan Pangeran Kegelapan mungkin satu-satunya yang akan melakukan hal seperti ini.”

“Hmm… Apakah mereka adalah orang-orang yang sebelumnya memberontak?”

“Ya… tapi bagaimana kau tahu tentang itu? Ada undang-undang yang melarang orang bicara.”

“Ada? Kurasa itu masuk akal…”

Pemberontakan akan menjadi skandal besar. Selain itu, beberapa pemberontak telah melarikan diri dan bahkan mencuri harta karun. Wajar saja jika Pangeran Kegelapan saat ini berusaha menyembunyikannya.

“Yah, alasanku tahu itu sederhana. Stina yang memberitahuku tentang itu.”

Iori mengernyitkan dahinya begitu nama itu muncul, yang tampaknya karena alasan lain. Reaksinya selanjutnya menunjukkan bahwa ia merasa aneh juga bahwa Stina mengetahuinya.

“Stina…? Kenapa dia…”

“Hmm? Aneh juga ya kalau Stina tahu soal itu?”

“Ya, begitulah. Itu sekitar dua tahun yang lalu, setelah Aina pergi. Stina tidak ada di istana saat itu, jadi dia tidak mungkin tahu tentang itu.”

“Oh? Dia tampak cukup berpengetahuan.”

“Aku bisa memikirkan beberapa kemungkinan, kurasa… Dia juga…? Tapi kenapa dia memberitahumu? Atau mungkin…”

“Memikirkannya memang baik, tapi waktu yang tepat untuk itu mungkin nanti.”

Hal itu sepertinya mengingatkan Iori pada situasi saat ini. Ia berhenti sejenak dan menghela napas seolah-olah ingin memusatkan kembali dirinya. “Benar. Yah, bagaimanapun, aku cukup yakin ini mereka. Mungkin aku harus mengatakan ini juga mereka, sebenarnya. Mereka melakukan hal serupa sebelumnya.”

“Hmm… Mencoba hal yang sama yang sebelumnya gagal… Yah, kurasa sebagian berhasil, jadi mungkin karena itu…”

“Siapa tahu? Beberapa dari mereka memang berhasil lolos, tetapi kami berhasil menangkap semua pemain utama, jadi mungkin mereka tidak punya otak lagi. Apa pun itu, saya rasa mereka akan kembali pada akhirnya, jadi ini tidak terlalu mengejutkan saya.”

“Ngomong-ngomong… Apakah dia salah satu yang lolos?” Soma menoleh ke arah timur laut. Itu adalah area tempat dia menunjukkan rencana mereka yang sebenarnya sedang berlangsung, dan dia merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan di sana. Jika dia tidak beruntung…sebenarnya, bahkan jika dia tidak beruntung, itu mungkin akan menjadi masalah yang lebih besar daripada dewa hutan. Itu tidak berarti Soma mengira dia akan kalah dalam pertarungan melawannya… jika itu pertarungan yang adil. Tetapi mengingat situasi saat ini…

“Tidak, aku tidak ingat apa pun seperti itu. Entah mereka sudah bergabung sejak saat itu, atau mungkin mereka membawanya dari tempat lain… Tidak masalah, kurasa. Aku akan pergi ke sana saja, jadi bisakah kau mengurus sisanya?”

“Hmm, aku tidak keberatan…tapi kamu yakin?”

“Aku mantan pahlawan dan Pangeran Kegelapan saat ini, kau tahu. Aku akan mencari tahu. Lagipula, aku tidak bisa menyuruh tamu melakukan pekerjaan yang paling sulit. Belum lagi… alasan aku tinggal di sini adalah untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu seperti ini.”

“Ah, seperti dugaanku.”

Soma sudah punya firasat bahwa memang begitulah adanya. Iori tidak tampak terkejut saat diserang, dan tidak mungkin itu hanya kebetulan bahwa mereka menyerang saat keluarganya sedang pergi. Mereka pasti sengaja menunggu hingga pasukan Iori terpecah, dan keluarga Iori secara sadar menyetujuinya.

“Kurasa tidak ada alasan untuk khawatir tentang area di belakang kita.”

“Ya, cukup banyak. Setidaknya kita tidak perlu khawatir tentang kastil. Aku membuat penghalang lebih kuat setelah serangan terakhir. Tapi, meskipun begitu, aku tidak bisa menjamin kita akan baik-baik saja, jadi untung saja kau ada di sini.”

“Hmm… Aku benar-benar tidak bisa menahan diri untuk tidak berusaha setelah mendengar itu. Aku akan membantu semampuku.”

Bukan berarti Soma tidak berniat melakukan itu sejak awal. Namun, jika diberi kesempatan untuk berutang budi pada orang lain, bahkan seorang teman, ia akan melakukannya. Dengan melakukan itu, ia berpotensi memperoleh sesuatu yang diinginkannya nanti—sesuatu seperti bahan yang berasal dari monster langka.

“Kurasa aku akan segera pergi dan membungkam mereka. Apakah kau punya permintaan, seperti menangkap mereka hidup-hidup jika memungkinkan, misalnya?”

“Tidak juga. Tidak banyak yang akan kutanyakan jika kau menangkap mereka hidup-hidup…” Iori berhenti di tengah pembicaraan dan tersenyum kecut, mungkin berpikir hal-hal yang dikatakannya sekarang jauh lebih meresahkan daripada sebelumnya. Soma tahu itu karena alasan sederhana: dia memikirkan hal yang sama persis pada saat yang sama.

Namun Soma tidak mengatakan apa pun tentang itu, dan hanya mengangkat bahu. “Dimengerti. Aku akan segera kembali. Jaga dirimu.”

“Ya. Kamu juga.”

Setelah pertukaran itu, Soma berlari ke arah barat laut.

†

Pergi ke arah barat laut berarti melewati pegunungan. Mengenai cara dia akan sampai di sana, dia akan pergi langsung melintasi pegunungan, tentu saja.

“Hmm… Akan lebih cepat untuk menjatuhkan mereka saat aku pergi, tapi itu tidak akan berhasil,” gumamnya sambil bergegas melewati gunung. Dia mendengar sesuatu menghantam pohon di belakangnya, tetapi mengabaikannya begitu juga dengan kehadiran di dekatnya dan permusuhan yang dirasakannya terpancar ke arahnya.

Tentu saja, mereka adalah monster yang tinggal di gunung ini—para pelindungnya. Soma jelas merupakan anomali bagi mereka…dan tampaknya bahkan Iori tidak dapat memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan. Namun, membunuh mereka akan melemahkan perlindungan di sekitar area ini, jadi Iori telah menyuruhnya untuk menunda, oleh karena itu ia mengabaikan mereka saat ia pergi.

Dia bisa saja menghindari mereka dengan mengambil jalan memutar, tetapi itu berarti harus kembali ke jalan yang mereka lalui. Dia tidak tahu apa yang mungkin terjadi dalam waktu yang dibutuhkan, dan sepertinya akan ada musuh di jalan itu juga. Melawan mereka akan memakan waktu. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk mengambil jalan terpendek.

Dan itu tidak menimbulkan masalah apa pun baginya saat itu. Ia memang harus mengingat lokasi monster saat ia pergi agar ia tidak terkepung, tetapi hanya itu saja. Dan meskipun itu membutuhkan sejumlah usaha…

“Saya bisa saja menambahkannya ke utang yang saya miliki.”

Dia bisa saja meminta bahan yang lebih baik. Tidak masalah sama sekali.

Tak lama kemudian, ia telah mencapai puncak gunung. Ia melihat ke bawah; turunannya tampak sama dengan jalan yang baru saja ia lalui. Setelah itu, ada hutan…dan ia melihat api-api kecil namun jelas menyala di dalamnya.

“Kekacauan lagi… Dan aku ingat pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.”

Hutan itu terus menanjak ke lereng gunung. Jika ia membiarkan api menyala, api itu akan mencapai tempatnya sekarang. Selain itu, api-api itu tersebar cukup jauh…dan jumlahnya terus bertambah. Setiap kali terjadi ledakan, muncul satu ledakan lagi, yang tampaknya terlalu kecil dibandingkan dengan suaranya.

“Astaga… Baiklah, kurasa aku sudah tahu ini pengalihan perhatian.”

Soma mengamati keberadaan di sekitar. Tampaknya ada sekitar empat puluh hingga lima puluh orang di sini. Mereka tidak terlalu kuat, tetapi mereka tersebar ke mana-mana, yang tentu akan membuat ini lebih sulit. Mereka tampaknya telah memasuki tempat ini dengan harapan akan dikalahkan.

“Dan aku tidak berharap mereka akan bubar setelah aku mengalahkan sejumlah dari mereka.”

Kalau boleh jujur, dia merasa mereka akan terus berjuang sampai akhir. Itu hal yang baik, karena membiarkan mereka lolos adalah penyebab utama hal-hal seperti ini, tapi…

“Mereka tampak lebih bertekad dari yang diharapkan. Itu membuatku bertanya-tanya apa yang terjadi di tempat dia pergi…tapi pertama-tama, aku harus mengurus ini,” gumam Soma, menurunkan pandangannya dari kejauhan ke lereng di kakinya sebelum mulai berlari menuruni lereng itu.