12

Begitu keheningan kembali ke halaman, keadaannya kembali seperti setelah hantaman meteor. Seolah-olah tanah telah digali dengan sendok raksasa. Tanah di sekitarnya telah menjadi gersang oleh mantra terakhir. Soma telah mendengar bahwa mantra itu dapat menentukan target, tetapi dia pasti memilih untuk menambahkan lebih banyak kekuatan daripada membuang-buang energi untuk itu.

Dan orang yang menciptakan adegan itu kini tergeletak di tanah di sebelah Soma. Dia diajari bahwa stamina fisik dan mana pada dasarnya sama; menggunakan terlalu banyak dari keduanya akan mengakibatkan keruntuhan. Oleh karena itu, Aina berakhir seperti itu karena dia menggunakan terlalu banyak mana. Namun, wajahnya tidak menunjukkan rasa puas.

“Kamu tampaknya agak frustrasi.”

“Tentu saja… Aku bangga dengan seberapa baik aku bisa menggunakan sihir sekarang. Tapi itu tidak berhasil padanya sama sekali.”

“Yah, aku ayahmu . Aku tidak akan berharga jika tidak bisa menahannya,” kata Iori sambil berjalan mendekati mereka. Menerima serangan ganas itu sama sekali tidak menyakitinya; tampaknya dia memang hebat.

“Dan…saya juga frustrasi karena ini berjalan sesuai keinginannya,” kata Aina.

Soma mengamati wajahnya. Bahkan, dia melihat tidak hanya rasa frustrasi tetapi juga sedikit rasa lega. Mungkin hal itu sendiri menambah rasa frustrasinya.

“Hmm… Bukankah itu bagus, Iori? Putrimu tampaknya mengerti betul apa yang kamu rasakan.”

“Yah… Ya, kurasa itu hal yang baik.”

Iori tampak enggan untuk menyatakannya secara langsung; dia pasti berharap perasaannya tidak terungkap. Bukan karena niat jahat—hanya karena dia malu. Dia sangat canggung dengan orang lain dalam banyak hal.

“Jadi, apakah itu mengakhiri peranku dalam hal ini?”

“Kurasa begitu. Maaf kau harus terlibat.”

“Aku tidak keberatan. Tapi kalau kamu mau menebusnya, ada satu hal yang ingin aku minta padamu.”

“Ada? Yah, aku memang berutang padamu, jadi aku akan melakukan apa yang aku bisa, meskipun aku tidak bisa menjanjikan apa pun…”

“Tidak sulit. Saya hanya ingin tinggal satu malam lagi.”

“Malam yang lain…?”

Iori dan Aina menatapnya dengan bingung. Itu wajar saja, karena dia sudah berencana untuk pergi hari ini. Tapi…

“Kenapa? Apa kamu memikirkan hal lain untuk dilakukan?”

“Kurasa begitu. Bukan untukku, tapi untuk Aina.”

“Aku…?” Aina menatapnya dengan bingung, tampak tidak mengerti apa maksudnya.

Soma mendesah. “Apakah kau benar-benar berniat pergi dalam keadaan seperti ini?”

“Oh… Y-Yah…” Dia mengalihkan pandangannya, baru menyadari sekarang bahwa hal itu sudah ditunjukkan padanya.

Karena dia pingsan karena penggunaan mana yang berlebihan, yang harus dia lakukan hanyalah menunggunya pulih, tetapi itu tidak akan terjadi secara instan. Tidak akan lama sebelum dia bisa bergerak lagi, tetapi meninggalkan tempat ini berarti melanjutkan perjalanan mereka, dan Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi dalam sebuah perjalanan. Mengingat hal itu, dia tentu saja tidak bisa memulai dalam kondisi ini.

“Yah, kurasa itu bukan alasan utamaku.”

“Lalu apa itu…?”

“Aku akan menjawabnya dengan sebuah pertanyaan. Apakah kau yakin sudah punya cukup waktu untuk berbicara, bahkan setelah melakukan itu?” Soma menunjuk ke arah kawah yang dibuat Aina.

Tentu, mungkin dia telah melepaskan sebagian beban yang membebaninya dengan cara ini. Namun, jika itu cukup untuk menjernihkan pikirannya, dia tidak akan melakukan hal seperti itu sejak awal. Lagi pula, ayah dan anak itu bertemu untuk pertama kalinya dalam dua tahun; mereka pasti punya banyak hal untuk dibicarakan, lebih dari yang bisa mereka bicarakan dalam satu malam.

“Maksudku, kamu harus berbicara padanya saat kamu memulihkan manamu.”

“Tapi… aku yakin dia sibuk…”

“Dia mungkin punya banyak hal yang harus dilakukan, tetapi bahkan jika Anda tidak berbicara dengannya, apakah dia benar-benar akan melakukan hal-hal tersebut?”

“Benar juga,” sela Iori.

“Jangan beri aku itu…” Aina mendesah. “Aku mengerti. Aku memang butuh waktu untuk memulihkan manaku…dan aku tidak punya hal lain untuk dilakukan selama waktu itu. Aku bisa menghabiskan waktu itu dengan berbicara dengan ayahku.”

“Tentu saja. Kalau menyangkut pekerjaanku atau Aina, tidak ada yang lebih dulu.”

Soma mengangkat bahu pada keduanya, yang masih belum berterus terang tentang perasaan mereka. Dia tidak punya alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi, jadi dia berbicara kepada Aina.

“Aina, apakah kamu sudah cukup pulih untuk bergerak?”

“Oh… Aku akan tinggal sedikit lebih lama, jadi kau bisa pergi tanpaku. Aku tidak akan terluka jika berbaring di sini.”

“Hmm…”

Tidak mungkin makna harfiah dari kata-kata itu sama dengan apa yang sebenarnya ingin dia katakan. Namun, seperti yang dikonfirmasi Soma setelah bertukar pandang dengan Iori, tempat ini benar-benar aman, jadi tidak akan menjadi masalah untuk meninggalkannya.

“Kalau begitu, kita lanjutkan saja.”

“Mm-hmm.” Aina mengangguk dengan vokalisasi tanpa kata yang mengingatkan pada Sierra saat Soma dan Iori hendak pergi.

Mereka terus berjalan tanpa melirik ke belakang…dan saat mereka berada di luar jangkauan pendengaran Aina, Soma membuka mulutnya.

“Jadi, kamu baik-baik saja?”

“Apakah aku terlihat seperti bukan aku?”

“Sepertinya kau sudah kehabisan kapasitas untuk tersenyum dan menanggungnya.”

“Bukankah kamu berwawasan luas?”

Tepat saat Iori mengatakan itu, sikap percaya dirinya langsung runtuh. Dia tampak hampir seperti akan pingsan di tempat.

“Aku tidak akan menggendongmu jika kau pingsan.”

“Kau adalah teman yang baik.”

“Kau mungkin tidak bisa melihatnya, tapi putrimu ada di belakangmu. Hanya tinggal sedikit lagi menuju kastil. Kau bisa bertahan sampai kita sampai di sana.”

“Ugh… kurasa jika kau mengatakannya seperti itu, aku akan bertahan sedikit lebih lama.”

Iori menegakkan tubuhnya, tetapi langkahnya yang goyah menunjukkan fakta bahwa ia sudah mendekati batas kemampuannya. Jika Aina melihat itu, ia akan menyadari kebenarannya. Namun, jika Aina memperhatikan Iori, ia akan berpura-pura baik-baik saja.

“Pasti sulit menjadi seorang ayah.”

“Tentu saja. Kau akan segera mengerti.”

“Sejujurnya saya kesulitan membayangkan hal itu terjadi.”

“Aku juga tidak bisa, tapi sekarang lihatlah aku. Jangan khawatir.”

“Hmm… Itu masuk akal.”

Itu lebih meyakinkan daripada apa pun yang pernah didengar Soma sebelumnya. Namun, dia belum pernah menjalani hubungan seperti itu di kehidupan sebelumnya, jadi dia pikir kemungkinan besar hal yang sama akan terjadi di kehidupan ini.

“Ngomong-ngomong, apa kamu keberatan kalau aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Aku punya firasat aku tahu apa itu… tapi silakan saja. Bukannya aku punya alasan untuk merahasiakannya darimu.”

“Aku ingin tahu…bagaimana kau bisa bertahan dari serangan Aina tanpa terluka? Atau lebih tepatnya…tanpa terlihat terluka?”

Seperti yang terlihat dari penampilan Iori saat ini, sikapnya yang tenang dan kalem hanyalah sebuah akting. Itu hanya mudah baginya di awal. Aina tidak menyadarinya saat darahnya naik ke kepalanya, tetapi Iori hanya berpura-pura tenang. Di dalam hatinya, dia pasti telah berusaha mati-matian.

“Yah, aku memang kehilangan kekuatanku, tetapi tidak dengan pengalamanku. Aku masih bisa menipu putriku yang belum berpengalaman. Tapi kupikir aku juga bisa menipumu…”

“Sayangnya bagimu, aku melihat dari sudut pandang orang luar. Dan kau bertingkah sangat tidak seperti dirimu sendiri, jelas terlihat ada sesuatu yang terjadi. Namun selain tidak berpengalaman, Aina juga cukup gelisah meskipun penampilannya tenang, jadi tidak heran kau bisa menipunya.”

“Jangan katakan seperti itu. Kamu membuatnya terdengar buruk.”

“Itulah kebenarannya.”

Iori mengangkat bahu, tidak dapat menyangkalnya. “Jadi, kamu ingin tahu bagaimana aku melakukannya?”

“Ya; dengan kebakaran itu, saya tidak tahu apa yang terjadi. Yang bisa saya katakan hanyalah bahwa Anda melakukan sesuatu.”

“Aku bahkan tidak bermaksud agar hal itu terdeteksi. Kurasa itu menunjukkan betapa lemahnya aku.”

“Saya yakin hal ini menunjukkan betapa hebatnya persepsi saya.”

“Wah, aku ingin bilang ‘kalau kamu bilang begitu’, tapi kamu adalah kamu .”

Saat mereka bercanda, mata Iori bergerak-gerak dengan halus. Dia mungkin tidak sedang mempertimbangkan apakah akan memberi tahu Soma atau tidak, melainkan bagaimana menjelaskannya. Begitu dia tampak mulai menata pikirannya, dia menatap lurus ke arah Soma.

“Metode spesifiknya adalah rahasia dagang, tetapi meskipun saya mungkin tidak terlihat seperti itu, saya sebenarnya lebih pandai bertarung dengan trik murahan daripada bertarung secara langsung.”

“Tidak, kamu benar-benar terlihat seperti itu.”

“Diamlah. Singkat cerita, aku menggunakan trik-trik kecil untuk memastikan sebagian besar mantra tidak mengenaiku. Satu-satunya yang mengenaiku adalah Flame Arrow itu.”

“Hmm… Mereka bahkan tidak menghubungimu, ya?”

Itulah yang diharapkan Soma. Iori tampaknya tidak menghalangi mereka, tetapi dia juga tampaknya tidak mampu menahan kerusakan apa pun. Itu berarti penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa mereka bahkan tidak berhasil mencapainya.

“Bahkan dengan persepsinya yang dikaburkan oleh kemarahan, aku pikir Aina akan menyadarinya karena tidak ada perlawanan, apalagi seorang pengamat…”

“Itulah mengapa aku tidak membiarkannya menyadarinya. Tapi aku tidak terlalu jauh, jadi serangan terakhir itu benar-benar membuatku gugup. Aku sempat berpikir bahwa aku mungkin benar-benar akan mati.”

“Sangat menyedihkan bagi seseorang yang menyebut dirinya Pangeran Kegelapan.”

“Diam.”

Saat mereka bertukar cerita, Soma merasakan ada seseorang di dekatnya dan menoleh untuk melihat. Kepala pelayan berdiri di pintu masuk istana. Saat dia melihat keduanya, dia menundukkan kepalanya.

“Itu mengingatkanku, siapa dia?” Soma bertanya pada Iori.

“Apa maksudmu, siapa dia? Dia kepala pelayan. Bukankah dia sudah memberitahumu?”

“Ya, memang. Tapi, tidak ada pelayan lain di sini, kan?”

“Tidak ada pembantu juga. Dia satu-satunya pembantu yang kami punya.”

“Hmm…”

Perkataan Iori membuat Soma memeriksa ulang bangunan di hadapan mereka. Meskipun sebagian besar tidak digunakan, tampaknya tidak mungkin untuk dirawat oleh seorang pelayan saja.

“Jadi pasukan Pangeran Kegelapan adalah majikan yang keras… Kurasa jika mereka bersikap lunak, itu akan menjadi masalah tersendiri.”

“Bisa. Dan bukan berarti kami hanya memilih dia sebagai karyawan. Kami mendapat banyak pelamar saat merekrut, tetapi dia menolak semuanya. Dia bilang mereka tidak cukup baik untuk melayani kami.”

“Hmm… Aku ingat kamu mengatakan hal serupa tentang memasak.”

“Itu berbeda… tapi ya, kurasa itu mirip. Dia terlalu cakap untuk kebaikannya sendiri, jadi dia sangat ketat dalam penilaiannya.”

“Menurutku, bahkan pelayan yang paling luar biasa pun punya batas…”

Hanya karena sebagian kastil tidak digunakan bukan berarti kastil itu bisa diabaikan. Butuh banyak usaha hanya untuk melacak di mana saja letak semuanya…

“Oh, mengetahui di mana letak barang-barang bukanlah masalah baginya. Dia sudah tahu sebelum kita datang ke sini.”

“Maksudnya itu apa?”

“Persis seperti yang terdengar. Dia adalah kepala pelayan Pangeran Kegelapan sebelum aku.”

Segera setelah memahami maksudnya, Soma mendesah. Kalau begitu, tidak heran kalau pria itu tahu seluk-beluk kastil itu.

“Apakah kamu yakin itu tidak apa-apa?”

“Setidaknya untuk saat ini. Dan jika terjadi sesuatu, aku akan menanganinya lain kali,” kata Iori santai sambil mengangkat bahu, meskipun ada tekad yang terpancar dari matanya.

Jika Iori berkata demikian, maka Soma tidak perlu menambahkan apa pun.

Ketika mereka sampai di pintu masuk, Iori menyapa kepala pelayan, yang kepalanya masih tertunduk. “Anda biasanya tidak menyambut saya di pintu. Ada apa?”

“Tidak, tidak ada yang salah. Saya hanya ingin menanyakan rencana Anda.”

“Oh, benar juga. Kami sudah bilang akan memikirkan kapan mereka akan pergi setelah ini selesai.”

Soma dan Aina bahkan tidak tahu apa permintaan Iori, apalagi kapan dia akan selesai dengan mereka, jadi mereka membiarkan rencana mereka untuk setelahnya fleksibel. Keberangkatan mereka akhirnya ditunda…dan jika kepala pelayan mengurus semuanya di sini, maka akan lebih baik untuk memberi tahu dia bahwa mereka akan menginap satu malam lagi sesegera mungkin.

“Baiklah, kami memutuskan untuk menunda keberangkatan dan menginap satu malam lagi.”

“Ah, benarkah? Aku senang mendengarnya. Namun, aku tidak melihat Yang Mulia… Apakah ini ada hubungannya dengan dia?”

“Kurasa begitu,” jawab Soma. “Dia tidak bisa bergerak saat ini karena Iori terlalu memaksakan diri.”

“Oh…?” Kepala pelayan itu menoleh tajam ke arah Iori, yang perlahan mundur ketakutan, lalu melotot ke arah Soma.

“Hai, Soma.”

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak akurat? Itu jelas karena kamu terlalu cepat mengambil keputusan.”

“Yah, kau tidak salah, tapi… Sekadar informasi, aku tidak melakukan apa pun padanya, oke? Kalau boleh jujur, itu adalah pertarungan sepihak yang menguntungkannya. Hampir saja aku terbunuh.”

“Ah… Begitu intens? Kedengarannya dia sudah berkembang dengan baik.”

“Ya. Mereka memang bilang anak-anak tumbuh dengan atau tanpa orang tua mereka di sekitar…tapi tetap saja, aku heran dia tumbuh begitu pesat.” Iori melirik ke belakangnya dengan emosi yang jelas. Aina sudah tak terlihat, tapi mungkin dia masih bisa melihatnya seperti itu dalam benaknya.

“Hebat sekali… Kalau begitu, aku ingin meninggalkan istana ini. Apakah itu bisa diterima?”

“Hah? Apa kita butuh sesuatu?”

“Tidak, persediaan kami cukup. Saya hanya ingin membuat acara hari ini menjadi acara yang luar biasa, karena kemarin saya tidak dapat memberikan sambutan yang cukup hangat dalam waktu singkat.”

“Kami tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu…”

“Terima saja,” kata Iori kepada Soma. “Sebagai Pangeran Kegelapan, jika aku memperlakukan tamu-tamuku dengan buruk, aku akan kehilangan nama baikku. Benar kan?”

“Benar, Tuan. Dan hal yang sama berlaku untuk Yang Mulia.”

“Ya, aku tahu.”

Nah, jika kepala pelayan ingin merayakan kunjungan mereka, Soma tidak punya alasan untuk tidak menerimanya. Dia tidak menginginkan sesuatu yang terlalu formal, tetapi Iori juga akan keberatan dengan itu, jadi dia merasa tidak perlu khawatir.

“Baiklah, kalau begitu, lakukan saja.”

“Ya. Saya harap dapat memberikan sambutan yang paling sempurna sejauh ini.” Kepala pelayan itu membungkuk sekali lagi dan pergi.

Soma menyipitkan matanya ke arah pria itu saat dia berjalan pergi. “Hmm… Seperti yang kupikirkan kemarin, dia bukan pria biasa dalam hal perilaku.”

“Dia pasti membutuhkan itu untuk menjadi kepala pelayan di istana Pangeran Kegelapan.”

Itu mungkin benar. Dengan mengingat hal itu, Soma menoleh ke arah Iori, yang tampak hampir pingsan.

“Sepertinya kamu cepat sekali kehilangan semangat.”

“Tentu saja. Wah, sulit sekali melihat seberapa besar putriku tumbuh.”

“Kamu sendiri yang menyebabkan hal ini…dalam banyak hal.”

“Ya, ya. Baiklah, aku akan istirahat di kamarku. Lakukan apa pun yang kauinginkan untuk sementara waktu.”

“Baiklah. Oh…tapi kau akan bicara dengan Aina, kan?”

“Ya, aku mengerti… Sampai jumpa.” Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Iori pergi dengan langkah gontai.

Yah, setelah pengingat itu, Iori mungkin tidak akan berpura-pura melupakannya. Mengatakan lebih dari itu akan menjadi tindakan yang keterlaluan.

“Mereka harus menyelesaikan masalah keluarga mereka berdua. Sekarang…apa yang harus kulakukan?”

Ia bisa mencari Sierra dan Felicia, yang mungkin sedang sibuk di suatu tempat, atau ia bisa mencari hal lain untuk dilakukan. Ia berjalan pergi, memutuskan untuk memikirkannya sambil berjalan.