9

Yah, bagaimanapun juga, mereka tidak bisa terus-terusan berbicara di depan meja resepsionis. Mereka sedang dalam proses melaporkan kembali tentang misi di sini.

Setelah tersenyum kecut dan mengangkat bahu ke resepsionis, yang sedang memperhatikan mereka dengan saksama, mereka menyelesaikan laporan penyelesaian misi. Resepsionis itu tampaknya memiliki pertanyaan, tetapi dia pasti mengerti bahwa itu di luar lingkup tugasnya. Dia hanya membahas hal-hal yang berkaitan dengan bisnis, dan setelah Stina menyelesaikan laporannya sendiri, dia dan kelompok Soma meninggalkan guild.

“Baiklah, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Soma.

“Dalam banyak hal, akan lebih mudah bagiku jika kita berpisah sekarang,” jawab Stina.

“Kurasa begitu.”

Dia mungkin sengaja menekankan “banyak cara”. Dia tidak cukup optimis untuk percaya bahwa mereka tidak curiga padanya, tetapi dia tidak lari atau bersembunyi—entah karena dia yakin kecurigaan itu tidak akan terbukti, atau mungkin karena putus asa. Akan sangat bagus bagi Soma jika alasan sebenarnya adalah kebaikan hatinya…tetapi tetap saja.

“Apa pun yang akhirnya kamu lakukan, kamu punya keleluasaan untuk mempertimbangkan bepergian bersama kami, bukan?” tanya Felicia.

“Yah, kalau tidak, aku sudah pergi dari tadi.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke suatu tempat untuk bersantai? Akan lebih mudah untuk berbicara seperti itu…dan mungkin juga baik untuk memutuskan di mana kita akan menginap malam ini.”

“Oh, itu mungkin bagus,” Soma setuju.

Saat itu bahkan belum lewat tengah hari, tetapi mereka telah berkemah selama dua hari terakhir. Sudah menjadi keputusan pasti bahwa mereka akan beristirahat di penginapan malam ini untuk memulihkan kelelahan mereka.

Mereka juga berhasil melakukan misi yang lebih menguntungkan dari yang mereka duga, jadi mereka punya cukup uang. Tidak baik untuk berlama-lama, tetapi mengingat apa yang akan terjadi, mereka harus beristirahat.

Dan karena hari belum sore, akan lebih mudah untuk mendapatkan tempat di penginapan. Tidak akan menjadi masalah juga untuk melakukan apa pun yang akan mereka lakukan setelah itu, jadi Soma, setidaknya, tidak keberatan.

“Yah, aku juga mau santai hari ini, jadi aku tidak keberatan…” kata Stina.

“Mm-hmm… Sudah beres?”

“Ya, sudah beres,” Soma menyatakan. “Ayo cari penginapan. Apa kau tahu tempat yang bagus, Stina?”

“Saya mengambil misi tepat setelah sampai di sini, jadi saya tidak tahu. Mungkin saya seharusnya bertanya di guild.”

“Tapi akan terlihat konyol jika aku kembali dan bertanya sekarang, bukan?” tanya Felicia.

“Baiklah, kita bisa melihat sambil berjalan,” kata Soma.

Tak seorang pun yang tampak berkeberatan dengan hal itu, jadi untuk sementara waktu, mereka mulai berjalan-jalan di area itu.

Serikat itu menghadap ke jalan utama. Mereka telah menuruni jalan itu tiga kali untuk sampai ke serikat—satu kali melalui sisi timur, dua kali melalui sisi barat—tetapi tidak memperhatikan dengan saksama sejak hari masih pagi. Namun, beberapa waktu telah berlalu sejak saat itu, dan sekarang setelah mereka memperhatikan daerah itu lebih dekat, daerah itu sebenarnya cukup ramai. Para petualang melirik ke arah etalase pertokoan, mungkin untuk mempersiapkan diri menghadapi misi apa pun yang akan mereka lakukan.

“Hmm… Jadi ada banyak toko yang sering dikunjungi petualang di sini. Itu masuk akal, tapi pemandangan ini terasa agak aneh bagiku.”

Selain toko-toko kelas atas, toko-toko yang biasa digunakan petualang biasanya tersembunyi di gang-gang. Masalahnya bukan toko-toko itu sendiri, tetapi jenis orang yang sering mengunjunginya. Pertanyaannya adalah apa yang akan dipikirkan warga biasa jika jenis toko tempat para petualang berkumpul berada di jalan utama, jadi pemandangan ini tampak agak tidak biasa bagi Soma.

“Benarkah? Menurutku itu hal yang wajar bagi kota yang lebih besar dari desa kecil,” kata Stina.

“Maaf?”

“Apa…?”

Soma menatap Stina dengan bingung, dan Stina membalas dengan tatapan serupa. Meskipun mereka berdua tahu bahwa yang lain tidak bercanda, hal itu hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan.

Tetapi saat itu, Soma menyadari sesuatu, dan di saat yang sama, pernyataannya masuk akal baginya.

“Begitu ya. Jadi ini hal yang biasa di sini. Itu pasti berarti petualang memiliki kedudukan yang tinggi…atau setidaknya tidak rendah.”

Ketika Soma berkata di sini , dia tidak merujuk ke kota ini tetapi ke Dement. Jika kekuasaan adalah hukum, maka tidak akan aneh jika para petualang, yang mencari nafkah dengan kekuasaan, berada pada level yang sama dengan warga biasa berdasarkan fakta itu saja. Para petualang dipandang rendah di tempat lain sebagian karena banyak dari mereka yang gaduh dan kasar, tetapi sebagian besar karena mereka tidak membayar pajak, jadi mereka tidak mendapatkan hak-hak sipil. Namun, jika kekuasaan adalah dasar bagi masyarakat, maka menjadi kasar bukanlah hal yang negatif. Mereka mungkin diberi hak-hak sipil secara default terlepas dari gaya hidup mereka.

Wajar saja jika serikat itu berada di tempat yang mencolok. Jika serikat itu digunakan dan dihormati oleh masyarakat umum, tidak ada alasan untuk menyembunyikannya di tempat yang jauh dari pusat kota.

“Oh, oke. Jadi petualang berstatus rendah di tempat asalmu.”

Stina tampaknya menyadari, saat melihatnya, bahwa akal sehat berbeda-beda di setiap tempat. Dengan kata lain, itu adalah fakta yang jelas.

Namun, itu juga mengungkap bahwa Soma dan kelompoknya bukan dari Dement—bahwa mereka bukanlah iblis. Namun, sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkannya sekarang. Mereka tidak punya alasan untuk menyembunyikannya dari Stina, dan Sierra serta Felicia tampaknya telah menyadarinya.

Momen kebingungan itu tidak menghalangi pembicaraan mereka; Stina bahkan menganggukkan kepalanya tanda mengerti.

“Ya, kurasa aku pernah mendengarnya. Aku hanya lupa karena aku tidak tertarik.”

“Tidak tertarik? Bukankah kamu seorang petualang, Stina?” tanya Felicia.

“Ya, tapi apa pentingnya bagiku jika aku tidak pernah pergi ke tempat asalmu? Aku tidak berencana untuk pergi saat itu, dan aku juga tidak berencana untuk pergi sekarang.”

“Hmm…”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, itu masuk akal. Siapa pun, jika diberi informasi yang menurut mereka tidak menarik atau tidak relevan, akan melupakannya.

“Baiklah, aku bisa mengerti mengapa daerah ini terlihat seperti itu, tapi kurasa kita tidak akan menemukan penginapan di dekat sini.”

Toko-toko yang sebagian besar ada di area ini memajang berbagai macam barang—senjata, baju zirah, dan sejenisnya. Soma bisa tahu sekilas bahwa tidak ada penginapan.

Itu berarti mereka harus pergi ke tempat lain, tapi…

“Hmm… Apakah ada yang punya preferensi ke arah mana kita pergi?”

“Aku tidak peduli. Kalian bisa memilih.”

“Saya juga tidak punya preferensi khusus…”

“Mm-hmm… Terserah kamu.”

“Kalian semua kurang inisiatif…”

“Kau mengatakan itu setelah kau bertanya ke mana harus pergi? Tidak masalah, karena toh kita akan berakhir mencari ke mana-mana,” balas Stina.

“Tidak, aku berencana untuk mencari penginapan segera setelah aku menemukan yang bagus, jadi kita tidak perlu mencari ke mana-mana.”

“Hasilnya akan sama saja, di mana pun kita memulai. Kita tidak punya petunjuk apa pun,” Felicia menegaskan.

“Aku rasa itu benar.”

Itulah sebabnya Soma bertanya sejak awal, sebenarnya.

Kebetulan, jalan utama membagi kota menjadi empat bagian. Ada jalan yang membentang dari timur ke barat dan dari utara ke selatan. Serikat itu terletak tepat di persimpangan jalan, jadi secara harfiah berada di pusat kota.

Itu berarti tidak akan sulit untuk pergi ke mana pun di kota itu dari tempat mereka berada sekarang, tetapi itu juga berarti mereka membutuhkan petunjuk arah yang jelas, yang tidak mereka miliki.

Tepat saat Soma tengah mempertimbangkan sesuatu seperti menjatuhkan tongkat dan pergi ke mana pun tongkat itu menunjuk, Stina angkat bicara.

“Oh, pada dasarnya kamu bisa pergi ke mana saja, tapi ada satu bagian kota yang sebaiknya kamu hindari.”

“Hmm?”

“Menurutku, kamu sebaiknya tidak pergi ke selatan.”

“Oh…? Bolehkah aku bertanya kenapa tidak?”

Soma tidak mengira Stina akan mengatakan itu tanpa alasan yang kuat, yang membuatnya sangat penasaran. Dia tidak menyebutkan tempat tertentu tetapi arah umum, jadi dia pikir Stina pasti punya alasan untuk melakukannya.

“Tidak ada alasan khusus. Hanya saja banyak orang-orang jahat di sekitar sini yang telah terdesak ke selatan untuk sementara waktu, jadi menurutku tempat-tempat itu sebagian besar adalah tempat untuk orang-orang seperti itu… pada dasarnya, penginapan untuk para petualang.”

“Jika ada penginapan, bukankah sebaiknya kita pergi ke sana?”

“Para petualang menginap di penginapan yang sesuai dengan tingkatan mereka. Karena berbagai alasan,” tambah Sierra. “Orang yang berperilaku buruk tidak bisa menginap di penginapan yang bagus.”

“Ya, benar katanya. Semua penginapan di sana kualitasnya buruk—saya rasa tidak akan ada yang bagus di sana.”

“Jadi begitu…”

Bahkan jika para petualang memiliki hak sipil di Dement, mereka tetap diperlakukan sama, Soma menyimpulkan. Mungkin dia seharusnya menganggap itu sebagai hal yang wajar.

Itu juga berarti bahwa sementara beberapa bagian dari akal sehat berbeda-beda tergantung pada tempatnya, bagian lainnya sama di mana-mana—meskipun ini adalah fakta jelas lainnya.

Namun demikian…

“Itu berarti kita akan memilih dari tiga arah lainnya…tapi itu tidak mengubah situasi kita secara signifikan, kurasa. Apakah aku harus bergantung pada tongkat pada akhirnya…?”

“Oh, kalau begitu bagaimana dengan ini, Soma? Karena ada tiga arah, kita bisa berpisah menjadi tiga,” usul Felicia.

“Hmm…”

Itu berarti mereka tidak perlu berpikir terlalu keras tentang jalan mana yang harus ditempuh, dan itu akan efisien. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka benar-benar perlu mencari penginapan secara efisien saat ini, tetapi…

“Kalau begitu, aku akan mencari ke utara. Stina, kau ke timur, dan Sierra dan Felicia, kau ke barat. Bagaimana?”

“Tidak apa-apa… Tapi kenapa kau mengelompokkanku dengan Sierra tanpa masukan dariku?”

“Kamu tidak akan tahu bagaimana cara menjelajahi kota ini sendirian, kan?”

“Kurasa aku tidak akan melakukannya…tapi aku tetap tidak senang akan hal itu.”

Saat Soma mengangkat bahu pada Felicia yang cemberut, senyum tipis muncul di wajahnya. Terlintas dalam benaknya bahwa ini adalah perubahan yang positif. Meskipun Felicia tahu bahwa dia tidak bisa mencari sendiri, dia ingin mencobanya untuk menantang dirinya sendiri. Itulah sebabnya dia mengajukan saran itu. Namun meskipun Soma tahu itu, dia tentu tidak bisa membiarkannya pergi sendiri, jadi dia menitipkannya pada Sierra.

Namun, perubahannya tetap positif. Saat pertama kali bertemu dengannya, Felicia agak berkemauan lemah. Itu terlihat jelas saat ia dihadapkan pada hal-hal yang sama sekali tidak dikenalnya; di awal perjalanannya, ia bertindak hampir sepenuhnya sesuai dengan apa yang dikatakannya.

Namun kini ia telah memberikan usulannya sendiri dan mencoba bergulat dengan hal yang tidak diketahui. Baginya, itu tampak seperti perubahan yang terjadi karena ia telah mengajaknya, dan itu membuatnya bahagia.

Namun, saat dia memikirkannya, dia melihat ada orang lain yang sedang menatapnya—Stina.

“Ada apa?”

“Tidak apa-apa. Hanya saja…apakah kamu yakin tentang ini?”

“Tentang apa?”

“Jika aku mencari penginapan sendiri, aku mungkin akan menghilang, tahu?”

Soma mengira seseorang yang benar-benar berencana itu tidak akan menyebutkannya sebelumnya…tetapi mungkin Stina masih belum bisa membaca niatnya secara menyeluruh. Dia mungkin curiga dengan alasannya ingin bepergian bersamanya.

Tetapi Soma tidak mau menceritakan hal itu padanya, jadi dia hanya mengangkat bahu.

“Baiklah, jika itu terjadi, maka itu terjadi. Aku tidak punya pilihan selain membiarkannya begitu saja. Bahkan, kau bebas melakukannya jika kau mau. Pilihannya pada akhirnya ada di tanganmu.”

“Hmph… Baiklah kalau begitu.” Stina berbalik, merajuk.

Soma tersenyum kecut. Sepertinya dia tidak akan langsung menghilang, setidaknya.

“Kapan kita bertemu? Dan di mana?” tanya Sierra.

“Ah, benar juga…” gumam Soma, sambil melihat ke atas ke tingkat teratas serikat. Berdiri puluhan meter di atas tanah, itu adalah benda tertinggi di kota, dan di atasnya ada lonceng besar dan jam seolah-olah untuk menandainya. Lonceng itu tampaknya berdentang untuk menandai jam. Soma punya jam saku, tetapi ini akan memastikan yang lain tidak lupa waktu.

“Baiklah, kalau begitu mari kita makan siang. Bagaimana kalau kita bertemu di sini jam dua belas?”

“Mm-hmm… Dan aku akan menjaga adikku.”

“Ya, kamu yang bertanggung jawab.”

“Sebagai kakak perempuan, aku merasa aneh karena tidak bertanggung jawab…tapi kurasa itu tidak bisa dihindari. Terima kasih, Sierra.”

“Mm-hmm.”

“Kalau begitu, aku akan pergi melihat-lihat. Ada lagi yang harus kucari?” tanya Stina.

“Tidak ada yang khusus. Ada sesuatu yang bersifat pribadi…tapi saya bisa mencarinya sendiri.”

“Jadi, selama aku mencari penginapan yang bagus, ya. Oke.”

“Baiklah, sampai jumpa nanti.”

Soma mulai menuju ke utara. Di tengah hiruk pikuk para petualang dan pedagang, ia berjalan mencari sebuah penginapan…dan sesuatu yang khusus.