6

Sinar matahari yang kuat memasuki matanya, membuatnya menyipitkan mata secara refleks. Dia mengalihkan pandangannya ke langit; ada hamparan biru yang datar dan sedikit putih. Bertanya-tanya bagaimana langit tampak biru meskipun iris matanya merah, dia mendesah.

Cuacanya sempurna untuk bepergian. Lebih tepatnya, cuacanya agak terlalu hangat, tetapi lebih baik—lebih baik daripada cuaca dingin yang pernah ada.

“Yah, aku hampir tidak ingat apa pun tentang waktu itu,” gumamnya, membiarkan pandangannya jatuh ke jalan setapak yang tak beralur. Hanya rumput, tanah, dan batu yang mengelilinginya, dan dia melihat sesuatu seperti hutan di kejauhan.

Dia pernah berjalan di tempat yang sama kira-kira dua tahun sebelumnya, tetapi rasanya seperti dia belum pernah melihat pemandangan ini sebelumnya.

“Meskipun saat itu waktu sudah berbeda, dan aku pergi ke arah yang berbeda… Tapi, kenapa aku tidak mengingatnya sama sekali?”

Awalnya ia merasa nostalgia, tetapi ia sudah merasakannya selama beberapa waktu. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa. Mungkin itu pertanyaan yang konyol, karena ia hanya merasa nostalgia sampai ia tiba di desa itu.

“Saya bahkan tidak ingat apa yang saya pikirkan di jalan… Mungkin saya tidak memikirkan apa pun.”

Ia hanya ingat bahwa hatinya menyimpan rasa putus asa. Rasa putus asa itu tidak akan pernah hilang jika ia tidak bertemu dengannya; bahkan mungkin akan terus bersamanya sampai ia meninggal.

Namun, dia tidak merasakan sedikit pun jejak itu sekarang. Sebagai gantinya, ada sesuatu yang lain yang berdiam di dalam hatinya.

“Saya pasti punya banyak waktu luang untuk memikirkan hal itu…”

Dia hanya tahu jalannya samar-samar, dan dia tiba di sebuah desa atau kota setiap tiga hari sekali. Dengan semua waktu luang yang dimilikinya, pikirannya akhirnya mengembara ke tempat-tempat yang biasanya tidak pernah dia kunjungi.

Selain itu, dia merasa seperti lebih sering berbicara kepada dirinya sendiri. Akan menjadi masalah jika dia tetap seperti itu bahkan setelah perjalanannya berakhir…

“Yah, kurasa masih terlalu dini untuk mengkhawatirkan hal itu.”

Tujuan akhirnya agak jauh, dan itu juga akan menjadi titik baliknya. Dia bisa menunggu sampai dia tiba di sana untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Baiklah, kalau begitu…” gumamnya. Ia menyadari bahwa ia telah berhenti menggerakkan kakinya dan mulai berjalan lagi.

Tepat saat itu, hembusan angin kencang mengangkat rambut merahnya. Namun saat ia menahannya, ia tersenyum lembut karena perasaan senang itu. Wajah teman-temannya terlintas dalam benaknya.

“Aku bertanya-tanya apakah mereka merasakan angin ini…dia juga.”

Sambil tersenyum kecut pada dirinya sendiri dan mengangkat bahu atas ucapannya sendiri yang konyol, Aina meneruskan perjalanannya.

†

Gadis yang duduk di tanah itu menatap Soma dengan ekspresi tercengang. Wajahnya tampak seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak dapat dipercaya.

Apakah ini benar-benar mengejutkan? Soma tentu tidak menyangka akan ada seorang gadis di sini, tapi…

“Yah, itu tidak penting sekarang. Kau tampak tidak terluka… tapi apakah kau baik-baik saja?”

Dia mengulurkan tangannya padanya. Gadis itu menatap tangannya, bingung…sampai dia tersentak seolah baru menyadari sesuatu. Dia bergantian menatap wajah dan tangannya, mengerutkan kening seolah khawatir, dan akhirnya dengan enggan meraih tangannya.

“Tidak, kurasa aku tidak terluka. Dan, uh… Terima kasih.”

“Tentu saja. Kau baru saja membantuku. Aku tidak menganggap ini sebagai balasan yang pantas untuk itu, tetapi aku senang telah membantumu, meskipun hanya sedikit. Ini juga membantuku, jadi ini bukan merupakan balasan. Ini…”

Tepat saat dia membantu gadis itu berdiri, pepohonan berdesir di belakangnya. Tanpa sadar dia menurunkan tangannya dan mengambil posisi bertahan, tetapi Soma memberinya senyum sinis. Sierra dan Felicia muncul segera setelahnya.

“Berhasil tepat waktu…?” tanya Sierra.

“Ya, terima kasih.”

Itu benar dalam arti tertentu. Dia menyerahkan sisanya—terutama menjaga Felicia—kepada Sierra, dan begitulah caranya dia berhasil sampai tepat waktu. Itu adalah keputusan yang sulit, jadi jika Sierra dan Felicia ikut dengannya, dia akan terlambat.

“Senang sekali mendengarnya.”

“Saya juga bisa menyelesaikan misi tersebut saat saya melakukannya.”

“Oh, benarkah begitu?”

“Ya. Itu ada di sana, seperti yang bisa Anda lihat.”

“Mm-hmm… Memang begitu.”

Ya, target yang mereka sepakati untuk diburu dalam misi mereka adalah seekor katak raksasa. Soma berhasil membantu seorang kenalan dan menyelesaikan misi tersebut—sungguh, membunuh dua burung dengan satu batu.

“Oh… Anda mengatakan ini membantu Anda ‘dalam arti tertentu.’ Jadi itu yang Anda maksud.”

“Memang benar begitu.”

Karena gadis itu telah bertindak sebagai umpan, dia dapat mengalahkan katak raksasa itu dengan mudah. ​​Selain membantunya, gadis itu juga telah membantunya.

“Tapi kamu bisa mengalahkan katak itu dengan atau tanpa umpan, bukan?” tanya gadis itu. “Jadi, kupikir itu hanya bantuanmu.”

“Tidak ada jaminan untuk itu, jadi kamu tetap membantuku.”

“Baiklah, jika kau berkata begitu, kurasa aku tidak peduli. Pokoknya…”

Gadis itu telah melonggarkan pendiriannya, tetapi pandangan yang diberikannya kepada Sierra dan Felicia sambil bergumam pada dirinya sendiri tampak waspada.

Namun Soma tidak bisa menyalahkannya. Dua orang yang tampak mencurigakan baru saja muncul. Akan lebih aneh jika tidak waspada.

Begitu pula dengan Sierra dan Felicia. Mereka baru saja bertemu gadis ini, dan dia memegang tombak. Akan aneh jika mereka tidak waspada terhadapnya.

Akan tetapi, Soma mengangkat bahu atas kedua reaksi itu, karena ia tahu bahwa itu tidak perlu.

“Saya mengerti mengapa kalian semua waspada, tetapi tidak perlu demikian. Namun, saya tidak bisa menyalahkan kalian, mengingat penampilan kalian.”

“Saya bisa mengerti mengapa Anda mengatakan kepadanya bahwa kami tidak berbahaya, tetapi cara Anda mengatakannya membuatnya terdengar seperti Anda juga mengatakan kepada kami bahwa dia tidak berbahaya. Anda mungkin telah menolongnya, tetapi apakah Anda benar-benar mengenalnya dengan cukup baik untuk menyatakannya dengan percaya diri?” tanya Felicia.

“Ya, memang. Kita pernah bertemu sebelumnya, dan dia membantuku baru-baru ini.”

“Dia melakukannya…?”

“Tunggu, benarkah?”

“Kenapa aku harus berbohong soal itu? Aku bahkan mungkin akan bilang kalau kita bisa sampai di sini sekarang berkat dia.”

Ketika dia mengatakan itu sambil memiringkan kepalanya dengan heran, entah mengapa Sierra dan Felicia tampak sangat terkejut. Dia tidak bisa melihat wajah mereka, tetapi sekilas dia bisa tahu bahwa mereka terkejut. Tidak hanya itu, gadis itu juga tampak terkejut.

“Hah… Kupikir mungkin… Benarkah?”

“Ya. Ada apa?”

“Eh, nggak, nggak apa-apa… Cuma baru sadar lagi kalau kamu konyol banget.”

“Hmm…?”

Soma tidak begitu mengerti, tetapi dia tampak terkesan padanya—atau lebih tepatnya, lelah. Dia tidak tahu mengapa dia punya pikiran seperti itu…tetapi ada hal lain yang harus dia lakukan sekarang.

“Dengan catatan itu, bolehkah kami memperkenalkan diri?”

“Apakah itu perlu? Saya menghargai bantuannya, tetapi apa gunanya saya memberitahukan nama saya?”

“Dan Soma, kamu bilang kamu pernah bertemu dengannya dan ditolong olehnya, tapi kamu tidak tahu namanya?” tanya Felicia.

“Tidak, itu sebabnya aku ingin tahu. Aku melewatkan kesempatan untuk bertanya terakhir kali.”

“Aku bahkan tidak melakukan sesuatu yang patut disyukuri, dan kita tidak akan bertemu lagi.”

“Itu hanya memberiku alasan lebih untuk ingin tahu. Terlepas dari bagaimana menurutmu, aku berutang budi padamu.”

“Baiklah, kurasa aku tidak keberatan memberitahukan namaku sekarang setelah kita bertemu…”

“Mm-hmm… Mungkin ini takdir?”

“Tapi apa untungnya bagiku jika aku memberitahukan namaku kepadamu?”

“Tidak ada ruginya melakukan itu. Sejujurnya, aku sudah tahu nama depanmu, setidaknya. Stina, ya?”

“Apa…?! Kok kamu tahu namaku?!”

Setelah berteriak kaget, gadis itu—Stina—menutup mulutnya seolah-olah sesuatu telah tersadar, lalu duduk diam selama beberapa detik. Akhirnya, dengan takut-takut, dia menanyai Soma.

“Eh… Kau…mendengarku?”

“Yah, karena aku mendengarmu berbicara sendiri, makanya aku datang untuk membantu.”

Seruan tanpa kata keluar dari bibir Stina. Wajahnya langsung memerah, dan dia memegangi kepalanya di tempat dia duduk. Soma mendengarnya menggumamkan sesuatu tentang kebodohannya…dan akhirnya, dia mendesah panjang. Dia perlahan berdiri, menatap wajah Soma, dan mendesah keras sekali lagi.

“Ini jadi sangat konyol. Baiklah. Akan kuberitahu namaku. Aku Stina… Ahh, baiklah, kurasa aku tidak keberatan. Stina Kanzaki.”

“Kanzaki…?”

Soma bertemu pandang dengan Sierra. Nama belakangnya tidak asing—nama itu milik seseorang yang cukup dekat dengannya.

Ada satu hal lagi yang menarik perhatian Soma…tetapi itu bisa ditunda untuk saat ini. Yang lebih penting…

“Hmm… Apakah Kanzaki nama yang umum di sini?”

Ketika dia bertanya sebelumnya, dia diberi tahu bahwa bukan itu masalahnya. Dia cukup yakin nama yang terdengar unik itu memiliki arti khusus di Dement.

“Oh, tahu nggak sih? Salah satu alasan aku nggak mau kasih tahu namaku adalah untuk menghindari kerepotan ini…tapi sekarang aku sudah melakukannya, kurasa.”

Itu adalah nama raja—nama yang hanya bisa disandang oleh anggota keluarga kerajaan.

Dengan kata lain…

“Baiklah, kau mengerti maksudnya. Aku putri Pangeran Kegelapan.”

Gadis itu mengangkat bahunya saat dia menyatakan dirinya sebagai putri Pangeran Kegelapan.