40

Seperti yang Soma duga dari luar, sepertinya butuh waktu lebih dari satu atau dua hari untuk berjalan ke setiap sudut kastil. Meskipun kastil itu besar, koridornya sempit; bisa memuat dua atau tiga orang berdampingan, dan langit-langitnya cukup tinggi sehingga kepala Anda tidak akan terbentur jika Anda melompat, tetapi itu terlalu kecil untuk sebuah kastil.

Jadi, meskipun ukuran dan jumlah kamar juga menjadi faktor, itu berarti jarak yang harus ditempuh lebih jauh. Jika Anda mengambil suatu area dan mengisinya sepenuhnya dengan koridor lebar atau sempit, koridor sempit harus lebih banyak, sehingga akan memakan waktu lebih lama untuk berjalan melalui semuanya.

Dia tidak bisa mengatakannya dengan pasti mengingat kemungkinan bahwa ruangan-ruangan itu lebih besar dari rata-rata, tetapi ruangan-ruangan yang telah dilihatnya sejauh ini tidak tampak terlalu besar. Dan ini adalah istana Pangeran Kegelapan, bagaimanapun juga; mereka tidak akan membangunnya agar mudah untuk dimasuki. Lebih masuk akal jika istana ini terus seperti ini. Soma telah menghabiskan sekitar tiga puluh menit berjalan, dan koridornya sama saja sepanjang waktu, jadi dia pikir kemungkinan besar mereka akan terus seperti ini.

Tentu akan menjadi cerita yang lain jika ini adalah jalan yang normal, tetapi…

“Ini jelas bukan jalan yang normal saat ini,” kata Soma sambil mendesah, sambil melihat sekeliling.

Itu adalah lorong batu, terbuat dari bahan yang sama dengan kamar yang pernah ia tempati bersama Felicia dan Sierra, tetapi ada perbedaan yang jelas—pola pada dindingnya. Bukannya ada pola yang berbeda pada dinding di ruangan itu—tidak ada pola sama sekali pada dinding tersebut.

Namun, bukan berarti ruangan itu kosong. Memang kosong , tetapi intinya adalah pola ini tidak ada untuk memberimu sesuatu untuk dilihat. Pola itu sendiri tidak memiliki efek apa pun. Pola itu tidak sia-sia, tetapi pola itu sendiri tidak melakukan apa pun.

Inti dari semua ini adalah untuk membingungkan persepsi jarak dan arah; pemandangan sederhana yang tampak tak berujung hanyalah satu bagian dari itu. Itu melemahkan fokus Anda dan membuat penilaian yang tepat menjadi lebih sulit.

Dan meskipun tampak monoton, sebenarnya tidak. Ada sudut-sudut yang sedikit dan hampir tidak terlihat di koridor serta variasi dalam panjangnya. Semuanya berfungsi untuk mendistorsi indra. Itu adalah trik yang halus, tetapi membuatnya semakin sulit untuk diperhatikan dan karenanya efektif. Bahkan mungkin untuk berputar-putar dalam lingkaran sambil berpikir Anda sedang bergerak maju.

“Yah, aku tidak yakin apakah aku bisa menyebutnya seperti Pangeran Kegelapan, tapi…”

Itu pasti bisa diandalkan, dan sekarang setelah Soma mengetahuinya, dia tidak bisa mengabaikannya, yang membuatnya menjadi tipuan yang cukup jahat. Dia merasa ada semacam efek bawah sadar dalam polanya, dan tidak mengherankan jika ada hal lain yang dibangun di dalamnya juga. Dia bisa membayangkan tipe orang yang akan membangun ini. Namun, tampaknya kastil ini telah diwariskan dari generasi sebelumnya, jadi pasti merekalah yang terpelintir.

“Untung saja Felicia dan Sierra memutuskan untuk tetap tinggal.”

Bahkan jika ia menemukan sesuatu yang menarik, hal ini akan benar-benar membuat Felicia kelelahan saat itu. Namun, dalam hal itu, mungkin hal itu benar-benar seperti Dark Lord—ia menyingkirkan mereka yang tidak memiliki cukup kekuatan.

Masalahnya adalah Soma mulai bosan berjalan di sini. Dulu, pasti ada monster yang berkeliaran, yang akan membuat konstruksi rumit itu semakin sulit untuk diperhatikan, tetapi sekarang kastil itu hanya berupa aula. Dan menyadari tipuan itu tidak menyebabkan apa pun terjadi, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Bahkan Soma tidak bisa menahan rasa bosannya.

“Hmm… Mungkin aku harus membuat jalan pintas sendiri… Tidak, itu ide yang buruk.”

Jika ini adalah kastil milik Pangeran Kegelapan, dia pasti sudah memotong jalan melalui dinding dan membuat jalan untuk dirinya sendiri, tetapi ini adalah rumah Aina. Mengintip-intip saja sudah cukup buruk; dia tidak bisa lolos begitu saja setelah menghancurkan sesuatu.

“Tapi tunggu dulu… Mungkin kalau aku bilang padanya aku melakukannya agar dia bisa hidup lebih nyaman di sini…?” Ia mulai berpikir.

Dan itu wajar saja. Kesadaran spasialnya memberitahunya bahwa dia bahkan belum mencapai sepertiga jalan; itu berarti dalam kasus terburuk, dia harus terus berjalan lebih lama dari yang sudah dia tempuh. Tentu saja dia tidak bisa bersikap rasional tentang hal itu.

Dan mengingat tinggi langit-langitnya, pasti ada beberapa lantai di kastil ini. Itulah alasan perkiraannya bahwa akan butuh beberapa hari untuk memeriksa semua tempat…dan jika lantai-lantai lainnya sama seperti ini, dia tidak yakin bisa menahan keinginan untuk membuat jalan pintas.

Yah, dialah yang memutuskan untuk melihat-lihat tanpa izin sejak awal, jadi…

“Oh?”

Tepat saat itu, saat ia hendak melanjutkan perjalanannya menyusuri jalan setapak yang tak berubah itu sambil mendesah, ia berhenti. Ia merasakan ada yang janggal.

Itu tidak ada hubungannya dengan pola di dinding atau sudut aula. Dia sudah memperhatikannya. Memang ada yang salah, ya, itulah sebabnya dia menyadari tipuannya…tetapi dia menyadari sesuatu yang lain sekarang.

“Hmm… Dinding?”

Dia berputar dan membidik ke titik itu. Polanya juga tampak tidak tepat, jadi sulit untuk mengatakannya, tetapi…

“Tentu saja… Ini pasti…”

Dia menekan bagian tembok yang menonjol ke arahnya. Tembok itu bergerak sedikit ke belakang. Lalu tembok itu tampak tersangkut, tetapi dia bisa menebak apa yang harus dilakukan selanjutnya berdasarkan hal itu.

Ia mencoba menggerakkannya ke samping dan menemukan bahwa ia dapat menggerakkannya ke kanan. Ketika ia melakukannya, dinding di depannya bergeser ke arah yang sama. Tak lama kemudian, ada sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang.

“Koridor tersembunyi…tidak, ruangan tersembunyi, haruskah kukatakan?”

Kemungkinan besar ini bukan jalan utama. Soma mengira begitu karena masih terlalu pagi untuk ada tangga menuju lantai berikutnya.

Meskipun hal ini sulit untuk dipahami, fakta bahwa Soma telah menemukannya berarti bahwa hal itu mungkin untuk ditemukan, setidaknya. Dan sekarang setelah dia menemukannya, hal itu membuat lebih dari setengah trik menjadi sia-sia. Bukan tidak mungkin mereka sengaja membuat jalur ke lantai atas di tempat seperti ini, tetapi itu tidak mungkin. Dengan kata lain, ini kemungkinan besar mengarah ke area yang terpisah dan tidak berhubungan.

“Dan jika memang begitu, ada baiknya kita masuk ke dalamnya.”

Sebenarnya, tidak ada alasan untuk tidak pergi. Dia bosan, dan yang lebih penting, mungkin saja ada sesuatu yang tersembunyi di ruangan ini.

Maka dia pun melangkah maju dengan penuh kemenangan…

“Oh… Ini…”

Dia langsung tahu bahwa daerah ini tidak seperti yang pernah dia kunjungi sebelumnya. Itu terlihat jelas dari penampilannya.

Warna pertama yang terlihat olehnya adalah hijau, lalu cokelat. Itu adalah sebuah pohon—dan pohon yang cukup besar. Untuk melihat puncaknya, ia harus menundukkan kepalanya terlalu jauh hingga lehernya sakit. Rupanya langit-langit di sini lebih tinggi, yang dengan sendirinya memberitahunya bahwa ini bukanlah pohon biasa.

Namun, ia langsung melihat ke bawah. Tepat di bawahnya, bersandar pada batang pohon, ia melihat sosok manusia. Mereka tampak sedang tidur…tetapi mereka langsung membuka mata dan buru-buru duduk.

“Sial, mereka menangkap—atau kurasa tidak. Seorang anak kecil, sih…? Siapa kamu?”

Dia adalah seorang pria muda; dia tampak seperti remaja. Rambut dan matanya hitam legam seperti Soma, tetapi ada kedewasaan tertentu di matanya. Dia tampak seperti anak laki-laki, pria dewasa, atau bahkan lebih tua; sulit untuk menentukan usianya hanya dengan melihatnya.

Dan sosok yang dikenalnya itu membuat Soma terdiam. Meskipun ia sudah menduganya, tetap saja mengejutkan saat melihatnya secara langsung…

“Kau tidak tampak cukup bermusuhan untuk menjadi penyerbu… Apa kau tersesat? Mungkin ada yang datang berkunjung… Baiklah, terserah. Yang lain akan mengurusnya. Jadi, maaf, Nak. Aku tidak ingin membantumu menemukan jalan kembali. Aku akan bersantai di sini, semoga berhasil.”

Setelah mengatakan itu, pria itu bersandar ke batang pohon dan memejamkan matanya, tetapi Soma mendesah. Tentu, dia sudah memikirkan bahwa hal seperti ini mungkin terjadi, tetapi…

“Harus kukatakan, aku bahkan tidak terkejut lagi. Kau seharusnya bisa berubah sedikit saja, tapi kau tampaknya tidak berubah sama sekali… Kanzaki Iori.”

“Apa…?” Pria itu membuka kembali matanya dan menatapnya dengan ragu. Soma mendesah lagi; dia benar-benar tetap sama dalam semua hal terburuk.

“Bagaimana kau tahu… Tunggu, dan caramu mengatakannya… Dan jika kau mengenalku, maka…”

“Saya lihat sikapmu juga tidak berubah. Kasar sekali kamu mengkritik cara bicara orang lain.”

“Aku hanya tahu satu orang yang akan berkata seperti itu… Kau Yagiri Soma?!”

“Benar dalam arti tertentu, tetapi juga salah. Secara teknis, Yagiri Soma telah meninggal bertahun-tahun yang lalu.”

Begitulah kata Soma sambil mengangkat bahu, tersenyum kecut saat melihat ekspresi terkejut yang ditunjukkan teman lamanya, yang memanggilnya dengan nama yang sudah lama tidak didengarnya.