4

Ketika Soma membuka pintu kayu itu, dia menyipitkan mata melihat pemandangan di depannya. Pemandangan di depannya benar-benar tidak ada bedanya dengan pemandangan yang biasa dia lihat, pikirnya.

Di belakangnya adalah serikat petualang yang baru saja ditinggalkannya setelah menerima misi. Felicia dan Sierra mengikutinya keluar dari serikat…dan saat Soma melihat mereka keluar, dia sempat melihat bagian dalam serikat itu sesaat.

Para petualang itu masih belum bergerak sedikit pun—mereka tetap diam sampai akhir.

Soma penasaran; mereka tampaknya sedang menunggu sesuatu. Namun, fakta bahwa tidak seorang pun mengatakan apa pun kepada mereka bertiga, berarti tidak ada masalah dengan apa yang telah mereka lakukan. Mungkin ada semacam kesepahaman yang tak terucapkan di antara para petualang…atau mungkin ini hanya tempat yang tidak biasa, karena resepsionis itu tampaknya tidak terkejut bahwa Sierra berada di peringkat lima.

Ngomong-ngomong soal yang tidak biasa, terlintas dalam pikirannya bahwa semua orang yang ditemuinya sejak datang ke Dement bersikap cukup baik kepadanya…

“Oh? Ini bukan cara berpikir yang baik…”

“Soma? Ada apa?” ​​tanya Felicia. “Aku perhatikan ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu…”

“Ah, baiklah… aku menyadari bahwa sudut pandangku lebih bias daripada yang kusadari.”

“Hah…?” Felicia menatapnya dengan bingung, tampak tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Namun, dia tidak bermaksud agar dia mengerti, jadi tidak apa-apa. Dia hanya berpikir dalam hati bahwa dia perlu merenung.

Wajar saja jika adat istiadat berbeda dari satu tempat ke tempat lain; di mana pun juga sama. Masalahnya adalah dia bertanya-tanya mengapa orang-orang bersikap baik. Setan dan manusia tidak lebih dari sekadar kategori yang diciptakan oleh manusia. Mengingat fakta dasar itu, Soma mendesah dalam hati, berpikir bahwa dia masih punya ruang untuk berkembang.

“Bagaimanapun, tentang apa yang akan kita lakukan sekarang…”

“Bukankah kita akan pergi memenuhi misi itu?” Felicia bertanya pada dua orang lainnya.

“Mm-hmm… Tapi kita harus mengumpulkan info dulu.”

“Dengan tepat.”

Mereka baru saja tiba di kota ini. Mereka hanya butuh informasi minimum, seperti keadaan daerah itu dan monster apa yang bisa diharapkan.

“Benar, kamu selalu mulai dengan mengumpulkan informasi saat kamu tiba di tempat baru, bukan?”

“Ya, karena itu perlu untuk menentukan arah tindakan kita,” jawab Soma kepada Felicia. “Kita sudah menentukan arah awal kita kali ini, jadi kita memprioritaskan itu…”

“Tapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Kita butuh informasi,” Sierra mengakhiri ceritanya.

Akan lebih efisien jika mengumpulkan info terlebih dahulu, tetapi mengingat saat mereka tiba di kota, mereka memutuskan untuk pergi ke guild terlebih dahulu sehingga mereka bisa tepat waktu untuk memposting misi. Jadi, mereka menunda pengumpulan info hingga nanti.

“Begitu ya. Tapi ini misi berburu, kan? Bukankah kalian berdua akan baik-baik saja jika kalian pergi berburu sekarang juga?”

“Hmm… Kurasa tidak apa-apa, tapi…”

Memang benar bahwa misi yang mereka terima adalah berburu monster tertentu. Pembatasan pangkat dan hadiah uang yang besar adalah alasan utama mereka memilihnya, tetapi alasan penting lainnya adalah mereka menilai mereka cukup mampu menanganinya. Karena mereka telah mendengar tentang tempat munculnya monster itu, ciri-cirinya, dan apa yang harus diwaspadai saat mereka mengambil misi tersebut, mungkin tidak apa-apa jika mereka pergi berburu saat itu juga.

Namun…

“Tidak ada yang mutlak dalam misi… Kita harus mempersiapkan apa yang kita bisa.”

“Meskipun aku yakin Sierra dan aku mampu menangani skenario terburuk atau serangan apa pun, kami mungkin tidak dapat melindungimu tergantung pada situasinya, Felicia.”

Felicia benar-benar pemula dalam hal pertarungan. Tidak ada yang namanya persiapan berlebihan untuk itu.

“Mungkin saja begitu… Tapi kenapa aku tidak bisa menunggu di sini sementara kalian berdua pergi berburu?”

“Itu saja sudah membuat saya khawatir.”

“Mm-hmm… Tidak tahu apa yang akan terjadi.”

“Kurasa kalian berdua terlalu mengkhawatirkanku… Kalian malah terlalu protektif padaku.”

“Saya tidak setuju.”

Sebaliknya, menjadi tanggung jawab mereka untuk bersiap menghadapi skenario terburuk.

“Yah, itu tidak menggangguku… Tapi kenapa kali ini kau hanya mencari informasi tentang daerah itu? Bukankah biasanya kau mencari informasi lebih dari itu?”

“Ya, ini kota yang cukup besar, jadi ada banyak hal yang ingin kuketahui. Namun, kami sudah menerima misi. Kami harus memprioritaskannya.”

“Mm-hmm… Kita bisa berbuat lebih banyak kalau kita punya uang. Dan kita bisa membicarakannya nanti tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Begitu ya… Jadi, pertama-tama kamu akan mencari tahu informasi yang berhubungan dengan misi ini.”

“Dengan tepat.”

Saat mereka berbincang-bincang, mereka memutuskan prioritas utama mereka adalah pindah lokasi. Bagaimanapun, mereka berada di depan guild; tidak ada tempat untuk berdiam diri dan mengobrol.

Biasanya mereka tidak keberatan dengan hal-hal seperti itu. Serikat pekerja cenderung berada di dekat pusat kota, tetapi juga agak jauh dari pusat kota, di tempat-tempat yang biasanya tidak didatangi orang.

Namun, entah itu unik di kota ini atau ciri khas Dement, serikat di sini tampaknya berada persis di tengah kota. Jalan utama membentang tepat di depannya, dan ada bangunan perdagangan besar di kedua sisi jalan. Itu mudah ditemukan, dan mereka terkejut melihatnya pada awalnya…tetapi mereka akan menghalangi jika mereka tinggal di sini lama-lama. Ditemani oleh dua orang lainnya, Soma berbelok ke kiri di depan serikat—dan mulai berjalan menyusuri jalan setapak menuju hutan tempat monster yang disebutkan dalam misi hari ini dikatakan muncul.

“Apakah tidak apa-apa kalau lewat sini?”

Felicia mengajukan pertanyaan itu mungkin karena dia tahu ke mana jalan ini mengarah, tetapi sebenarnya itu tidak masalah.

“Baiklah, aku bermaksud pergi langsung ke hutan.”

“Maaf? Eh, bukankah kamu akan mengumpulkan informasi?”

“Mm-hmm… Tapi di tempat.”

“Hah? Apa kau…”

“Bercanda? Tentu saja tidak. Apa cara lain untuk mendapatkan informasi?”

Tentu saja Felicia akan benar dalam situasi normal. Biasanya akan menjadi tindakan yang salah untuk mengumpulkan informasi di lokasi guna memastikan tidak ada hal yang tidak terduga di lokasi tersebut. Namun jika mereka tidak punya cara lain, maka mereka harus melihatnya sendiri.

“Proses pengumpulan informasi dasar bagi para petualang biasanya dilakukan dengan sesama petualang atau dengan guild. Dengan kata lain, Anda harus mengumpulkan informasi di guild segera setelah menerima misi.”

“Mm-hmm… Tapi hanya untuk misi biasa. Tidak bisa untuk misi yang dibatasi peringkatnya.”

“Mengapa kamu tidak bisa?”

“Pembatasan biasanya berlaku untuk peringkat tiga ke atas… Pada dasarnya, misi tersebut diperuntukkan bagi pelanggan yang paling berharga di serikat, jadi serikat bersedia berusaha untuk menyamainya.”

Untuk misi normal, Anda hanya diberi ringkasan, jumlah hadiah, dan, dalam kasus permintaan untuk memburu target tertentu, lokasi mereka. Namun, misi yang dibatasi peringkatnya mencakup informasi yang lebih spesifik, seperti detail tentang area tersebut, apa yang telah dipelajari oleh guild setelah menyelidikinya sendiri, dan apa yang telah mereka dengar dari para petualang. Itu berarti mereka bertiga tidak akan dapat mempelajari apa pun lagi dengan bertanya kepada orang lain. Mereka telah terhindar dari upaya bertanya kepada orang lain.

“Oh? Maksudmu kamu sudah punya informasi minimum yang kamu butuhkan?”

“Ya, setidaknya secara sepintas.”

“Apa maksudmu…?”

“Mungkin saja salah,” jawab Sierra.

Keadaan berubah dari waktu ke waktu. Apa yang benar ketika serikat menyelidikinya mungkin berbeda sekarang, dan situasinya mungkin tidak tetap stabil selama beberapa menit, apalagi beberapa hari, terutama untuk hal-hal yang memerlukan pembatasan peringkat. Itu berarti mereka harus pergi melihatnya sendiri.

“Begitu ya… Jadi ini lebih ke pengintaian daripada pengumpulan informasi.”

“Tepatnya, itu seharusnya disebut pengintaian.”

“Mengapa aku punya firasat bahwa kau tidak akan terus-terusan melakukan kepanduan—kau hanya akan memburunya?” tanya Felicia dengan nada skeptis.

“Tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu…”

“Jika kita bisa, saya tidak akan keberatan dengan hal itu.”

Tujuan pertama mereka adalah untuk mendapatkan informasi yang lebih akurat—untuk memastikan keselamatan Felicia. Jika, setelah itu, mereka memutuskan bahwa mereka dapat memburu monster itu tanpa masalah, maka tidak apa-apa untuk melakukannya. Namun, kemungkinan besar itu tidak akan terjadi.

Informasi yang diperoleh dari desas-desus seringkali kurang akurat; misalnya, Soma tidak akan tahu berapa banyak nonmanusia yang tinggal di kota ini atau bahwa ada resepsionis demihuman tanpa datang ke sini.

Sambil mengingat hal itu, Soma menyipitkan matanya ke arah orang-orang yang berjalan di sekitar kota.

“Yah, mungkin aku berbicara dengan gaya seorang ahli, tapi sebagian besar pengetahuanku tentang petualang, kupelajari dari Sierra.”

“Tetapi Soma mengajari saya bahwa penting untuk memeriksa keakuratan informasi di lokasi.”

“Saya sudah mengatakan ini tetapi belum sempat mencobanya dalam praktik. Sejujurnya, ini pertama kalinya bagi saya.”

“Yah, aku senang bisa mengandalkan kalian berdua,” kata Felicia. “Meskipun aku sudah tahu itu sejak awal.”

Maka, mereka berjalan melalui kota yang tampak normal hingga akhirnya, mereka melangkah keluar. Padang rumput terbentang di hadapan mereka, dan dari kejauhan, mereka dapat melihat hutan yang dimaksud.

Soma mengangkat bahu, melihat pemandangan. “Kudengar Dement hanyalah alam liar yang tak terjinakkan. Ini perbedaan lain dari apa yang kudengar.”

“Begitu ya… Aku juga mengira aku tahu seperti apa iblis itu, jadi awalnya aku terkejut. Jadi, inilah mengapa penting untuk memeriksa informasi sendiri.”

“Mm-hmm. Aku menyadarinya saat aku meninggalkan hutan…dan terutama setelah bertemu Soma.”

“Oh? Apakah aku melakukan sesuatu?”

“Banyak…?”

“Oh, kurasa aku sendiri mengerti,” renung Felicia.

“Aku rasa aku tidak melakukan sesuatu yang aneh… Tidak masuk akal,” gerutu Soma sambil mengamati area itu sekali lagi.

Ia bingung, karena ia tidak melihat monster atau merasakan kehadiran mereka. Ia telah diberi tahu bahwa monster akan muncul di jalan.

“Yah… Aku yakin ada serikat petualang lain, jadi mungkin mereka sudah diburu.”

“Bahkan saat itu, jumlahnya terlalu sedikit…”

Ada penghalang anti-monster di sekitar kota, tetapi jelas dari misi yang diposting bahwa ada monster di area sekitar. Soma tidak melihat semuanya dengan jelas, tetapi beberapa di antaranya melibatkan laporan cedera dari monster. Ada juga misi terus-menerus untuk memburu monster…dan tidak ada area yang tidak membutuhkannya yang dapat memiliki guild yang berkembang pesat.

Itu berarti biasanya ada banyak monster di sekitarnya, tetapi karena beberapa alasan, dia tidak melihat satu pun saat ini.

“Jika sesuatu yang tidak biasa terjadi, itu akan disebutkan dalam pencarian… Mungkin terlalu banyak yang diburu kemarin.”

Ini bukan penjara bawah tanah, jadi monster yang kalah tidak akan muncul kembali pada interval tertentu. Meski begitu, ada cukup banyak monster yang belum habis diburu para pemburu, tetapi mungkin saja populasi mereka telah berkurang drastis.

Namun…

“Yah, itu tidak penting untuk saat ini. Jika sesuatu terjadi, kita bisa mengetahuinya saat kita datang ke guild dalam perjalanan pulang.”

“Mm-hmm… Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.”

“Itu benar.”

Setelah itu, mereka bertiga menuju hutan. Meskipun tetap waspada, mereka tidak merasakan adanya monster di jalan dan mencapai tujuan mereka dengan sangat mudah. ​​Hutan itu terbentang luas di hadapan mereka, tetapi entah mengapa terasa kecil karena kerangka berpikir mereka.

“Hmm, ini…”

“Tidak menantang sama sekali?”

“Baguslah kalau mudah…”

Mereka bertiga memiringkan kepala bingung, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan kecuali meneruskan masuk.

Mengira pasti ada monster di depan, Soma kembali fokus, menjaga dirinya agar tidak lengah…

“Hei! T-Tenanglah! Kau tidak mau makan Stina! Rasanya tidak enak, sumpah!”

Dan saat itulah sebuah suara yang samar-samar dikenalnya mencapai telinganya.