39

Semakin dekat mereka ke kastil, semakin cocok kastil itu terlihat. Kastil itu tampak aneh dan menyeramkan; kilatan petir di latar belakang akan melengkapi gambar itu dengan sempurna. Kastil itu sangat pantas disebut sebagai kastil Pangeran Kegelapan.

Namun hal itu tampak berlebihan, seolah-olah sengaja ingin terlihat seperti itu, dan tampaknya kesan itu memang akurat.

“Dulu saya pikir tempat itu terlalu gelap dan menyeramkan, dan saya tidak tahu apa yang mereka pikirkan,” kata Aina. “Tetapi sekarang saya mengerti setelah melihatnya dan mengetahui semua yang telah saya pelajari di luar sana. Rumah atau kastil biasa akan terlihat tidak pada tempatnya.”

“Ya… Bahkan iblis biasa pun tidak akan datang ke sini, jadi hanya orang-orang tertentu yang akan melihat tempat ini, dan melihat bangunan biasa mungkin akan membuat mereka tidak suka pada awalnya,” Felicia setuju. “Meskipun jika itu tujuan mereka, mungkin itu hal yang baik.”

“Menjadi Pangeran Kegelapan adalah pekerjaan yang sulit?” tanya Sierra.

“Sepertinya memang begitu.”

Namun, Pangeran Kegelapan sendiri mungkin tidak peduli.

“Namun, tampaknya akan sulit untuk tinggal di sana. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, tidak apa-apa. Ada tempat untuk itu, seperti tempat tinggal. Kurasa aku bisa tinggal di sana karena aku tidak tinggal di sana untuk waktu yang lama.”

“Tidak? Tapi ini sangat besar…”

Tidak heran Felicia terkejut; kastil itu memang sangat besar. Mungkin lebih besar dari kastil di ibu kota Ladius.

Tetapi meskipun tampaknya akan menjadi tempat yang sulit untuk ditinggali, seperti yang dikomentari Soma, juga tampak seperti pemborosan jika hanya ada beberapa orang yang tinggal di kastil ini.

“Apakah sisanya penuh monster? Bukan manusia?” tanya Sierra.

“Dulu memang begitu, tapi aku sendiri belum pernah melihat monster di sana. Sekarang sebenarnya ada penghalang anti-monster.”

“Ah, aku ingat pernah mendengarnya.”

Soma mendengarnya dari Stina, tetapi tidak dari Aina. Itu pasti sebabnya dia menoleh dengan bingung saat Soma mengatakan itu.

“Kau melakukannya…? Apakah aku pernah membicarakan hal ini sebelumnya?”

“Tidak, kurasa aku tidak mendengarnya darimu. Orang lain yang memberitahuku.”

Aina tampaknya menerima penjelasan itu. “Hah… Yah, kurasa ini bukan rahasia, jadi tidak heran orang lain tahu.”

Soma sengaja tidak memberi tahu bahwa Stina mengatakan hal itu karena dia belum menyebutkan Stina kepadanya. Sehari sebelumnya, dia telah memberikan gambaran umum tentang apa yang telah terjadi dan berbicara tentang seseorang dari kota sebelumnya yang membantu mereka, tetapi dia tidak mengatakan siapa orang itu. Dia telah membuat keputusan itu sendiri, tetapi ketika dia menemukan waktu untuk memberi tahu Felicia dan Sierra alasannya, mereka setuju.

Alasannya adalah Aina dan Stina sudah tidak bertemu selama bertahun-tahun, dan mereka berdua punya masa lalu bersama yang tidak diketahui oleh yang lain. Soma tidak yakin apakah boleh membicarakan Stina. Mereka memutuskan untuk menunggu dan melihat saja dan hanya membicarakannya jika memang tidak apa-apa. Yah, mereka tidak tahu persis bagaimana menilai hal itu…tetapi mereka pikir jika mereka membicarakannya, itu akan terjadi saat mereka dalam perjalanan kembali ke sekolah. Tidak ada alasan bagi mereka untuk terburu-buru.

Yang lebih penting…

“Baiklah, kenapa kita tidak mulai bergerak?” kata Felicia. “Melihat kastil tidak akan membawa kita lebih jauh.”

“Ya, benar sekali. Ayo kita berangkat…untuk membunuh Pangeran Kegelapan.”

“Hei, apa yang kau lakukan dengan mencoba membunuh ayahku?!”

“Yah, sebagai Pangeran Kegelapan, dia pasti punya benda atau material sihir yang unik, benar? Mungkin sesuatu yang memberinya kemampuan untuk menggunakan sihir. Dan jika aku mengalahkan Pangeran Kegelapan, itu akan menjadi milikku. Apa alasannya untuk tidak melakukannya?”

“Benar… Aku akan membantu.”

“Kamu tidak bisa begitu saja setuju dan menawarkan bantuan , Sierra…!”

Aina pasti tahu mereka bercanda, namun dia memainkan perannya dan membalas mereka. Soma mengangguk pada dirinya sendiri.

“Begitulah seharusnya Aina.”

“Mm-hmm… Rasanya dia kembali.”

“Aku tidak percaya kalian berdua…! Lalu, apa arti hari terakhir itu bagimu?!”

Namun, dalam percakapan yang biasa ini, ada unsur yang berbeda. Mereka mendengar desahan.

Tentu saja itu datang dari Felicia. Pandangan yang dia berikan pada Soma dan Sierra menunjukkan penghinaan yang jelas.

Dia kemudian menoleh ke Aina dan menundukkan kepalanya. “Aku minta maaf atas adikku, Aina…”

“Hah? Oh, tidak, ini biasa saja. Aku sudah terbiasa dengan ini… Tidak masalah. Aku tidak benar-benar marah, tahu?”

“Hmm… Walaupun aku tahu hal ini, ada yang aneh dengan ucapannya sendiri.”

“Mm-hmm… Agak masokis?”

“Itu tidak berarti kalian berdua dapat mengatakan apa pun yang kalian inginkan…!”

Soma mengangkat bahu dan berhenti, baik karena dia melihat bahwa dia tidak bisa melanjutkan langkahnya lebih jauh lagi dan sebagai tanggapan atas kekesalan Felicia kepadanya.

Felicia akan terbiasa dengan hal itu cepat atau lambat. Namun, itu adalah pertanyaan lain untuk siapa hal itu merupakan hal baik atau buruk.

Namun…

“Baiklah, mari kita berangkat, oke?”

Soma tersenyum kecut saat Aina melotot ke arahnya, dan kelompok itu mulai berjalan menyusuri jalan setapak di depan mereka, yang mengarah langsung ke kastil.

†

Mereka bertemu dengan perkembangan yang tak terduga saat mereka sampai di istana. Yah, mungkin tidak persis seperti itu—lebih seperti tidak adanya perkembangan yang diharapkan. Maksudnya, orang yang mereka kira akan ada di sana ternyata tidak ada.

“Hmm… Kastil Pangeran Kegelapan tanpa Pangeran Kegelapan. Sungguh baru.”

“Mereka memang mengatakan dia ‘melarikan diri’, kalau saya tidak salah ingat…”

“Mm-hmm… Aku juga mendengarnya.”

Rupanya itulah yang sedang terjadi, tetapi semuanya terjadi begitu tiba-tiba, sulit dipahami. Soma memikirkan kembali apa yang telah terjadi.

Ketika mereka sampai di istana, seorang pria langsung muncul dan memperkenalkan dirinya sebagai kepala pelayan. Rupanya tidak ada kepala pelayan lain di sana, tetapi dia menyebut dirinya kepala pelayan…tetapi itu tidak terlalu penting. Yang penting adalah apa yang dia katakan setelah itu.

Dia mengenal Aina, tentu saja, dan dia senang melihatnya kembali, tetapi setelah mengucapkan terima kasih atas kedatangannya, dia memberi tahu mereka bahwa dialah satu-satunya orang di kastil selain satu orang lainnya; semua orang sedang keluar. Dan satu orang lainnya adalah Pangeran Kegelapan…tetapi tidak ada yang tahu di mana dia berada. Dia tidak diculik atau semacamnya; dia hanya lelah bekerja dan melarikan diri.

Soma awalnya mengira itu lelucon, tapi…

“Aku lupa dia seperti itu… Kurasa dia tidak berubah. Itu bisa jadi hal baik atau buruk…” Aina bergumam sambil mendesah, jadi itu pasti benar. Kemudian dia pergi bersama kepala pelayan untuk mencari Pangeran Kegelapan, meninggalkan Soma, Sierra, dan Felicia sendirian.

“Baiklah, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Apa pilihan kita selain menunggu di sini?”

“Mm-hmm… Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.”

“Kurasa begitu…” Soma mengangkat bahu dan melihat sekeliling. Hal pertama yang dilihatnya adalah batu; sebenarnya, itulah sebagian besar yang ada di sekitar mereka. Satu-satunya pengecualian adalah kursi tempat mereka duduk dan meja di sebelah mereka, yang terbuat dari kayu. Segala sesuatu yang lain, dari dinding hingga langit-langit, terbuat dari batu.

Sejujurnya, ruangan itu sangat kecil. Ruangan itu hanya berisi tiga kursi dan sebuah meja—cukup untuk mereka beristirahat, tetapi terlalu kecil untuk melakukan hal lain. Awalnya, ruangan itu pasti merupakan ruang istirahat bagi para prajurit.

Dan tidak mungkin karena niat jahat mereka dibawa dan ditinggalkan di sini. Aina dan kepala pelayan pasti panik dan terburu-buru, kalau tidak mereka tidak akan membuat mereka menunggu di tempat seperti ini.

“Yah, itu bisa dimengerti, karena dia baru saja mendengar Pangeran Kegelapan melarikan diri,” kata Felicia.

“Tapi dia sepertinya tahu dia melakukan itu…”

“Saya bayangkan baik dia maupun kepala pelayan tidak mengalaminya secara pribadi, meskipun mereka menyadarinya.”

Orang-orang yang sedang keluar rumah saat ini biasanya akan mencarinya, tetapi sekarang hanya ada mereka berdua, jadi mereka harus melakukannya. Namun, mereka tidak memiliki pengalaman dengan hal itu, jadi mereka panik, yang menyebabkan hal ini, Soma menduga.

Nah, seperti yang Felicia katakan, pemilik tempat ini, raja mereka, telah melarikan diri. Itu akan menjadi masalah jika mereka tidak merasa cemas tentang hal itu.

“Tapi ini membuat kita punya banyak waktu luang… Hmm.”

“Kamu hanya punya ide buruk, bukan?”

“Kasar sekali. Bukan itu masalahnya. Namun, aku sempat memikirkan sesuatu.”

“Seperti apa…?”

“Yah, duduk di sini tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi kupikir kita bisa mencari di kastil ini. Kita mungkin menemukan sesuatu, bagaimanapun juga.”

“Ini rumah Aina, bukan? Bukankah kita hanya akan mengintip-intip rumahnya?”

“Tapi… kedengarannya menyenangkan.”

“Ya, bukan?”

Felicia tampak jengkel dengan mereka, tetapi ini adalah istana Pangeran Kegelapan; wajar saja jika Anda tertarik dengan apa yang ada di dalamnya.

“Baiklah, aku tidak bisa membantahnya, tapi aku tidak akan pergi bersamamu.”

“Oh? Kenapa tidak?”

“Hati nurani saya lebih kuat daripada rasa ingin tahu saya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku tidak akan memaksakan masalah ini.”

“Kalau begitu… aku juga akan tinggal.”

“Sierra? Aku tidak akan menghentikanmu jika kau ingin pergi…meskipun aku mungkin punya satu atau dua kata untukmu.”

“Mm-mm… Aku baik-baik saja.”

Sierra pasti bertindak karena mempertimbangkan Felicia. Namun, jika itu keputusannya, maka Soma tidak akan membantahnya.

Yah, bahkan Soma punya keraguan untuk pergi sendiri, tapi dua orang lainnya pasti akan merasa tidak enak kalau dia menahan diri.

“Hmm… kurasa aku akan pergi sendiri saja. Ah, dan jika aku mencari Pangeran Kegelapan saat aku melakukannya, itu bisa menjadi alasanku.”

“Aku rasa itu bukan alasan yang tepat jika itu satu-satunya alasanmu melakukannya… Dan kau bahkan tidak tahu seperti apa rupa Pangeran Kegelapan, kan?”

“Tidak, aku tidak tahu, tapi Pangeran Kegelapan adalah satu-satunya orang lain di sini. Jadi jika aku menemukan seseorang yang belum pernah kulihat sebelumnya, itu pasti dia.”

“Itu tidak terlalu tepat…”

“Tapi itu masuk akal.”

Soma ragu bahwa ia akan benar-benar menemukan Pangeran Kegelapan, tetapi hal itu tidak mengganggunya. Bagaimanapun, itu hanya dalih, jadi yang penting adalah bahwa hal itu masuk akal secara logis.

Dan dia hanya membuang-buang waktu saja. Dia tidak benar-benar berpikir untuk melakukan sesuatu yang khusus.

Jadi…

“Kalau begitu, aku akan segera kembali.”

“Mm-hmm… Sampai jumpa.”

“Jangan pergi terlalu jauh, dan kembalilah sebelum terlambat.”

“Kamu ini apa, Ibuku?”

Soma tersenyum kecut pada percakapan itu sebelum dengan santai meninggalkan ruangan itu.