38

Saat itu pagi hari berikutnya. Karena kelompok Soma tidak akan melakukan apa pun jika tetap tinggal di desa, mereka memutuskan untuk pergi lebih awal.

Rencana awal mereka adalah menuju barat daya, tetapi sekarang setelah mereka memiliki tujuan baru—kastil Penguasa Kegelapan—mereka akan menuju barat laut. Menurut Aina, itulah satu-satunya cara yang mungkin untuk mencapai kastil tersebut. Soma bertanya-tanya apakah itu berarti ada semacam penghalang yang mencegah seseorang untuk maju kecuali jika mereka mengikuti langkah-langkah tertentu…tetapi begitu mereka keluar, dia mengerti. Yang dimaksud Aina hanyalah dalam arti geografis.

“Aku bisa melihat bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk mencapai kastil.”

“Tempat yang dikelilingi pegunungan terjal…” Felicia merenung. “Cukup klise, tetapi itu menunjukkan betapa efektifnya.”

“Mm-hmm… Tapi tidak bisakah kita ke sana dengan cara lain?” tanya Sierra.

“Yah, mungkin kalau hanya karena pegunungannya sulit dilintasi,” jawab Aina. “Tapi sebenarnya tidak menyesatkan kalau dikatakan ada langkah-langkah khusus yang harus diikuti. Mereka melepaskan monster-monster kuat di area itu yang menyerang siapa saja yang mencoba melewati pegunungan.”

“Jadi begitu…”

Itu pasti terdengar seperti tempat tinggal Pangeran Kegelapan. Namun, itu juga menunjukkan fakta lain.

“Jadi Pangeran Kegelapan bisa mengendalikan monster, begitu?”

Soma pernah mendengar orang mengatakan bahwa iblis mengendalikan monster dan menyalahkan iblis atas monster yang tidak terkendali, tetapi dia mengira mereka hanya menggunakan iblis sebagai kambing hitam. Memang ada Keterampilan untuk melatih monster dan membuat mereka menuruti perintahmu, tetapi itu tidak eksklusif untuk iblis, dan tidak semua iblis tentu memilikinya.

“Secara teknis bukan dia, tapi bawahannya… Mungkin aku harus mengatakan pengikutnya? Apa pun itu, orang itu bisa. Tapi jumlah monster dan area yang bisa mereka pengaruhi terbatas, jadi melindungi gunung-gunung ini adalah satu-satunya yang bisa mereka lakukan.”

“ Semuanya? Kedengarannya lebih dari cukup bagiku,” kata Felicia.

Soma merasakan hal yang sama. Pegunungan ini tidak seseram pegunungan di sekitar Ladius, tetapi tetap saja penting. Melepas monster untuk melindungi mereka kedengarannya lebih dari cukup. Skill yang memberikan kemampuan untuk mengendalikan monster, Tame, biasanya hanya bekerja pada satu atau dua monster saja. Pengikut Dark Lord pasti sangat kuat sehingga mampu mengabaikan aturan itu.

“Kau yang berhak bicara. Yah, bagaimanapun juga, itu berarti monster di sekitar sini bukan monster biasa; mereka melindungi rumah kita, jadi jangan bunuh mereka seenaknya… Kau mengerti?”

“Kau mendengarnya, Sierra?”

“Mm-hmm… Kurasa dia bermaksud kamu.”

“Maksudku ‘kalian’ jamak! Kalian berdua!”

“Cih, memang.”

“Cih…”

“Hentikan!”

Keduanya menanggapi teriakan Aina dengan mengangkat bahu serempak, lalu berbalik melihat monster yang baru saja diburu Soma.

Ya, sebelum mendengar tentang ini, Soma telah melihat pegunungan terjal dan pergi untuk memeriksanya. Dia langsung diserang oleh monster ini, dan tentu saja, dia mampu menangkisnya…tetapi melihatnya telah menyalakan percikan dalam dirinya dan Sierra. Mereka belum pernah melihat atau mendengar monster seperti itu, dan monster itu juga cukup kuat—monster itu telah menerima serangan dari Soma, meskipun tidak dengan kekuatan penuh, dan selamat.

Bagian dari monster kuat sering kali memiliki kegunaan khusus. Itu karena kandungan mana yang tinggi memberi efek unik. Dan monster ini tidak hanya kuat tetapi juga langka.

Yang berarti…

“Kupikir kita bisa mempelajarinya,” gerutu Sierra.

“Ya… Sayang sekali. Apakah tidak apa-apa jika kita hanya mengambil yang ini saja, mengingat kita sudah membunuhnya?”

“Sudah kubilang, ini milik kita. Kau membunuhnya tidak akan mengubah keadaan. Aku akan membiarkannya begitu saja jika itu milik orang lain, tetapi bukan kalian berdua…terutama bukan kau, Soma.”

“Bukankah kamu bersikap agak kasar? Ini tidak disengaja.”

“Yah, ini juga salahku karena tidak memperingatkanmu sebelumnya, jadi ini bukan masalah besar. Tapi aku punya firasat jika aku memberimu sedikit saja kesempatan, kau akan mengambil langkah yang jauh.”

“Tidak, kamu terlalu banyak berpikir. Namun, sulit untuk membayangkan bahwa hanya ada satu jenis monster di sini, jadi kemungkinan besar ada monster langka lainnya di daerah ini. Mungkin jika aku berlatih menggunakan pedangku seperti yang kulakukan setiap hari, aku mungkin secara tidak sengaja memotong salah satu gunung, membawa monster langka bersamanya… tetapi itu jauh dari pikiranku.”

“Terima kasih atas argumenmu yang sama sekali tidak meyakinkan. Aku menolaknya.”

“Cih, memang,” kata Soma sambil mengangkat bahu lagi. Dia bercanda, dan Aina mungkin juga, kecuali bagian tentang tidak membiarkannya mengambil monster itu.

Dia sungguh-sungguh ingin mempelajarinya, tetapi mempelajarinya pasti tidak baik. Karena makhluk ini melindungi area tepat di sebelah kastil, tidak mengherankan jika ada semacam trik jahat yang tertanam di dalamnya, bahkan sebagai monster. Soma tidak akan mau masuk ke dalam perangkap yang bisa dia lihat datangnya.

“Sekarang kita tahu kita tidak bisa membawanya, apa yang harus kita lakukan dengannya?” tanya Felicia.

“Yah, pada akhirnya ia akan kembali ke bumi jika kita meninggalkannya di sini, tetapi ini bukanlah tempat yang ideal untuk itu.”

“Haruskah kita membuangnya ke pegunungan?” usul Sierra. “Memberi makan monster?”

“Aku tidak ingat apakah ada di antara mereka yang makan daging… Yah, bagaimanapun juga, aku tidak bisa memaksa diri untuk melakukannya, jadi mari kita bawa daging itu bersama kita. Aku yakin jika kita menjelaskannya, seseorang akan mengambilnya dan melakukan apa yang seharusnya dilakukan dengannya. Apa kau keberatan, Soma?”

“Hmm? Kenapa aku?” Soma menatap Aina dengan bingung. Jika seseorang akan membawanya, tentu saja masuk akal jika itu adalah Soma, tapi…

“Yah, kau yang menjatuhkannya, jadi itu tanggung jawabmu, kan? Tapi sejujurnya, mungkin hanya kau yang bisa membawanya. Itu lebih berat dari yang terlihat. Kau pasti tahu itu dari pertarungannya.”

“Hmm, aku tidak keberatan…tapi aku lebih suka bertanggung jawab dengan memeriksanya secara saksama jika aku bisa.”

“Saya akan membantu…”

“Sudah kubilang tidak.”

“Cih…”

“Lihat apa yang kau ajarkan pada Sierra sekarang, Soma.”

“Saya pikir kritik terhadap saya ini terlalu kasar.”

“Kalau begitu, kendalikan dirimu,” Felicia menegurnya. “Kau terlalu gegabah hari ini, pergi dan mendaki gunung hanya karena ada di sana. Itu mungkin hal yang biasa bagimu, tetapi ini lebih buruk dari biasanya.”

Dia sendiri agak menyadari hal itu, jadi dia menerima kritikan itu. Dia menjadi marah karena istananya sudah dekat; dia perlu memikirkan perilakunya.

“Kalau begitu, kurasa aku akan membawanya.”

Dia menahan diri untuk tidak bercanda dan mendekati monster yang tidak bergerak itu. Bagi Soma, monster itu sekilas tampak seperti sapi, tetapi tidak mungkin itu sapi—sapi tidak memiliki mata ketiga di dahinya atau menciptakan percikan petir saat mereka menyerang. Itulah sebabnya dia ingin mempelajarinya…tetapi sekarang setelah dia diberi tahu tidak, dia tidak punya pilihan selain menurut.

Dia mengangkat monster mirip sapi itu, yang beratnya terasa berat di tangannya. Panjangnya sekitar dua meter, dan jika itu seekor sapi, beratnya akan sekitar satu ton, tetapi baginya itu terasa seperti dua ton atau lebih. Seperti yang dikatakan Aina, dialah satu-satunya yang bisa membawanya. Sierra mungkin ahli dalam ledakan kekuatan sesaat yang intens, tetapi dia tidak cocok untuk tugas seperti ini, dan Aina serta Felicia tidak mempertimbangkannya. Itu berarti Soma harus membawanya.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

“Ya… Kamu baik-baik saja? Aku bisa membantu jika kamu mau…”

“Tidak, ini berpotensi menghancurkanmu jika kau melakukan kesalahan. Namun, aku menghargai pemikiranmu.”

“Benar-benar…?”

Aina memang mengkhawatirkannya saat dia sendiri yang menyuruhnya melakukan ini. Soma tersenyum kecut dan mengangkat bahu.

Keempatnya mulai berjalan menuju suatu tempat di kaki gunung. Itu adalah jalan biasa, jadi jalan itu melewati celah gunung… atau tidak?

“Mungkinkah ini…”

“Sesuatu yang mereka tambahkan? Dan tidak alami?” Sierra menyelesaikan pertanyaan Soma.

“Saya terkesan Anda bisa tahu… Ya, tampaknya memang begitu. Mereka menggali sebagian gunung dan membangun kastil di sana. Tapi itu terjadi pada masa Pangeran Kegelapan sebelumnya…sebenarnya, sebelum itu.”

“Jadi, Pangeran Kegelapan memang selalu ada, meskipun keadaan yang menyebabkan mereka disebut Pangeran Kegelapan berbeda-beda.”

Sambil berbicara, mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak. Itu bahkan bukan terowongan; jalan setapak itu benar-benar terbuka. Pasti ada gunung di sana yang ukurannya sama dengan gunung-gunung di sekitar mereka… Sulit untuk memahami betapa besarnya kekuatan yang dapat melewati gunung seperti itu dengan sangat bersih.

“Ada yang tidak beres saat Soma berbicara tentang kekuatan besar,” komentar Felicia.

“Hmm? Kenapa begitu?”

“Oh, aku mengerti maksudmu. Aku yakin dia juga bisa melakukan itu.”

“Aku rasa kau agak melebih-lebihkanku.”

Akan sulit bagi Soma untuk membuat sesuatu seperti ini. Yang bisa Soma gunakan hanyalah pedang—objek yang dimaksudkan untuk memotong. Dan gunung terlalu besar untuk dipotong. Yang paling bisa ia lakukan adalah menghancurkannya.

“Saya tidak tahu harus berkata apa—ada terlalu banyak tempat yang bisa saya mulai…”

“Aku mengerti, tapi maksudku, memang begitulah dia.”

“Ah, aku juga merasakan hal yang sama.”

“Kalian berdua sepertinya selalu mengatakan apa pun yang kalian suka tentangku…”

“Mm-hmm… Tentu saja. Dan omong-omong…”

“Ada apa, Sierra?”

“Jika kekuatan itu melawanmu…apa yang akan kamu lakukan?”

“Hmm…”

Soma memandang sekelilingnya dan bergumam pada dirinya sendiri sekali lagi.

Kekuatan yang menciptakan jalan ini…akan menjadi jalan yang benar-benar hebat. Jalan yang tidak akan mampu Soma gunakan.

Dan jika itu ditujukan padanya…

“Baiklah, kurasa aku akan memotongnya seperti biasa.”

“Eh… kukira kau baru saja mengatakan kau bahkan tidak akan mampu, tapi kau pikir kau bisa melakukannya juga?” tanya Felicia.

“Saya harus mencobanya untuk mengetahuinya. Namun, saya rasa saya mampu melakukannya.”

Intinya, perbedaannya hanya pada arah kekuatan yang diarahkan. Kekuatan yang menciptakannya terspesialisasi dalam penghancuran yang meluas, sedangkan kekuatan Soma terspesialisasi dalam pemotongan. Dengan kata lain, yang pertama digunakan pada pesawat, dan yang kedua pada jalur. Menghancurkan jalur tidak memerlukan kekuatan sebanyak menghancurkan pesawat…tetapi itu tidak berarti seseorang harus menggunakan lebih sedikit kekuatan.

“Bagaimana ya cara mengatakannya… Itu… benar-benar Soma-mu.”

“Mm-hmm. Mirip sekali dengan Soma.”

“Saya menganggap itu sebagai pujian.”

Namun, itu hanya hipotesis. Itu hanya berlaku jika menyingkirkan gunung adalah batas kekuatannya; Soma harus mencari tahu di mana batas atasnya.

Dan Soma tidak tahu bagaimana pengambilalihan itu terjadi, tetapi ia merasa sulit membayangkan bahwa Pangeran Kegelapan saat ini lebih lemah daripada yang sebelumnya. Dengan kata lain, Pangeran Kegelapan saat ini berpotensi jauh lebih kuat daripada siapa pun yang telah melakukan ini.

Sebuah bangunan mulai terlihat saat mereka terus menyusuri jalan setapak. Itu pasti istana Pangeran Kegelapan.

Soma menyipitkan matanya ke arah itu, seolah tengah mengamati orang di dalamnya.