35

Kelompok Soma menuju ke rumah terbesar yang bisa mereka lihat karena kemungkinan besar itu adalah rumah pemimpin desa. Akan berbeda jika mereka melihat sesuatu yang jelas-jelas merupakan penginapan, tetapi karena tidak ada, pilihan yang paling aman adalah pergi ke tempat yang tampaknya merupakan rumah pemimpin desa.

Saat mereka berjalan, Soma mengamati daerah itu. Itu benar-benar desa yang khas; suasananya sangat tenang meskipun hanya dikelilingi pagar kayu. Tidak ramai maupun berisik; tampaknya itu adalah tempat yang sempurna untuk beristirahat.

Soma mengira ia akan bosan jika tinggal di sini, tetapi tempat ini tidaklah buruk. Alasan terbesarnya adalah karena tidak ada hal berbahaya yang mungkin terjadi. Ia tahu dari perjalanan mereka ke sini bahwa hampir tidak ada monster di sekitar kecuali monster lemah seperti kelinci bertanduk. Mereka mungkin merupakan ancaman bagi penduduk desa, tetapi yang mereka perlukan untuk mengatasi masalah ini hanyalah seorang petualang dengan peringkat dua untuk bertugas sebagai penjaga. Tanah di sini juga tampak cukup subur sekilas, jadi sepertinya kelaparan tidak menjadi masalah.

Semua itu berarti bahwa ia tidak berpikir akan ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan di sini. Jika ia pergi ke desa tempat orang-orang berjuang untuk bertahan hidup, ia mungkin lebih suka tidur di alam liar. Untungnya, ia belum pernah melihat desa seperti itu di dunia ini, tetapi itu karena jenis tempat yang ia kunjungi. Ia yakin ia dapat menemukan beberapa tempat seperti itu jika ia bepergian sedikit lebih jauh.

Tanpa memedulikan…

“Tempat ini sangat normal.”

“Mm-hmm.”

“Kamu mengatakan itu setiap kali kita mengunjungi tempat baru. Apakah itu benar-benar layak dikomentari? Sejujurnya, saya pikir kamu melebih-lebihkan.”

“Ya, tentu saja begitu, tetapi tetap saja, ini bukan tempat yang biasa. Saya kira tempat seperti ini tidak biasa.”

Orang-orang yang tinggal di sini telah dicap sebagai orang buangan. Bahkan jika mereka tidak memandang diri mereka seperti itu, hal itu biasanya akan merusak orang lain sampai tingkat tertentu.

Namun, sejauh ini, tidak ada indikasi bahwa hal itu berlaku bagi para iblis secara kolektif. Mungkin mereka tidak perlu mempedulikan hal-hal seperti itu karena hutan para elf berada di dekatnya, atau mungkin…

“Seseorang sengaja membuatnya seperti itu?” Sierra mencoba menebak.

“Tapi siapa dia? Tidak ada penguasa di sini, kan?” tanya Felicia.

“Tidak secara resmi, tetapi mengingat ada seseorang yang disebut sebagai bangsawan, aman untuk berasumsi bahwa pada dasarnya memang ada.”

“Maksudmu Pangeran Kegelapan, kan? Tapi…”

Soma tahu apa yang ingin ditanyakannya. Apakah seseorang yang bernama Pangeran Kegelapan benar-benar akan mendukung rakyatnya?

Dia hanya mendengar sedikit tentangnya, tetapi gambaran Soma tentang Pangeran Kegelapan sama sekali tidak sesuai dengan itu. Dia telah diberi tahu bahwa Pangeran Kegelapan itu kejam dan melakukan kekejaman—persis seperti tipe orang yang Anda bayangkan saat mendengar kata-kata “Penguasa Kegelapan.” Rasanya tidak tepat jika orang itu benar-benar menjadi penguasa yang baik hati yang bersikap baik terhadap sekutunya dan peduli terhadap rakyatnya.

Meski begitu, itu tidak sulit untuk dikerjakan.

“Ada Pangeran Kegelapan yang sudah kita dengar di luar sana, dan ada Pangeran Kegelapan yang saat ini berkuasa. Ini masuk akal jika mereka adalah dua orang yang berbeda.”

“Orang yang berbeda…? Oh, sekarang setelah kau menyebutkannya…”

“Penguasa Kegelapan telah dikalahkan,” Sierra mengakhiri.

“Dengan tepat.”

Stina baru saja memberi tahu mereka, tetapi mereka lupa karena ini pertama kalinya mereka mendengarnya. Hal yang sama juga terjadi pada Soma, tetapi dia sudah meramalkannya sebelum Stina memberitahunya.

Itu bukan karena ada yang menyebutkannya kepadanya, tetapi karena Aina. Aina tidak banyak bercerita tentang Pangeran Kegelapan, tetapi dia bisa tahu bahwa Aina menghormatinya. Dan jika dia benar-benar seperti yang didengar Soma, Aina tidak akan bersikap begitu jujur, bahkan jika dia bersikap baik kepada keluarganya.

Selain itu, mantan Pangeran Kegelapan telah dikalahkan lebih dari sepuluh tahun yang lalu, tetapi hal itu belum terbongkar, jadi kemungkinan besar Pangeran Kegelapan yang dibicarakan orang-orang adalah Pangeran Kegelapan sebelumnya. Orang-orang akan tahu bahwa telah terjadi pergantian penguasa jika mereka tiba-tiba mulai mendengar tentang orang lain yang disebut Pangeran Kegelapan.

“Itu masuk akal… Mereka tampaknya sengaja menyembunyikan adanya pergantian rezim, jadi itu kesimpulan yang wajar.”

“Yah, mungkin saja Pangeran Kegelapan yang baru adalah orang yang mirip, tapi…”

“Sepertinya aku tidak mempertimbangkan Stina.”

“Tepat.”

Stina tampaknya memiliki banyak masalah, tetapi Soma tahu bahwa dia bukanlah orang jahat. Di antara dia dan Aina, dia tidak dapat membayangkan bahwa Pangeran Kegelapan saat ini adalah orang jahat.

“Yah, sejujurnya, tidak masalah bagi kami apakah Pangeran Kegelapan saat ini baik atau jahat.”

“Itu benar…tapi bukankah kamu terlalu blak-blakan?”

“Hanya mengobrol untuk menghabiskan waktu…”

“Memang.”

Mengingat bahwa mereka tidak mungkin terlibat dengan Pangeran Kegelapan pada titik mana pun, tidak penting orang macam apa dia. Sejujurnya, Soma agak penasaran tentang dia…tapi itu masalah pribadi. Itu bukan sesuatu yang layak untuk diselidiki, dan dia tidak akan punya kesempatan untuk menyelidikinya. Ini tidak lebih dari sekadar gosip saat mereka berjalan.

“Menurutku ini bukan tempat yang tepat untuk bergosip tentang ini… Tapi kurasa mengingat bagaimana kita sampai pada topik ini, kita tidak akan membicarakannya jika kita tidak ada di sini. Bukankah orang-orang akan marah jika mereka mendengarnya?”

“Yah, mungkin ada yang tersinggung, tapi aku sudah mempertimbangkannya dan memastikan tidak ada orang yang cukup dekat untuk mendengar kita.”

“Trik canggih lain yang tidak perlu…”

“Mm-hmm… Tapi itu seperti Soma.”

“Sungguh tidak sopan. Itu adalah kesopanan dasar untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang mendengar pembicaraanmu akan tersinggung.”

Saat mereka berbincang, mereka mendekati rumah yang mereka kira adalah rumah kepala desa. Soma mengamatinya saat mereka sudah dekat. Rumah itu tidak cukup besar untuk disebut rumah besar, tetapi setidaknya lima kali lebih besar dari rumah-rumah di sekitarnya. Di desa-desa kecil, ukuran rumah seseorang secara langsung menunjukkan status dan pengaruhnya; ini tidak mungkin rumah penduduk desa biasa.

Soma merasakan ada orang di dalam, jadi dia tahu tempat itu sedang ditempati. Dia mendekati pintu untuk bertanya…tetapi dia tidak perlu mengetuk. Tepat saat dia bersiap untuk mengetuk, pintu terbuka.

Dia melihat seseorang di sisi lain, tentu saja dia akan melihatnya, karena pintunya tidak terbuka secara otomatis. Mereka tampaknya sedang dalam perjalanan keluar.

Dia melangkah mundur secara refleks…tetapi terhenti ketika dia melihat wajah orang itu.

Tingginya hampir sama dengan tinggi pria itu, dan ada semburat merah terang di matanya. Itu cukup untuk mengingatkannya pada seseorang…dan saat itu, wanita itu juga menyadarinya.

Matanya, yang warnanya sama dengan rambutnya, terbelalak karena terkejut. Pasti warna matanya juga sama.

Orang yang berdiri di hadapannya adalah orang yang selama ini selalu teringat padanya, dan dia tidak pernah menyangka dalam mimpinya yang terliar bahwa dia akan melihatnya di sini.

“Jadi…ma?”

“Aina…apakah itu kamu?”

Soma menggumamkan namanya dengan kaget saat dia menatapnya.