34

Dia belum mengalami cukup kesulitan untuk berpikir, Akhirnya, aku selesai , tetapi itulah yang ada dalam benaknya saat dia melangkah ke desa.

Ia agak emosional saat menyadari bahwa ini akan menjadi kunjungan terakhirnya di sini. Namun, yang lebih penting lagi, ia memikirkan bagaimana ia bisa melakukan hal seperti ini dua tahun lalu. Ia memiliki sihir sekarang, tetapi tidak saat itu. Alasan mengapa ia bisa melakukannya meskipun begitu pasti karena setengah putus asa, jika tidak lebih.

“Kurasa aku bisa sangat keras kepala…” gumamnya sambil tersenyum kecut. Hanya karena dia telah melalui semua yang telah dilaluinya, dia bisa melihat ke belakang dan tertawa sekarang.

Dia sungguh-sungguh merasa diberkati. Pastilah dia merasa diberkati selama ini, tetapi dia tidak menyadarinya. Sekarang dia punya banyak waktu untuk mengenang masa lalunya, begitulah cara dia melihatnya.

Dia pasti tidak melihat apa pun di luar dirinya saat itu. Seolah-olah dia melihat semua orang sebagai musuh, berpikir tidak ada yang memihaknya. Itulah yang membuatnya melarikan diri.

Namun, benarkah itu? Tentu, sikap mereka agak acuh tak acuh, tetapi mereka bukan tipe orang yang mengabaikan anak yang terluka. Mereka mungkin punya alasan yang bagus; mungkin dia tidak menyadarinya.

Mungkin saja dia hanya terlalu memikirkannya, tentu saja; mungkin dia melihat masa lalu melalui kacamata berwarna mawar.

Tetapi dia tidak perlu membuang waktu memikirkan hal itu sekarang.

“Saya bisa menanyakannya sendiri kepadanya sekarang karena saya sudah di sini.”

Akan lebih baik jika dia melakukan itu saat itu. Dia seharusnya melakukan itu, sebenarnya. Jika dia…

“Oh… Tapi kalau begitu aku tidak akan menjadi diriku yang sekarang.”

Jika dia tidak lari, dia tidak akan pernah bertemu dengan anak laki-laki itu atau teman-temannya yang lain. Ironisnya, dia hanya senang dengan keadaannya sekarang karena dia tidak membuat pilihan terbaik saat itu.

“Yah, mungkin begitulah hidup,” katanya pada dirinya sendiri sambil mengangkat bahu.

Dia hampir sampai di tujuannya. Dia tahu persis ke mana harus pergi dari sini.

“Kalau begitu, mari kita lihat bagaimana kelanjutannya…”

Sejujurnya, dia kesulitan membayangkannya, tetapi semuanya akan berhasil dengan satu atau lain cara.

Dengan pola pikir optimis itu, Aina menuju ke jantung desa.

†

“Baiklah, terima kasih sudah mengundang kami.”

Saat itu masih pagi, dan sekarang matahari telah terbit, rombongan Soma hendak meninggalkan kota. Ketika Soma menoleh ke belakang, ia melihat pemilik penginapan berdiri di depan pintu masuk penginapan. Ia bersikeras mengantar mereka pergi meskipun Soma telah mengatakan kepadanya bahwa tidak perlu.

“Tidak, terima kasih sudah menginap. Aku sangat menghargainya.” Pemilik penginapan itu menundukkan kepalanya.

Soma mendesah pelan. Ia sudah berkali-kali mengucapkan terima kasih—tepat setelah menyelamatkannya, dalam perjalanan ke guild, beberapa kali saat diberi tahu apa yang telah terjadi, dan dengan penuh semangat saat kembali ke penginapan setelah mengakhiri diskusi di guild. Ia tidak bisa menahan rasa lelah mendengarnya saat ini.

Dan juga…

“Seperti yang kukatakan kemarin, Stina adalah orang yang seharusnya kau ucapkan terima kasih.”

Dia benar-benar bersungguh-sungguh. Soma pada dasarnya tidak melakukan apa pun untuknya kecuali menyembuhkan lukanya, dan itu pun hanya mungkin terjadi karena Stina bertindak lebih dulu. Berdasarkan apa yang didengar Soma, situasinya tidak akan terselesaikan dengan lancar jika Stina tidak bertindak, dan pemilik penginapan itu bahkan bisa kehilangan nyawanya. Mengingat hal itu, Stina adalah orang yang paling pantas menerima ucapan terima kasih dan satu-satunya orang yang perlu diberi ucapan terima kasih.

“Ya, aku sangat berterima kasih kepada Stina. Sungguh…kau telah melakukan banyak hal untukku.”

“Sudahlah. Kau sudah cukup banyak bicara padaku, dan lagipula aku tidak melakukan apa-apa.”

Stina jelas-jelas hanya bersikap rendah hati. Mungkin saja dia benar-benar percaya apa yang dikatakannya, tetapi jelas bahwa pemilik penginapan itu sangat berterima kasih padanya. Pasti ada alasan untuk itu…tetapi dalam hidup, tidak dapat dihindari bahwa akan ada alasan, bahkan alasan yang tidak dapat dibagikan dengan orang lain. Itu benar-benar biasa, dan mencoba memaksakan hal-hal seperti itu dari seseorang sama saja dengan menginjak-injak hatinya.

Itulah sebabnya Soma tidak mendesak masalah itu bahkan ketika dia menyadari di guild bahwa ada hal lain yang terjadi. Mungkin itu akan berubah jika itu menjadi masalah nanti…tetapi dia tidak merasa itu akan berubah.

Jadi Soma hanya mengangkat bahu. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat?”

“Mm-hmm… Kedengarannya bagus.”

“Ya, kurasa aku sudah mengemas semuanya…meskipun aku tidak punya barang berharga yang akan hilang jika aku lupa membawanya.”

“Bisa saja dengan komentar-komentar yang merendahkan diri sendiri,” balas Stina kepada Felicia. “Baiklah… Sampai jumpa. Aku ragu kita akan bertemu lagi, jadi nikmati hidupmu.”

Dia berkata begitu karena pemilik penginapan berencana untuk meninggalkan kota setelah ini. Meskipun banyak hal telah terjadi, dia memutuskan untuk tetap pada rencana awalnya. Mungkin apa yang telah terjadi justru menjadi alasan yang lebih kuat baginya untuk melakukan itu.

“Ya… Sampai jumpa jika kita bertemu lagi. Ayo… Ucapkan selamat tinggal.”

Ia sedang berbicara dengan gadis kecil itu, yang bersembunyi di belakangnya. Saat Soma menatapnya, ia berpikir tentang bagaimana gadis itu tidak berhenti menghindarinya bahkan hingga sekarang.

“Uh-huh… Selamat tinggal… Terima kasih.”

Itu mungkin terutama ditujukan pada Stina…tetapi Soma tahu itu juga ditujukan padanya. Itu tidak mengubah fakta bahwa dia bersembunyi begitu dia bertemu matanya, tetapi dia tersenyum sedikit. Itu saja sudah lebih dari cukup untuk menebus semuanya.

Saat pemilik penginapan mengantar mereka pergi dengan kepala tertunduk, keempatnya mulai berjalan menuju gerbang kota.

†

Tentu saja, Soma tidak memiliki peta wilayah tersebut. Para iblis tidak akan pernah mendistribusikan materi yang berkaitan dengan rahasia militer di dekat perbatasan, terutama kepada orang luar. Mereka dapat bepergian tanpa masalah meskipun demikian karena orang-orang bersedia memberi tahu mereka lokasi umum desa atau kota berikutnya. Jika mereka tidak memilikinya, maka perjalanan ini akan jauh lebih sulit.

Meskipun demikian, perjalanan ini sangat mudah. ​​Mereka meninggalkan kota pada pagi hari dan tiba di desa berikutnya sebelum malam. Itu adalah perjalanan tercepat yang pernah mereka lakukan sejauh ini.

Namun, bukan berarti desa berikutnya relatif dekat. Jaraknya hampir sama dengan perjalanan yang mereka tempuh tiga hari sebelumnya.

Keadaan kali ini berbeda karena mereka kini memiliki sesuatu yang sebelumnya tidak mereka miliki—Stina, maksudnya. Dia tahu persis bagaimana cara menuju desa berikutnya.

Bahkan jika mereka tahu daerah tujuan mereka secara umum, jalan yang baik jarang ditemukan, jadi mereka biasanya tersesat dan memperlambat langkah karena ketidakpastian. Selain itu, karena mereka tidak tahu berapa lama lagi mereka harus pergi, mereka terkadang beristirahat ketika tidak perlu, yang menambah waktu perjalanan. Di antara semua faktor tersebut, berjalan kaki akhirnya memakan waktu lebih dari dua kali lipat dari yang seharusnya.

Namun, itu sebenarnya adalah pilihan yang disengaja. Jika mereka salah jalan, mereka berisiko kelelahan dan membahayakan diri mereka sendiri kecuali mereka bersusah payah untuk menghemat energi mereka, jadi lebih baik membeli keselamatan seiring berjalannya waktu.

Tetapi sekarang setelah mereka tahu cara pasti menuju ke sana, mereka tidak perlu khawatir tentang itu.

“Hmm… Hal ini saja sudah membuat undangan untuk Stina layak diberikan.”

“Saya pikir itu agak berlebihan.”

“TIDAK…”

“Ya, aku tidak terbiasa bepergian, jadi aku tidak bisa menahan rasa cemas di jalan meskipun ada Soma dan Sierra di sini… Mampu mencapai desa berikutnya dengan lebih cepat membuat semua ini lebih dari sepadan.”

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa kecemasan semacam itu adalah sensasi sesungguhnya dari bepergian…tetapi tentu akan lebih baik jika tidak merasakannya. Akan sangat menyusahkan jika kurangnya kegembiraan menjadi hal yang biasa bagi mereka, tetapi hal semacam ini tidak apa-apa untuk dilakukan sesekali.

“Baiklah, karena kita sudah sampai sebelum malam, bagaimana kalau kita cari tempat menginap dulu?” usul Soma.

Biasanya kota-kota memiliki penginapan, tetapi desa-desa biasanya tidak memilikinya. Penginapan tidak diperlukan jika hanya sedikit orang yang berkunjung. Dan jika tidak ada penginapan, mereka harus mengunjungi rumah kepala desa dan bernegosiasi untuk mendapatkan penginapan, jadi lebih baik hal itu dilakukan lebih cepat daripada nanti. Mereka akan berisiko tidak punya tempat menginap jika terlambat. Akan konyol jika pergi ke desa hanya untuk tidur di luar, jadi mereka harus bertindak cepat.

Tetapi saat itu, Stina angkat bicara.

“Ya, ide bagus. Kalau begitu, saatnya aku mengucapkan selamat tinggal.”

“Hmm…? Apa maksudmu dengan itu?”

“Anda sudah punya reservasi…?” tanya Sierra.

“Tidak, maksudku memang seperti yang kukatakan. Aku tidak akan tinggal di sini sama sekali. Masih ada waktu sebelum matahari terbenam, jadi aku akan pergi lebih jauh ke depan.”

“Di depan…? Di mana?”

“Tujuan akhir saya, tentu saja. Yang berada di daerah yang sama sekali berbeda dari tempat tujuan kalian semua.”

Soma mengamati Stina dengan mata menyipit; dia tidak tampak bercanda. Dia bertanya-tanya sejenak apa maksudnya, tetapi dengan cepat dia mengerti.

“Saya kira meskipun Anda setuju untuk bepergian bersama kami, Anda tidak pernah menentukan berapa lama.”

“Tepat sekali. Dan perjalanan ke desa sebelah mungkin perjalanan yang singkat, tetapi tetap saja itu perjalanan. Aku menepati janjiku.”

“Yah, kamu bisa mengatakan itu, tapi…”

“Ini mendadak,” Sierra menyelesaikan kalimatnya untuk Felicia.

“Mungkin kamu merasa begitu karena aku tidak pernah menyebutkannya, tetapi aku tidak pernah berencana untuk menghabiskan lebih dari beberapa hari bersamamu. Aku bepergian karena alasanku sendiri.”

“Hmm… Itu masuk akal.”

Mungkin saja untuk bepergian bersama jika mereka pergi ke tempat yang sama, tetapi meskipun begitu, salah satu dari mereka harus mengambil jalan memutar jika tujuan mereka berbeda, dan mereka mungkin harus mempercepat langkah tergantung pada tujuan mereka. Mereka dapat mengoordinasikannya sampai batas tertentu, tetapi tidak sempurna, jadi masuk akal untuk membatasinya hanya dalam beberapa hari.

“Kurasa kita sudah menghabiskan beberapa hari bersama…tapi apakah kamu perlu terburu-buru?” tanya Felicia.

“Ya, dan itu saja yang akan kukatakan tentangnya.”

“Sayang sekali… Tapi terserah kamu.”

“Kurasa begitu…”

Soma tidak menyangka gadis itu akan setuju sejak awal. Ia telah melampaui ekspektasinya bahwa gadis itu akan tetap bersama mereka meskipun hanya sebentar. Ia merasa bahwa ia kini semakin berutang padanya, padahal salah satu tujuan awalnya adalah untuk membayar semua utangnya padanya…tetapi itu bukan alasan untuk menghalanginya pergi.

“Jadi begitulah…?” tanya Felicia.

“Yah, mungkin itu saja untuk saat ini, tapi kurasa kita akan bertemu lagi, dan kita bisa bepergian bersama nanti,” kata Soma. “Lebih lama lagi lain kali.”

“Mm-hmm… Dalam perjalanan ada pertemuan dan perpisahan… Dan reuni.”

“Aku tidak bisa menjamin akan bertemu denganmu lagi. Mungkin kalau ada kesempatan.” Stina memunggungi mereka. “Baiklah, selamat tinggal.”

Setelah itu, dia pergi, begitu tiba-tiba sehingga tampak seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sejak awal. Sosoknya menghilang di kejauhan tanpa menoleh ke belakang…dan akhirnya, dia menghilang dari pandangan.

Mereka bertiga mendesah.

“Hmm… Ini sedikit mengubah rencana kita, tetapi kita tetap harus mencari penginapan. Bagaimana kalau kita mulai dengan bertanya di tempat pertama yang kita temukan?”

“Mm-hmm…”

“Baiklah…”

Felicia tampak enggan untuk melupakan kejadian yang tiba-tiba itu, tetapi ia akan segera melupakannya; ia harus melakukannya. Mungkin itu cara pandang yang dingin dan kasar, tetapi Stina telah pergi, dan ia tidak akan kembali.

Soma pasti berbohong jika dia mengatakan tidak punya pikiran tentang ini. Apa yang dikatakan Stina memang rasional…tetapi itu juga pasti terlalu tiba-tiba. Mungkin dia punya alasan sendiri untuk melakukan itu.

Namun, memikirkannya saja tidak akan menghasilkan apa-apa. Ia melirik ke arah yang dituju wanita itu dan mendesah. Kemudian, sambil berbalik, ia mulai berjalan menuju salah satu rumah untuk melakukan apa yang telah disarankannya.