32

Jika Soma ada di sana, dia akan menyebutnya iblis. Tentu saja, itu bukan iblis dalam arti teknis, hanya dalam artian Soma tahu…dan Stina tidak familier dengan konsep itu.

Namun, melihatnya saja sudah cukup untuk memberitahunya betapa berbahayanya hal itu. Dia langsung mempertimbangkan untuk melarikan diri—lalu mendecak lidahnya saat melihat sosok kecil di sudut matanya. Gadis itu ada di benaknya, tetapi Stina tidak melihatnya sampai sekarang karena dia tidak mampu.

Meskipun kelihatannya dia mengalahkan pria itu, pada kenyataannya, tidak ada banyak perbedaan keterampilan di antara mereka. Dia hanya bisa menang sementara karena mereka bertarung pada jarak yang ideal untuknya; hasilnya akan menjadi sebaliknya jika jarak mereka lebih jauh. Stina bisa menggunakan sihir, tetapi dia hanya ahli dalam hal peningkatan kekuatan. Dia tidak mungkin memenangkan pertarungan jarak jauh.

Bagaimanapun, tampaknya gadis itu telah kehilangan kesadaran. Stina sudah menduganya, karena dia tidak menyadari gadis itu bergerak, tetapi itu adalah salah satu alasan dia mendecakkan lidahnya.

Gadis itu berada agak jauh dari lingkaran sihir—pria itu mungkin telah melemparkannya—tetapi itu adalah jarak yang dapat diabaikan bagi monster itu. Monster itu dapat menelannya bulat-bulat jika ia menginginkannya, sama seperti yang telah dilakukannya pada pria itu.

Begitu pula dengan Stina. Jika dia kabur saat ini juga, dia mungkin masih punya kesempatan untuk bertahan hidup…tetapi keadaan semakin tidak ada harapan bagi gadis itu. Mungkin jika dia masih sadar, dia akan punya kesempatan untuk lari dan bersembunyi, tetapi itu tidak mungkin sekarang.

Itu hanya menyisakan satu kesempatan baginya untuk bertahan hidup. Namun…

Setelah selesai melolong, monster itu melirik ke sekeliling ruangan dan menatap sosok kecil yang tergeletak di dekat dinding, dan napas Stina tercekat. Monster itu pasti melihat Stina juga, tetapi tampaknya monster itu bahkan tidak menyadari kehadirannya. Seolah-olah monster itu berkata bahwa dia bisa menanganinya, jadi dia bisa menunggu.

Dan persepsi itu benar. Jelas terlihat apa yang menjadi fokus perhatiannya saat ini; Stina dapat dengan mudah membayangkan pemandangan yang akan dihadapinya dalam beberapa detik.

Karena itu…

“Setidaknya beri aku waktu sebentar untuk khawatir…!”

Keragu-raguannya hanya berlangsung sepersekian detik. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berlari setengah otomatis ke arah gadis itu.

Dia menggendongnya dengan tangan kirinya dan melanjutkan ke koridor belakang…

Perwalian Pangeran Kegelapan (Imitasi) / Rasa Kehadiran (Kelas Menengah): Mendeteksi Serangan Siluman.

“…!”

Ilmu Tombak (Tingkat Tinggi) / Pertarungan Tanpa Senjata (Tingkat Tinggi) / Sihir (Tingkat Tinggi) / Penjagaan Pangeran Kegelapan (Imitasi) / Penekan Rasa Sakit: Kilatan Petir.

Seketika, dia berputar dan mengayunkan tombaknya, setengah karena intuisi dan setengah karena respons dasar melawan atau lari. Sebagai perlawanan terhadap kematian yang akan segera terjadi, dia mengayunkan tombaknya secara sembarangan, tetapi dengan rasa pasti di mana benda itu berada.

Apa yang dilihatnya selanjutnya adalah sesuatu yang berwarna hitam pekat seperti monster itu…tetapi hanya itu yang dapat dilihatnya. Sebelum dia dapat mencerna lebih lanjut, sebuah benturan menghantamnya. Pada saat yang sama ketika dia menyadari benda itu telah menembus pertahanannya seolah-olah benda itu tidak ada apa-apanya, dia terlempar ke seberang ruangan, menghantam langsung ke dinding.

“Aduh…!”

Dia mencoba untuk menutupi gadis yang masih berada di bawah lengannya, tetapi sebagai hasilnya, dia tidak mampu menahan diri. Kekuatan penuh dari benturan itu melesat menembus tubuhnya, dan dia meludahkan cairan merah tua dari mulutnya. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi tidak cukup untuk membuatnya kehilangan kesadaran. Mungkin serangan itu tidak cukup untuk itu, atau mungkin tombaknya telah mengurangi kekuatannya sedikit; bagaimanapun juga, itu jauh dari pukulan yang fatal.

Dia telah didorong menjauh dari lorong belakang, tetapi itu sebenarnya baik untuknya. Melarikan diri ke belakang tidak akan menguntungkannya. Itu hanya akan memperburuk situasinya jika monster itu mengikutinya. Dia pikir dia akan bisa keluar dari belakang, tetapi dia tidak tahu tata letak penginapan secara rinci. Kemungkinan besar dia akan terbunuh sebelum menemukan jalan keluar.

Dari sini, dia bisa langsung lari ke luar. Lain cerita apakah benda ini akan mengizinkannya, tetapi terlepas dari itu, peluangnya untuk selamat lebih besar. Dia akan berakhir di luar jika mengejarnya, tetapi itu akan terjadi cepat atau lambat.

Tentu saja, itu akan mendatangkan malapetaka di kota itu. Itu tidak dapat dihindari jika ada monster yang muncul di dalam kota dengan penghalang anti-monster.

Namun, Stina tidak punya cara untuk memenangkan pertarungan ini, dan hanya ada dua orang di kota ini yang bisa. Cara tercepat untuk memberi tahu salah satu dari mereka adalah dengan membuat keributan.

“Dan saya harus menutup mata jika ada yang terluka dalam prosesnya…”

Meskipun dia sudah menyadarinya sejak awal, momen ini telah membuat keunggulan kekuatan monster itu menjadi sangat jelas. Dia hanya akan mampu bertahan sekitar sepuluh detik jika dia mencoba menahannya. Mempertimbangkan hal itu, pilihan yang lebih baik adalah berlari dan memperingatkan orang-orang di sekitar.

Namun, siapa dia yang berani bicara tentang orang-orang yang terluka dalam prosesnya? Pria itu benar sekali… Dia seperti pria itu. Sudah terlambat baginya untuk menebus kesalahannya.

Tetapi tetap saja…

“Bahkan saya punya satu atau dua hal yang tidak bisa saya biarkan begitu saja.”

Senjata biologis atau bukan, itu tidak penting bagi Stina. Mungkin itu hanya kebetulan, tetapi dia pernah menyelamatkan gadis ini sekali. Jadi, dia akan bertanggung jawab untuk melindunginya sampai akhir.

Dia pasti berbohong jika dia mengklaim tidak ada perasaan pribadi atau simpati yang terlibat, tapi…

“Aku bersumpah setidaknya aku akan menyelamatkanmu…!”

Itu bukan apa-apa selain pemanjaan diri. Penebusan dosa. Suatu cara untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia punya alasan; dia telah melakukan sesuatu.

Namun, meskipun mengetahui hal itu, Stina tidak ragu sedetik pun. Mengabaikan tubuhnya yang sakit, dia menegangkan lengan kirinya yang menahan gadis itu, mengamati sosok yang ada di garis pandangnya, dan…

“Ayah…”

Tepat saat dia hendak berlari keluar, dia mendengar gumaman pelan dan terdiam.

Gadis itu pasti sedang berbicara dalam tidurnya; ketika Stina meliriknya sebentar, dia tampaknya belum sadar kembali. Namun, Stina tetap mendengarnya.

Dan itu membuatnya sadar. Atau mungkin memaksanya untuk mengakui sesuatu yang selama ini tidak diperhatikannya.

Dia tidak melihat pemilik penginapan itu.

Apa maksudnya dia tidak muncul dalam skenario ini? Tidak mungkin dia sedang menjalankan tugas, atau sedang tidur siang.

Pria yang baru saja dilawannya itu berusaha meninggalkan penginapan dengan cara yang biasa. Wajar saja jika diasumsikan bahwa dia melakukan hal yang sama saat masuk…dan siapa yang menemuinya saat itu?

Mungkin pemilik penginapan itu telah terbunuh saat itu, dan itu lebih baik. Itu berarti tidak ada yang bisa dilakukan Stina. Dia bisa meninggalkan penginapan itu.

Tetapi jika dia masih hidup dan monster ini merusak penginapan…atau mungkin bahkan membunuhnya dengan cara yang lebih langsung…dapatkah dia benar-benar mengatakan dia telah menyelamatkan gadis ini?

Namun, dia tidak punya cara untuk memastikan keselamatan pemiliknya. Dia harus membuat keputusan dan menindaklanjutinya.

Biasanya, dia tidak akan punya waktu untuk berpikir. Begitu benda itu menyerangnya, dia tidak punya pilihan lain.

Namun, monster itu hanya menatapnya, tidak bergerak, seolah-olah memahami situasi yang dihadapinya dan menunggunya untuk memilih. Mungkin juga monster itu hanya waspada terhadapnya…tetapi sekarang setelah ia berpikir bahwa monster itu sedang menunggunya, ia tidak dapat memikirkan situasi lain.

“Sungguh monster yang jahat…”

Dan jika memang begitu, melarikan diri sekarang berarti membiarkan makhluk itu menang.

Itu pasti saat Stina memutuskan. Mungkin itu hanya sekadar alasan, tapi…

“Itu tidak penting lagi…!”

Sihir (Tingkat Tinggi) / Ilmu Tombak (Tingkat Tinggi) / Pertarungan Tanpa Senjata (Tingkat Tinggi) / Perwalian Pangeran Kegelapan (Imitasi) / Penekan Rasa Sakit: Kilatan Petir / Amarah.

Sambil berteriak, dia menggerakkan tubuhnya yang sakit dan mengayunkan lengan kanannya ke bawah. Dia tidak cukup dekat untuk terkena tombak itu, tetapi petir terbentuk di sepanjang lengkungannya. Pertarungan jarak jauh bukanlah keahliannya, tetapi dia bisa melakukannya.

Tanpa melihat serangan itu mengenai monster itu, Stina mengangkat lengan kirinya. Di sana, dia menggendong gadis kecil itu.

Sihir (Tingkat Tinggi) / Perwalian Pangeran Kegelapan (Imitasi): Sihir / Penguatan Fisik.

Dia mengayunkan lengannya dan melemparkannya sekuat tenaga.

Setelah melirik sebentar untuk memastikan bahwa dia benar-benar mendarat di luar penginapan, Stina tidak membuang waktu untuk berlari keluar. Sementara dia melemparkan gadis itu dengan kekuatan penuh, dia menggunakan sihir penguatan sebanyak yang dia mampu, jadi dia setidaknya bisa yakin gadis itu akan selamat. Itu adalah metode tipe brute force, tetapi sayangnya, Stina tidak cukup kuat untuk menyelesaikan semuanya sambil tetap bersikap lembut. Jika dia ingin menyelesaikan sesuatu meskipun begitu, dia harus menggunakan kekerasan.

Akan tetapi…itu cerita lain apakah itu akan berhasil.

“—“

Dia tidak sempat bereaksi. Sebelum dia menyadarinya, Stina sudah berada di udara, terbang dengan kecepatan luar biasa. Dia menyadari bahwa dia telah diserang ketika rasa sakit itu datang terlambat, dan pada saat yang sama, dia menabrak dinding.

“H…ah…!”

Kali ini, tembok koridor yang menjadi penghalang…tapi itu bukan penghiburan bagi Stina.

Tidak…sebenarnya, dia melihat sesuatu yang bisa menjadi penghiburan di sana.

Seseorang yang dikenalnya sedang berbaring di sana. Pemilik penginapan.

“Jadi… aku lihat… kamu masih hidup…”

Satu hal yang pasti; dadanya bergerak naik turun. Namun, darah terus mengalir keluar darinya… jadi mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia belum mati.

Namun terlepas dari itu, dia masih hidup. Itu membuatnya layak untuk mengambil risiko dan melewati rasa sakit itu.

Jika dia bisa melarikan diri sekarang, maka semuanya akan terpecahkan…

“Tapi…tentu saja tidak akan…berjalan dengan baik…”

Dari balik punggungnya, yang terasa lebih sakit daripada bagian tubuhnya yang lain, ia merasakan kehadiran seseorang. Rasa dingin menjalar ke tulang belakangnya bersamaan dengan sensasi yang mengalir deras.

Dia tahu apa itu. Dia tidak pernah membuat orang lain merasakannya secara langsung, tetapi dia pasti telah menyebabkannya berkali-kali secara tidak langsung.

Itu adalah kematian.

“Kurasa…ini yang mereka…sebut karma…”

Dia sudah merasakannya beberapa hari sebelumnya, tetapi pada akhirnya tidak sampai menyerangnya. Namun kali ini, monster itu menangkapnya, dan tidak melepaskannya—itu tidak masuk akal.

Jika hanya gadis itu…dan pria ini jika memungkinkan…

Namun, itu hanya khayalan. Bahkan satu pun akan menjadi alasan untuk merayakan. Namun, jika tidak ada yang berhasil… maka begitulah dunia bekerja. Tidaklah tepat untuk menyesali kenyataan itu.

Ah, namun…

“Kurasa…aku tak bisa diselamatkan lagi…saat aku berharap…”

“Hmm… Aku tidak akan mengatakan itu masalahnya.”

“Hah…?”

Nasibnya seharusnya sudah ditentukan. Dia menyerah tanpa menoleh sedikit pun.

Namun suara itu membuatnya menoleh. Tentu saja, dia melihat monster hitam pekat itu…namun sesaat kemudian, sebuah garis melesat di tengahnya. Monster itu terbelah menjadi dua bagian di bagian tengah…dan di sisi lain, dia melihat seorang anak laki-laki dengan rambut dan mata berwarna hitam pekat yang sama menatapnya dan mendesah lega.