28

Setelah selesai makan malam, kelompok itu memutuskan untuk berkumpul di kamar Soma. Meskipun mereka sudah selesai melapor satu sama lain, mereka masih perlu membahas rencana mereka untuk hari berikutnya. Pemiliknya mungkin tidak keberatan jika mereka tetap di ruang makan untuk melakukan itu, tetapi mereka mungkin akan mengganggu, jadi mereka sekali lagi bertemu di sini.

Namun demikian…

“Upaya kami sekali lagi terbukti sia-sia hari ini,” pungkas Soma.

“Kurasa begitu, karena kita tidak memperoleh informasi apa pun,” Stina setuju.

“Jadi kita akan melakukan hal yang sama lagi besok?” tanya Felicia.

“Hmm… Kita harus melakukannya.”

Tentu saja, ada kemungkinan mereka tidak akan mencapai apa pun lagi. Bahkan, kemungkinan besar mereka tidak akan menemukan apa pun. Bagaimanapun, serikat itu memblokir gerbang, jadi mereka harus melewati serikat itu untuk keluar kota.

Pelakunya tidak akan sebodoh itu untuk berpikir tidak akan ada yang mencurigai mereka, dan mereka juga tidak akan berkeliaran di kota dalam situasi ini, terutama sekarang setelah diketahui publik. Mengingat hal itu, hari ini mungkin satu-satunya kesempatan mereka…tetapi sekarang sudah terlambat. Mungkin itu menunjukkan betapa berhati-hatinya pelakunya.

Mungkin pelakunya akan bersembunyi saat ini, tetapi rencana itu tidak sepenuhnya berhasil, dan tampaknya ada jalan rahasia keluar kota yang tidak diketahui oleh serikat. Kemungkinan besar mereka akan mencoba keluar melalui jalan itu.

Bahkan jika lelaki berjubah hitam itu benar-benar terlibat dalam hal ini dan serikat itu menyadarinya, belum tentu hanya ada satu jalan keluar rahasia. Bahkan, lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa ada lebih dari satu jalan keluar.

Bagaimanapun, kemungkinan besar mereka akan bisa keluar meskipun dalam situasi ini, jadi meskipun pencarian besok tidak menghasilkan apa-apa, itu tidak akan sia-sia dalam arti sebenarnya. Mereka tinggal menunggu target mengambil tindakan.

Serikat itu mungkin punya ide yang sama, dan mereka pasti juga tahu tentang jalan keluar rahasia itu. Kelompok Felicia belum memberi tahu mereka tentang hal itu, tetapi mereka seharusnya bisa menyimpulkan keberadaannya dari kejadian hari ini.

Itu berarti mereka bisa menyerahkan segala sesuatunya kepada serikat, tetapi mereka sendiri tidak akan melakukan apa pun. Jika mereka bersedia membiarkan serikat melakukan segalanya hanya karena serikat termotivasi untuk melakukannya, maka mereka akan melakukannya sejak awal.

Selain itu, meskipun mereka telah mengesampingkan penyelidikan mereka terhadap kota, serikat itu mungkin tidak dapat melakukan apa pun terhadap area di luar kota. Meskipun Soma telah menemukan bahwa tidak ada petunjuk yang berguna di sana, masih ada monster berbahaya yang harus dibasmi. Meskipun penduduk kota ini tidak akan keluar, akan ada beberapa orang yang berkunjung dari luar. Penting untuk berpatroli di luar kota untuk mencegah orang-orang itu diserang.

“Tetapi menurutku itu bukan tugas Soma,” kata Stina.

“Baiklah, jika tidak ada orang lain yang mampu, maka aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Dan ini juga akan menjadi kesempatan yang ideal untuk memeriksa bagaimana ini bekerja.” Soma menoleh untuk melihat pedang yang bersandar di sisi tempat tidur.

Ketiga orang lainnya mengikuti pandangannya. Sepertinya mereka tidak menyadarinya sebelumnya.

“Oh, aku ingat kamu bilang kamu sedang memperbaikinya. Aku tidak tahu kamu sudah pergi mengambilnya.”

“Bagaimana…?” tanya Sierra.

“Saya mampir dalam perjalanan ke guild. Saya baru saja mengambilnya, tapi… Sejauh yang saya tahu, itu memenuhi harapan saya. Bahkan mungkin melebihi harapan saya.”

“Jadi…pedang barunya juga pasti bagus?”

“Ya… sejujurnya, saya punya harapan yang tinggi.”

Pandai besi itu sendiri mengatakan bahwa perbaikan ini telah memicu motivasinya. Ia juga memberi tahu Soma bahwa ia tidak akan bisa datang dan mengambilnya segera, tetapi Soma mengatakan bahwa itu sempurna jika itu berarti pandai besi akan meluangkan waktu untuk memperbaikinya. Itu meningkatkan harapannya lebih tinggi lagi.

“Saya kira biayanya akan lebih mahal jika waktu yang dibutuhkan lebih lama… Maaf, saya tahu tidak sopan membicarakan uang, tetapi saya jadi bertanya-tanya,” kata Felicia dengan nada meminta maaf. “Saya rasa Anda tidak akan terlalu peduli jika itu berarti dia bisa membuat pedang yang lebih bagus.”

“Itu benar, dan saya tidak khawatir tentang hal itu sejak awal. Dia bilang dia hanya ingin melakukan itu untuk kepuasannya sendiri.”

“Itu menunjukkan padaku seperti apa dia,” komentar Stina. “Tapi kira-kira berapa harganya?”

“Yah, dia tidak memberi saya harga penawaran. Dia mengatakan kepada saya bahwa karena dia tidak tahu apakah dia bisa menyelesaikannya sesuai keinginannya, dia akan menentukan harganya setelah selesai.”

“Aku tidak akan senang dengan hal itu… Itu berarti tergantung pada bagaimana perasaannya tentang hal itu, bukan?” tanya Felicia.

“Dan dia mungkin akan menipumu,” Stina mengingatkan.

“Saya tidak khawatir tentang itu. Saya berencana untuk membawa sejumlah uang yang cukup besar, dan jika tidak cukup, saya bisa mendapatkan lebih banyak dengan melakukan misi untuk guild.”

Namun, Soma sebenarnya tidak terlalu peduli dengan kemungkinan itu. Si pandai besi mungkin hanya akan mengenakan harga pasar ditambah biaya bahan. Bahkan, tergantung pada kualitasnya, Soma mungkin akan berpikir bahwa ia mengenakan harga yang terlalu rendah.

“Bagaimana kalau kamu punya tambahan…?” tanya Sierra.

“Kompensasi adalah ukuran nilai dari apa yang telah Anda terima. Jika saya puas dengan produknya, saya mungkin akan membayar lebih, mengingat kerja kerasnya. Saya berharap dapat menggunakannya untuk waktu yang lama.”

“Saya merasa sudah tahu bagaimana ini akan berakhir…”

“Kau hanya mengada-ada.” Soma mengangkat bahu ke arah Stina dan Felicia, yang menatapnya lesu. Yang ingin dia katakan hanyalah bahwa dia ingin membayar harga yang pantas. Tidak ada yang salah dengan itu. “Selain itu, apakah melakukan hal yang sama besok cocok untuk semua orang?”

“Saya tidak punya argumen tandingan…tetapi saya ingin menambahkan satu hal,” kata Felicia.

“Hmm… Dan itu?”

“Seperti melakukannya lebih awal…?” tanya Sierra.

“Ya, itu mungkin berhasil,” Stina setuju. “Serikat itu mungkin belum punya bukti pasti, jadi mungkin kalau kita bertindak sekarang…”

“Begitu ya… Kau benar juga. Gerbangnya tidak akan terbuka kalau kita pergi terlalu pagi, tapi kalau begitu, aku bisa mencarinya bersamamu.”

“Kalau begitu… Bisakah kita mulai pagi-pagi sekali? Sekitar subuh?”

“Mm-hmm… Kedengarannya bagus.”

“Itu waktu yang tepat kalau kita langsung tidur sekarang… Dan aku tidak punya hal lain untuk dilakukan, jadi aku baik-baik saja dengan itu.”

Jadi sudah diputuskan.

Permintaan Felicia mungkin mewakili apa yang ada di pikiran mereka semua. Jika mereka akan melakukan hal yang sama, maka mereka ingin mengubahnya dengan cara tertentu. Bukannya mereka benar-benar berpikir sesuatu akan terjadi…

“Yah, aku penasaran…”

“Soma? Ada yang sedang kamu pikirkan?” tanya Felicia.

“Aku cuma berpikir…kalau serikat punya ide yang sama, maka mereka mungkin akan memperlakukan kita sebagai tersangka.”

“Ah… Itu tampaknya mungkin jika keadaan berjalan seperti hari ini.”

“Tapi jika itu terjadi… maka itu terjadi.”

“Kami tidak akan merasa bersalah, jadi menurut saya hal itu tidak menjadi masalah.”

Meski begitu, mereka tampak cukup mencurigakan.

Saat Soma berbicara, dia mengangkat bahu dan mengalihkan pandangannya ke jendela. Bertanya-tanya bagaimana ini akan terjadi, dia menyipitkan matanya seolah-olah sedang melihat pemandangan dengan saksama.

†

“Jadi dia belum kembali.”

Itu adalah gumaman pelan dalam kegelapan. Pria itu melihat sekeliling tetapi tidak melihat wajah yang biasa di sana. Dia menyipitkan matanya ke arah orang lain yang berdiri di sana seolah-olah menggantikannya.

“Ya… Mungkinkah itu berarti sesuatu terjadi di luar?”

“Harus. Pertanyaannya adalah mengapa.”

Tujuan awal mereka adalah untuk memeriksa apakah rencana mereka berjalan dengan baik. Pria itu pergi untuk melihat sendiri dan memastikan bahwa rencananya berhasil, tetapi dia belum memeriksa apakah benda ajaib itu aktif. Namun, hal itu berpotensi menjadi masalah di kemudian hari, jadi pria itu kembali untuk memeriksanya.

Tidak masalah jika dia diserang monster. Kehilangan sekutu yang tepercaya memang menyakitkan, tetapi setidaknya tidak akan ada risiko rencana mereka bocor.

Skenario terburuknya adalah seseorang telah mencurigainya dan menangkapnya. Itu akan membuat tindakan mereka terbongkar.

“Aku rasa dia tidak akan berbicara tentang kita hanya untuk menyelamatkan dirinya sendiri…”

“Aku tahu. Tapi dia masih bisa dipaksa untuk mengaku meski bertentangan dengan keinginannya.”

Dia membawa obat tidur untuk mencegah hal itu, tetapi efeknya hanya bertahan selama sehari. Jika dia benar-benar ditawan, maka semuanya berakhir begitu dia bangun.

“Apa yang harus kita lakukan? Apakah menurutmu kita harus…menunda semuanya? Tentu saja tidak.”

“Tentu saja tidak. Rencana kita akan terus berjalan tanpa perubahan. Yang harus kita lakukan adalah menangkap satu makhluk dalam bentuk seorang gadis kecil. Kita punya cukup kekuatan untuk itu.”

“Dimengerti. Kalau begitu…haruskah kita bergerak lebih cepat demi keselamatan? Jika kita bertindak sekarang, kita bisa sampai tepat waktu.”

“Hmm…”

Pria itu menoleh ke luar jendela. Kegelapan malam telah tiba. Masih ada beberapa jam lagi sebelum fajar menyingsing.

Rencana awal mereka adalah menyerang saat matahari terbit. Mereka mengira saat itu, sebelum kota benar-benar bangun, akan memberi mereka peluang terbaik.

Namun…

“Tidak… Kita tunda saja.”

“Apa? Kenapa kita harus…”

“Ada beberapa karakter aneh yang menginap di penginapan itu malam ini, kan?”

“Ya, saya pikir begitu. Setidaknya ada tiga, kalau saya tidak salah.”

“Setidaknya? Maksudmu kau tidak tahu persis jumlahnya?”

“Y-Ya… Dua di antara mereka mengenakan jubah dan tampak seperti anak-anak… M-Maaf, saya tidak tahu!”

“Yah, terserahlah… Kalau mereka adalah tipe yang suka menginap di penginapan itu, mereka tidak akan menimbulkan banyak ancaman.”

Namun, angka adalah angka. Mereka tidak yakin angka tidak akan menimbulkan kehebohan.

Jika mereka dalam kondisi prima, mereka bisa saja mengabaikannya, tetapi mereka baru saja kehilangan orang terkuat kedua mereka. Satu orang seharusnya sudah cukup, tetapi mereka harus sangat berhati-hati.

“Aku mengerti… Aku akan memberi tahu yang lain.”

“Baiklah. Aku mengandalkanmu.”

“Baik, Tuan.” Bawahan itu pergi dengan kepala tertunduk.

Pria itu mendesah pelan. Ia menyipitkan matanya ke arah punggung yang menjauh sejenak, lalu berbalik untuk melihat ke luar jendela.

“Sayang sekali kita tidak bisa berbagi kebahagiaan ini dengannya… tetapi mau bagaimana lagi. Kita hanya mengulang hal yang sama seperti sebelumnya, itu saja… Tidak lebih. Tapi itu sudah berakhir sekarang.”

Sambil bergumam, dia mencengkeram erat benda yang disimpannya di sakunya.

“Asalkan aku punya ini… Dan kalau kita gunakan itu sebagai persembahan, itu akan lebih pasti! Tunggu saja, mantan pahlawan. Giliran kita kali ini…!”

Dia merengut ke kejauhan, seakan menghadapi tantangan.