25

Setelah meninggalkan guild, Soma langsung menuju ke arah timur. Arah yang ditujunya tidak terlalu penting, tetapi dia penasaran dengan apa yang terjadi sejak dia pergi.

Namun, pemandangan yang dilihatnya saat tiba tidak jauh berbeda. Para petualang menahan orang-orang yang berusaha memaksa keluar, dan teriakan-teriakan terdengar. Sepertinya akan merepotkan untuk pergi ke sana, tetapi dia tidak punya pilihan lain.

Soma mendesah dan berjalan mendekat…tetapi dia berhasil melewatinya lebih cepat dari yang dia duga. Begitu dia menunjukkan izin masuk, orang-orang itu mengizinkannya keluar. Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga bahkan orang-orang yang berdebat dengan mereka pun tertegun sejenak. Namun, segera setelah itu, Soma mendengar mereka berteriak, menuntut untuk mengetahui mengapa dia diizinkan masuk…tetapi itu tidak ada hubungannya lagi dengannya.

“Hmm… Itu sangat lancar, bahkan setelah didiskusikan sebelumnya.”

Kenyataan bahwa semuanya berjalan lancar memang aneh, tetapi itu bukan masalah baginya. Soma bergumam bahwa semuanya baik-baik saja…tetapi kemudian berbalik.

Itu bukan karena dia khawatir dengan kemudahan yang dia dapatkan. Dia lebih fokus ke depan daripada itu.

“Aku penasaran bagaimana kabar yang lain…”

Tidak ada yang berjalan sesuai harapan Soma. Dia tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa hal serupa akan terjadi pada mereka.

Namun, meski begitu, Soma kembali menghadap ke depan. Ia cukup percaya pada ketiga orang itu dan yakin bahwa mereka akan baik-baik saja apa pun yang terjadi, jadi bukan tugasnya untuk berhenti dan mengkhawatirkan apa yang terjadi di sana.

Soma terus maju untuk menyelesaikan apa yang harus dilakukannya.

†

Singkat cerita, penyelidikan di kota itu berjalan buruk.

Namun, itu bukan karena sesuatu yang tidak terduga telah terjadi. Sebaliknya, itu terjadi karena semuanya berjalan sesuai dengan yang mereka kira.

Mereka tidak tahu apa pun tentang orang yang mereka cari; yang mereka tahu hanyalah bahwa orang ini mungkin memiliki benda ajaib tertentu. Dan mereka tidak bisa mencari dari dalam kamar mereka, jadi mereka pergi ke luar, tetapi target mereka tidak akan membawa benda ajaib itu di tempat yang terlihat jelas. Mereka harus mempersempit tempat benda itu digunakan, tetapi jika mereka bisa melakukannya, mereka tidak perlu mencarinya sejak awal.

Jadi tindakan mereka terbatas di sini. Mereka bisa berjalan-jalan dan melihat ke mana pun yang mereka bisa, atau mereka bisa menunggu hingga menemukan petunjuk.

Dengan kata lain…

“Ini membuatku bosan setengah mati.”

Bisikan Stina menyimpulkannya dengan ringkas.

Di sebelah kanan dan kiri mereka, yang mereka lihat hanyalah bangunan-bangunan yang sama seperti sebelumnya. Bangunan-bangunan itu tidak tampak mencurigakan, tetapi juga tidak terlalu mencurigakan. Itu hanyalah area yang benar-benar normal. Mereka telah melihat pemandangan seperti ini sejak penyelidikan mereka dimulai, jadi mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak bergumam.

“Yah, kami tahu apa yang kami hadapi.”

Stina melirik ke arah Felicia, yang telah berkata demikian, tetapi bahkan dia tampak muak dengan ucapan ini.

Jadi Stina mengangkat bahu sebagai jawaban. “Ya, kurasa begitu.”

Sebenarnya, dialah yang mengusulkan hal ini sejak awal. Orang bisa saja mengatakan bahwa dia hanya menuai apa yang dia tanam…dan jika dia tidak mengeluh, orang lain pasti akan mengeluh. Itulah betapa membosankannya hal ini.

Yah, itu wajar saja, karena yang mereka lakukan hanyalah berjalan. Itulah sebabnya Felicia dan Sierra menyatakan setuju.

“Mm-hmm, membosankan…tapi bisa ditebak. Dan lebih baik dari yang disarankan Soma.”

“Oh… Dia bilang untuk menerobos masuk ke tempat yang terlihat mencurigakan, kan? Dia bukan orang berotot, jadi kenapa dia terkadang bisa sebodoh itu ? ”

“Dan ketika aku bertanya bagaimana kita harus menilai tempat mana yang terlihat mencurigakan, dia berkata untuk menggunakan nyali kita… Itu seperti Soma, kurasa.” Felicia mendesah.

“Mm-hmm…dan dia akan memperbaiki masalahnya dengan cara itu.”

Yang menakutkan adalah Sierra benar. Beberapa kali sebelumnya, Soma telah mencegah, seolah-olah sudah ditakdirkan, kejadian yang akan berubah menjadi bencana jika dibiarkan terjadi, meskipun dia seharusnya tidak tahu bagaimana. Stina sangat menyadari hal itu, dan begitulah intuisi Soma bekerja. Tidak ada orang bodoh yang mampu melakukan itu.

Tetapi itu tidak berarti mereka benar-benar dapat mengandalkan intuisi, itulah sebabnya mereka tidak punya pilihan selain melakukannya dengan cara yang membosankan.

“Baiklah, kurasa kita sudah selesai dengan area ini,” kata Stina.

“Ya…”

“Hah?”

Stina menanggapi dengan kebingungan karena ia merasakan kesuraman tertentu dalam balasan Felicia. Ketika ia menoleh, ia mendeteksi sesuatu selain rasa lelah yang ia rasakan sebelumnya.

Namun Stina mengangkat bahu. Meskipun wajah Felicia disembunyikan seperti biasa, Stina tahu apa yang sedang dipikirkannya. “Hei, tidak ada gunanya terlalu banyak berpikir. Lagipula, itu bukan urusan kita.”

Felicia pasti menyadari dari kata-kata itu bahwa pikirannya sudah jelas. Dia tampak mencoba mengatakan sesuatu tetapi kemudian tersenyum masam dan santai. “Aku tahu… Maaf.”

“Tidak perlu minta maaf. Juga…”

Stina hendak mengatakan bahwa dia tahu apa yang Felicia rasakan, tetapi dia mengurungkan niatnya. Tidak ada gunanya mengatakan itu.

Sebaliknya, dia melihat sekeliling dan mendesah pelan. Seperti yang disebutkan sebelumnya, pemandangan di sekitar mereka biasa saja. Bangunan di depannya lebih kumuh daripada penginapan tempat mereka menginap. Tempat seperti itulah yang membuatnya khawatir tentang risiko keruntuhan bahkan sebelum menyadari betapa mencurigakannya tempat itu.

Namun, masalahnya adalah tempat itu relatif bagus dibandingkan dengan bangunan-bangunan yang mereka lewati. Bangunan-bangunan itu juga bukan bangunan terbengkalai; orang-orang saat ini tinggal di sana. Stina akan menyebutnya daerah kumuh jika dia berhati-hati dengan kata-katanya atau tempat pembuangan sampah jika dia tidak berhati-hati.

Mereka pergi ke bagian paling selatan kota, lalu melanjutkan perjalanan ke gang belakang. Namun, pemandangan seperti ini bukanlah hal yang aneh; mungkin ada di setiap kota.

Hanya pemukiman terbatas seperti desa yang tidak memiliki tempat seperti ini, karena mereka tidak memiliki tempat. Hanya orang-orang terbawah dalam masyarakat yang akan tinggal di tempat seperti ini, dan desa kecil tidak akan mampu mendukung mereka. Jadi, orang-orang itu menuju kota-kota besar seperti ini, dan kebanyakan dari mereka dimakan oleh monster dalam perjalanan mereka, tetapi mereka yang cukup beruntung untuk berhasil sampai di sana berakhir di tempat-tempat ini. Akhirnya mereka pergi atau merangkak menaiki tangga, tetapi cepat atau lambat orang baru akan menggantikan mereka. Siklus itulah sebabnya tempat-tempat seperti ini tidak pernah hilang.

Dan itulah yang membuat tempat-tempat itu menjadi tempat yang sempurna untuk bersembunyi atau merencanakan sesuatu. Tempat yang ideal untuk memulai penyelidikan mereka.

Namun, pengetahuan adalah satu hal dan pengalaman adalah hal lain. Meskipun secara intelektual ia pasti sudah tahu bahwa akan seperti ini, tidak sulit membayangkan keterkejutan Felicia saat melihatnya untuk pertama kali.

Namun Stina hanya mengangkat bahu. Melakukan sesuatu tentang hal itu adalah tugas Sierra atau Soma. Stina bahkan bukan bagian dari kelompok mereka, jadi tugasnya adalah mencari hal-hal yang tidak diperhatikan oleh kedua orang lainnya dan mendapatkan petunjuk dengan cara itu…

“Hm?”

Sosok bayangan melintasi penglihatan tepiannya.

Hal itu sendiri bukanlah hal yang mengherankan; meskipun ada banyak orang dengan status yang tidak pasti, orang-orang memang tinggal di sini, seperti yang dijelaskan sebelumnya. Para petualang juga tinggal di dekatnya, meskipun di lokasi yang lebih baik, jadi wajar saja jika orang-orang akan keluar dan berkeliling.

Tetapi jika mata Stina tidak menipunya, dia mengenali orang itu.

“Tunggu sebentar, kalian berdua.”

“Ya? Ada apa?”

“Menemukan sesuatu…?”

Suara Sierra meninggi di akhir seolah-olah dia mengajukan pertanyaan, tetapi sebenarnya, dia tampak cukup yakin. Stina tersenyum kecut; meskipun Soma menakutkan, gadis ini sendiri juga sangat menakutkan. Yah, mungkin itu membuatnya dapat diandalkan dalam situasi seperti ini.

Dengan mengingat hal itu, Stina mengangguk. “Ya. Aku tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan apa yang sedang terjadi…tapi pasti ada hubungannya.”

“Begitu ya… Baiklah, kita tidak punya petunjuk lain saat ini.”

“Mm-hmm… Terserah kamu, Stina.”

Dia tersenyum kecut lagi, senang karena masalah itu telah diselesaikan dengan cepat, lalu mengangguk lagi dan segera mulai bergerak.

Tentu saja, dia menuju ke arah yang sama dengan sosok bayangan itu. Mereka tampaknya tidak memperhatikannya—mereka pasti akan lari jika mereka memperhatikannya—jadi Stina terus berjalan diam-diam dan mengintip dari sudut jalan hanya dengan satu mata. Dia melihat orang yang sama di ujung jalan, orang itu membelakanginya.

“Orang itu? Yah, mereka jelas terlihat mencurigakan…”

“Ya, tentu saja begitu.”

Lagipula, mereka sepenuhnya diselimuti jubah hitam berkerudung. Kalau itu tidak mencurigakan, apa lagi?

Namun, Stina tahu apa yang dimaksud Felicia. Meskipun jubah Felicia dan Sierra berwarna putih, keduanya tampak sama. Dia mungkin ragu untuk menganggapnya mencurigakan.

Namun Stina tetap harus membuat keputusan itu. Dia tidak bisa membiarkan orang ini pergi karena mempertimbangkan Felicia dan Sierra… Bagaimanapun, dia mengenali mereka.

“Jika saya harus mengatakan…mereka terlihat mencurigakan,” kata Sierra. “Dan agak gugup.”

“Kita tidak punya waktu, jadi aku tidak akan menceritakan detailnya…tapi aku baru saja mengetahuinya.”

Dia hanya melihat mereka beberapa detik, tetapi tidak lupa seperti apa rupa mereka. Meskipun dia tidak bermaksud membunuh mereka sejak awal, dia secara tidak sengaja membiarkan mereka lolos tanpa cedera, jadi dia tidak bisa melupakan bagaimana rupa mereka saat melarikan diri… dan itulah yang dia lihat sekarang.

Tentu saja, mereka mengenakan jubah hitam, jadi dia tidak bisa memastikan mereka bukan orang lain yang tinggi dan bertubuh serupa. Namun di tempat dan skenario ini…bahkan jika itu orang lain, itu bukan alasan untuk mengabaikan bahwa mereka jelas-jelas sedang merencanakan sesuatu.

Sejujurnya, Stina tidak mengira mereka ada hubungannya dengan situasi monster itu. Dia hanya mendengar sedikit, tetapi apa yang didengarnya membuatnya berpikir bahwa itu hal yang terpisah.

Namun, itu tidak berarti dia harus mengabaikannya. Jika ini adalah orang yang sama dan dia mengabaikannya, maka gadis kecil itu…

“Bukannya aku peduli tentang itu… Bukan urusanku.”

“Maaf? Saya tidak menangkapnya.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Pokoknya, kita harus mengikuti mereka.”

Tata letak area ini tidak terlalu rumit, tetapi mereka harus menunggu hingga orang ini berbelok di sudut jalan agar mereka tidak ketahuan. Jika mereka terlalu lambat, mereka akan kehilangan jejak orang tersebut.

“Mm-hmm… Cepatlah.” Sierra menatap Stina dengan saksama, tetapi kini menoleh ke depan. Stina pun menghela napas lega.

Berhati-hati agar tidak membuat suara apa pun, Stina mengejar sosok itu.