23

“Gagal?” Pria itu mengernyitkan dahinya, merenungkan kata yang baru saja didengarnya. Saat dia melihat kepala yang tertunduk di hadapannya, dia menyipitkan matanya pada hasil yang tak terpikirkan ini. “Maksudmu… tidak ada gangguan?”

“Saya minta maaf… Itulah yang sebenarnya saya maksud,” jawab wanita itu. “Kami mencoba menculik ketika pria itu kehilangan fokus sejenak, tetapi ketika kami memasuki gang, kami bertemu dengan seorang wanita yang kami yakini sebagai seorang petualang…”

“Cih, satu lagi nasib buruk… Tunggu, seorang wanita ? Bukan banyak wanita ?”

“Ya… Seorang wanita.”

Hal itu mengejutkan pria itu, karena mereka telah mengirim setidaknya tiga orang. Salah satu dari mereka memiliki Skill Kelas Menengah dan yang lainnya memiliki Skill Kelas Rendah. Mereka telah memastikan bahwa tidak ada petualang yang kuat di kota ini, jadi mereka seharusnya tidak kalah dari satu orang—bahkan, mereka seharusnya tidak kalah bahkan dari banyak orang. Dia berasumsi bahwa mereka pasti telah meninggalkan misi tersebut karena perhatian yang pasti akan ditimbulkannya, tetapi…

“Jangan bilang padaku…”

“Kami tidak berdaya melawannya. Semuanya sudah berakhir sebelum dimulai—bagi kami berlima. Saya pikir dia pasti memiliki setidaknya Keterampilan Tingkat Tinggi.”

“Tidak seharusnya ada petualang seperti itu di kota ini… Apakah itu berarti dia kebetulan berkunjung? Cih, sungguh sial…”

Jika dia benar-benar memiliki Skill Tingkat Tinggi, itu adalah anugerah bahwa mereka berhasil lolos. Bahkan empat sekutu Tingkat Rendah tidak akan berguna melawan pengguna Tingkat Tinggi.

“Saya terkesan Anda bisa lolos tanpa cedera, dalam kasus itu. Anda tampaknya tidak terluka.”

“Ada baiknya kami segera meninggalkan muatan itu. Dia memfokuskan perhatiannya pada muatan itu, yang memberi kami kesempatan untuk melarikan diri. Namun, yang lainnya mengalami cedera, meskipun tidak serius.”

“Mengingat dia Kelas Tinggi, sudah cukup bagi kalian semua untuk lolos dengan selamat.”

“Terima kasih, Tuan.”

Dia benar-benar bersungguh-sungguh; kegagalan itu menyakitkan, tetapi lebih baik daripada kehilangan bawahan. Dan misi ini juga tidak bisa disebut kegagalan total.

“Baiklah, biarlah. Kita mungkin gagal, tetapi kita telah menyampaikan maksud kita. Dan fakta bahwa mereka belum menunjukkan diri sampai sekarang memberi tahu kita bahwa negosiasi telah gagal. Dasar bodoh.”

“Sejujurnya. Kenapa tidak serahkan saja anak yang bahkan bukan anakmu? Dasar bodoh.”

“Terutama karena dia mengorbankan nyawa istrinya untuk lari ke sini, tetapi kita tetap menemukannya. Hmph, kurasa dalam hal itu, dia lebih tidak beruntung daripada kita.”

“Dan kami beruntung bisa bertemu mereka saat kami melakukan percobaan.”

“Dan juga agar bisa menggunakan ini.” Pria itu mengeluarkan bola hitam dari sakunya dan memutarnya dengan santai di telapak tangannya.

Ia mengira semuanya akan berakhir jika pemberontakan mereka gagal…tetapi hidup telah membawa banyak kejutan. Jika mereka dapat memanfaatkan ini dan mendapatkan apa yang mereka cari, masih banyak yang dapat mereka lakukan.

“Namun, kita tidak bisa berharap semuanya berjalan sesuai rencana. Kita bisa menjadikan kegagalan ini sebagai pelajaran dan menganggapnya imbang. Namun, pelajaran yang merugikan pihak lain sangat disesalkan.”

“Tidak, memang benar bahwa kami kurang berhati-hati setelah keberhasilan kami baru-baru ini. Ini adalah kesempatan yang baik untuk kembali fokus.”

“Begitu ya… Berapa lama mereka butuh waktu untuk sembuh?”

“Tiga…tidak, dua hari seharusnya cukup.”

“Baiklah. Kalau begitu dua hari lagi kita akan masuk.”

“Apa kamu yakin…?”

Dia tampak terkejut dengan keputusannya, mungkin karena ini berisiko membuat musuh tidak hanya dari kota tetapi juga serikat itu sendiri. Itulah yang dimaksud dengan menyerang penduduk kota.

Namun…

“Apa masalahnya? Aku akan ikut denganmu. Bahkan jika wanita itu muncul lagi, secara logika, aku tidak akan kalah sebagai sesama pengguna Kelas Tinggi.”

“Itu membuatku merasa lebih baik, jadi terima kasih…tapi apakah kamu yakin?”

“Semuanya akan baik-baik saja. Dua hari sudah lebih dari cukup untuk eksperimen, dan begitu kita mendapatkan apa yang kita cari, kita tidak perlu lagi berada di sini. Bahkan jika itu menyebabkan sedikit gangguan, akan lebih baik bagi kita jika kita bersama.”

“Terima kasih. Kalau begitu, aku jadi kasihan pada pria itu.”

“Hmph. Itulah yang akan dia dapatkan karena mengkhianati kita dan mengabaikan niat baik kita.”

“Kurasa begitu. Itu mengingatkanku… Kurasa dia mengelola sebuah penginapan sekarang. Bagaimana kalau ada tamu?”

“Tidak perlu khawatir tentang mereka. Jika mereka menghalangi jalan kita, kita bisa membunuh mereka, dan jika mereka lari, kita bisa membiarkan mereka pergi.”

Itu berpotensi menimbulkan kegaduhan, tetapi tidak perlu khawatir tentang itu juga. Jika mereka menggunakan benda ini untuk mengerahkan monster, penduduk setempat tidak akan dapat berbuat apa-apa. Membuat kegaduhan bahkan mungkin akan mempermudah mereka untuk melarikan diri setelahnya.

Jika ada satu hal yang membuatnya khawatir…itu adalah kemungkinan bahwa perwakilan serikat kota dan wanita yang ditemui bawahannya akan muncul bersama-sama. Dia tidak bisa memastikan hasilnya saat itu.

Namun, itu tidak akan terjadi. Idenya terlalu pesimis. Mereka sedang dalam tren kemenangan saat ini; akan bodoh jika berkecil hati hanya karena satu atau dua kegagalan.

Saat pria itu yakin akan hal itu, dia berdiri.

“Yah, kita mungkin punya waktu dua hari, tapi masih banyak yang harus dilakukan. Sebaiknya kau mulai bekerja.”

“Ya, kamu bisa mengandalkanku. Aku akan menebus kegagalan kita.”

“Hmph, maukah kau melakukannya sekarang? Kalau begitu aku akan menuntutmu.”

“Ya, Tuan.”

Dia terus berjalan, bawahannya di sampingnya, dan meninggalkan area itu.

†

Saat itu pagi hari berikutnya.

Setelah sarapan dan berangkat ke kota, Soma memiringkan kepalanya melihat suasana yang ditemuinya. Suasana itu terasa lebih menegangkan daripada hari sebelumnya.

Namun, saat ia memikirkan hal itu, ia berbalik dan menjauh dari pusat kota. Saat ini ia sendirian karena diskusi kemarin, dan perannya tidak termasuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Namun, Soma segera mengetahui alasan ketegangan itu tanpa sengaja. Ketika ia mencoba meninggalkan kota dari arah timur, ia mendapati dua orang bersenjata menghalangi jalan keluar. Jika mereka tidak melakukan itu karena alasan yang sah, Soma tentu akan mengabaikan mereka, tetapi ia tahu bukan itu yang sedang terjadi.

Saat keduanya melihatnya mendekat, mereka berteriak padanya.

“Saat ini, meninggalkan kota ini dilarang! Jika Anda ingin tahu alasannya atau bersikeras untuk pergi, temui serikat petualang! Mereka akan memberikan penjelasan dan izin untuk pergi jika dianggap perlu! Tidak seorang pun yang tidak memiliki izin boleh pergi! Tidak ada pengecualian!”

Kerumunan itu berteriak keberatan atas pernyataan yang tiba-tiba dan tidak masuk akal itu, tetapi keduanya hanya mengulang kata-kata yang sama. Beberapa orang berusaha pergi, karena hari sudah pagi, tetapi tidak seorang pun diizinkan masuk. Ketika seorang pria berteriak bahwa dia sedang terburu-buru dan mencoba menerobos masuk, dia dihadang dengan ujung tombak. Para penjaga tampak siap menggunakan kekuatan senjata jika perlu.

“Hmm…”

Soma dapat mengatakan bahwa serikat bertanggung jawab atas hal ini berdasarkan apa yang diteriakkan para penjaga. Akan tetapi, meskipun serikat pada dasarnya adalah badan negara, tugasnya, secara sederhana, adalah mengelola para petualang. Serikat tidak memiliki hak untuk memerintah kota, terutama di tempat seperti ini yang tidak memiliki negara yang pasti. Mereka tidak mungkin memiliki hak untuk melakukan ini.

Namun ada beberapa pengecualian. Jika kota telah meminta serikat untuk melakukannya…atau jika serikat menganggap perlu.

Namun, keduanya tidak akan sering terjadi. Khususnya yang terakhir akan mengharuskan serikat untuk memikul tanggung jawab penuh. Mereka tidak akan melakukan itu kecuali mereka menganggap ada keadaan darurat yang serius… jadi mereka pasti telah memutuskan bahwa itulah yang terjadi di sini.

Dan Soma tidak perlu berpikir panjang tentang apa yang mendorong penilaian itu.

“Ini meningkat lebih cepat dari yang saya bayangkan…”

Pemicunya pastilah shadowtaker yang muncul sehari sebelumnya. Serikat itu pasti menilai bahwa ada risiko yang berkelanjutan.

Keputusan itu benar, tetapi Soma tidak menyangka mereka akan berhasil keesokan harinya. Ia mengira akan memakan waktu dua atau tiga hari. Dan jika mereka sudah begitu menguasai keadaan sekarang, mungkin mereka sudah membuat keputusan kemarin dan merekrut petualang untuk menghalangi siapa pun meninggalkan kota.

Ya, orang-orang bersenjata itu jelas-jelas petualang. Soma bahkan mengira dia mungkin telah melihat wajah mereka sehari sebelumnya. Jumlah orang yang dapat digunakan oleh guild terbatas, jadi itu adalah pilihan yang tepat mengingat mereka mungkin memerlukan kekuatan militer.

“Kurasa aku meremehkan mereka.”

Perwakilan serikat sebagian besar tampak malas, tetapi tidak ada orang biasa yang dapat mencapai begitu banyak hal secepat itu. Ini berarti dia layak mendapat pengakuan sebagai perwakilan.

“Yah, untuk saat ini…”

Soma tidak bisa pergi sekarang, jadi dia harus mengunjungi guild terlebih dahulu. Dalam situasi yang berbeda, dia akan memeriksa di luar kota terlebih dahulu dan melawan shadowtaker atau monster serupa yang muncul, tetapi sepertinya tidak akan ada masalah besar jika dia tidak melakukannya sekarang. Mungkin juga guild memiliki lebih banyak informasi sekarang, jadi tidak akan membuang-buang waktu untuk mampir.

Yah, dia berencana untuk pergi ke guild setelah melihat-lihat di luar, jadi dia tinggal mengganti urutannya. Tidak masalah.

Setelah keputusan itu dibuat, Soma membalikkan badannya terhadap keributan yang terus terjadi dan mulai berjalan menyusuri jalan setapak menuju guild.