20

Berdasarkan diskusi mereka di siang hari, mereka memutuskan untuk meninjau kota pada sore hari itu juga. Masih banyak hal yang tidak mereka pahami bahkan setelah bertanya kepada orang-orang, dan mereka sampai pada kesimpulan bahwa akan lebih baik untuk melihat sendiri apa yang terjadi.

Namun, tidak seperti saat mereka mencari penginapan, kali ini mereka semua akan bertindak bersama-sama. Karena mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, mereka harus sangat berhati-hati.

Namun, sejujurnya, Soma mungkin baik-baik saja jika sendiri; kalaupun ada, yang lain akan menghalanginya…

“…Dan itulah alasannya,” gumam Felicia.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Oh, aku hanya bicara pada diriku sendiri. Tidak apa-apa,” jawab Felicia sambil mendesah kepada Soma yang bingung.

Rupanya dia tidak sengaja berpikir keras. Suaranya sangat pelan. Sierra tampaknya tidak mendengarnya; dia dan Stina hanya tampak bingung.

Itu berarti Soma telah memperhatikan Felicia dengan saksama, yang membuktikan bahwa dugaannya tidak salah. Dia pasti berbohong jika mengatakan bahwa dia tidak senang, tetapi dia merasa sangat menyesal, karena dialah yang paling mungkin menahan Soma.

Masih dipertanyakan apakah dia bisa berkontribusi sama sekali. Jika dia bisa menggunakan ilmu sihir, dia pasti bisa membantu, tetapi Soma telah menyuruhnya untuk menggunakannya sesedikit mungkin setelah mereka meninggalkan hutan para elf. Itu agar dia tidak ketahuan sebagai penyihir, tentu saja.

Karena sifat unik ilmu sihir, mereka yang mengetahuinya dapat dengan mudah mendeteksi jejaknya. Hal itu telah tertulis di Buku Sihir, dan Soma telah mengonfirmasinya sendiri. Menurutnya, siapa pun yang mengetahui keberadaan ilmu sihir dan memiliki Ilmu Sihir Tingkat Tinggi atau lebih tinggi mungkin dapat merasakannya dengan relatif mudah. ​​Mereka bahkan mungkin dapat melacak dari arah mana ilmu sihir itu berasal jika mereka mencoba.

Felicia tidak bermaksud membiarkan orang-orang di sekitarnya tahu bahwa dia adalah seorang penyihir, tentu saja; itu akan menyebabkan masalah yang tidak perlu bagi kelompoknya. Jadi dia bisa menerima bahwa yang terbaik adalah tidak menggunakan ilmu sihir…tetapi itu membuatnya tidak lebih dari orang biasa. Mungkin bahkan kurang dari orang biasa, sebenarnya. Tidak dapat dihindari bahwa dia akan menahannya dan tidak dapat melakukan apa pun untuknya.

Namun Felicia tidak merendahkan dirinya sendiri karena itu. Itu akan menjadi penghinaan tidak hanya bagi dirinya sendiri tetapi juga bagi Soma dan yang lainnya. Soma, setidaknya, tidak membantu Felicia dengan maksud membuatnya merasa seperti itu, jadi dia tidak bermaksud melakukannya—tetapi fakta adalah fakta, dan dia harus mengakuinya. Sierra tampaknya tidak ingin dia memikirkannya, tetapi tidak ada hal baik yang akan terjadi jika menghindari kebenaran.

Namun, jika Felicia hanya mengakui bahwa dirinya tidak bisa membantu dan berhenti di situ, hasil akhirnya akan sama saja. Ia perlu memikirkan apa yang bisa ia lakukan.

Yah, biasanya Soma dan bahkan Sierra kurang memiliki akal sehat dibandingkan dengan Felicia, meskipun dia sendiri tidak bisa mengklaim dirinya ahli dalam hal itu. Tidak buruk juga menganggap itu sebagai perannya.

Masalahnya adalah ketika hal seperti ini terjadi.

Apa yang bisa dia lakukan? Dia perlu memikirkan hal itu dan memutuskan sesuatu.

Dan ada hal lain tentang situasi ini yang juga memenuhi pikirannya.

“Aku benar-benar tidak melihat monster apa pun,” komentar Stina. “Aku juga tidak melihat hal aneh lainnya… meskipun ini sendiri sudah cukup aneh. Tapi pasti ada sesuatu… Hah? Ada sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku minta maaf.”

“Maksudku, kau tidak melakukan apa pun padaku. Aku tidak peduli.” Stina mengangkat bahu.

Stina pasti bisa tahu kalau Felicia sedang menatapnya dengan curiga. Tentu saja dia bisa.

Namun apa maksudnya bahwa dia tampaknya tidak mempermasalahkannya?

Setidaknya, dia tidak menganggap Felicia sebagai musuh. Namun, itu tidak cukup untuk membersihkan namanya.

Benarkah… Apa sebenarnya yang dipikirkan Soma?

Felicia tidak keberatan berakting bersama Stina, tetapi itu hanya karena dia pikir apa pun yang dia katakan tidak akan membuat perbedaan. Dia tidak setuju dengan Stina… Yah, mungkin itu bukan cara yang paling jelas untuk mengatakannya. Intinya, dia masih curiga.

Sierra mungkin sudah menerima perubahan kejadian ini. Dia adalah tipe yang bertindak berdasarkan firasat, dan jelas terlihat bahwa dia sangat mempercayai Soma. Mungkin dia ragu, tetapi Soma telah membuat penilaian itu, dan dia mungkin bersedia menerima kehadiran Stina berdasarkan itu saja.

Namun Felicia tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Soma. Terkadang ia berpikir Soma mungkin tidak sedang memikirkan apa pun.

Itu mungkin tidak benar…tetapi bahkan Soma pun tidak sempurna. Mungkin dia terkadang mengabaikan hal-hal penting.

Jadi, berharap untuk menghindari hasil yang buruk, Felicia mengalihkan pandangan ragu ke arah gadis yang mereka sambut sebagai teman. Mungkin itu satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat ini.

Dan…

“Hmm… Tidak ada yang aneh di sini juga.”

“Mm-hmm…selain dari kurangnya monster.”

“Saya pikir itu adalah hal yang sangat berbeda dari biasanya, tapi saya rasa kita sudah mengetahuinya.”

Setelah mereka selesai memeriksa area itu, ketiga orang lainnya mendesah. Felicia juga menoleh untuk melihat, tetapi yang dilihatnya hanyalah padang luas yang sama. Tidak ada tanda-tanda monster, bahkan bayangan pun tidak.

Ini adalah wilayah keempat yang mereka kunjungi. Mereka memulai penyelidikan di timur, lalu ke utara, barat, dan akhirnya ke sini, di selatan.

Namun mereka tidak menemukan apa pun…

“Kupikir kita akan menemukan setidaknya petunjuk, tapi kurasa itu terlalu mudah.”

“Ya, seseorang pasti sudah menemukannya.”

“Mungkin kalau ada penyihir…?” usul Sierra.

Mereka mungkin memiliki semacam mantra pendeteksi, dan mungkin ini adalah sesuatu yang hanya dapat ditemukan dengan cara itu. Hal serupa mungkin terjadi dengan ilmu sihir…tetapi ketika Felicia menoleh ke Soma, Soma berkata tidak dengan tatapannya, dan Felicia mendesah pelan.

Mungkin akan berbeda jika mereka benar-benar harus menemukan sesuatu, tetapi ini bukanlah tempat untuk menggunakan ilmu sihir. Dia tahu itu, tetapi meskipun begitu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah, dan dia secara refleks menoleh ke arah Stina. Bukan karena dia sedang memikirkan sesuatu yang khusus…tetapi saat itu, dia teringat akan sesuatu.

“Menurutmu seberapa jauh dampaknya?”

“Apa maksudmu?” tanya Soma.

“Ada monster di tempat kita bertemu Stina, bukan? Kurasa itu artinya efeknya tidak akan sejauh itu.”

Yang baru saja diingatnya adalah pertemuan pertama mereka dengan Stina. Soma telah menyelamatkannya dari monster, yang berarti pasti ada monster di sana, meskipun tidak ada satu pun di area ini.

“Ya, kurasa begitu,” kata Stina. “Jadi, mungkin tidak sampai sejauh itu…atau mungkin masih ada monster pada saat itu?”

“Aku ragu yang terakhir itu benar,” jawab Soma. “Kami tidak menemukan satu monster pun sampai kami sampai di tempatmu.”

“Mm-hmm… Dan menurutku yang pertama juga tidak. Itu satu-satunya monster yang kami lihat,” tambah Sierra.

“Jadi… Ini juga terjadi di sana, dan itu sudah dimulai saat kita pergi, tapi monster itu merupakan pengecualian?”

Itu mungkin saja, dan itu akan menjelaskan situasi ini. Namun dalam kasus itu…

“Itu menimbulkan pertanyaan mengapa itu satu-satunya pengecualian,” kata Stina. “Bagi saya, katak itu tampak seperti katak raksasa biasa saat saya melawannya. Namun, saya rasa saya belum pernah melawan katak raksasa lain, dan saya bahkan tidak yakin apakah saya bisa menyebut apa yang saya lakukan sebagai ‘pertarungan’…”

“Aku juga tidak kenal dengan orang lain. Namun, sekarang setelah kupikir-pikir… Misi itu baru saja diposting pagi ini.”

“Haruskah kita bertanya kapan katak itu terlihat dan apa yang terjadi saat itu?” tanya Sierra.

“Saya tidak tahu apakah mereka punya rekamannya…tapi tidak ada salahnya untuk bertanya.”

“Kalau begitu, ayo,” Soma menyatakan. “Kita sudah hampir selesai menyelidiki di mana-mana.”

Satu-satunya tempat yang tersisa untuk melihat adalah jalan dari sini kembali ke timur, tetapi mereka tidak berpikir akan menemukan apa pun di sana. Tidak ada yang menolak saran Sierra, jadi mereka berbalik dari ladang untuk kembali ke kota.

Mereka mulai berjalan…tetapi seketika, hawa dingin menjalar ke punggung Felicia.

Dia tidak tahu apa itu. Dia tidak punya Keterampilan, jadi tidak mungkin dia mendeteksi bahaya… Itu pasti hanya respons naluriah.

Dan pada saat yang sama, Felicia tahu bahwa sudah terlambat.

Sebelum dia bisa bergerak, Sierra menangkap hal yang membuat Felicia bereaksi dari sudut matanya, tetapi itu juga sudah terlambat.

Setelah berhadapan dengan makhluk yang disebut dewa hutan, Felicia tahu bahwa tidak ada yang dapat ia lakukan ketika menghadapi ancaman yang mendekat ini…

“Pedang milikku adalah pedang yang membunuh kejahatan.”

Tepat saat itu, dia mendengar suara pecahan kaca di belakangnya. Sambil menahan napas, dia berbalik, tetapi seolah-olah tidak ada apa-apa di sana sejak awal. Satu-satunya hal yang membuktikan bahwa itu tidak benar adalah pose Sierra, yang masih meraih gagang pedangnya, dan Soma yang berdiri dengan bilah pedangnya yang masih diayunkan ke bawah. Itu memberitahunya apa yang baru saja terjadi.

Stina mendesah lelah. “Aku hanya melihatnya sebentar, tapi benda yang baru saja datang ke arahmu itu tampak seperti shadowtaker.”

“Seorang…pengambil bayangan?” tanya Sierra.

“Mereka monster yang sangat jahat. Tidak berwujud dengan wujud seperti bayangan. Rupanya, Anda hanya bisa menghadapi satu jika mengenakan baju besi khusus dan mengumpulkan banyak petualang Kelas Atas untuk melawannya, dan serangan diam-diam seharusnya dapat memusnahkan bahkan petualang Kelas Atas… Mereka seharusnya tidak muncul di sekitar sini, dan jika ada, semua petualang lokal harus bersatu untuk melakukan sesuatu.”

“Hmm… Apakah itu berbahaya? Itu hampir saja terjadi.”

“Lebih dari sekadar nyaris… Tapi terserahlah.” Stina mendesah. “Kurasa kau sudah menebasnya tanpa jejak. Kau benar-benar tidak masuk akal, meledakkannya sebelum aku sempat bereaksi.”

“Mm-hmm… Selalu aneh.”

“Aku menyelamatkan Felicia, jadi mengapa kamu menghinaku?”

“Kau hanya membayangkannya… Itu pujian.”

Saat Felicia mendengarkan salah satu percakapan mereka yang biasa, dia mendesah panjang, keringat dingin menetes di punggungnya. Dia tahu Soma akan mengatasinya, tetapi itu cukup buruk untuk jantungnya.

Dia mendesah sekali lagi, dan tepat pada saat itu, matanya bertemu pandang dengan Stina, yang tersenyum miring dan mengangkat bahu.

“Aku yakin kalau kita menemukan sesuatu yang mencurigakan, Soma akan langsung membuangnya.”

“Tidak ada giliran bagi kita…” Sierra setuju.

“Yah, ada batasnya untuk apa yang bisa kulakukan sendiri. Nanti giliranmu kalau ada sesuatu yang muncul dan tidak bisa kuurus.”

“Kaulah orang terakhir yang seharusnya mengatakan hal itu…” kata Stina sambil mendesah.

Felicia pun tak kuasa menahan senyum kecil di bibirnya. Ia tahu persis apa yang dimaksud Stina.

Tidak peduli apa pun yang Stina coba rencanakan, Soma akan meniadakannya dengan satu tebasan pedangnya—pasti itulah yang dimaksudnya.

Dan Felicia merasakan hal yang sama. Melihat hal ini—meskipun dia tidak benar-benar “melihatnya” secara langsung—hanya menegaskan hal itu lebih jauh.

Tetapi Soma juga baru saja mengatakan bahwa apa yang bisa dia lakukan sendiri terbatas, jadi Felicia akan meneruskan apa yang telah dia lakukan.

Stina, yang matanya masih menatap Felicia, tersenyum kecut padanya…dan Felicia juga, sekali lagi tersenyum muram.