13

Soma menuju ke arah suara itu, dan ketika dia melihat pemandangan itu, dia secara refleks memiringkan kepalanya karena bingung. Dia tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi sekilas.

Dia melihat seorang gadis kecil menangis dan seorang gadis yang lebih tua yang dikenalnya di depannya. Gadis kecil itu tampak berusia sekitar tiga atau empat tahun. Gadis yang lebih tua itu berteriak sesuatu padanya. Sejujurnya, ini adalah jenis situasi yang rentan menimbulkan kesalahpahaman dengan orang asing, dan tidak perlu dijelaskan kesalahpahaman macam apa yang akan terjadi.

“Sudah kubilang, berhenti menangis— Oh.”

Dia menatap matanya. Gadis yang lebih tua—Stina—membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, tidak diragukan lagi dia memahami dengan tepat bagaimana ini terlihat. Wajahnya membeku dan dia buru-buru menoleh ke arahnya.

“Ke-kenapa kau harus muncul sekarang ?! Maksudku, ini tidak seperti yang terlihat, mengerti?! Aku tidak—”

“Hmm… Sungguh tidak terpuji jika menindas anak kecil.”

“A-aku katakan padamu…!”

Stina menjadi semakin gugup mendengar kata-kata Soma. Senyum tipis muncul di wajahnya saat dia memperhatikannya.

Tentu saja, dia tidak benar-benar bermaksud begitu. Adegan ini akan terlihat berbeda jika memang begitu, dan dia tidak akan mengajak seseorang untuk bepergian bersamanya yang menurutnya akan melakukan hal seperti itu. Jadi dia hanya menggodanya, dan Stina tampaknya menyadari hal itu. Dia menutup mulutnya di tengah-tengah upaya untuk membela diri dan melotot ke arahnya.

“ Anda… ”

“Seperti yang tampaknya telah kau sadari, aku bercanda.”

“Dan itu tidak pantas! Aku benar-benar panik!”

“Namun kamu segera menyadarinya dan pulih dari keterkejutanmu.”

“Kau tidak salah…” Stina melotot ke arah Soma, tampak tidak menerima itu sebagai pembenaran.

Dia mengangkat bahu, lalu mengalihkan pandangannya ke samping. Dia dan Stina bukan satu-satunya orang di sini. Gadis itu sudah berhenti menangis sekarang. Sepertinya dia tidak berhenti menangis, tetapi lebih seperti dia takut pada orang asing yang baru saja muncul.

“Hmm… Dia tampak waspada padaku.”

“Tentu saja, karena kamu tipe orang yang suka melontarkan lelucon yang tidak senonoh.”

“Saya rasa itu bukan faktor penyebabnya. Bagaimanapun, hanya untuk memastikan pemahaman saya tentang situasi ini… Saya rasa Anda sedang berusaha menolongnya.”

Ia menduga hal itu berdasarkan apa yang dilihatnya. Keduanya tidak sedang berjalan ketika ia melihat mereka, tetapi mereka berpegangan tangan. Dari segi postur, mereka tampak seperti seseorang yang menuntun anak yang hilang. Baginya, gadis itu mulai menangis saat itu dan Stina berusaha menghentikannya. Kata-katanya kasar, tetapi memang begitulah kepribadiannya.

Keduanya tidak berpegangan tangan saat ini, tetapi itu karena Stina melepaskannya saat dia berbalik menghadap Soma. Itu mungkin disengaja, dan mungkin juga menjadi salah satu alasan mengapa gadis itu tampak gugup.

Tetapi…

“M-Mencoba menolongnya ?! Tentu saja tidak! Aku hanya mendengarnya menangis dan itu membuatku kesal, jadi aku datang untuk menyuruhnya diam!”

Soma mendesah saat Stina mengatakan itu. Dia tidak akan mempercayai perkataannya begitu saja; itu bahkan tidak bisa dijadikan alasan.

Pertama-tama…

“Hmm… Jadi kukira kau tidak berusaha membantunya dengan cara apa pun?”

“Tentu saja tidak! Aku hanya datang dan menyuruhnya diam! Aku marah padanya!”

“Jadi anak ini datang ke gang ini sendirian?”

“Ke… Kenapa aku harus peduli?! Mungkin dia peduli, tapi apa hubungannya denganku?!”

“Aku mengerti… Namun, dia tampak lebih dekat denganmu daripada yang kuduga.”

“Hah…?”

Stina tampaknya tidak menyadarinya, tetapi gadis itu kini berdiri di tempat yang berbeda. Dia mundur untuk berlindung dari orang asing—Soma—di belakang kaki Stina.

Dan saat Stina menyadarinya, gadis itu berpegangan erat pada kakinya.

“Ah! Apa yang kau lakukan di sana?! Minggir dari hadapanku! Aku datang untuk membentakmu, tahu?!”

“Tidak mau…”

“Jangan berikan itu padaku!”

Saat Stina bersikeras untuk menjauh, gadis kecil itu mati-matian berpegangan pada kakinya, menolak untuk melepaskannya. Seperti seorang anak yang takut ditinggalkan oleh orang tuanya.

“Hmm, anak yang dekat dengan seseorang yang tidak melakukan apa pun selain membentaknya… kurasa dia bukan seorang masokis; anak-anak seperti itu jarang sekali terlihat.”

“Apa urusanku?! Dia hanya bersikap sangat bergantung atau semacamnya! Ayo, lepaskan aku!”

Bisakah dia benar-benar percaya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya sambil melihat kejadian itu? Dia bisa saja menyerah dan mengakui bahwa dia berbohong.

Bahkan saat ia menyuruh gadis itu turun dan berpura-pura mengangkat tangannya untuk menepisnya, Stina tidak menurunkan tangannya. Gadis itu pasti telah menangkap pantulan sifat asli Stina; jika tidak, ia tidak akan menjadi begitu terikat.

Pertanyaannya adalah mengapa dia takut kepada Soma, kalau begitu…tetapi Soma sebagai pribadi bagaikan pedang telanjang, jadi itu pasti sangat membebani bagi seorang anak.

“Hmm… Baiklah, karena kau datang hanya karena dia mengganggumu, sepertinya bantuanku tidak diperlukan. Apa tidak apa-apa kalau aku serahkan ini padamu?”

“Tinggalkan apa untukku? Aku datang hanya untuk membentaknya, dan aku sudah selesai sekarang… Terserah padamu, kurasa. Itulah yang akan kulakukan… Dan kau , pergilah dariku!”

Saat Stina terus bersikap keras kepala, Soma memperhatikan dengan bingung, berpikir mungkin itu lebih dari sekadar upaya untuk menutupi rasa malunya. Itulah yang awalnya dia duga, tetapi ada sesuatu yang tampak seperti kedok kekejaman juga.

Dia belum sampai ke akar-akarnya, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, dia menyadari sedikit hal itu dalam perilakunya selama ini. Mungkin ada alasan di balik itu… Dia akan mengetahuinya saat waktunya tiba.

Bagaimanapun, situasi ini sepertinya tidak memerlukan campur tangannya, jadi Soma berbalik—dan tepat pada saat itu, dia melihat sesuatu.

Tanduk itu ada di kepala gadis yang berpegangan pada kaki Stina—dua tanduk, sebagian tersembunyi di rambutnya, tetapi pasti ada.

Kebanyakan orang tidak memiliki tanduk. Hanya ada satu ras yang memilikinya: ras iblis.

Seharusnya memang begitu, setidaknya…tetapi ada sesuatu yang membuat Soma ragu untuk menyimpulkannya dengan tegas. Meskipun itu hanya firasat, Soma merasa dirinya lebih dari sekadar anak kecil yang terlihat.

Soma tidak berinteraksi dengan ras iblis mana pun. Kontak terjauh yang pernah ia lakukan dengan mereka adalah saat melihat mereka sesekali dalam bentuk Dement. Ini mungkin hanya sifat ras iblis.

Yah, meskipun dia merasakan sesuatu yang tidak biasa, itu tidak membuatnya merasa tidak enak. Seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Yang lebih penting, mengetahui bahwa dia adalah seorang iblis membuat satu hal menjadi jelas tentang situasi ini: mengapa keduanya berjalan di gang ini.

Akal sehat mengatakan bahwa ini bukanlah jenis gang yang cocok untuk membawa anak-anak. Akan ada risiko masalah yang tidak perlu, apalagi jika anak-anak tersesat di sana.

Namun, lain ceritanya jika anak itu adalah demonkin. Demonkin terkadang memiliki sifat yang mengerikan; tanduknya agak jinak. Beberapa ditutupi sisik, dan yang lainnya bahkan memiliki empat lengan. Mereka sering tidak disukai karena alasan itu, bahkan menjadi sasaran penganiayaan. Lain ceritanya jika mereka memiliki status yang cukup atau karier yang bagus, tetapi itu sendiri merupakan standar yang tinggi untuk dipenuhi.

Karena itu, dikatakan bahwa jika Anda ingin melihat demonkin, Anda harus pergi ke tempat yang jarang dikunjungi orang, seperti gang. Dan berdasarkan hal ini…

“Jadi, menurutku, tidak banyak yang berbeda di sini.”

“Ya… Tidak.” Stina tampaknya memahami apa yang dipikirkannya dari sorot matanya. Dia menanggapi dengan anggukan tetapi menahan diri untuk tidak menjelaskan lebih lanjut.

Diskriminasi masih terjadi bahkan di antara mereka yang digolongkan sebagai iblis. Itulah pemahaman mereka yang tak terucapkan.

“Tapi itu bukan urusanku!”

Rupanya dia masih berpegang pada cerita itu. Soma tersenyum lelah dan mengangkat bahu, lalu berbalik untuk berbicara serius kali ini.

Dan…

“Oh, itu mengingatkanku. Bagaimana pencarianmu untuk penginapan? Aku tidak dapat menemukannya di mana pun aku pergi.”

“Apa yang sebenarnya kamu lakukan? Tentu saja aku menemukan satu. Yang cukup bagus juga!”

Dari cara dia membusungkan dadanya, sepertinya dia tidak hanya berpura-pura. Soma menghela napas lega—baik karena semuanya akan baik-baik saja meskipun dia tidak dapat menemukannya, dan karena dia telah menganggap serius pencarian penginapan… jadi dia tidak salah menilai dirinya.

“Begitukah… Kalau begitu, kau bisa memberikan perhatian penuh pada apa yang kau lakukan di sini.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan… Tapi ya, kupikir aku sudah selesai dengan itu, tetapi ternyata masih banyak yang harus kulakukan. Dia tidak hanya tidak mau diam, dia tidak mau turun dari kakiku. Sungguh menyebalkan. Aku harus menegurnya, jadi aku mungkin akan sedikit terlambat.”

“Baiklah. Aku akan menjelaskannya kepada yang lain jika kamu terlambat, jadi tidak perlu terburu-buru.”

“Mengerti. Baiklah, aku hanya memarahinya, jadi kupikir semuanya akan baik-baik saja!”

Soma tersenyum kecut lagi, melihat bahwa dia masih tidak berniat mengakuinya, dan terus berjalan pergi.

“Lihat, dia sudah pergi! Jadi, pergilah dariku sekarang!”

Soma terkekeh sendiri sambil mendesah saat mendengar teriakannya.