11

Gustav Balling adalah apa yang mereka sebut sebagai pandai besi kelas satu. Bahkan, tidak berlebihan jika menyebutnya yang terbaik dari yang terbaik. Ketika Pangeran Kegelapan saat ini mengambil alih kekuasaan, Gustav bahkan ditugaskan untuk menempa pedang sebagai lambang kenaikannya. Berdasarkan fakta dan prestasinya, dia jelas layak disebut sebagai pandai besi terbaik yang hidup saat ini.

Namun, Gustav tidak menganggap dirinya istimewa. Tentu saja, ia percaya diri dengan keterampilan pandai besinya; ia mengakui bahwa ia mungkin adalah yang terhebat pada masanya. Namun, itu tidak cukup untuk memuaskan Gustav. Puncak pandai besi yang ia tuju jauh di atas levelnya. Mungkin ia bisa mengatakan bahwa ia telah menyempurnakan keterampilannya sampai batas tertentu…tetapi Gustav tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa itu bukanlah puncaknya.

Jadi pasti itu sebabnya.

Begitu dia menyelesaikan pekerjaannya—lengkap, namun jauh dari kata sempurna—dia menghela napas…lalu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut melihat anak laki-laki yang memasuki tokonya tepat pada saat itu.

Secara intuitif dia merasa bahwa anak ini adalah seorang master.

Naluri Gustav segera mengatakan kepadanya bahwa bocah ini, meskipun tentunya berada di bidang yang berbeda, telah mencapai puncak yang mutlak.

Dia hanya tampak berusia sekitar sepuluh tahun, tetapi itu tidak masalah. Dalam skenario lain, Gustav bahkan mungkin berlutut dan memintanya untuk menjawab satu pertanyaan.

Bagaimana dia mencapai puncak itu?

Jawabannya pasti melampaui semua pengalamannya sendiri.

Tetapi dia tidak bertanya, dan bukan karena dia terlalu sombong.

Dia langsung mengerti begitu melihat mata anak laki-laki itu—dia adalah seorang pelanggan. Itu berarti Gustav-lah yang bertanggung jawab untuk memenuhi permintaan anak laki-laki itu, bukan sebaliknya. Meskipun dia jauh dari puncak, dia tidak mungkin salah sebagai seorang pandai besi.

“Saya minta maaf atas gangguan tersebut.”

“Tidak… Aku baru saja menyelesaikan pekerjaan. Tidak masalah. Tapi apa yang kauinginkan dariku?”

Itulah sebabnya dia memperlakukan anak itu dengan kasar. Gustav tidak bisa bersikap santai bahkan terhadap seseorang yang menguasai suatu bidang. Bergantung pada tujuan dan sikap anak itu, dia bermaksud untuk bersikap tegas.

Namun…

“Ya, baiklah, saya minta maaf atas kekasaran saya, tetapi saya merasa keterampilan Anda cukup menjanjikan, jadi saya punya permintaan. Ini…”

Ketika anak laki-laki itu hendak mencabut pedang dari sarungnya, Gustav melihat bahwa kecurigaannya benar dan mendesah pasrah. Itu berarti dia akan menolak permintaan anak laki-laki itu.

Gustav awalnya mengkhususkan diri dalam pedang, jadi apa pun permintaan anak itu, dia akan mendengarkannya selama itu berkaitan dengan pedang. Tidak jelas apakah anak itu menyadari hal itu…tetapi itu sudah berlalu sekarang. Sampai sekarang, Gustav tidak akan pernah menempa pedang lagi. Itu juga sebabnya dia bersembunyi di tempat seperti ini, menempa pisau, meskipun dia yakin dengan keterampilannya yang luar biasa.

Singkat cerita, Gustav sudah kehilangan kepercayaan dirinya dalam menempa pedang. Meski bangga dengan keterampilannya sebagai pandai besi, ia mulai tidak puas dengan pedang yang ia buat.

Sudah ada tanda-tanda peringatan sejak lama. Bahkan pedang yang dipersembahkannya kepada Pangeran Kegelapan tidak sesuai dengan standarnya. Dia berhasil maju dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini adalah pedang terbaik yang bisa ditempanya saat ini…tetapi sekitar setahun yang lalu, dia benar-benar kehilangan kemampuan untuk menempanya.

Itu karena para pelanggannya selalu tampak sangat puas saat menerima pedang hasil tempanya.

Sebagai seorang pandai besi, dia seharusnya bersyukur bisa menempa barang-barang yang disukai pelanggannya, tetapi karena pedang-pedang itu tidak memenuhi standarnya sendiri, Gustav merasa tidak enak melihat mereka puas seperti itu.

Tetapi setiap pelanggan mengatakan hal yang sama.

Itu sempurna.

Mereka melihat bilah pedang itu, mengayunkannya untuk mengetahui bagaimana rasanya, dan berkata bahwa itu adalah pedang terbaik yang pernah ada.

Dia dapat melihat dari wajah mereka bahwa mereka sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.

Tapi itu tidak benar.

Itu bukanlah pedang terbaik yang pernah ada. Mereka seharusnya mengeluh tentang pedang itu. Jika tidak…mereka pasti tidak memiliki keterampilan yang cukup.

Itulah akar ketidakpuasan Gustav terhadap pedang yang dibuatnya. Tidak peduli seberapa jauh pedang itu dari standarnya sendiri, semua pelanggannya senang dan mengatakan bahwa pedang itu adalah yang terbaik.

Jadi dia berpikir…mungkin dialah yang salah. Mungkin tidak ada yang lebih dari ini. Mungkin ini adalah pedang terbaik.

Seolah membuktikan bahwa, setiap kali pedang itu dikembalikan untuk perawatan, kondisinya selalu seperti baru.

Bukan berarti barang-barang itu tidak pernah dipakai. Dia bisa tahu kalau barang-barang itu pernah dipakai dengan melihatnya. Barang-barang itu tetap bagus seperti baru meskipun sudah pernah dipakai.

Pedang, pada dasarnya adalah barang habis pakai. Pedang pada akhirnya akan rusak karena penggunaan. Jika tidak, berarti pedang tidak cukup sering digunakan untuk membuatnya rusak, meskipun semua pelanggannya adalah pejuang yang terkenal dan perkasa.

Jadi Gustav lari ke lokasi terpencil ini dan berhenti menempa pedang.

Tidak diragukan lagi, itu adalah pelarian—sebelum dia kehabisan tenaga dalam hal yang telah dia dedikasikan seluruh hidupnya untuknya, sebelum dia menyerah dan menyimpulkan bahwa dia telah salah.

Dia akan melarikan diri.

Dan bahkan setelah setahun, perasaannya tidak berubah sedikit pun. Jadi, apa pun yang dikatakan atau dilakukan anak laki-laki ini, dia yakin dia akan menolaknya—

“Saya ingin Anda melihat ini.”

Namun dia terkesiap begitu melihatnya.

Anak lelaki itu telah mencabut sebilah pedang biasa.

Namun, itu hanya menggambarkan penampilannya. Tidak seorang pun yang memiliki kebijaksanaan mungkin dapat mengatakan bahwa pedang itu sendiri adalah pedang biasa.

Faktanya, itu lebih dari sekadar luar biasa.

Sebelum ia menyadarinya, Gustav setengah sadar meraihnya dengan mulut terbuka lebar.

“Bisakah aku…merasakanya?”

“Ya, silakan saja.”

Pedang yang diambilnya benar-benar sederhana. Tidak perlu apa-apa lagi.

Tepat sekali—pedang digunakan untuk menebas musuh. Tidak ada hal lain yang diperlukan.

Namun, ini benar-benar membuatnya merasakan hal itu dalam lubuk hatinya.

“Ini mengerikan,” Gustav bergumam, menoleh untuk melihat anak laki-laki itu. Tatapannya seperti tatapan tajam, tetapi anak laki-laki itu mengangkat bahu, seolah mengerti mengapa dia diberi tahu dan diberi tatapan seperti itu.

“Ah, sudah kuduga.”

Dia pasti benar-benar mengerti—dia menunjukkan ekspresi pemahaman yang sebenarnya saat mengatakan itu. Oleh karena itu, Gustav melewatkan penjelasan terperinci dan hanya bertanya apa yang diinginkannya.

“Sudah berapa lama ini tidak dirawat?”

“Coba kupikirkan… Aku belum melakukan apa pun sejak aku mendapatkannya, jadi setidaknya sudah satu tahun.”

“Masuk akal. Sungguh, ini mengerikan…” Gustav mengerang, menatap bilah pedang itu.

Bertentangan dengan kata-katanya, itu adalah bilah pedang yang bagus, atau setidaknya sebagian besar orang akan mengatakannya. Namun Gustav tidak mengatakan itu dengan maksud jahat, dan bocah itu tampaknya memahami sepenuhnya hal itu.

Bilahnya ditutupi retakan yang tak terhitung jumlahnya yang hampir tak terlihat namun jelas. Gustav dengan lembut mengusap jarinya di sepanjang bilah itu, dan bunyinya berubah tergantung pada tempatnya. Bilahnya sedikit melengkung, meskipun tidak cukup untuk terlihat.

Meskipun bilahnya tidak akan patah atau semacamnya jika dibiarkan dalam kondisi ini, bilahnya dalam kondisi yang sangat buruk dibandingkan dengan kualitasnya yang tinggi. Bilahnya tidak bisa mencapai ketajaman yang diinginkan.

Ini adalah pedang yang bagus. Tidak, bagus bukan kata yang tepat untuk menggambarkannya. Tidak berlebihan jika menyebutnya salah satu yang terbaik.

Itulah sebabnya kerusakan ini fatal. Pedang yang kualitasnya rendah tidak akan retak sedikit pun, tetapi karena ini adalah barang berkualitas, retakan kecil ini membuat perbedaan yang signifikan, terutama bagi seseorang yang dapat menggunakannya sebanyak ini.

Ya, kerusakan pada pedang ini bukan karena penggunaannya yang tidak tepat. Mungkin karena penggunaannya yang berlebihan—pedang yang bahkan Gustav tidak dapat menempanya.

Ketika Gustav menyadari hal itu, senyum tipis muncul di wajahnya, dan di saat yang sama, ia berharap bisa meninju kebodohannya sendiri.

Betapa sia-sianya dia?

Dia belum pernah melihat pedang yang lebih bagus daripada pedang yang pernah dibuatnya sendiri, jadi meskipun dia pikir dia tahu kalau pedang buatannya bukanlah yang terbaik, dia sudah mendapat kesan yang salah hanya karena mendengar kalau pedang itu adalah yang terbaik dari orang-orang yang cukup terampil—meskipun dia tahu kalau mereka juga bukan pendekar pedang terbaik.

Atau mungkin keputusasaan adalah keputusasaan, tetapi ini adalah sesuatu yang lain. Mungkin itu karena tidak ada yang memahaminya, tidak ada yang selevel dengannya… hal yang diinginkannya tidak ada di mana pun.

Namun, tetap saja sama saja. Dia begitu bodoh. Dia pikir dia tahu segalanya. Lebih dari sekadar kesombongan, itu adalah kebodohan belaka.

Namun, meski dia merendahkan dirinya, dia tidak dapat menyembunyikan senyumnya.

Jelas apa yang diminta anak laki-laki itu darinya. Karena pedang ini berkualitas tinggi, maka diperlukan keterampilan yang setara untuk memperbaikinya. Tangan yang tidak terampil tidak hanya akan merusak pedang tetapi juga merusak peralatan yang ada di dalamnya.

Sampai sekarang belum diperbaiki karena belum ada yang mampu memperbaikinya.

Jadi anak laki-laki itu pasti datang untuk meminta agar pedang itu diperbaiki…dan dia benar-benar senang bisa melakukan itu.

Ia tidak tahu apakah ia dapat melakukannya dengan sempurna meskipun sudah berusaha sekuat tenaga. Namun pikiran itu segera diikuti oleh pikiran lain.

Pedang itu berada dalam kondisi seperti ini karena anak laki-laki itu menggunakannya secara maksimal, dan pada saat yang sama, pedang ini tidak cukup baik untuk anak laki-laki ini. Gustav dapat mengetahuinya hanya dengan melihatnya.

Kalau begitu…jika dia membuat pedang terbaik yang bisa dibuatnya untuk bocah ini yang mampu sepenuhnya menyadari potensi pedang seperti ini, seberapa bagus jadinya?

Itulah ide yang ada di benaknya.

Melihat pedang dan anak laki-laki ini, Gustav menyadari sesuatu. Sampai sekarang, dia belum pernah melakukan semua yang dia mampu dalam arti sebenarnya.

Gustav adalah seorang pandai besi. Setiap pedang yang ditempanya dibuat dengan mempertimbangkan pelanggan tertentu.

Dia benar-benar keliru. Pedang yang ditempanya jelas merupakan pedang terbaik—bagi mereka. Itu satu hal, dan pedang terbaik yang ingin dibuatnya adalah hal lain. Dia bodoh karena menyamakan keduanya.

Namun sekarang setelah ia menyadarinya, ia yakin. Jika ia dapat menempa pedang untuk anak ini, ia dapat membuat sebuah mahakarya yang belum pernah ada sebelumnya.

Namun, itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dia tidak bisa begitu saja menyuruh anak itu memesan pedang darinya.

Tetapi tetap saja…

“Jadi? Kau ingin aku memperbaikinya?”

“Ya. Aku sudah mencari beberapa pandai besi, tetapi hanya kau yang tampaknya mampu melakukannya. Aku akan senang jika aku bisa meminta itu padamu.”

Gustav sendiri senang mendengarnya, tetapi dia tahu dia tidak boleh terburu-buru menyetujuinya. Mungkin itu kesombongan yang tidak perlu, tetapi bagi seorang pengrajin, tidak ada yang pantas dianggap mudah dibeli, jadi Gustav mengangguk dengan serius, menambahkan kesan yang tidak semestinya penting pada kata-katanya.

“Saya tidak keberatan, jika itu permintaan Anda. Seperti yang Anda lihat, ini adalah tempat terpencil. Saya tidak punya alasan untuk menolak pekerjaan apa pun yang diberikan kepada saya.”

Dia tidak sepenuhnya jujur. Ini memang tempat terpencil, tetapi juga tempat yang paling jauh dari kehancuran akibat perang, dengan hutan para elf di dekatnya. Banyak orang kaya bersembunyi di sini, jadi bukan hal yang aneh bagi orang untuk datang meminta jasa seorang pengrajin papan atas. Itu terkait dengan alasan Gustav diizinkan tinggal di sini.

Dengan kata lain, itu hanya kepura-puraan yang tidak ada gunanya. Seseorang yang mengetahui keadaannya pasti akan melihatnya dengan mudah, tetapi bocah itu tampaknya tidak mengetahuinya. Melihat kelegaannya, Gustav pun merasa lega.

“Begitukah…? Terima kasih.”

“Senang bertemu denganmu.”

Gustav sekali lagi mengangguk dengan ekspresi serius yang tidak perlu…dan saat dia melihat ke arah anak laki-laki itu, dia tersenyum tipis.

Jelas terlihat sekarang bahwa dia telah mengamatinya dengan saksama—anak laki-laki ini jelas telah mencapai tingkat yang tidak dapat diharapkannya, dan itu pasti dalam ilmu pedang. Itu tidak salah lagi dari penampilannya saat dia mengambil dan melihat pedang itu.

Gustav sangat menyesal karena dia tidak bisa menempa pedang untuk orang seperti ini.

Namun…

“Sehubungan dengan itu, saya ingin saran Anda…”

Dia tidak pernah dapat mengantisipasi apa yang akan dikatakan anak laki-laki itu kepadanya selanjutnya.