10

Seperti yang Soma duga, hiruk pikuk berkurang sedikit demi sedikit saat ia menjauh dari pusat kota. Masih ada bangunan di sekitarnya, tetapi ia tidak tahu apa yang dijual sebagian besar toko. Ia tahu itu adalah toko karena ada benda-benda seperti papan nama yang tergantung di depannya. Namun, tidak ada tulisan atau gambar di sana, jadi mustahil untuk memastikan jenis toko apa sebenarnya itu. Mungkin mereka yang tahu tahu, atau mungkin pemilik toko hanya malas. Apa pun itu, itu tidak ada hubungannya dengan Soma, jadi ia meliriknya sebentar dan terus berjalan menyusuri jalan.

“Hmm… Apakah aku salah pilih arah?” gumamnya saat lingkungan di sekitarnya mulai berubah. Papan nama semakin sedikit dan bangunan-bangunan semakin sederhana.

Mungkin ini bukan tempat yang salah dalam artian orang-orang tinggal di sini…

“Kurasa ini adalah distrik permukiman. Bergantung pada tempatnya, kurasa akan lebih baik jika ada penginapan juga…”

Namun sayangnya, dia tidak melihat apa pun yang tampak seperti itu, dan gerbang yang mengarah ke luar kota sudah terlihat di kejauhan. Dia mungkin tidak akan menemukan apa yang dicarinya jika dia terus berjalan ke arah ini.

Lebih tepatnya…

“Haruskah aku pergi ke samping sekarang?”

Kota ini memiliki dua jalan lebar yang membelah bagian tengahnya, tetapi tentu saja, ada juga jalan-jalan lainnya. Beberapa jalan kecil bercabang dari sisi-sisinya; ada jalan-jalan sempit di sebelah kanan dan kirinya saat ini. Namun, masing-masing jalan berkelok-kelok, jadi dia tidak tahu ke mana arahnya.

Namun, berdasarkan kebijaksanaan konvensional, hal itu akan menghasilkan lebih banyak rumah. Jika orang-orang yang membangun kota ini mempertimbangkan kenyamanan, akan masuk akal untuk menempatkan hal-hal serupa di tempat yang sama.

Tetapi…

“Yah, terus berjalan seperti ini tidak akan ada gunanya.”

Akan lebih baik untuk mempertaruhkan secercah harapannya, pikir Soma sambil melihat ke kanan, lalu ke kiri…lalu menuju ke kanan. Dia tidak punya alasan khusus, hanya intuisinya. Namun, jika dia harus memberikan alasan, dia sempat berpikir bahwa ini adalah arah yang dituju Stina…

“Oh?”

Saat ia berpikir sendiri, ia melihat pemandangan berubah lagi. Awalnya, tidak ada apa-apa selain rumah-rumah, tetapi ia mulai melihat papan nama di sana-sini sekali lagi. Namun, sekarang tidak lagi mustahil untuk mengetahui apa yang ada di dalamnya. Seperti sebelumnya, papan nama itu tidak memiliki tulisan apa pun, tetapi pintu-pintu toko terbuka.

Hal pertama yang dilihatnya membuatnya agak bernostalgia. Itu adalah sebuah panci raksasa, dan seorang pria tengah mengaduk isinya dengan saksama. Soma awalnya mengira pria itu mungkin seorang penyihir, tetapi rambutnya berwarna hijau, jadi dia mungkin seorang alkemis.

Soma sendiri tidak pernah menggunakannya, tetapi konon para alkemis membuat obat-obatan dengan efek khusus, seperti ramuan, dan mereka melakukannya dengan cara yang tampak menyeramkan itu.

Rupanya, ramuan-ramuan itu dulunya disamakan dengan penyihir, tetapi tidak seperti yang dibuat penyihir, ramuan-ramuan alkemis didasarkan pada sains. Siapa pun dapat mengikuti prosedur yang sama dan menghasilkan produk yang sama. Tidak perlu meminta praktisi untuk melakukan langkah terakhir.

Pria itu pasti sedang berkonsentrasi keras. Dia tidak melirik Soma sedikit pun saat dia lewat, dan Soma terus maju tanpa melakukan apa pun. Dia tidak tertarik pada alkemis, dan dia juga tidak punya urusan yang mengharuskannya.

Setelah melewati beberapa toko seperti itu, Soma menyimpulkan bahwa daerah ini adalah distrik pengrajin. Orang-orang yang menciptakan sesuatu berkumpul di sini dan menciptakan apa pun yang mereka suka. Mungkin toko-toko di jalan utama sebenarnya adalah jenis toko yang sama; beberapa papan nama yang ia lihat di sini mirip dengan yang pernah ia lihat di sana. Namun mengingat lokasinya, mereka tidak dapat membiarkan pintu-pintu di jalan utama terbuka, jadi pintu-pintu itu ditutup. Masuk akal jika ia berpikir seperti itu.

“Kalau begitu, aku tidak punya cara untuk mengetahui apa itu kecuali dengan memeriksanya sendiri…”

Namun ada kemungkinan mereka menolak pelanggan baru yang datang tanpa undangan.

Bagaimanapun, Soma terus maju. Di dalam toko berikutnya yang dilewatinya ada seorang pria yang mengacungkan beberapa pedang, masing-masing setinggi dirinya. Jika hanya itu, itu akan terlihat seperti masalah, tetapi Soma mengerti ketika dia melihat apa yang ada di jalur pedang itu.

Itu adalah sebuah batang kayu.

“Kiyaaaaaa!”

“Apakah ini memerlukan laporan?”

Pikiran itu terlintas di benak Soma saat mendengar teriakan aneh itu, tetapi saat pedang itu diturunkan, kayu itu terpotong dengan rapi. Beberapa potong kayu tersusun rapi dalam satu baris. Keahlian pedang pria itu luar biasa, tetapi mungkin dia menggunakannya untuk tugas yang salah…

“Baiklah, kurasa semua orang bebas menggunakan pedang mereka sesuai keinginannya.”

Namun dia khawatir hal itu akan merusak bilahnya…

“Oh? Begitu—jadi kekhawatiran itu tidak perlu…” gumam Soma sambil berhenti. Di depan matanya ada pria di toko sebelah. Dia memiliki batang besi panas di kakinya yang dipukulnya dengan palu—dengan kata lain, dia adalah seorang pandai besi. Bahkan jika penebang kayu(?) merusak perkakasnya, dia bisa memperbaikinya di sebelah.

Namun, kesadaran itu bukanlah alasan Soma berhenti. Ia punya alasan yang cukup kuat untuk berhenti—pria itulah yang dicari Soma. Ia mencari pandai besi, meskipun untuk alasan pribadi, itulah sebabnya ia terus berjalan di jalan ini meskipun jelas tidak ada penginapan.

Namun, ia tidak langsung mendekati lelaki itu, karena ia tidak akan pergi ke sembarang pandai besi. Ia mengamati lelaki itu dengan saksama untuk mengamatinya.

Pria itu tampaknya tidak menyadari kehadiran Soma. Dia pasti sangat fokus. Dia mengayunkan palu dengan penuh perhatian, membentuk tongkat di kakinya. Dia benar-benar tampak seperti seorang profesional.

Pada saat yang sama, sekadar berfokus pada pekerjaan dan tidak terganggu tidak menjadikan seseorang seorang profesional; itu hanyalah dasar-dasar keterampilan. Yang penting adalah kualitas pekerjaan seseorang—dengan kata lain, keterampilannya dalam menempa.

Sebenarnya, Soma telah dilatih dalam bidang pandai besi. Ia mendapat ide bahwa untuk menyempurnakan keterampilannya menggunakan pedang, ia harus terlebih dahulu menjadi seorang pandai besi, jadi ia menjadi pandai besi magang. Keterampilannya jauh dari level profesional, tetapi ia tidak menganggapnya sebagai pemborosan waktu. Ia telah memperoleh pengalaman tersebut dan mampu melakukan perawatan tertentu sendiri, dan meskipun ia belum belajar bagaimana rasanya menjadi seorang pedang, ia pikir ia sedikit mengerti bagaimana rasanya membuat pedang. Hal itu juga membuatnya berpikir lebih dalam tentang makna mengayunkan pedang.

Bagaimanapun, karena semua itu, Soma yakin bahwa ia dapat mengukur secara kasar keterampilan seorang pandai besi dengan melihat mereka bekerja…

“Nggh…”

Namun saat dia mencoba menilai keterampilan pria ini, dia hanya bisa menggeram pelan.

Bukan karena dia baik—tetapi bukan juga karena dia jahat. Hanya saja Soma tidak bisa mengatakannya.

Ia sudah sampai pada titik di mana ia dapat mengatakan bahwa pandai besi yang telah membimbingnya itu sangat terampil, tetapi ia tidak dapat mengatakan seberapa terampil pria ini.

Kehebatan yang hanya dapat dicapai dengan menyempurnakan suatu seni… Soma mengira ia dapat merasakannya, tetapi mungkin itu hanya dalam pikirannya.

Bagaimanapun, satu hal yang pasti. Soma, yang ingin mengukur kemampuan pria itu, menjadi terpesona oleh pemandangan pria itu mengayunkan palunya.

Meskipun apa yang dibuatnya tampak seperti pisau, pria itu menunjukkan apa artinya melakukan pekerjaan kelas satu. Yah, dia mungkin tidak benar-benar pamer kepada siapa pun, tetapi setidaknya Soma merasa seperti itu.

Jadi begitu Soma menyaksikan pria itu menyelesaikan ayunan terakhirnya dan menghela napas panjang dan dalam, dia mulai berjalan perlahan ke arah pria itu.

Alasan di balik ekspresi senang di wajahnya sederhana dan jelas—dia yakin bahwa pria ini dapat memenuhi permintaannya.

Tidak…dia bahkan berpikir bahwa dia mungkin tidak cukup meminta dari pria ini.