9

“Hmm… Kupikir akan ada lebih banyak hal di dekat sini, tetapi tampaknya tidak demikian,” Soma bergumam pada dirinya sendiri saat memasuki tempat yang tampak seperti area yang dikenalnya. Dia kembali menyusuri jalan setapak yang sama yang dilaluinya, jadi seharusnya tempat itu sudah dikenalnya, tetapi dia tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa memang begitu. Hutan-hutan ini belum tersentuh oleh tangan manusia; setiap bagiannya tampak sama. Satu-satunya tempat yang dia yakini dikenalinya adalah area yang dilihatnya setiap hari. Fakta bahwa dia dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia mengenali tempat ini, berarti dia sedang mendekati rumah itu.

Namun, dia tidak mendengar kabar dari Felicia sebanyak yang dia duga. Dia bisa melihat sendiri bahwa hutan itu ditumbuhi banyak tanaman, tetapi karena hutan itu disebut Hutan Penyihir, dia mengira akan ada lebih banyak jenis tanaman. Namun, ternyata tidak demikian.

“Kalau dipikir-pikir, ini hanyalah hutan,” jelas Felicia. “Hutan-hutan ini sebagian besar merupakan lahan panen. Dan aku hanya tahu sebagian kecilnya. Aku tidak tahu apa yang ada di luar penghalang itu.”

“Meskipun ini adalah Hutan Penyihir?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, tempat itu disebut Hutan Penyihir karena para penyihir tinggal di dalamnya. Mereka tidak punya hubungan apa pun dengan kita, dan kita juga tidak memiliki mereka. Yah…beberapa penyihir masa lalu bersikap seolah-olah mereka memiliki mereka, tetapi tidak demikian bagiku… Ada monster di sini yang bisa dengan mudah membunuhku.”

“Dengan kata lain, keadaannya bergantung pada orangnya… Itu bukan hal yang tidak biasa, saya kira.”

Mereka berhenti berjalan di tengah-tengah percakapan mereka. Tumbuhan lebat itu telah menghilang di sekitar mereka, digantikan oleh ruang terbuka yang tampak seperti telah dipahat dari hutan.

Di hadapan mereka berdiri sebuah rumah yang sebagian besar terbuat dari kayu gelondongan. Ini adalah rumah Felicia, tempat Soma tinggal sejak Felicia menerimanya.

“Akhirnya sampai rumah.”

“Ya, selamat datang di rumah.”

“Itu masuk akal untuk dikatakan sebelumnya…tapi kau kembali bersamaku kali ini, Soma, jadi bukankah itu aneh untuk dikatakan?”

“Bukankah kamu akan merasa kesepian jika tidak mendapat tanggapan?”

“Tidak juga… Aku selalu tidak mendapat tanggapan.”

“Itu tidak membuatnya tidak sepi,” jawab Soma. “Kalau begitu, terima saja karena itu pilihanku.”

“Dari mana ini datangnya…? Demi apa, kehadiranmu membuatku kehilangan keseimbangan.”

“Baiklah, kau memilih untuk menerimaku, jadi tanggung jawab atas masalah itu ada padamu. Dengan begitu, aku juga sudah pulang.”

“Itu argumen yang cukup mementingkan diri sendiri, tapi…kurasa masuk akal bagiku untuk menerima tanggung jawab karena telah menerimamu, jadi…” Felicia ragu-ragu. “Um, selamat datang di rumah.”

Felicia telah memberi tahu Soma bahwa dialah satu-satunya orang yang tinggal di hutan ini, seperti yang telah diprediksinya. Faktanya, dia telah hidup sendiri selama beberapa dekade, jadi ini mungkin pertama kalinya dia menyambut seseorang di rumah. Cara dia mengucapkan kata-kata itu dengan terbata-bata membuat Soma tersenyum tipis.

“Y-Baiklah… Kenapa kita tidak makan siang saja, karena sudah tengah hari?”

“Ya, ayo.”

Dia jelas-jelas berusaha mengalihkan pembicaraan, tetapi dia tidak punya jawaban cerdas untuknya, jadi dia menurutinya dengan senyum kecut dan mengikuti Felicia ke dalam rumah kayu.

Bagian dalam rumah mulai terlihat. Hampir tidak ada dekorasi; meskipun ada beberapa meja dan kursi, itu pun menambah kesan rumah yang sederhana. Setelah keluar dari ruangan itu, ia baru tahu bahwa bukan hanya ruangan itu yang polos; seluruh rumah juga seperti itu. Namun, mengingat rumah itu berada di tengah hutan, ia pikir ruangan itu sudah lebih dari cukup untuk dijadikan rumah yang layak.

“Hmm…”

Akan tetapi, meskipun ia belum banyak mendengar tentang hal itu, Felicia tidak membangunnya sendiri atau menambahkan meja dan kursi. Bangunan itu dirawat dan diperluas secara bertahap oleh para penyihir yang datang sebelumnya.

Dia tidak bisa menyebut para penyihir itu sebagai nenek moyang Felicia karena para penyihir tidak memiliki hubungan darah. Konon, anak yang lahir dengan rambut putih disebut penyihir, atau rambutnya memutih setelah menjadi penyihir; hal-hal spesifiknya tidak jelas, atau setidaknya seharusnya begitu, yang terbukti dari fakta bahwa orang-orang mengatakan makhluk berambut putih pada dasarnya tidak mungkin ada.

Jadi jika seorang anak lahir seperti itu…

“Maaf membuatmu menunggu… Soma?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Ia mengabaikan alur pemikiran itu dan duduk di kursi. Itu bukan topik yang bagus untuk dipikirkan saat makan, dan itu tidak akan menyenangkan untuk dipikirkan. Sebaliknya, ia melihat makanan yang dibawakan Felicia…

“Hmm…”

“A-Apa ini? Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu… Apa ada yang salah dengan itu?”

“Tidak, tidak ada yang salah dengan itu…”

Dia hanya tidak mengira kalau benda di depannya itu adalah makanan.

Dia tidak mengolok-olok masakan Felicia; dia benar-benar mengartikannya secara harfiah. Apa yang disajikan Felicia di hadapannya pada umumnya disebut sebagai rangkaian buah.

“Kali ini aku memotongnya, jadi seharusnya tidak apa-apa…kan?”

Dia terdengar ragu karena ini adalah pertama kalinya dia menyajikan sesuatu yang diiris dengan benar. Selama ini, dia hanya menyajikan buah utuh. Dia bisa tahu bahwa dia sedang belajar dan berkembang berdasarkan masukannya, tetapi…

“Jadi itu tidak dimaksudkan sebagai makanan untuk orang sakit… Saya punya sedikit firasat bahwa mungkin memang begitu.”

“Maaf, apakah Anda berbicara kepada saya? Saya tidak begitu mengerti maksudnya.”

“Tidak, tapi saya punya pertanyaan… Apakah Anda biasanya tidak makan daging atau sayuran?”

Selain karena buahnya tidak dipotong, ia tidak bisa menyebutnya sebagai kesalahan saat menyajikan buah kepada orang sakit. Ya, ia tidak benar-benar sakit, hanya sakit ringan, tetapi hampir sakit.

Seseorang tidak bisa terus menerus makan buah. Mereka butuh nutrisi yang tepat…dan berdasarkan fakta bahwa dia tidak menyajikan apa pun kecuali buah pada hari berikutnya, lalu hari berikutnya, hingga hari ini, dia menyimpulkan bahwa ini adalah hal yang biasa baginya.

“Yah…aku tidak punya apa-apa sejak awal.”

Yang ia maksud adalah “mendapatkan” seperti menerima. Meskipun ada berbagai macam tanaman di hutan ini, tidak ada yang bisa dimakan; itulah yang ia maksud ketika ia mengatakan bahwa lelaki itu tidak punya pilihan selain tinggal bersamanya. Jadi, sekitar sebulan sekali, ia menerima makanan dari seorang temannya yang tinggal di luar hutan ini.

Fakta itu membuat Soma penasaran, tetapi dia mengesampingkannya untuk sementara waktu.

“Apakah kamu tidak pernah mendapatkannya?”

“Awalnya saya mendapat daging, dan saya merasa sayang jika membuangnya…tetapi daging cenderung alot, hambar, dan secara keseluruhan kurang enak dimakan, jadi saya berhenti memakannya setelah beberapa lama.”

“Jadi begitu…”

Seperti yang ia duga berdasarkan reaksinya saat diajari teknik yang dikenal sebagai memotong makanan, ia bahkan tampak tidak memahami konsep memasak. Ia menduga ia telah memakan daging dan sayuran mentah, jadi wajar saja jika rasanya tidak enak dan ia berhenti memakan apa pun kecuali buah.

Dan dia tidak akan keberatan dengan hal itu, jika bukan karena masalah gizi…

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sering masuk angin?”

“Pilek…? Aku tidak ingat pernah terkena pilek… Bahkan, kurasa aku tidak pernah sakit. Pilek akan menjadi masalah besar di tempat seperti ini.”

“Hmm…”

Soma menyipitkan matanya. Itu tidak masuk akal; dia pasti kekurangan nutrisi jika dia tidak makan apa pun kecuali buah. Dia sudah hidup seperti itu sejak lama, mengingat dia mengatakan bahwa dia makan daging “pada awalnya.”

Namun, dia tidak tampak kekurangan gizi. Sejauh yang dia lihat, Felicia tampak sehat, meskipun dia memiliki ukuran tubuh yang sama dengan dia meskipun dia lebih tua. Dia bisa saja menganggap itu sebagai bukti bahwa dia kekurangan gizi, tetapi kemungkinan besar itu karena faktor genetik.

Felicia tampak seperti manusia pada pandangan pertama, tetapi dia tahu bahwa Felicia bukan manusia dari cara bicara dan perilakunya. Felicia bahkan baru saja menyebutkan bahwa dia telah hidup selama beberapa dekade. Itulah dasar asumsinya untuk menganggap Felicia lebih tua darinya. Karena dia dekat dengan seseorang yang tampak lebih muda dari usianya, hal itu tidak terlalu mengejutkannya, tetapi itu berarti Felicia pasti berasal dari ras yang berumur panjang.

Berdasarkan fakta bahwa dia tidak sakit, satu kemungkinan adalah dia adalah ras iblis, tetapi ras iblis hanya hidup selama manusia. Hanya ada beberapa ras yang dikenal berumur panjang sejak awal…tetapi mungkin rentang hidup dan kesehatannya berasal dari menjadi seorang penyihir. Dia mungkin akan memberi tahu jika dia bertanya, tetapi dia memutuskan untuk tidak bertanya, karena dia pikir tidak ada gunanya bertanya.

“Hmm… Apakah kamu punya daging atau sayuran tersisa?”

“Kurasa tidak. Kalau aku punya, aku pasti sudah membuangnya sekarang.”

“Kurasa begitu.”

Dia tidak tahu persis kapan terakhir kali dia mendapatkannya, tetapi dia memperkirakan itu setidaknya sepuluh tahun yang lalu. Ada tempat di bawah rumah untuk menyimpan makanan di bawah tanah, tetapi itu tidak akan bertahan lama bahkan di tempat seperti itu yang kondisinya ideal untuk pengawetan.

“Eh, kenapa kamu tanya?”

“Tidak ada alasan khusus.”

Felicia tidak dapat bertahan hidup hanya dengan buah-buahan karena rasnya atau karena dia seorang penyihir. Bergantung pada bagaimana keadaannya, Soma merasa seperti dia mungkin akan pingsan karena kekurangan gizi pada akhirnya…tetapi itu bukan masalah yang mendesak. Dia dapat menunggu dan memikirkan apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya.

Baiklah, mungkin akan lebih baik jika ia mencari-cari benda yang bisa dimakan di sekitar area itu meskipun ia sudah diberitahu bahwa tidak ada satu pun…

“Itu mengingatkanku…”

Itulah alasan dia pergi hari ini. Tujuannya juga untuk meninjau daerah itu, dan untuk memulihkan diri karena rasa sakitnya sudah hilang, tetapi itulah tujuan utamanya.

Dia memasukkan tangannya ke dalam keranjang, yang masih dipegangnya, dan mengeluarkan setangkai bunga biru.

Felicia mendesah. “Aku sudah menyiapkan makan siang, lho.”

“Tidak akan rusak jika kita meninggalkannya untuk sementara waktu.”

“Tapi saat kita selesai, sekarang sudah bukan waktunya makan siang lagi.”

“Kalau tidak, itu akan menimbulkan masalah emosional bagi saya.”

“Jadi ini hanya untuk kenyamananmu sendiri… Ya ampun.”

Felicia mendesah lagi, tetapi ia berdiri dari meja. Soma tersenyum, mendekatinya, dan menyerahkan bunga itu.

“Ya. Jadi, maaf mengganggu…tapi aku ingin kau menggunakan ini untuk memberiku kemampuan menggunakan ilmu sihir.”

Demikianlah dia menyatakan keinginannya.