29

Soma mendecak lidahnya saat mengamati benda yang baru saja diledakkannya hingga berkeping-keping. Ia tidak merasakan perlawanan yang cukup saat menghantamnya dengan pedangnya; rasanya seperti ia telah mematahkan cabang pohon yang berlubang. Saat ia menyipitkan matanya ke arah pecahan yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah sebagian besar penglihatannya benar-benar dipenuhi serpihan kayu.

Namun jika itu benar-benar bagian dari tubuh utamanya, menebasnya mungkin tidak akan terasa seperti itu. Dengan kata lain, ini adalah sesuatu yang jauh dari bentuk aslinya. Mungkin tidak banyak kerusakan yang terjadi. Dia tidak akan terkejut mengetahui bahwa itu tidak mengalami kerusakan sama sekali.

Seperti dugaannya saat pertama kali melihatnya, ini adalah sesuatu seperti makhluk konseptual. Bentuk fisiknya tidak berarti banyak, begitu pula menghancurkannya. Dia membutuhkan sesuatu yang lebih hebat daripada serangan fisik untuk mengalahkannya. Itu berarti tidak sia-sia ia disebut dewa.

Yah, terlepas dari itu, dia tidak punya waktu untuk menyelidiki semua itu, jadi dia memprioritaskan menghancurkan bentuk itu. Itu lebih baik untuk yang diserangnya.

Namun, entah mengapa, orang itu kini menatapnya kosong. Dia memastikan untuk meraihnya sebelum dia jatuh ke tanah dan menurunkannya dengan lembut, dan dia melakukan pemeriksaan singkat untuk memastikan dia tidak terluka, tetapi…

“Felicia? Ada apa?”

“Soma… Itu kamu , kan? Tapi…kenapa kamu ada di sini?”

Felicia terus menatapnya dengan tidak percaya. Soma mengangkat bahu. Dia tidak mengerti mengapa Felicia menatapnya seperti itu atau menanyakan hal itu.

“Kenapa kamu terlihat begitu bingung? Kamu meminta bantuan, dan aku datang. Itu janji yang kita buat satu sama lain, bukan?”

Yah, dia baru saja tiba tepat waktu, tetapi tidak perlu memberitahunya hal itu. Dia tidak perlu membuatnya khawatir.

“Ya, kurasa kita memang membuat semacam kesepakatan seperti itu… Tapi apakah itu benar-benar semuanya…?”

“Yah, saya tidak akan mengatakan bahwa itu satu-satunya alasan…”

Dia sudah mengira ada yang mencurigakan sejak awal dan menjadi yakin sepenuhnya seiring berjalannya waktu. Itulah sebabnya dia membuat janji itu.

Tetapi…

“Alasan apa lagi yang aku perlukan untuk menyelamatkanmu?”

Dia berjanji akan menolongnya, dan memang dia melakukannya. Itu saja yang terjadi. Itu saja, dan dia menolongnya karena dia meminta pertolongan. Itu saja.

Tetapi itu tidak berarti dia tidak akan membantu jika dia tidak memintanya.

“Apa-apaan ini…? Itu… Itu tidak masuk akal.”

“Hmm… Sejujurnya, aku tidak punya pilihan selain mengakui bahwa itu mungkin tidak masuk akal.”

Tentu saja itu bukan hal yang cerdas baginya. Pasti ada beberapa cara yang lebih cerdas untuk melakukannya, tetapi seseorang yang cerdas tidak akan mencampuri masalah seperti ini sejak awal. Jika demikian, ia merasa cukup dengan bersikap bodoh.

“Yah, kesampingkan dulu pertanyaan apakah aku bodoh atau tidak, masih terlalu dini untuk menurunkan kewaspadaanmu.”

“Aku…mengira begitu.”

Sambil mengawasi Felicia yang menegang, Soma berbalik untuk melihat ke sekeliling. Kehadiran dewa hutan, yang selama ini ia sadari, jelas semakin kuat. Dewa hutan itu tidak tampak menyerah; sebaliknya, ia tampak marah.

Namun, itulah yang diinginkan Soma. Ia tidak yakin apa yang akan dilakukannya jika makhluk itu mundur; itu berarti membiarkannya lolos, dan ia tidak akan membiarkan itu menjadi kesimpulannya.

Ketika Soma memperhatikan hal itu dalam pikirannya, ia mulai terbentuk lagi, tetapi dalam wujud yang berbeda.

Wujud sebelumnya mirip manusia. Meski hanya memiliki tubuh bagian atas, dan tidak berbentuk, bentuk lengan dan kakinya hampir membuatnya masuk dalam kategori humanoid.

Tapi benda ini…

“Hmm… Sepertinya ia telah menunjukkan sifat aslinya, atau, bagaimana ya… Bagaimana bisa kau menyebut makhluk seperti itu sebagai dewa?”

“Itu juga memberi kita berkah. Lagipula, para dewa lebih dari sekadar objek pemujaan, bukan?”

“Saya rasa saya pernah mendengar ungkapan ‘takut akan Tuhan…’ Tapi tetap saja, saya tidak tahu tentang ini.”

Mereka berada di area terbuka di dalam hutan. Ada sesuatu seperti altar di tengahnya…tetapi sekarang tempat itu berubah dari waktu ke waktu.

Hal itu terlihat jelas. Lahan terbuka itu meluas di depan mata mereka.

Tidak, itu tidak sepenuhnya akurat. Pohon-pohon di sekitar mereka menghilang seolah ditelan tanah…dan alasannya jelas terlihat berdasarkan apa yang muncul di depan mereka. Bentuk itu, yang tingginya sudah lebih dari sepuluh meter dan terus tumbuh, terbuat dari tanah, pasir, dan banyak tanaman.

“Saya mengerti mengapa mereka menyebutnya dewa hutan. Seolah-olah itu berarti seluruh hutan ini miliknya.”

Mungkin memang begitu kenyataannya. Jika persepsi Soma tidak mengkhianatinya, kehadirannya telah meluas hingga memenuhi seluruh hutan. Bahkan, rasanya lebih seperti sesuatu yang telah tertidur di sana selama ini telah terbangun. Biasanya sulit untuk mempercayainya, tetapi tidak mengherankan mengingat jenis makhluk seperti apa ini.

Apa yang didengarnya dari Sierra juga menegaskan gagasan itu. Sierra berkata bahwa ketika para elf melangkah keluar dari hutan, mereka tidak dapat menggunakan kekuatan mereka yang biasa. Mempertimbangkan hal itu dan apa yang sedang terjadi saat ini, dewa hutan pastilah hutan itu sendiri, atau sesuatu yang hampir identik dengannya.

Dan para elf tidak berusaha melakukan apa pun terhadapnya karena ukurannya yang sangat besar. Dalam istilah manusia, seolah-olah ia dapat memanipulasi setiap sel dalam tubuhnya. Begitulah cara ia mampu menciptakan tubuh itu.

Dan jika ia mengambil bentuk itu, ia pasti menilai ukuran itu perlu.

“Atau mungkin ia berpikir itu saja yang dibutuhkannya… Yah, kurasa aku tidak akan tahu sebelum aku mencobanya.”

“Hah…? Apa kau…akan melawan makhluk itu?”

“Ya, tentu saja? Sepertinya sudah agak terlambat untuk menanyakan hal itu padaku.”

“Maksudku… Mungkin memang begitu, tapi…”

Ukurannya terus bertambah saat mereka berbicara. Setelah mencapai ketinggian sekitar lima puluh meter, akhirnya berhenti. Auranya juga menjadi lebih kuat, memberi tahu Soma bahwa benda itu tidak hanya tumbuh lebih besar. Benda itu pasti memiliki sekitar setengah kekuatan dari pecahan kekuatan Archdevil yang pernah ditemuinya sebelumnya.

Namun, ia tidak bisa meremehkannya. Kurt tidak mampu memanfaatkan semua kekuatan itu, tetapi dalam kasus makhluk ini, kekuatan itu awalnya adalah miliknya. Soma tidak perlu berpikir lama untuk mengetahui mana yang lebih hebat.

Felicia juga merasakan kekuatannya. Wajahnya memucat dan tubuhnya bergetar…namun dia mengatupkan bibirnya menjadi garis tipis seolah-olah telah memutuskan. Melihat itu, Soma mendesah lelah.

“Felicia, kau tidak berpikir untuk mengorbankan dirimu sendiri demi menyegelnya, kan?”

“Yah… Apa pilihan lain yang ada? Aku jelas tidak ingin mati, dan aku bersyukur kau menyelamatkanku, tapi… Kita tidak mungkin menang melawan itu. Jadi…”

Sambil gemetar, Felicia menatap Soma dengan mata penuh tekad. Namun Soma hanya menghela napas dan mengangkat bahu.

“Kau seharusnya lebih percaya padaku. Bagaimana mungkin aku kalah dari musuh seperti ini?”

Ya, dia memang musuh yang kuat, dan tidak seperti pertarungan terakhirnya, dia tidak punya waktu untuk menunggu dengan sabar gerakan selanjutnya. Dia tidak boleh kehilangan fokusnya.

Namun, hanya itu saja. Mengingat kekuatannya, masuk akal jika ia disebut dewa, tetapi ia lebih dekat dengan dewa daripada manusia biasa; ia jauh dari dewa yang sebenarnya.

Mungkin itu adalah dewa hutan, tetapi itu hanyalah tiruan—tiruan buruk dari dewa. Secara teknis, itu mungkin dewa setengah, seperti malaikat semu yang pernah ditemuinya sebelumnya.

Tapi bagaimanapun juga…

“Duduk saja dan lihat. Aku akan menunjukkan siapa di antara kita yang lebih unggul,” kata Soma sebelum berlari langsung ke arahnya.