28

Saat Soma bergegas maju, dia bisa merasakan kekuatan dewa hutan di kulitnya, semakin kuat dari waktu ke waktu. Itu tidak mungkin hanya karena dia semakin dekat dengannya; saat dia berhenti untuk memeriksa, kekuatan itu terus tumbuh lebih kuat. Itu pasti berarti segelnya masih terbuka.

“Ada terlalu banyak hal yang disegel di dunia ini…”

Ini adalah ketiga kalinya ia mengalaminya. Lebih wajar jika ia menyimpulkan bahwa hal-hal seperti ini ada di mana-mana daripada ia hanya kebetulan menemukan beberapa kasus langka. Seberapa tidak menentukah dunia ini?

“Tapi mungkin lebih baik daripada membiarkan ratusan dewa merajalela, termasuk dewa naga…”

Baiklah, bagaimanapun juga, pikirnya sambil menoleh sejenak ke belakang.

Kejadian beberapa menit lalu terlintas di benaknya. Ia menghela napas.

“Saudara yang merepotkan sekali.”

Itu memberinya satu orang lagi untuk diceramahi setelah dia selesai dengan ini. Dia harus melontarkan setidaknya satu pukulan.

“Apa gunanya seorang adik yang membuat adiknya menangis?” gerutunya, lalu menghadap ke depan dan mulai berlari lagi.

†

Felicia berdiri sendirian di hutan, tangannya tergenggam dan matanya terpejam seolah sedang berdoa.

Dia tidak benar-benar berdoa, dan dia juga tidak mencoba ilmu sihir. Dia hanya tidak punya hal lain untuk dilakukan.

Di hadapannya ada sesuatu seperti altar. Cahaya berbentuk bola melayang di tengahnya, berdenyut dan berkedip-kedip. Ada suara seperti detak jantung. Interval antara denyutan itu perlahan-lahan memendek, dan kedipan itu juga semakin cepat.

Dengan mata terpejam, yang bisa Felicia rasakan hanyalah suara, tetapi dia mengerti bahwa suara itu akan muncul sebentar lagi.

Dewa hutan.

Dia adalah penguasa semua roh hutan dan makhluk yang disembah para peri.

Dan kepada makhluk itulah Felicia akan menyerahkan hidupnya dalam ritual ini.

Kedengarannya lebih baik jika disebut ritual, tetapi pada dasarnya itu adalah pengorbanan manusia. Felicia tidak merasa tidak senang dengan hal itu. Ia bahkan bisa mengatakan bahwa ia merasa puas.

Itu karena dia tahu itu adalah akhir yang berarti, sebagaimana ibunya pernah mengetahuinya.

Felicia Leonhardt Waldstein adalah seorang yang disebut half-elf—putri dari ayah seorang high elf dan ibu seorang penyihir.

Tidak ada hubungan sebab akibat antara asal usul Felicia dan fakta bahwa ia seorang penyihir; buktinya adalah Sierra adalah peri normal meskipun memiliki orang tua yang sama.

Nah, Sierra tidak seperti kebanyakan elf karena dia tidak bisa menggunakan sihir, tetapi itu hanya karena bakatnya terfokus pada ilmu pedang. Keterampilan Kelas Khusus terlalu penting bagi pemegangnya untuk memiliki bakat luar biasa lainnya pada saat yang sama; hanya seseorang yang super yang mampu melakukan itu.

Bagaimanapun, itulah sebabnya Felicia tahu banyak tentang penyihir. Dia pernah tinggal di Hutan Penyihir dan diajari banyak hal, meskipun hanya selama beberapa tahun.

Dan salah satu hal itu adalah apa artinya menemui ajalnya…untuk mengabulkan keinginannya sendiri.

Bertentangan dengan apa yang dikatakan sebelumnya, tidak sepenuhnya benar bahwa penyihir tidak akan pernah bisa menggunakan ilmu sihir untuk mengabulkan keinginannya sendiri.

Faktanya, seorang penyihir bisa mengabulkan permintaan apa pun…dengan imbalan nyawanya sendiri.

Dan secara umum, begitulah cara para penyihir menemui ajalnya.

Meskipun para penyihir adalah musuh dunia, mereka jarang sekali dibunuh. Mereka terlalu berharga untuk itu. Meskipun ada harganya, mereka dapat mewujudkan keinginan siapa pun, bahkan jika perlu mendistorsi hukum akal sehat. Siapa pun dapat memahami nilai itu.

Dan itulah sebabnya para penyihir diasingkan. Mereka berguna bagi semua orang, tetapi kekuatan mereka terbatas. Jika mereka tidak dapat mengabulkan permintaan siapa pun, maka kekuatan mereka hanya milikmu.

Pada saat yang sama, itulah sebabnya mereka ditawan. Jika keberadaan mereka terbongkar, mereka akan dikecam oleh mereka yang menganggap mereka tidak menyenangkan. Meskipun semua orang mengakui kegunaan mereka, para penyihir tetap saja merupakan musuh dunia.

Namun, apakah mereka sendiri senang dengan keadaan itu, adalah cerita lain.

Atau dengan kata lain…bahkan jika mereka tidak terbunuh, mereka belum tentu dapat hidup seperti manusia.

Puncak dari semua itu adalah bagaimana mereka meninggal. Kebanyakan penyihir meninggal karena mengabulkan permintaan, tetapi belum tentu permintaan yang mereka buat sendiri…dan dalam kasus yang jarang terjadi, mereka bahkan dieksekusi, jika mereka ketahuan, atau jika seseorang ingin memanfaatkan penyihir untuk terakhir kalinya dengan mengumumkan bahwa mereka telah mengalahkan musuh dunia.

Mengingat hal itu, Felicia telah mampu hidup layaknya manusia, begitu bahagia. Dia telah tinggal bersama ibunya selama beberapa tahun dan mampu bertemu keluarganya, meski hanya sebulan sekali. Itu lebih dari cukup manusiawi, tidak peduli apa kata orang.

Jadi ini adalah keinginannya sendiri.

Keinginannya untuk menyelamatkan semua orang, termasuk keluarganya.

Dewa hutan merupakan sumber kekuatan para elf, oleh karena itu mereka memujanya…tetapi jika ia terbangun, itu berarti kepunahan bagi mereka.

Itu karena dewa hutan memakan elf. Lebih sebagai makanan lezat daripada karena kerakusan, tampaknya, tetapi ada catatan yang menyatakan bahwa hal itu telah mengurangi separuh populasi elf di masa lalu. Dikatakan bahwa mereka akan punah jika mereka tidak menyegelnya.

Tidak jelas mengapa makhluk seperti itu memberi kekuatan kepada para elf. Beberapa orang berteori bahwa makhluk itu hanya memberikan pengaruh kepada para elf, bukan memberi mereka kekuatan…tetapi bagaimanapun juga, hal itu tidak dapat dijelaskan.

Dan Felicia tidak akan pernah tahu jawabannya.

Dia akan mengabulkan keinginannya sendiri di sini—untuk menyegel dewa hutan sekali lagi, dan tidak akan pernah terbangun.

Sebagai ganti nyawanya.

Itulah keseluruhan upacara tersebut.

Terakhir kali segel itu hampir terlepas, butuh banyak nyawa elf untuk menyegelnya kembali. Begitulah cara kerja metode penyegelan mereka.

Akan tetapi, melakukan hal itu sekarang akan membutuhkan setengah dari semua elf yang hidup saat ini.

Mungkin saja membiarkan dewa hutan itu tidak disegel, tetapi itu tidak mungkin. Kalau begitu, dewa itu akan memakan mereka…dan mereka juga tidak bisa meninggalkan tempat ini.

Elf hanya mampu menjaga kenetralan karena hutan ini. Di luar hutan, mereka tidak lebih dari manusia dengan sedikit bakat sihir. Tak perlu dikatakan lagi, mereka hanya akan dimangsa, terutama mengingat apa yang telah terjadi di masa lalu.

Jadi tidak ada cara bagi para elf untuk bertahan hidup kecuali dengan menyegel dewa hutan seperti yang mereka lakukan sebelumnya…mengorbankan separuh hidup mereka dalam prosesnya.

Atau lebih tepatnya, tidak akan ada cara lain.

Namun untungnya, mereka masih punya satu trik lagi.

Empat puluh tahun yang lalu, keinginan seorang penyihir dan pengabdian seorang kepala suku telah menyelamatkan klan tersebut dari krisis.

Mereka telah meramalkan bahwa permintaan seorang penyihir akan cukup kali ini, dan faktanya, permintaan ini akan menyegel dewa hutan lebih lama dari sebelumnya.

Begitu mendengar itu, Felicia langsung setuju. Dia belum pernah bertemu sebagian besar peri, tetapi dia tahu apa yang mereka rasakan melalui makanan yang diterimanya setiap bulan.

Jadi, jika mengorbankan dirinya akan menyelesaikan segalanya…

Dia sudah siap untuk saat seperti ini yang akan datang. Saat itu adalah hari ini. Hanya itu yang terjadi.

Dan jadi…

Dan sebagainya.

Tepat saat itu, dia mendengar detak jantung yang sangat keras hingga membuyarkan semua pikirannya. Melupakan apa yang sedang dipikirkannya, dia membuka matanya karena terkejut… dan di sanalah dia berada.

Cahaya itu telah menghilang, dan di tempatnya ada sesuatu yang tidak dapat dia pahami—tetapi pada saat yang sama, dia tahu persis apa itu.

Itulah dewa hutan.

Dia memperhatikan, tanpa bergerak, saat benda yang tidak dapat dipahami itu mengulurkan sesuatu yang tidak dapat dipahami ke arahnya. Mungkin itu lengan, pikirnya, tetapi tidak ada yang lain—bahkan tidak terlintas dalam benaknya untuk melarikan diri.

Itu bukan karena upacara. Itu hanya rasa takut.

Bagi Felicia, yang secara tidak sadar merasakan kehadiran dewa hutan sejak ia masih kecil, keberadaannya terpatri dalam kesadarannya sebagai rasa takut itu sendiri, seperti halnya bagi semua elf. Hanya merasakan kebangkitannya yang akan segera terjadi sudah cukup untuk membuat hati elf mana pun menjadi takut… jadi wajar saja jika ia berakhir seperti ini saat berhadapan dengannya.

Itu mungkin yang terbaik. Agar seorang penyihir dapat mengabulkan keinginannya sendiri, mereka harus mati; dan meskipun Felicia tampak seperti manusia, ia tetaplah seorang elf, dan sebagian adalah elf tinggi. Ia seharusnya tampak seperti pesta bagi dewa hutan.

Mungkin karena mengerti hal itu, ia tanpa ragu menggenggamnya. Rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.

Namun itu hanya sesaat.

Lengannya ditarik dan dilepaskan di udara. Dia melayang sejenak, lalu mulai jatuh.

“Hah…?”

Pertanyaan yang terlintas di benaknya langsung terjawab—solusinya ada tepat di depannya.

Apa yang ada di dekatnya pastilah kepalanya…dan tempat yang dia pikir adalah mulutnya ternyata terbuka lebar.

Dia terjatuh ke sana, seakan-akan tersedot ke dalamnya.

“Ah…”

Begitu dia melihat kekosongan itu, berbagai pikiran terlintas di benaknya. Begitu banyak, dia tidak bisa langsung mengerti apa saja itu.

Tetapi…

Ada satu hal yang diingatnya dengan sangat jelas.

Sebuah janji—yang dia buat tanpa banyak berpikir hanya tiga hari yang lalu.

Jika dia membutuhkan bantuan…

Tepat saat itu, dia mendapat sebuah pikiran.

Sesuatu yang telah lama ia simpan dalam hatinya…tetapi sebenarnya telah ia pikirkan selama ini.

Saya tidak ingin mati.

“Membantu…”

Tubuhnya bergetar tak anggun.

Penglihatannya kabur dan menyedihkan.

Yang ada dalam benaknya hanyalah lelaki yang tinggal bersamanya hanya selama sebulan.

Menyedihkan…tetapi meskipun demikian, atau mungkin karena itu, dia tidak ingin mati.

“Tolong…bantu aku.”

Namun suaranya bergema ke dalam kekosongan—

“Dipahami.”

Dengan suara ledakan yang keras, benda itu terhempas.