27

Dia punya firasat samar bahwa ini akan terjadi. Begitu dia merasakan guncangan, dia tahu seseorang telah memaksa masuk ke ruangan ini…dan dia hanya tahu satu orang yang bisa melakukan itu.

Dia tidak tahu Soma ada di sini, tentu saja, dan dia tidak tahu mengapa…tetapi mengingat seperti apa dia, itu masuk akal baginya.

Namun itu satu hal, dan ini hal lainnya.

Dia tidak akan bertanya apa tujuan dia datang ke sini. Dia tidak perlu bertanya untuk mengetahui jawabannya.

Dia harus mengakui, dia penasaran mengapa dia memutuskan melakukan ini…tetapi ini bukan saat yang tepat untuk bertanya.

Hanya ada satu hal yang harus dilakukannya, dan jawabannya tidak akan mengubahnya.

“Hmm… Kau tampak cukup bertekad.”

“Tentu saja…”

Bagaimanapun, ini adalah tugasnya—tugas yang diberikan kepadanya semata-mata oleh saudaranya, sang kepala suku. Ini adalah tugas yang tidak pernah ia bayangkan akan ia terima kembali ketika ia harus bergantung pada orang lain, jadi tidak mungkin ia tidak akan memenuhinya.

“Hmm… Aku mengerti maksudnya. Kurasa ini membuatku punya satu wajah lagi untuk ditinju…”

Soma, yang telah mengamatinya, menggumamkan beberapa kata yang tidak ia mengerti dan mendesah. Ada sesuatu yang hampir tampak putus asa tentang hal itu.

Namun, sikapnya langsung berubah. Matanya, yang selama ini sengaja ia hindari tetapi dapat ia lihat melalui penglihatannya, menyipit.

Seketika, ia tahu betul bahwa kondisi pikirannya telah berubah. Ia dikejutkan oleh sensasi bahwa jantungnya dicengkeram kuat-kuat, atau mungkin ujung pedang ditekan ke tenggorokannya—sensasi kematian yang pasti.

“Baiklah, jika kau berkata begitu, maka aku tidak punya pilihan lain selain menanggapinya dengan serius juga.”

Meski begitu, dia tidak mengambil posisi bertarung.

Namun Sierra tahu—begitulah tepatnya cara Soma bersikap sebelum pertarungan sesungguhnya.

Dengan kata lain, dia tidak akan menahan apa pun.

“Mm-hmm… Ayo.”

Itulah yang diinginkannya, jika memang harus begitu.

Jika tidak…

Sambil menarik dan mengembuskan napas perlahan untuk menenangkan pikirannya, dia mengamati situasi. Jaraknya sekitar sepuluh meter—tetapi itu sama saja dengan tidak ada jarak di antara mereka. Begitu pula halnya dengan Sierra; apalagi dengan Soma?

Medan perang itu berdiameter sekitar dua puluh meter. Tidak ada ruang untuk strategi yang rumit, dan meskipun Soma tidak dapat melakukan apa pun di area itu, dia juga tidak melakukannya.

Intinya, dia berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Dia tidak memiliki keunggulan medan sama sekali, dan dia sudah tahu ke mana arah kesenjangan keterampilannya.

Tetapi…meskipun dia tidak menang, dia tidak mampu untuk kalah.

Meskipun tubuhnya terancam gemetar, dia menenangkan tangannya dan mengarahkannya ke pedangnya. Dia mengangkat lengan dan kaki kanannya ke depan dan mendorong bagian atas tubuhnya ke depan.

Tak perlu kata-kata lagi. Sambil mengembuskan napas tajam, dia menendang dengan kekuatan penuh.

“Satu pukulan, satu irisan.”

Penguasaan Pedang Bermata Tunggal (Kelas Khusus) / Berkah Roh Hutan / Konsentrasi Mental / Penarikan Cepat / Mata Pikiran: Satu Sabetan, Satu Irisan.

Dia memperpendek jarak dalam waktu kurang dari sedetik, melangkah maju dan mengayunkan lengannya secara bersamaan. Dia mengerahkan seluruh tenaganya sejak gerakan pertamanya, tidak menyisakan tenaga sedikit pun. Pedangnya diayunkan dalam lengkungan abu-abu yang sengaja dibuat mematikan.

Namun, saat benda itu menyentuh permukaan yang keras, terdengar suara berdenting yang melengking.

Namun, dia sudah tahu itu akan terjadi. Itulah sebabnya dia sudah mengambil langkah selanjutnya.

“Menghilang.”

Penguasaan Pedang Bermata Tunggal (Kelas Khusus) / Berkat Roh Hutan / Konsentrasi Mental / Penarikan Cepat / Mata Pikiran / Intuisi (Imitasi) / Kombo: Pedang Pembuangan.

Sierra menghilang seketika—bukan karena dia telah mengaburkan kehadirannya, tetapi karena sifat teknik itu sendiri.

Dia pernah melakukan ini di depan Soma sebelumnya, tetapi dia tidak dapat melihatnya secara keseluruhan saat itu. Dia akan menghilang, membuatnya berpikir bahwa dia akan menyerang dari belakang, lalu menebas dari posisi yang sama seperti yang baru saja dia lihat.

Saat dia mencengkeram gagang pedangnya, bilah pedang itu membuat sayatan dangkal di mulut sarung tempat dia mengembalikannya…

Penguasaan Pedang Bermata Tunggal (Kelas Khusus) / Berkat Roh Hutan / Indra Kehadiran (Kelas Menengah) / Intuisi (Imitasi): Indra Bahaya.

Seketika, nalurinya berteriak bahwa dia tidak bisa melanjutkan rencananya. Rasa dingin menjalar ke punggungnya, dan dia melemparkan tubuhnya ke kanan, tidak bisa menahan dorongan itu.

Saat dia jatuh ke tanah, sesuatu yang tajam melesat di atasnya. Jika dia bergerak sedikit saja, dia pasti sudah teriris.

Namun, tak ada waktu untuk merasa lega. Ia melompat berdiri, masih memegang pedangnya erat-erat, dan mengayunkannya ke luar.

Penguasaan Pedang Bermata Tunggal (Kelas Khusus) / Berkah Roh Hutan / Mata Pikiran / Kehadiran Tersembunyi (Kelas Rendah) / Kombo: Pedang Vestigial / Kabut.

Serangan itu terlalu agresif, tetapi dia tidak bisa khawatir dengan penampilannya saat ini. Akibatnya, serangan itu hanya mengenai udara tipis, tetapi dia sudah menduganya—dan tebasan yang tersembunyi dalam tebasan pertama itu mencapai Soma. Namun, tentu saja, dia menangkisnya dengan mudah.

Dia bukan tandingannya. Rasanya hampir tidak seperti perkelahian. Dia merasa seolah-olah semua energi mentalnya telah terkuras hanya dalam beberapa detik ini. Jika dia membiarkan konsentrasinya hilang bahkan untuk sesaat, dia hanya bisa membayangkan dirinya akan berakhir tergeletak di tanah. Ini adalah Soma yang menganggap serius perkelahian, dia merasakannya dalam hati.

Dia telah bertarung dengan Soma beberapa kali, dan dia tahu bahwa Soma tidak pernah serius melawannya. Namun, dia tidak benar-benar memahami hal itu sampai sekarang.

Dan meskipun dia menanggapinya dengan serius, dia masih belum mengerahkan kekuatan penuhnya. Jika dia mengerahkan kekuatan penuhnya, kepalanya pasti sudah terpisah dari tubuhnya sekarang.

Tetapi itulah tepatnya mengapa Soma tidak dapat menyerangnya dengan kekuatan penuh, dan jika ada kelemahannya yang dapat dimanfaatkan olehnya, itu dia.

Apa pun yang dikatakan Soma, dia punya titik lemah bagi mereka yang dianggapnya teman—titik lemah yang luar biasa. Dan Sierra mengira itu termasuk dirinya. Jika tidak, dia pasti sudah mengalahkannya.

Mengingat hal itu, dia mulai khawatir pada kakaknya… Dia memang terkadang canggung, tetapi dia adalah kakak yang baik dalam segala hal.

Yang bisa ia lakukan hanyalah percaya bahwa Soma baik-baik saja, dan ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Ia menjauhkan diri dari Soma, mengatur napasnya, dan kembali berdiri.

Hal ini menguras habis energinya, tetapi dia memaksakan kekuatan ke tangannya yang mencengkeram gagang pedangnya. Memandang seluruh tubuh Soma, bukan hanya satu titik saja, dia fokus agar tidak kehilangan pandangan pada anggota tubuhnya.

Jika ia kalah dalam pertarungan begitu ia kehilangan konsentrasi, maka ia hanya perlu mempertahankan konsentrasi yang konstan. Soma menahan diri secukupnya sehingga ia bisa mengatasinya selama ia mampu melakukannya.

Tentu saja itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; dia tahu itu lebih dari cukup. Dia baru saja benar-benar bertarung dengannya, meski hanya beberapa detik. Dia tidak bisa tidak menyadari betapa sulitnya itu.

Tetapi tetap saja…

“Belum…”

Saya belum bisa menyerah.

Sambil menggigit bibirnya, dia melompat ke arah Soma.

Sejak saat itu, dia akan mengulang kejadian sebelumnya lagi dan lagi, nyaris menghindari serangannya.

Dia tidak harus berhasil. Bahkan, dia seharusnya tidak menang.

Yang harus dia lakukan adalah menahannya di sini selama mungkin. Setiap detik sangat berarti.

Akan lebih baik jika mereka menyelesaikan ritual itu pada saat itu, tetapi segelnya baru saja rusak. Dia tidak akan meminta terlalu banyak, kalau begitu—selama itu sampai pada titik di mana bahkan Soma tidak bisa berbuat apa-apa.

Setelah itu terjadi…

Di tengah pikirannya yang melayang, Sierra mengayunkan pedangnya dengan mantap. Itu semua demi satu tujuan… membiarkan mereka menyelesaikan ritualnya.

Dia tidak butuh siapa pun untuk memberitahunya apa yang akan terjadi setelah itu. Mereka bertiga sudah mengerti, menerimanya, bertekad…dan membuat keputusan.

Mereka tidak punya pilihan lain. Dunia tidak cukup baik untuk memberi mereka pilihan lain.

Kalau saja…kakaknya tidak akan menjadi penyihir sejak awal.

Semua ini tidak akan terjadi.

Jadi ini adalah pertarungan terbaik yang dapat mereka lakukan melawan keadaan mereka.

Kakaknya telah berpikir panjang dan keras tentang cara meningkatkan hasil, meski sedikit.

Masalah ini menyangkut seluruh ras elf. Apa pun yang dipilihnya, akan ada konsekuensi negatifnya.

Ini adalah pilihan yang akan menghasilkan pengorbanan sekecil mungkin—adiknya. Hanya itu saja.

Mudah saja untuk mengecam kakaknya sebagai orang yang tidak berperasaan atau kejam, tetapi semua orang mengerti bahwa itu tidak benar—apalagi karena dia tidak memberikan sepatah kata pun penjelasan.

Dan Sierra tahu dia pasti telah melalui lebih banyak pertimbangan dan penderitaan daripada orang lain, jadi dia memutuskan akan membantu semampunya.

Persis seperti yang pernah dilakukan orang tua mereka—meskipun mereka mungkin berusaha untuk hidup, bukan untuk mati.

Namun tidak ada yang dapat mereka lakukan.

Bukannya Sierra tidak memikirkannya. Dia tidak bisa tidak memikirkannya.

Kekuatannya hanya untuk saat-saat seperti ini. Dia telah berlatih untuk saat-saat seperti ini.

Namun, begitu dia merasakan kekuatan itu , kepercayaan dirinya yang sangat kecil itu hancur. Dan yang dia rasakan hanyalah sisa-sisa yang bocor dari segel itu.

Itu sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan hatinya, membuatnya sadar bahwa siapa pun tidak akan berdaya sebelum itu, dan memaksanya untuk menyimpulkan bahwa kakaknya selama ini benar.

Kecuali…

Ya, jika ada seseorang yang hadir di sini yang membuatnya berpikir bahwa mereka mungkin masih dapat melakukan sesuatu tentang hal itu, dia mungkin tidak akan begitu yakin.

Kalau saja dia melihat sosok yang tak terkalahkan itu, dia mungkin akan sampai pada keyakinan yang berbeda, meski berpikir hal itu mungkin mustahil.

Namun, dia belum ada di sana saat itu. Dan sekarang sudah terlambat.

Saat dia memikirkan itu, dia menggertakkan giginya. Agar tidak kalah dengan kepengecutan yang menggelegak dari lubuk hatinya, dia mengangkat wajahnya…

“Oh-”

Tatapan mata mereka langsung bertemu. Kegelapan yang menyelimuti, seperti gelapnya malam, langsung memikatnya—tatapan langsungnya seolah melihat ke kedalaman jiwanya. Tatapan itu memberinya perasaan bahwa semua yang selama ini disembunyikannya akan terungkap, bahwa semua yang selama ini ditekannya akan dilepaskan.

Itulah sebabnya dia tidak ingin menatap matanya. Dia tahu bahwa dia tidak bisa berbohong kepada dirinya sendiri di hadapan mata yang tidak mau menyerah itu.

Seketika, terdengar bunyi dentang. Beban itu lenyap dari tangannya. Benda yang dipegangnya lenyap dari pandangan, dan sebuah benda abu-abu melintas di penglihatannya.

Saat dia mendongak dengan tak percaya, dia berpikir…

Kakaknya mengatakan dia telah berubah, tetapi sebenarnya dia tidak berubah sama sekali.

Sierra tidak berubah sedikit pun sejak Doris membawanya pergi dari hutan ini.

Dia ingin memenuhi harapan mereka.

Dia ingin berguna.

Dia ingin memenuhi tanggung jawabnya sebagai bangsawan.

Itu adalah perasaannya sendiri, keinginannya, harapannya.

Dia selalu merasakan hal itu dari lubuk hatinya.

Dan tentu saja, dia masih merasakan hal itu.

Tetapi…

Di atas segalanya, dia tidak ingin mereka mati.

Itu berlaku untuk semua orang. Semua elf, dan Soma juga.

Tetapi kakak perempuannya termasuk di antara semua orang yang tidak diinginkannya untuk mati.

Dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

Dia ingin berbicara tentang lebih banyak hal.

Dia ingin adiknya memasak makanan.

Dia ingin dia tertawa, dan tertawa bersamanya.

Dia ingin dia hidup.

Selamatkan dia.

“Tolong… selamatkan adikku.”

Ia mendapati keinginannya terucap dari bibirnya sebelum ia menyadarinya. Pandangannya kabur dan terdistorsi, namun kegelapan yang ia tujukan untuk meminta masih terlihat jelas di dalamnya.

Karena dia tidak dapat melakukannya sendiri.

Itu permintaan yang egois.

Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Tetapi tetap saja…

Dia hendak membuka mulutnya lagi, tetapi terhenti karena sebuah benturan di kepalanya.

Itu adalah tangan yang diletakkan di atasnya, dengan kuat namun lembut.

“Kamu bisa mengandalkanku.”

Saat dia mendengar Soma berbicara dan merasakan tangannya di tangannya, Sierra menyadari bahwa Soma, yang sebelumnya sama tingginya dengan dia, kini telah melampauinya.