26

Pagi telah tiba di hutan para peri, membawa ketenangan ke dalam kuil. Cahaya matahari yang baru saja menampakkan wajahnya, menerangi titik tertinggi semak belukar.

Tepat pada saat itu, sebuah suara pelan memecah kesunyian.

“Pedangku adalah pedang yang membunuh kejahatan.”

Hukum Pedang / Pembunuh Dewa / Pembunuh Naga / Berkat Naga / Pemisahan Mutlak / Pedang Kekacauan / Tekad Teguh / Kecepatan Kilat / Ketenangan Mental: Serangan / Pemusnah Kejahatan

Seketika, terdengar suara seperti kaca pecah. Sebuah lubang raksasa, meskipun melengkung, muncul seolah-olah untuk mengumumkan bahwa suara itu bukan hanya untuk pertunjukan.

Soma, setelah mengendurkan posisinya, menyipitkan matanya saat melihat ke dalam lubang. Bertentangan dengan dugaannya, dia juga melihat hutan di sana. Pemandangannya identik dengan pemandangan yang dia lihat saat melihat ke bawah dari tempatnya berdiri, satu-satunya perbedaan adalah ada rumah kayu besar yang dibangun di puncak pohon di sisi lain.

Soma bertanya-tanya bagaimana bangunan itu bisa dibangun di sana dan apakah akan runtuh, tetapi bangunan itu tampak stabil, mungkin berkat sihir, dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan runtuh.

Ini pasti rumah kepala suku.

“Baiklah… Saatnya berangkat.”

Dia harus mengakui bahwa dia penasaran dengan rumah itu, tetapi dia memiliki prioritas yang lebih tinggi saat ini. Sambil menghela napas, Soma melompat ke dalam lubang tanpa ragu-ragu.

†

Joseph tidak dapat langsung memahami apa yang telah terjadi. Terjadi guncangan hebat, seolah-olah dunia itu sendiri telah terguncang, lalu terdengar suara menggelegar, seolah-olah sebagian dunia telah hancur. Ia belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya.

Beberapa detik kemudian dia akhirnya memahami apa yang baru saja terjadi.

“Tidak… Apakah itu…?!”

Fakta bahwa ia belum pernah mengalami hal ini sebelumnya, berarti hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Dan mengingat begitu intensnya…penghalang antara tempat ini dan dunia luar pasti telah rusak.

Namun masalahnya, pikirnya sambil mengerutkan kening saat mendengar kesimpulan itu, adalah ia tidak tahu alasannya. Mereka akan memulai upacara penting, ya, tetapi siapa yang akan diuntungkan dengan menyerang penghalang itu?

“Hmph… Aku harus memeriksanya sendiri.”

Jika mereka benar-benar ingin melakukan sesuatu tentang upacara tersebut, mereka akan datang ke tempat Joseph berada saat ini. Ia dapat bertanya kepada siapa pun yang muncul saat itu.

Tentu saja mereka belum tentu akan menjawabnya, dan ada kemungkinan mereka akan menyerangnya tanpa ragu.

Tetapi…

“Peranku dalam hal ini sudah berakhir. Kalau sudah sampai di situ… biarlah,” gumamnya.

Dengan sikap pantang menyerah, Joseph menunggu datangnya penyusup.

†

Tentu saja, rumah kepala suku itu agak besar. Penampakannya mirip dengan rumah Felicia di Hutan Penyihir, tetapi ukurannya jelas jauh lebih besar. Pasti ada mantra yang digunakan untuk memperluas bagian dalamnya, seperti rumah pria yang menginap di rumah Soma.

Namun, itu masih terlalu besar. Seperti yang disebutkan sebelumnya, sihir yang memperluas ruang tidak semudah itu digunakan. Perluasan seperti ini akan membutuhkan banyak usaha untuk dipertahankan, bahkan untuk peri. Jika rumah Joseph berada di tempat seperti ini, dia pasti telah merawatnya sendiri… Dia pasti memiliki kemampuan sihir yang signifikan.

Dan Soma akan segera menghadapinya.

“Yah… Tidak masalah.”

Ia lebih suka tidak menggunakan kekerasan, tetapi jika Joseph menghalangi jalannya, Soma tidak akan membiarkannya. Dengan keyakinan itu, ia berlari menyusuri koridor kayu.

Dia tidak ragu ke mana harus pergi; dia merasakan kehadiran yang pasti sejak tiba di sini. Itu cukup intens dibandingkan dengan apa yang dia rasakan di hutan para elf, tetapi itu jelas milik dewa hutan. Itu berarti dia bisa langsung menuju ke sana.

Dan setelah dia berbelok beberapa sudut…

“Ah.”

“Kamu di sini.”

Soma berhenti ketika ia tiba di tempat yang luas dan laki-laki itu berdiri diam di sana.

“Hmph… Jadi itu kamu. Kurasa tidak mungkin orang lain, setelah kupikir-pikir lagi.”

“Ya, begitulah. Dan mengapa Anda menunggu di sini, saudara?”

Salah satu alis Joseph berkedut sesaat, tetapi dia tidak bereaksi lebih jauh. Soma memanggilnya “saudara” untuk membuatnya marah, tetapi dia tetap tenang, seperti kepala suku yang baik.

“Kenapa, tanyamu? Itu seharusnya sudah jelas. Kenapa kamu di sini?”

“Saya rasa itu juga seharusnya sudah jelas.”

“Hmph… Benar. Itu benar.”

Kedua pertanyaan mereka tidak ada gunanya, tetapi pada saat yang sama, pertanyaan-pertanyaan itu berfungsi untuk menegaskan maksud pihak lain. Dengan kata lain, masing-masing merupakan hambatan bagi pihak lain.

Namun meski mengetahui hal itu, dan mengetahui bahwa ia berhadapan dengan seorang pengguna sihir… Soma tidak merasakan adanya niat untuk bertarung, jadi ia tidak mencoba untuk memukul Joseph terlebih dahulu.

Dan sepertinya Joseph tidak pandai menyembunyikan niatnya. Sepertinya…dia tidak yakin.

Joseph hendak menggerakkan lengannya, tetapi ia tampak mempertimbangkan kembali; ia menurunkan tangannya, mengepalkannya, lalu melepaskannya dan menyilangkan lengannya sekali lagi. Kemudian ia melangkah mundur dan bergerak ke samping, seolah-olah memberi jalan kepada Soma.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Soma.

“Persis seperti apa yang kulakukan. Aku sudah memikirkannya, dan aku adalah kepala suku… Mungkin aku harus mencegahmu melakukan apa yang akan kau lakukan, tetapi aku tidak boleh menyakitimu saat ini. Itu akan memengaruhi kita berdua ke depannya dan juga membuat masalah bagi yang lain.”

“Mungkin memang begitu, tapi…”

“Dan aku bukan petarung yang hebat. Kau tampak cukup cakap, jadi kurasa aku tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikanmu.”

Soma tidak merasakan tipu daya apa pun di mata Joseph. Sepertinya dia tidak merencanakan serangan diam-diam.

“Apa kamu yakin?”

“Hmph… Maksudku, ada orang yang tepat untuk setiap pekerjaan. Yang terkuat dari semua elf adalah yang berjaga. Tugasnya adalah menghalangi jalanmu.”

“Begitukah… Baiklah, aku ingin menyelesaikan ini dengan cepat, jadi jika kau bilang aku bisa melewatinya, maka aku akan melakukannya.”

“Ya, buanglah waktu sebanyak yang kau mau. Aku tidak akan terkejut jika dia salah satu elf terkuat yang pernah hidup. Dan bahkan jika kau berhasil melewatinya, tidak ada yang bisa kau lakukan. Segelnya sudah rusak. Di hadapan dewa hutan…apa pun yang kita lakukan adalah sia-sia.”

Alih-alih menanggapi Joseph, Soma hanya mengangkat bahu.

Dia sebenarnya agak khawatir dengan segelnya, jadi jika segelnya sudah rusak, itu sempurna. Meskipun dia menyusup begitu pagi tiba, bukan berarti dia punya alasan untuk memilih waktu itu; dia tidur siang di dekat titik tertinggi hutan, mengira dia akan tahu jika sesuatu terjadi, tetapi alasan waktunya hanya karena dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Jika segelnya belum rusak, dia harus menunggunya.

Bagaimanapun, itu berarti dia harus bergegas, jadi dia tidak bisa begitu saja merasa lega. Dengan waspada, dia berjalan melewati Joseph.

“Ah, benar juga… Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan padamu.”

“Hmph… Apa?”

“Bersiaplah saat kau kembali. Kecepatan adalah prioritas utamaku saat ini…tetapi saat kita kembali, aku akan meninju wajahmu, sebagai saudara yang tidak melindungi adik perempuannya. Apa yang terjadi setelah itu terserah Felicia.”

“Hmph, begitukah… Aku akan mengingatnya.”

Mendengar Joseph mengatakan itu di belakangnya, Soma meninggalkan ruangan. Dia berlari cepat menyusuri koridor berikutnya…tapi kemudian berhenti sekali lagi.

Ujung koridor itu terbuka ke luar. Namun, di tempat yang tadinya ia kira hutan, koridor itu secara misterius terus berlanjut hingga ke permukaan tanah. Ruang itu tampaknya terdistorsi entah bagaimana.

Di sekelilingnya terdapat banyak pohon. Dari penampakannya, ini adalah bagian lain dari hutan. Namun, pohon-pohon itu agak jauh; ini tampak seperti ruang terbuka yang cukup besar.

Dan…

“Oh, sudah lama…atau adakah cara lain untuk menyapamu? Yah, bagaimanapun juga, sudah lama.”

Dia tidak terkejut melihatnya di sana. Dia punya firasat.

Seolah merasakan hal yang sama, sosok yang dikenalnya itu mengangguk sedikit, rambut emasnya bergoyang. Namun, mata emas yang selalu menatapnya kali ini berpaling darinya.

Namun gadis yang dikenalnya—Sierra—menanggapi hal yang sama.

“Mm-hmm… Sudah lama ya, Soma.”