25

“Hmm… Aku tentu ingin tahu itu, tapi itu bukan hal yang paling ingin kuketahui. Aku ingin menyelesaikannya hari ini.”

Dia tersenyum kecut. Dia sudah menduga pria itu akan menjawab seperti itu, jadi dia tidak ragu dengan kata-katanya selanjutnya.

“Aku tidak tahu apa tujuanmu berpindah-pindah, tetapi menurutku sebaiknya kau berhenti. Jika kau ingin menghentikan ritual itu, kau bisa melakukan sesuatu tentang pengorbanan itu, tetapi itu tidak akan menyelesaikan akar permasalahannya… Dia tidak akan puas dengan itu.”

“Hm? Apa maksudmu?”

Tentu saja dia bertanya-tanya mengapa dia mengatakan hal ini kepada pria itu. Namun, dia tidak punya pilihan lain. Dia tidak mengira pria itu akan membiarkannya pergi kecuali dia berbicara, dan dia juga merasa bahwa pria itu mungkin mengetahui kebohongan apa pun yang coba dia katakan.

Itulah satu-satunya hal yang bisa ia katakan kepadanya. Ia bergumam pelan bahwa ia tidak punya pilihan lain, lalu membuka mulutnya.

“Sederhana saja. Dia tidak harus menjadi korban. Kau pasti tahu ritual apa yang akan mereka lakukan, kan?”

“Saya punya gambaran umum…dan penggunaan kata ‘pengorbanan’ oleh Anda menegaskannya. Namun, saya lebih penasaran bagaimana Anda mengetahuinya.”

Itu pertanyaan yang jelas, tetapi dia mengabaikannya. Dia tidak berkewajiban untuk menceritakan semuanya dengan sopan.

“Jadi, memang benar bahwa akan menjadi masalah jika kehilangan dia, dan kamu bisa mencari pengorbanan lain. Namun, jika kamu tidak menggunakannya, apa yang mereka coba lakukan kali ini tidak akan berhasil, dan mereka akan membutuhkan lebih banyak pengorbanan secara berkala. Kamu bisa menghentikan semuanya, tetapi itu akan menjadi akhir bagi para elf, dan orang lain akan melakukannya sebagai gantinya. Namun, hasilnya akan sama pada akhirnya.”

“Hmm… Aku tidak begitu mengerti, tapi kurasa tidak cukup jika hanya menyelamatkan Felicia. Kupikir mungkin begitu… Jika dia bisa melarikan diri dan semuanya akan baik-baik saja, kurasa dia tidak akan menurutinya. Lalu, apa yang harus kulakukan?”

Dia menatapnya dengan penuh tanya, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa dia meragukan kata-katanya.

Mungkin itulah sebabnya dia akhirnya menanyakan pertanyaan yang tidak perlu.

“Aku tahu aku seharusnya tidak menanyakan ini, tapi apakah kamu waras, mendengarkan gadis mencurigakan seperti ini?”

“Tidak ada salahnya untuk sekadar mendengar apa yang ingin Anda katakan. Saya dapat memutuskan setelahnya apa yang akan saya lakukan.”

“Baiklah, kurasa aku tidak keberatan…”

Ia merasa semua ini membuatnya kehilangan semangat. Untuk apa ia membicarakan ini? Ia sudah berusaha menyingkirkan informasi apa pun yang mungkin akan menghalanginya, tetapi jika terus seperti ini, semua kerja kerasnya akan sia-sia.

Tentu saja, hal yang mungkin paling menghalanginya adalah yang berdiri tepat di depannya.

Yah, mungkin itu sebabnya, pikirnya. Dibandingkan dengan dia, tidak masalah jika dia dibiarkan hidup.

Prioritas utamanya adalah keluar dari sini dengan selamat, jadi dia terus berbicara untuk memenuhi tujuan itu.

“Jadi, caranya mudah. ​​Kalahkan saja dewa hutan. Namun, jika mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelahnya, itu saja tidak akan berhasil.”

“Oh? Kenapa?”

“Para peri di sini hanya bisa menggunakan kekuatan ekstra karena dewa hutan.”

“Oh, benar juga. Kalau begitu… Itu pasti akan berdampak negatif.”

“Itulah sebabnya mereka mencoba menyegelnya.”

“Hmm… Sebenarnya, mengapa mereka mencoba menyegelnya sejak awal? Mereka memujanya dan menyebutnya dewa, kan? Namun, aku bisa membayangkannya, berdasarkan betapa takutnya mereka…”

“Itu hampir sama dengan apa yang Anda bayangkan.”

Mereka menyebutnya dewa karena memberi mereka kekuatan, tetapi pada saat yang sama, ia adalah makhluk yang mampu memusnahkan mereka. Mereka tetap tinggal dan melanjutkan hubungan komensal mereka yang menyimpang, karena jika mereka melarikan diri, ras lain akan mengambil kekuatan itu. Para elf telah memutuskan untuk menyegel apa yang mereka sebut dewa untuk melakukan sesuatu tentang hal itu…dan kepala suku sebelumnya telah memberikan nyawanya sendiri sebagai gantinya.

“Jadi, itulah upacara yang lalu… Agak berbeda dari yang kubayangkan—dalam arti yang baik. Tapi, bagaimana kau tahu semua ini?”

“Yah, ada beberapa hal yang tidak bisa kamu sembunyikan, tidak peduli seberapa keras kamu mencoba, itu saja. Dan itu cerita lain apakah mengetahui hal-hal itu berarti.”

Dia memang berhasil mengganggu kepala suku saat ini, tetapi hanya sebatas itu. Dan dia hanya mampu melakukan itu karena dia merasa cemas. Itu tidak sebanding dengan usaha yang telah dia investasikan.

“Hmm… Jadi apa yang seharusnya aku lakukan, pada akhirnya?”

“Sudah disegel selama ini, jadi kupikir dia akan mengamuk. Kurasa jika kau berhasil menjinakkannya dan membuatnya mendengarkan apa yang kau katakan, tidak akan ada masalah. Tentu saja, jika kau bisa melakukannya.”

Menurut informasi yang diperolehnya, kekuatan dewa hutan meningkat seiring waktu. Itu terus berlanjut saat disegel, dan mungkin kekuatannya mendekati dewa sungguhan sekarang. Selain menjadi sangat besar, kekuatannya sekarang mungkin lebih dekat sifatnya dengan kekuatan pihaknya. Hanya Pangeran Kegelapan yang bisa membuatnya patuh.

“Begitu ya… Kalau begitu, di mana tempat ini?”

“Apakah kau benar-benar mengerti…? Kau harus mengalahkan dewa hutan dan membuatnya mendengarkanmu.”

“Yah, aku tidak tahu bagaimana hasilnya sampai aku mencobanya. Jika tidak berhasil, ya sudahlah. Itu pasti lebih baik daripada mati, jadi aku harus meminta para elf untuk menerimanya.”

Dia mengatakannya seolah-olah itu adalah akal sehat, seperti wajar saja jika bisa mengalahkan dewa hutan. Dia tidak mengira ini adalah lawan seperti itu…tapi mungkin memang begitu bagi seseorang seperti dia.

Dan ketika dia berpikir lebih jauh, itu bahkan bukan masalah. Idealnya, dewa hutan dan penyihir—dua elemen yang tidak dapat diprediksi—akan saling menghancurkan, tetapi tidak pasti bahwa mengorbankan penyihir akan mengubah dewa hutan. Jika dia mengatakan dia bisa mengalahkannya, maka dia tidak punya alasan untuk menghancurkan harapan itu. Dia bisa menerima penyihir itu tetap hidup jika dia menganggapnya sebagai imbalan atas hasil itu.

“Baiklah, lakukan saja apa yang kau mau. Itu tidak penting bagiku.”

“Baiklah. Kalau begitu…apakah aku bisa mengalahkan dewa hutan ini hari ini?”

“Yah, masih tersegel, dan hanya para elf yang bisa melepaskannya. Tidak ada yang bisa kau lakukan.”

Itulah salah satu alasan dia menghentikannya. Jika dia pergi sekarang, itu hanya akan menimbulkan kekacauan. Tidak ada gunanya.

“Hmm…baiklah…Jadi di mana tempat ini?”

“Ada sebuah tempat di hutan ini dengan pepohonan yang sangat tinggi. Tempat itu terhubung dengan ruang di atasnya. Di sanalah rumah kepala suku peri berada, dan ada jalan menuju tempat itu.”

Itu berarti dia harus masuk ke ruang tertutup itu entah bagaimana caranya, tetapi dia tidak mau menjelaskannya secara rinci. Dia pikir akan mudah bagi anak laki-laki di depannya untuk menanganinya.

“Jadi dengan kata lain, aku harus masuk ke rumah kepala suku terlebih dahulu…”

“Saya tidak punya saran tentang cara menyelinap masuk, jadi cari tahu sendiri. Baiklah, itu saja yang bisa saya sampaikan, jadi saya akan pergi sekarang.”

Dia hendak pergi, tetapi Soma tampak terkejut, yang membuatnya berhenti sejenak karena bingung.

“Hmm? Kamu tidak menginginkan apa pun dariku?”

“Oh…”

Itu pertanyaan yang wajar untuk ditanyakannya. Dia telah melacaknya, jadi wajar saja jika dia berpikir bahwa dia ada urusan dengannya.

Dia merasa seolah-olah dia sudah menyelesaikan urusannya. Dia tidak bisa bertanya mengapa dia ada di sini…tetapi akan canggung jika menanyakannya sekarang. Yah, dia sudah melupakannya sampai sekarang, jadi dia harus menyerah untuk mengetahui alasannya.

“Ya, memang, tapi lupakan saja. Aku tidak membutuhkannya lagi.”

“Tidak? Hmm… Baiklah, terima kasih sudah menceritakan semua ini padaku.”

“Jangan khawatir. Aku punya alasan sendiri.”

Sebenarnya, tidak ada alasan baginya untuk berterima kasih padanya.

Dia berbalik dan segera meninggalkan tempat itu, sambil bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dilakukannya.

†

“Kurasa aku lupa menanyakan namanya…”

Soma teringat hal itu saat dia melihat gadis itu pergi, tetapi gadis itu sudah tidak terlihat lagi saat itu. Dia menghela napas dan menyerah untuk sementara waktu.

“Baiklah, aku yakin kita akan bertemu lagi.”

Dia punya firasat tentang itu, dan dia hampir yakin. Meskipun dia tidak memberitahunya, dia pasti punya urusan dengannya. Yang dia lakukan pada akhirnya hanyalah memberinya informasi dan pergi…tetapi dia tidak menganggap itu informasi yang salah, jadi dia akan dengan senang hati menggunakannya.

Apa pun yang terjadi nanti biarlah terjadi. Ada hal lain yang harus ia lakukan sekarang.

“Baiklah, pohon terbesar, kalau begitu…”

Itu adalah salah satu tempat yang menjadi incaran Soma. Dia pikir itu adalah salah satu tempat yang paling mungkin, karena dia merasakan kehadiran yang begitu besar di sana.

Itu berarti dia mungkin akan melakukannya bahkan tanpa nasihatnya, tetapi sekarang setelah dia tahu itu, dia akan melakukannya dengan cara yang berbeda. Percakapan mereka sudah lebih dari cukup berarti.

“Tanpa memedulikan…”

Dia tidak dapat memikirkan cara yang baik untuk menyelinap masuk. Dia yakin bahwa dia dapat menyerang daerah itu, dan juga bahwa dia dapat menemukannya, tetapi tidak yakin bahwa dia dapat menyusup ke sana tanpa ketahuan.

Kalau sudah begini, dia bisa saja menyerangnya langsung, tapi…

“Hmm… Baiklah, aku punya waktu, jadi aku akan memikirkannya sebentar.”

Tidak ada lagi informasi yang bisa dikumpulkannya, dan para elf sudah pulang. Satu-satunya hal yang harus dilakukannya adalah kembali ke tempat itu.

“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan begitu sampai di sana…”

Namun, mungkin melihatnya akan memberinya beberapa ide. Dengan mengingat hal itu, ia mulai bergerak.

Ada banyak sekali pohon di hutan para elf, tetapi dia mengenali tempat itu karena dia pernah memperhatikannya sebelumnya dan karena tempat itu mudah dikenali. Ukurannya jelas berbeda dari bagian hutan lainnya, dan yang terpenting, tempat itu terletak tepat di tengah. Dia tidak mungkin melupakannya.

Jadi dia mengetahuinya saat dia menemukannya dalam perjalanannya menuju pusat hutan. Kemegahannya terlihat jelas bahkan tanpa harus mendekat, dan saat dia mendekat, dia merasakan kehadiran yang luar biasa.

Hutan yang paling dikenal Soma adalah Hutan Setan, dan pepohonan di sana lebih kuat daripada pepohonan di sana. Lehernya sakit saat melihat puncaknya, dan pepohonan itu begitu lebar sehingga hanya beberapa orang dewasa yang berpegangan tangan yang dapat mengelilinginya. Pohon-pohon itu benar-benar besar dan megah.

Akan terasa sakit jika ia jatuh dari salah satu dari mereka, tetapi mereka memiliki pijakan yang sesuai dengan ukuran mereka. Sepertinya tidak akan menjadi masalah untuk berdiri.

“Pertanyaannya adalah bagaimana cara menyelinap masuk…”

Sekarang setelah dipikir-pikir, satu-satunya cara agar dia bisa masuk ke dalam ruang itu adalah dengan memotongnya dengan pedangnya, tetapi itu akan langsung membuatnya ketahuan. Namun dia tidak punya ide lain…dan dia tidak bisa meminta bantuan peri.

“Hmm… Baiklah, yang bisa kukatakan sekarang adalah, apa pun yang terjadi, biarlah terjadi.”

Dia bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa mungkin tidak perlu menyelinap masuk. Dia sudah memastikan ritual apa yang akan dilakukan besok dari penggunaan kata “pengorbanan” oleh gadis itu. Gadis itu sendiri yang menegaskan hal itu.

Jika dia akan merusak ritual itu, menculik Felicia, dan bahkan mengalahkan dewa hutan, tidak ada gunanya mengkhawatirkan detail-detail kecil. Tentu saja, dia lebih suka tidak menghalangi siapa pun atau menyebabkan kerusakan yang tidak perlu, tetapi…

“Yah, kamu harus memecahkan beberapa butir telur untuk membuat telur dadar.”

Dengan mengingat hal itu, ia memutuskan untuk melupakannya. Apa pun yang terjadi, semuanya akan terjadi besok. Ia tidak tahu bagaimana hasilnya nanti…tetapi hanya ada satu hal yang dapat ia lakukan.

Apapun yang datang, dia akan menebasnya dan membuka jalan ke depan.

Hanya itu yang dapat dilakukannya, pikirnya sambil menyipitkan matanya seakan-akan menatap kosong ke arah ruang di hadapannya.