22

Suasana di tempat terbuka itu sempat riuh, tetapi sekarang tidak ada lagi jejaknya. Hanya Soma dan lelaki itu yang tersisa. Rupanya, acara hari ini benar-benar berakhir, dan semua orang sudah bubar.

Felicia baru saja mengucapkan selamat tinggal pada Soma. Joseph segera memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk mengakhirinya, dan para elf pun menurut dan segera mundur.

Satu-satunya orang yang tersisa adalah Soma, yang sedang merenungkan apa yang baru saja dikatakannya kepadanya, dan pria yang menemaninya.

“Bagaimana kalau kita pergi? Tidak ada gunanya kita berlama-lama di sini.”

“Hmm… Dimengerti.”

Soma setuju karena dia baru saja selesai berpikir. Dia tidak punya banyak hal untuk dipikirkan sejak awal, dan dia tidak keberatan pergi ke tempat lain.

Yang ada dalam pikirannya adalah mengapa Felicia mengucapkan selamat tinggal padanya. Namun, hal itu tidak terlalu rumit, sehingga tidak butuh waktu lama baginya untuk mengambil kesimpulan.

Itu berdasarkan hukum elf. Menurut hukum itu, Soma tidak akan bisa tinggal di sini.

Joseph pernah berkata bahwa para elf dianggap eksklusif bukan karena watak mereka, melainkan karena hukum yang berlaku. Kecuali ada pengecualian tertentu, mereka tidak diperbolehkan membawa orang non-elf ke hutan ini. Hal itu menambah eksklusivitas situasi.

Soma bisa berada di sini karena ia dianggap sebagai pengecualian. Namun, sekarang setelah Felicia memutuskan bahwa ia tidak akan membutuhkan bantuannya, ia tidak akan diizinkan untuk tinggal lebih lama lagi.

Dia diundang ke sini dengan dalih bahwa Felicia mungkin membutuhkan bantuannya, jadi masuk akal jika dia harus pergi jika dia tidak dapat memenuhi syarat itu. Dia akan punya waktu sampai keesokan paginya sebelum mereka mengusirnya, tampaknya, tetapi hanya itu saja.

Tentu saja, itu hanya apa yang dikatakan para elf. Soma sejujurnya tidak punya kewajiban untuk patuh. Namun… pertanyaannya adalah apakah dia punya alasan untuk tidak patuh.

“Mungkin itu tidak masuk akal, tapi apakah itu alasan yang bagus untuk tidak mendengarkan…”

“Hah? Oh, maksudmu bagaimana kau akan dikeluarkan besok? Yah, kurasa itu terlihat tidak masuk akal bagimu… Tapi kuharap kau mau bekerja sama.”

“Karena itu hukum?”

“Itu, dan karena kita sedang berada di tengah-tengah upacara penting. Akan sulit untuk menghadapinya besok jika kamu tidak melakukannya.”

“Oh, karena acara utamanya adalah lusa, kamu juga harus melakukan sesuatu besok…”

“Yah, kami memang melakukan sesuatu, tetapi jika saya harus mengatakannya… Oh, sebelum saya menceritakannya, ini dia. Ini rumah saya.”

Keduanya tengah berjalan di hutan saat mereka berbicara, dan pria itu berhenti saat mengatakan itu. Soma juga berhenti dan melihat sekeliling, tetapi dia tidak melihat rumah di mana pun. Itu hanyalah pohon raksasa dengan batang tebal…

“Oh, benar juga. Para peri membuat rumah di puncak pohon dan tinggal di sana.”

“Tepat sekali. Kami tidak sering turun ke tanah. Kami hanya menggunakan tanah terbuka itu sekitar setahun sekali. Ngomong-ngomong, tunggu sebentar. Aku tidak setinggi itu, tapi masih agak jauh dari tanah. Aku akan bersiap untuk membawamu ke atas dengan sihir.”

Soma mendongak dan melihat bayangan sesuatu seperti rumah. Bayangan itu memang agak tinggi, tetapi tidak terlalu tinggi.

“Tidak, aku tidak membutuhkannya. Aku bisa ke sana sendiri.”

†

Dia bertanya-tanya seperti apa rumah yang dibangun di puncak pohon itu, dan bagian dalamnya lebih normal dari yang dia duga. Rumah itu menyerupai rumah Felicia, begitu pula bagian luarnya, yang membuatnya berpikir gaya ini mungkin merupakan ciri khas para peri.

Pohon itu tampak hanya bertengger di atas cabang-cabang pohon, jadi dia agak gugup, tetapi pohon itu tampak lebih stabil daripada yang dia kira. Di antara itu dan fakta bahwa pohon itu lebih besar di bagian dalam daripada bagian luar, pohon itu mungkin telah disihir. Selain tempat-tempat seperti akademi, sihir biasanya tidak digunakan pada bangunan seperti rumah pribadi karena sulitnya merawatnya…tetapi itu masuk akal bagi peri.

Sementara Soma mempelajari bagian dalam rumah itu dengan penuh minat, meskipun berpikir itu mungkin tidak sopan, pria itu berbicara kepadanya, terdengar terkejut.

“Kupikir maksudmu kau juga bisa menggunakan sihir… Tak kusangka apa yang kau lakukan malah sebaliknya.”

Soma menatapnya dengan bingung. Dia tidak ingat melakukan sesuatu yang aneh. Dia hanya datang ke sini dengan cara yang paling umum.

Yah, mungkin itu benar-benar tak terduga bagi para elf, karena mereka bisa menggunakan sihir semudah lengan dan kaki mereka.

Yang dilakukan Soma hanyalah memanjat pohon…

“Saya belum pernah mendengar ada orang yang ‘memanjat pohon’ dengan berlari langsung ke batang pohon… tapi terserahlah. Itu menunjukkan mengapa kepala suku mengundang Anda.”

“Aku penasaran…”

Soma tidak merasa hal itu ada hubungannya. Sepertinya itu hanya serangkaian kebetulan.

“Meski begitu, dia tidak akan membawa manusia sembarangan. Ngomong-ngomong… Sekarang kita sudah di rumah, ayo kita lanjutkan.”

“Lanjut apa?”

“Pesta, tentu saja.”

Begitu dia mengatakan itu, pria itu melangkah ke belakang. Untuk sesaat, Soma mempertimbangkan untuk mengikutinya, tetapi saat ini dia berada di tempat yang sepertinya ruang tamu. Dia tidak tahu apa yang sedang direncanakan pria itu, tetapi tepat saat Soma memutuskan bahwa akan lebih baik untuk menunggu di sini, pria itu kembali. Di tangannya, dia memegang botol yang isinya langsung dikenali Soma.

“Alkohol?”

“Yah, ini perayaan. Kita semua minum sebelum kegiatan dimulai tadi, ingat? Bukankah kamu juga?”

“Kurasa aku tidak tahu. Namun, aku tidak pernah menjadi peminum.”

Dan dia belum cukup dewasa secara fisik. Hukum Ladius menetapkan bahwa hanya orang dewasa yang boleh mengonsumsi alkohol, dan meskipun ini bukan hukum Ladius, akan buruk bagi kesehatannya jika minum alkohol saat dia masih di bawah umur. Benar juga bahwa dia tidak begitu menyukai alkohol di kehidupan sebelumnya, jadi dia tidak berniat untuk menikmati minuman.

“Sayang sekali… Tapi aku tidak akan memaksakannya padamu. Tujuan perayaan akan sia-sia jika kamu tidak menikmatinya.”

“Oh, itu mengingatkanku… Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika kalian bersenang-senang.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Yah, semua orang tampak serius selama persiapan ritual tadi. Dan upacara itu dimaksudkan untuk menenangkan dewa hutan, kan? Merayakan tampaknya tidak pada tempatnya…”

“Oh, kepala suku memberitahumu semua itu? Aku bisa mengerti mengapa itu tampak aneh dalam kasus itu…tapi itu satu hal dan ini hal lain, kau tahu? Kita harus tetap diam besok, jadi mengapa tidak melakukan segala cara hari ini setelah berabad-abad ini?”

“Besok…?”

Itu mengingatkan Soma—mereka baru saja membicarakan tentang melakukan sesuatu besok.

“Benar, aku baru saja menceritakannya kepadamu. Yah, tidak banyak. Karena acara utamanya adalah lusa, kita semua harus tinggal di rumah dan berdoa sepanjang hari besok. Itulah mengapa akan menjadi masalah jika kamu tidak pergi pagi-pagi, karena kita tidak bisa keluar rumah.”

“Hmm… Berdoa terus-menerus di rumah. Itu pasti butuh banyak kesabaran… Aku jarang mendengar hal seperti itu.”

“Aneh juga bagiku, tapi ini pertama kalinya kita melakukannya selama berabad-abad, dan ternyata memang begitulah cara melakukannya. Itulah sebabnya aku ingin kau pergi besok seperti yang kita minta, dan mengapa aku ingin bersenang-senang hari ini. Dan kuharap kau juga akan menikmati hari ini! Lupakan semua kekhawatiranmu!”

Pria itu tampak bersenang-senang saat meneguk minumannya. Ia menyeringai dan tertawa terbahak-bahak seolah-olah mengatakan bahwa ia menikmati momen itu.

Hampir seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia sedang bersenang-senang saat ini.

Soma memperhatikannya, menyipitkan matanya, dan mendesah saat merenungkan apa yang terjadi hari itu.