20

Joseph, bersama Felicia yang menemaninya dalam balutan pakaian gadis kuil, berjalan menuju tempat terbuka dan berhenti di sana. Berdiri di tepi hutan, ia melihat sekeliling lalu membuka mulutnya.

“Terima kasih atas kesabaran Anda. Tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai.”

Para peri yang telah mengawasinya, segera mulai bergerak. Mereka mulai berkumpul di sekitar Joseph…tidak, di sekitar Felicia di belakangnya.

Pemandangan itu memperjelas bahwa mereka sedang memulai suatu proses, tetapi hanya itu yang dapat Soma katakan. Yang dapat ia lakukan, karena tidak diberi tahu secara spesifik, hanyalah melihat dengan bingung.

“Hmm…”

Sambil terus mengamati, ia mulai memahami apa yang sedang mereka lakukan. Para peri telah membentuk barisan, dan satu per satu, mereka berlutut di hadapan Felicia dan menggenggam tangan mereka.

“Sepertinya mereka sedang berdoa…”

“Itu karena mereka memang begitu. Ya, lebih seperti berharap daripada berdoa.”

“Oh…?”

Soma mengira dia berbicara sendiri, tetapi ketika dia menerima balasan, dia berbalik untuk melihat. Seperti yang dia lihat saat mendengar suara itu, pria itu masih duduk di sana. Rupanya dia tidak bergabung dalam barisan seperti yang diasumsikan Soma.

“Hmm… Kamu tidak akan pergi?”

“Saya kehilangan kesempatan untuk masuk lebih awal. Saya akan menunggu lebih lama jika saya mengantre sekarang, jadi saya pikir saya akan menunggu di sini sampai antreannya lebih pendek. Dan saya tidak ingin meninggalkan tamu kita sendirian.”

“Begitukah… Kalau begitu, bolehkah aku bertanya beberapa hal padamu?”

“Tentu saja, silakan saja. Lagipula, akan butuh waktu sampai semuanya selesai.”

“Saya menghargainya. Jadi…”

Saat Soma mempertimbangkan di mana harus memulai, dia menoleh ke arah Felicia. Felicia mungkin akan menceritakannya nanti…tetapi dia masih bisa menanyakan pertanyaan yang saat ini ada di benaknya.

“Aku tahu kau bilang mereka berharap…tapi apa sebenarnya yang mereka lakukan?”

“Pada dasarnya sama seperti yang saya sebutkan sebelumnya. Ini adalah festival untuk bersyukur dan berdoa kepada dewa hutan, dan ini semacam…tahap persiapan? Atau langkah pertama, kurasa.”

“Jadi, kamu mengharapkan sesuatu dari orang lain sebagai persiapan untuk berdoa kepada dewa hutan?”

“Ahh, baiklah, tentang itu… Bagaimana ya aku menjelaskannya…”

“Oh, tidak apa-apa jika kamu tidak bisa memberitahuku.”

“Tidak, bukan seperti itu, tapi…”

Pria itu menyilangkan lengannya dan mulai bergumam pada dirinya sendiri, sambil menatap ke arah Felicia.

Peri bersifat eksklusif, dan mereka juga memiliki hukum mereka sendiri. Karena Soma bertanya lebih karena rasa ingin tahu, dia tidak keberatan untuk tidak mencari tahu apakah hal itu bertentangan dengan hukum tersebut.

Tetapi tampaknya hal itu tidak terjadi, karena lelaki itu menggaruk kepalanya, mendesah, dan mulai memberi tahu Soma mengapa mereka berdoa.

“Tidak ada gunanya, Bung… Aku ingin menyampaikannya kepadamu dengan singkat dan jelas, tetapi aku tidak tahu bagaimana caranya. Keberatan jika aku menyampaikan versi panjangnya?”

“Tentu saja tidak, karena akulah yang bertanya.”

“Baiklah, jadi… Gadis yang mereka semua sembah di sana… Dialah bintang pertunjukan, seperti yang kukatakan. Dia dipilih menjadi gadis kuil untuk dewa hutan.”

“Hmm…”

Dia bertanya-tanya apakah hal itu mungkin terjadi ketika dia melihatnya mengenakan pakaian gadis kuil, dan tampaknya dia benar-benar seorang gadis kuil, tetapi…

“Maksudmu… seorang gadis kuil ?”

“Aku hanya tahu satu jenisnya, jadi ya.”

“Tapi kupikir mereka hanya ada di Kota Suci… Tunggu, aku mengerti…”

Di dunia ini, gadis kuil menghubungkan Tuhan dengan manusia dan manusia dengan Tuhan. Itulah tipe gadis kuil yang Soma kenal, setidaknya, dan beberapa orang menyebut mereka sebagai utusan ilahi. Pada dasarnya, mereka menyampaikan suara Tuhan kepada manusia dan berkomunikasi dengan Tuhan atas nama mereka.

Hanya boleh ada satu gadis kuil pada satu waktu, dan ketika dia meninggal, yang lain akan mewarisi posisi tersebut. Karena sifatnya sebagai wakil Tuhan, dia tinggal di Kota Suci, lokasi pusat Keilahian.

Secara teknis, mereka tidak lagi disebut gadis kuil, melainkan orang suci atau santa…dan mereka pastinya tidak tinggal di mana pun kecuali Kota Suci.

Meskipun demikian, alasan mengapa para gadis kuil hanya tinggal di Kota Suci adalah karena satu-satunya dewa adalah Dewi yang disembah oleh para Dewa. Dengan kata lain, jika ada dewa lain, masuk akal jika ada gadis kuil di tempat lain. Mereka hanya akan memiliki objek pemujaan yang berbeda.

Tetapi…

“Kamu bilang dia dipilih sebagai gadis kuil. Siapa yang memilihnya?”

“Hah? Tentu saja, kepala suku. Dia juga seorang pendeta.”

“Hmm… Aku mengerti.”

Hal itu semakin memperdalam keyakinan Soma bahwa “dewa hutan” ini bukanlah dewa yang sebenarnya, karena Dewi sendiri yang memilih gadis kuil Dewa. Itulah tepatnya mengapa mereka diperlakukan sebagai utusan dewa.

Dan itu bukan rahasia lagi. Bahkan, itu sudah diketahui banyak orang. Sulit dibayangkan bahwa siapa pun yang tahu apa itu gadis kuil tidak akan mengetahuinya.

Dalam kasus tersebut…

“Yah, selain itu… Mereka berdoa agar keinginan mereka dikomunikasikan kepada dewa, ya? Aku tidak melihat satupun dari mereka berbicara…”

Bahkan saat Soma berbicara, para elf memanjatkan doa mereka dan kemudian kembali ke tempat mereka sebelumnya. Namun, mereka sebenarnya hanya berdoa dalam hati. Tak seorang pun dari mereka mengucapkan apa yang mereka doakan dengan suara keras.

“Jika gadis kuil memiliki Skill membaca pikiran, aku tidak menyadarinya…”

“Tidak, dia tidak tahu apa yang mereka doakan. Namun, tampaknya jika Anda berdoa kepadanya, doa Anda akan sampai ke dewa hutan. Mungkin itu hanya apa yang mereka katakan, dan mereka dulu benar-benar bisa membaca pikiran.”

“Oh, itu masuk akal.”

Para dewa di dunia ini lebih seperti manajer, bukan pencipta. Yurisdiksi mereka terbatas dan mereka jauh dari kata mahakuasa. Itu berarti mereka tidak dapat menerima semua doa yang ditujukan kepada mereka. Itulah tepatnya mengapa ada gadis kuil.

Namun, jika gadis kuil dapat berkomunikasi bahkan dengan Dewa Ketuhanan, mereka pasti dapat melakukan hal yang sama dengan makhluk yang disebut dewa hutan ini. Masuk akal untuk berpikir bahwa dewa mereka akan mengetahui apa yang mereka doakan.

Atau, mungkin tidak ada satu pun doa mereka yang dimaksudkan untuk menjadi kenyataan sejak awal, yang akan menghilangkan kebutuhan Tuhan mereka untuk mendengar doa-doa tersebut. Namun, jika doa-doa itu tidak menjadi kenyataan, maka semua ini akan menjadi sia-sia…

“Kurasa itu tidak penting.”

“Tidak. Apa pun yang terjadi sebelumnya, hanya ada satu hal yang perlu kita doakan sekarang.”

“Ada?”

“Itulah sebabnya kami mengadakan festival ini setelah sekian lama.”

“Hmm… begitu.”

Soma bertanya-tanya mengapa mereka mengadakan festival yang sudah tidak diadakan selama berabad-abad, tetapi tampaknya itu hanya karena ada kebutuhan. Namun, ia sudah setengah meramalkan bahwa itu akan terjadi.

“Bolehkah saya bertanya apa alasannya?”

“Tentu…tapi toh kamu tidak akan mengerti. Itu jelas bagi kami, karena kami selalu berada di hutan ini, tapi kalau kamu tidak tahu seperti apa biasanya…”

“Apa maksudmu?”

Pria itu menutup mulutnya mendengar pertanyaan itu. Dia tampak takut akan sesuatu.

“Tidakkah kau merasakan sesuatu yang…mengganggu dan menakutkan dari hutan ini?”

“Hmm… Ya, kurasa begitu.”

Itu masalah kepekaan apakah seseorang akan menggambarkannya sebagai sesuatu yang menakutkan, tetapi yang pasti ada sosok yang sangat kuat di sana. Dia bertanya-tanya selama percakapan mereka apakah itu makhluk yang dimaksud…dan pria itu tampaknya memahami apa yang ada dalam pikiran Soma.

Pria itu mengangguk. “Ya… Itu dia dewa hutan. Kami mengadakan festival ini untuk menenangkannya…seperti yang kami lakukan bertahun-tahun lalu.”

Dia tampak takut saat mengatakan itu. Soma menatapnya penuh tanya.

“Maaf kalau ini menyinggungmu, tapi apakah kamu benar-benar perlu merasa takut?”

“Benar… Kau tidak mengenal hutan ini. Kami tahu, karena kami sudah lama tinggal di sini dan meminjam kekuatannya. Kekuatan dewa hutan tidak seharusnya seperti ini… dan bisa saja memusnahkan kita semua begitu saja.”

“Hmm…”

Ketika Anda memuja makhluk yang kuat, wajar saja jika Anda merasa kagum begitu mengetahui seberapa besar kekuatannya. Namun, saat pria itu membicarakannya, wajahnya menunjukkan emosi lain selain rasa kagum.

Rasanya hampir seperti…

“Oh, sebaiknya aku pergi saja atau mereka semua akan selesai berdoa. Terima kasih sudah menemaniku.”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu.”

Soma mengangkat bahu saat pria itu bergegas mendekati Felicia, lalu bergumam pada dirinya sendiri.

Apa yang harus dia lakukan sekarang? Dia tidak mengira Yusuf akan membawanya dan meninggalkannya begitu saja, tetapi dia tidak tahu berapa lama dia harus menunggu, dan dia tidak punya kegiatan apa pun untuk sementara waktu. Dia tidak bisa pergi ke sana dan berdoa.

“Tidak, mungkin aku bisa… Dan aku bisa bertanya apa yang harus kulakukan pada saat yang sama.”

Dia sempat mempertimbangkannya dengan serius, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia adalah orang luar yang dibawa ke sini; dia tidak keberatan berdoa jika memang harus, tetapi dia tidak boleh melakukan apa pun yang akan mengganggu festival mereka.

Dia hanya bisa bertanya kepada pria itu tentang hal-hal mendasar, dan dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa menganggap jawaban-jawaban itu benar. Itu menjadi alasan yang lebih kuat untuk tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu.

“Yah, terlepas dari itu…”

Sepertinya tidak ada orang lain yang bisa menceritakannya seperti yang dilakukan pria itu. Dia melihat sekeliling lagi; para elf yang sudah selesai tidak melanjutkan kegembiraan mereka, tetapi mengamati Felicia dalam diam seolah menunggu sesuatu. Tidak ada gunanya mengganggu mereka.

Tepat saat Soma sedang memikirkan itu, lelaki tadi datang ke barisan depan. Soma melihatnya berlutut di hadapan Felicia dan menggenggam tangannya dalam posisi berdoa. Ia tampak begitu serius sehingga sulit dipercaya bahwa ia baru saja tertawa terbahak-bahak.

Dia selesai berdoa dalam hitungan detik, dan ketika dia berdiri dan berbalik, dia melihat Soma sedang memperhatikan dan tersenyum sinis seolah-olah terjebak dalam posisi yang membahayakan. Soma mengangkat bahu.

Dan dia tampaknya yang terakhir; antreannya sudah habis sekarang. Felicia, yang terus menunduk, mengangkat kepalanya dan mengembuskan napas—dan tatapan mereka bertemu.

Dia langsung mengalihkan pandangannya. Soma menatapnya dengan bingung. Dia pasti tahu bahwa Soma telah memperhatikannya…dan dia tidak tampak malu, tepatnya, tetapi seperti anak kecil yang mendapat masalah. Tidak…lebih mirip anak kecil yang mencoba menyembunyikan bahwa mereka telah melakukan hal yang tidak baik.

“Hmm…”

Namun, ia tidak dapat terus mengamati Felicia. Joseph bertindak lebih dulu, dan mereka pun melanjutkan perjalanan.

“Baiklah, apakah semua orang sudah selesai berdoa kepada gadis kuil? Mari kita lanjutkan ke ritual berikutnya.”

Joseph melirik Soma sebentar tetapi tidak mengatakan apa pun, yang membuat Soma menduga bahwa ia benar karena tidak ikut serta. Namun, mereka memulai ritual berikutnya sebelum Soma mendengar informasi lebih lanjut.

Para elf juga tidak diberi tahu detailnya, tetapi mereka pasti sudah mendengarnya sebelumnya, dilihat dari bagaimana mereka tampaknya tahu apa yang harus dilakukan. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Soma tidak tahu apa-apa…

“Apa yang mereka lakukan kali ini?”

Para peri berbaris lagi, meskipun mereka baru saja selesai melewati satu garis. Namun kali ini, masing-masing memegang sesuatu.

Dia tidak bisa memastikan benda-benda itu dari jauh, tetapi masing-masing benda tampak memiliki sesuatu yang berbeda. Beberapa benda tampak seperti pisau, dan beberapa tampak seperti kerang laut. Bahkan ada peri yang memegang benda berbulu atau anak panah. Tidak ada kesamaan. Saat setiap peri mendekati Felicia, mereka menyerahkan benda mereka kepadanya.

“Seolah-olah mereka memberinya hadiah…”

“Ya, semacam itu. Itu sebenarnya persembahan.”

“Hmm?”

Soma menoleh untuk melihat; ternyata itu adalah pria yang sama lagi. Dia mengira pria itu telah pergi ke sana, tetapi entah mengapa dia kembali ke sini.

“Apakah kamu tipe penyendiri? Itukah sebabnya kamu ingin berbicara denganku sebelumnya?”

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak bisa meninggalkan tamu begitu saja, kan? Dan yang lainnya tidak akan menemanimu, karena mereka sangat waspada.”

“Yah, itu sudah bisa diduga.”

“Dan itulah mengapa pekerjaan itu jatuh ke tanganku.”

“Maksudmu kau sudah membicarakannya dengan yang lain?”

Ada sedikit waktu antara waktu salat dan waktu kembalinya, jadi Soma berpikir dia mungkin pergi ke tempat lain di antara waktu tersebut.

“Sebenarnya, saya diminta untuk melakukan ini.”

“Oh? Siapa yang bertanya?”

“Sang kepala suku.”

“Hmm…”

Dengan kata lain, Joseph telah meminta. Pasti saat Soma sedang teralihkan oleh Felicia. Joseph pasti memiliki hal lain yang harus dilakukan, jadi dia ingin orang lain yang mengurus Soma sementara itu.

Tetapi…

“Apakah dia mengatakan hal lain kepadamu?”

“Hah? Oh, ya, dia bilang akan mengizinkanmu menginap di tempatku malam ini. Kamu belum punya tempat, kan?”

“Hmm… Aku tentu akan menghargainya…”

Jika dia tidak diberi tahu apa pun lagi, itu berarti Joseph tidak bermaksud memberi Soma penjelasan langsung.

Tidak…mengingat dia telah mengatur tempat bagi Soma untuk tinggal, masih terlalu dini untuk menyimpulkannya. Soma tidak perlu berada di sini jika Joseph tidak ingin dia tahu apa yang sedang terjadi, jadi mereka mungkin akan memiliki kesempatan untuk berbicara empat mata di suatu saat nanti. Soma punya banyak pertanyaan, tetapi mereka bisa menunggu sampai saat itu. Untuk saat ini, dia akan bersabar dan menyaksikan upacara tersebut.

“Dan jika saatnya tiba, aku bisa melakukannya sendiri…”

“Hei, apakah aku baru saja mendengarmu mengatakan sesuatu yang mengkhawatirkan?”

“Kau mendengar sesuatu. Selain itu, apa maksudmu dengan persembahan?”

“Kurasa aku tidak mendengar apa-apa… tapi terserahlah. Pokoknya, maksudku adalah…”

Karena mengira ini adalah cara terbaik untuk menghabiskan waktu, Soma memperhatikan Felicia dan yang lainnya sembari mendengarkan pria itu.