16

“Jadi begitulah adanya, ya…”

Sierra memperhatikan dengan senyum saat Doris membalasnya dengan nada geli. Malam telah tiba, dan cahaya bulan menyinari pemandangan di luar jendela. Doris mungkin akan menderita besok jika dia tidak tidur, tetapi dia tidak akan memperlihatkannya sedikit pun.

Sierra masih punya banyak hal untuk dikatakan, jadi dia memanfaatkan kesediaan Doris untuk mengorbankan tidurnya demi dia dan membuka mulutnya lagi. “Mm-hmm… Setiap kali aku melihat Soma, aku berpikir…aku harus melangkah lebih jauh.”

“Menurutku tidak juga…dan aku tidak mengatakan itu hanya untuk membuatmu merasa lebih baik. Tapi jika itu yang kau pikirkan, tidak masalah apa yang kukatakan, bukan?”

“Memang… Tapi… Maaf.”

“Tidak perlu minta maaf. Kurasa aku agak cemburu.”

Sierra menatap Doris dengan bingung, tetapi yang dilakukan Doris hanyalah menyipitkan matanya seolah melihat ke kejauhan dan tersenyum.

Mungkin saja Doris sedang mabuk.

Dia minum seperti ikan, konon untuk merayakan reuni mereka yang telah lama ditunggu, meskipun sebenarnya dia tidak punya banyak toleransi.

“Wah, sepertinya aku benar memercayai mereka padamu. Bukannya aku harus mengatakan itu, karena pada akhirnya aku tidak pernah mencapai apa pun.”

“Itu tidak benar… Aku tidak akan berada di sini sekarang jika kau tidak mengajakku.” Sierra berbicara dari hati, dan itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal. Pilihan yang telah diambilnya setelah itu tidak akan tersedia baginya jika Doris tidak mengajaknya.

Tentu saja, dia tidak membenci tempat itu sampai sekarang. Semua orang di sana penting baginya, terlebih lagi sekarang karena semua yang telah dialaminya setelah meninggalkan tempat itu.

“Benar, ada satu hal yang ingin kutanyakan berdasarkan apa yang kau ceritakan padaku… Apa kau keberatan kalau aku bertanya?”

“Apa…?”

“Aku hanya penasaran, dan itu bukan urusanku, jadi kau tidak perlu menjawab… Aku mungkin seharusnya tidak bertanya. Anggap saja itu ocehan orang mabuk, kurasa.”

Sierra pasti benar mengira Doris mabuk jika dia sendiri yang mengatakannya.

Tapi kemudian…

“Ini adalah salah satu hipotesis yang sangat kamu benci, tapi… Bagaimana jika ada sesuatu yang memaksamu untuk memilih antara para peri di hutan dan teman-teman barumu?”

Yang mana yang akan Anda pilih?

Saat Doris menanyakan pertanyaan itu, dia menatap Sierra dengan tatapan serius tiada akhir.

†

Tak perlu dikatakan lagi, Soma telah mencari darah naga segar untuk membuat dan mengonsumsi ramuan yang konon dapat mempermudah pemusatan perhatian pada kekuatan mistis. Ia kini memiliki semua bahan untuk membuatnya. Sepuluh di antaranya, semuanya langka, berjejer di meja kerja, dari sari bunga yang hanya mekar pada malam bulan purnama hingga mandrake lain yang ditemukan Soma.

“Aku belum pernah menangani begitu banyak hal seperti ini sekaligus…” kata Felicia. “Tapi kurasa karena semua ini bisa diperoleh di dalam penghalang kecuali darah naga, itu tidak terlalu istimewa bagiku, bahkan karena langka.”

“Aku juga merasakan hal yang sama. Yang penting adalah apakah aku bisa menggunakan ini untuk mendapatkan kekuatan sihir atau tidak.”

Saat mereka bertukar kata-kata itu, yang akan membuat orang yang tahu pingsan karena terkejut, mereka melihat benda terakhir yang diletakkan di meja kerja. Itu adalah catatan yang ditulis Soma tentang resep untuk membuat ramuan itu.

Dia menuliskannya karena Felicia tidak bisa membaca resep aslinya, tentu saja, tetapi dia tidak secara khusus berusaha melakukannya dalam kasus ini; dia menuliskan semua resep untuk apa yang Felicia rencanakan untuk buat setiap hari.

“Aku bisa melakukannya sendiri seperti biasa, lho,” kata Felicia.

“Hanya saja aku ingin membantu. Aku bisa mundur jika aku menghalangimu.”

“Kau tidak akan… Aku berharap terkadang aku mendapat bantuan,” akunya. “Terima kasih.”

“Kau bisa mengandalkanku. Aku tidak akan bisa melakukan apa pun yang memerlukan keterampilan khusus, namun…”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak melakukan hal yang istimewa. Semuanya akan baik-baik saja asalkan kamu bisa mengikuti instruksinya.”

“Hmm…”

Soma telah melakukan satu atau dua percobaan ramuan, dan ia telah mencoba mencampur berbagai hal. Ia tidak melakukan kesalahan besar, tetapi ia tidak punya alasan untuk berpikir bahwa ia sangat berbakat dalam hal itu.

Itu artinya seperti memasak. Anda tidak akan mengacaukannya jika Anda mengikuti petunjuknya. Saat Anda mencoba menambahkan cita rasa Anda sendiri, semuanya menjadi salah. Selama Anda tidak menggunakan takaran yang salah atau menambahkannya dalam urutan yang salah, semuanya akan baik-baik saja.

Seharusnya baik – baik saja, setidaknya…

“Saya punya satu pertanyaan.”

“Apakah ada sesuatu yang tidak kamu mengerti? Karena kamu sudah menuliskannya, kurasa akulah yang seharusnya mengajukan pertanyaan…”

“Baiklah, saya bisa membaca apa yang saya tulis, tetapi ini pertama kalinya saya benar-benar membuat ramuan. Jadi yang saya ingin tahu adalah… Dikatakan untuk ‘menaksir’ jumlahnya atau menambahkan ‘secukupnya’, bukan?”

Bahkan, dia tidak mengira ada takaran khusus untuk satu bahan pun di seluruh buku ini. Dia tidak ingat pernah menuliskannya atau membacanya.

Sebenarnya, dia menyadari betapa tidak spesifiknya Buku Penyihir itu saat pertama kali dia melihatnya sekilas. Namun, ada beberapa buku resep yang akan membingungkan seorang amatir, sementara seseorang yang berpengalaman akan tahu apa yang harus dilakukan, jadi dia bertanya-tanya apakah ini semacam kode yang bisa dipahami para penyihir. Mungkin juga mereka telah mengedit resep-resep itu kalau-kalau ada yang membacanya…

“Tidak, kami tidak melakukan hal seperti itu dengan pengukuran. Itu hanya berarti memasukkan sebanyak yang Anda rasa perlu. Saya menyaksikan pendahulu saya membuat ramuan berkali-kali, dan saya tidak pernah melihatnya mengukur apa pun.”

“Benar-benar… Ini menghancurkan gambaran yang kumiliki tentang penyihir.”

Dia mengira karena mereka membuat ramuan, mereka akan cukup teliti.

Tetapi hal pertama yang terlintas di benaknya saat memikirkan penyihir adalah gambaran mereka yang merebus sesuatu dalam panci besar, jadi metode tidak tepat yang dijelaskan Felicia mungkin sebenarnya cocok dengan itu.

“Hmm… Baiklah, itu semua baik-baik saja, tapi apa yang harus kulakukan secara khusus? Apakah akan lebih efektif jika aku menyerahkan bagian itu padamu dan membantu tugas-tugas lainnya?”

“Itu tidak masalah, tapi menurutku akan lebih efektif jika kamu melakukannya sendiri…”

“Mengapa demikian? Saya tidak tahu berapa jumlah yang tepat.”

“Jika ada, menurutku hanya kamu yang tahu apa itu.”

“Apa maksudmu?”

Menurut Felicia, ramuan harus dibuat agar sesuai dengan masing-masing individu, dan sebagian besar ramuan dalam Buku Penyihir digunakan untuk mendukung ilmu sihir. Ramuan harus diubah agar sesuai dengan ciri fisik dan mental masing-masing penyihir.

“Ah, makanya ada instruksi untuk menambahkan sebanyak yang kamu rasa perlu… Jadi, bukan berarti itu dilakukan dengan asal-asalan.”

“Meskipun begitu, saya tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya… Saya ingat pendahulu saya terkadang mengatakan bahwa dia mungkin menambahkan terlalu banyak saat membuat ramuan.”

“Yah, itu semua baik dan bagus… Oh? Tapi kalau begitu, apa gunanya memberi mereka ramuan sebagai ganti makanan?”

“Ramuan-ramuan itu dimaksudkan untuk digunakan dalam ilmu sihir, jadi tidak ada gunanya dalam hal itu…tetapi mereka mengatakan mereka ingin orang-orang itu mempelajarinya dan menentukan apakah mereka dapat membuat ramuan yang dapat mereka gunakan.”

“Hmm…”

Jika ramuan itu hanya untuk keperluan penelitian, Soma tidak akan mengira mereka akan membutuhkan sejumlah ramuan baru setiap bulan selama beberapa dekade…tetapi akan lebih baik untuk tidak membicarakan hal itu. Yang lebih penting…

“Lalu, bagaimana saya menentukan jumlah yang tepat?”

“Yah, satu-satunya cara adalah mencoba jumlah yang berbeda… Saya tidak menggunakan bahan-bahan ini dalam hal lain, jadi saya tidak bisa memperkirakan berdasarkan pengalaman.”

“Kalau begitu, kami tidak punya cukup bahan… Tidak ada yang tahu berapa kali kami harus mencoba jika kami tidak tahu apakah itu berhasil atau apa efeknya.”

“Oh, kita tidak perlu lagi. Anda bisa tahu apakah Anda sudah punya jumlah yang tepat dari rasanya.”

“Anda bisa tahu dengan mencicipinya?”

“Ya. Ramuan memiliki rasa yang berbeda bagi setiap orang, tetapi rasanya sangat enak jika Anda mencampur setiap bahan dengan takaran yang tepat, dan rasanya akan semakin buruk jika Anda mencampurnya dengan takaran yang berbeda.”

“Hmm… Bagaimana rasanya menurutmu?”

“Manis atau pahit, dalam kasus saya. Rasanya lezat dan manis jika takarannya pas, dan rasanya pahit dan tidak enak jika takarannya salah.”

Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain menggunakan cara-cara yang kasar dengan coba-coba, tetapi itu tidak akan menghabiskan banyak biaya. Bahkan rasa terburuk di dunia tidak akan membunuhnya.

“Bagaimana dengan ini, kalau begitu…”

“Felicia?”

“Menurut saya, sebaiknya kita mulai saja mencoba berbagai hal. Kita bisa mulai dengan jumlah yang sedikit.”

“Hmm… entah kenapa aku punya firasat buruk tentang ini. Sebagian dari diriku berkata aku harus menghentikanmu…”

“Tidak perlu. Bukankah kau membutuhkan ini untuk tujuanmu?”

“Benar sekali… Itu artinya aku tidak punya waktu untuk takut…!”

“Ya, itulah semangatnya. Mari kita mulai. Dan kemudian…kamu juga bisa mencicipinya.”

Soma mengira dia mendengar Felicia menggumamkan sesuatu di akhir, tetapi dia tidak menghiraukannya karena dia begitu dipenuhi motivasi saat itu.

Keduanya mulai mencampur ramuan itu…dan singkat cerita, setelah puluhan kali percobaan, ramuan itu sendiri sudah jadi. Rasanya enak bagi Soma, setidaknya, jadi seharusnya tidak ada yang salah dengan ramuan itu.

Namun tidak ada hasil…dan saat Soma memikirkan kembali semua yang telah mengantarkannya ke titik ini, dia memutuskan untuk terus membantu Felicia dan tidak akan pernah membuat ramuan untuk dirinya sendiri lagi.