14

Angin kencang bertiup, menyebabkan rambut pirangnya berkibar sedikit. Dia mengikuti arah angin itu dengan tatapannya, senyum tipis mengembang di bibirnya.

Mengira bahwa ini akan menjadi kali terakhir dia melihatnya untuk sementara waktu, dia merasa seolah-olah dia telah memperoleh sedikit di bagian akhir.

Dengan mengingat hal itu, dia mengangkat tudung kepalanya, menyembunyikan wajahnya sepenuhnya. Namun, rasanya aneh, karena dia bisa melihat dengan normal dari balik tudung kepalanya.

Dia tersenyum tipis lagi. Ini sudah biasa baginya sampai baru-baru ini. Dia tetap mengenakan tudung kepala bahkan selama tinggal di benteng itu, tetapi sekarang dia terbiasa melepaskannya. Itu agak lucu baginya.

Sebuah hipotesis terlintas di benaknya. Dia tidak terlalu suka diskusi teoritis…tetapi bagaimana jika dia tidak pernah bertemu dengannya? Bagaimana jika dia membuat pilihan yang berbeda?

Apa yang akan dia lakukan sekarang?

“Pastinya aku tidak akan datang ke sini…”

Dia berbalik dan melihat gedung-gedung yang kini sudah sangat dikenalnya. Dia menolak untuk diantar, dan mereka sudah memasuki masa istirahat yang panjang, jadi sangat jarang ada orang di sana.

Namun, dia bahkan tidak perlu menutup matanya untuk mengingat pemandangan yang ada di sana. Itu adalah satu hal yang tidak akan dia dapatkan jika dia tidak datang ke sini…tetapi saat ini, bagian terpenting dari pemandangan itu hilang.

Dia berbalik menghadap ke depan lagi, menatap ke langit.

Itu bukanlah alasan sebenarnya untuk kembali ke rumah, tetapi itu sebagian alasannya. Para elf sebagai ras mengkhususkan diri dalam sihir, dan kekuatan mereka meningkat secara eksponensial di hutan asli mereka. Itu berarti mungkin dia bisa mencari tahu ke mana dia pergi. Dia tidak menyebutkan kemungkinan itu untuk menghindari memberi harapan palsu kepada siapa pun, tetapi itu ada dalam pikirannya.

Liburan panjang itu akan berlangsung selama dua bulan. Ia akan punya lebih dari cukup waktu untuk perjalanan pulang pergi jika ia bergegas, dan ia bahkan bisa melakukan beberapa hal lain—seperti pergi menengoknya jika ia tahu ke mana ia pergi.

Jika ada masalah, itu adalah bahwa beberapa waktu telah berlalu sejak dia menghilang. Dia tidak ragu sedetik pun bahwa dia masih hidup, tetapi dia bisa saja pindah dari tempat asalnya, yang akan membuat tidak ada gunanya pergi ke sana, dan jika dia pergi ke suatu tempat yang jauh, dia mungkin tidak akan bisa pergi ke sana.

Meskipun begitu, dia pikir dia bisa memainkannya dengan intuisi.

“Mm-hmm…”

Sierra mengangguk dan melangkah menuju pintu keluar akademi.

Dan tepat saat itu…

Pikiran tentang kampung halamannya mengingatkannya.

Apakah kakak laki-laki dan perempuannya baik-baik saja?

Sambil memikirkan kerabatnya, yang akan ia temui untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun jika ia mampu, Sierra terus berjalan menuju kampung halamannya.

†

Ada dua jenis bahan yang tercantum dalam Buku Penyihir: berbasis tumbuhan dan berbasis hewan.

Bahan-bahan yang berasal dari tumbuhan mencakup hal-hal seperti rumput, pohon, bunga, dan terkadang jamur, serta zat-zat yang berasal darinya. Bahan-bahan yang berasal dari hewan, juga merupakan hal-hal yang diambil dari hewan, seperti daging, cakar, taring, dan darah.

Namun, semua hewan yang tinggal di Hutan Penyihir adalah monster. Itu berarti bahan-bahan yang berasal dari hewan harus diambil dari monster.

Felicia belum meminta satu pun sampai sekarang, meskipun faktanya monster sering tercantum dengan kombinasi nama dan bagian mereka, sehingga mudah dikenali.

Soma tidak bertanya mengapa demikian, tetapi dia mengira itu mungkin karena dia menggunakan dirinya sendiri sebagai standar.

Para penyihir pada dasarnya tidak memiliki kemampuan bertarung. Mereka tidak dapat menggunakan Skill, dan ilmu sihir tidak digunakan untuk menyerang. Itu masuk akal mengingat hal itu.

Akibatnya, para penyihir biasanya menciptakan familiar untuk membantu mereka dalam pertempuran, dan Buku Penyihir berisi petunjuk tentang cara melakukannya. Namun, Felicia tampaknya tidak berniat menciptakan familiar, jadi dia fokus mengumpulkan bahan-bahan berbasis tanaman.

Tetapi…

“Hmm… Aku penasaran apakah aku bisa menemukan darah naga segar di sekitar sini…”

“Soma? Ada apa? Apa kau sudah gila?”

“Kamu jadi agak sinis, atau bolehkah kukatakan, kurang terkendali… Tapi, secara pribadi aku lebih suka kamu seperti ini.”

“Jangan pedulikan omong kosongmu. Katakan saja padaku, apa yang tiba-tiba merasukimu?”

“Seperti yang kukatakan, aku ingin darah naga segar.”

Tentu saja, itu bukan agar dia bisa meminumnya. Dia tertarik padanya sebagai bahan ramuan.

Dia kembali menunduk menatap buku di tangannya dan menyipitkan matanya pada kalimat yang menyatakan darah naga memudahkan untuk fokus pada kekuatan mistik.

Dia tidak tahu efek apa yang ditimbulkannya secara spesifik, tetapi satu hal yang terlintas di benaknya saat mendengar “kekuatan mistis” adalah sihir. Hal itu membuatnya berpikir bahwa sesuatu mungkin terjadi jika dia meminumnya.

Namun, ini sepenuhnya untuk alasan pribadinya. Bahkan jika dia bisa mendapatkan bahan ini, dia tidak bisa meminta Felicia untuk membuat ramuannya—

“Oh, apakah ramuan ini memerlukan penyihir untuk membuatnya?”

“Menurut saya tidak. Saya tidak melakukan hal khusus; saya hanya mencampur bahan-bahannya. Dan jika tidak sembarang orang bisa membuatnya, saya rasa buku ini tidak akan ditulis sedemikian rupa untuk mencegah orang-orang menyalahgunakannya.”

“Hmm… Itu sepertinya mungkin, sekarang setelah kau menyebutkannya.”

“Oh, tapi penyihir mungkin harus melakukan langkah terakhir. Aku baru ingat mendengar bahwa ramuan itu harus berkualitas tinggi. Aku tidak pernah mempedulikannya sampai sekarang.”

“Begitu ya. Dengan kata lain, seharusnya tidak menjadi masalah jika saya mengerjakan sebagian besar resep dan meminta Anda untuk menyelesaikannya.”

“Itu benar…tapi kalau ada sesuatu yang ingin kamu prioritaskan untuk aku selesaikan, aku bisa melakukannya.”

“Oh? Kau tidak keberatan?”

“Sangat jarang efek spesifiknya dituliskan, jadi kita harus mencoba semua resep di beberapa titik. Urutannya tidak penting. Namun, itu hanya jika Anda bisa menemukan darah naga.”

“Hmm…”

Ada beberapa bahan berharga yang disimpan di sini, tetapi tidak ada darah naga. Bahkan jika mereka menyimpannya, darah itu tidak akan bisa digunakan sekarang; darah naga harus segar, rupanya.

Tidak seperti biasanya dalam Buku Penyihir, ada deskripsi yang tepat tentang darah naga sebagai bahan. Menurutnya, aspek terpenting dari darah naga adalah mistiknya. Tanpa tindakan khusus, mistiknya akan berangsur-angsur melemah begitu darah dikeluarkan dari naga, jadi darah yang diambil dari naga yang sudah mati tidak dapat digunakan. Seseorang harus mengambilnya dengan paksa atau meyakinkan naga untuk menyerahkan sebagian, jadi sangat sulit untuk mendapatkannya.

“Ngomong-ngomong, ada naga yang tinggal di sini, kan?”

“Benar… Aku pernah mendengar bahwa para penyihir sebelumku membuat semua ramuan ini, jadi pasti ada naga di sini.”

“Hmm… Pendahulumu cukup kuat sehingga dia bisa mendapatkan darah naga segar?”

“Entahlah. Aku hanya bersamanya selama beberapa dekade. Aku pernah keluar dari penghalang bersamanya, tetapi entah mengapa, tidak ada monster yang mendekati kami. Familiarnya tampak seperti kucing biasa, tetapi kita tidak bisa menilai familiar dari penampilannya; bisa saja familiar itu memiliki kekuatan untuk mencegah monster mendekat.”

Soma membolak-balik Buku Penyihir saat mereka mengobrol. Ramuan itu membutuhkan beberapa bahan lain selain darah naga. Tentu menarik untuk mempertimbangkan bagaimana para penyihir masa lalu memperolehnya.

“Akan lebih cepat kalau aku memeriksanya sendiri, kurasa.”

Kekuatannya belum pulih sepenuhnya, tetapi latihan ini akan membantunya pulih. Selain itu, ia tidak tahu apa yang mungkin akan ditemukannya.

Ia teringat tatapan mata Joseph sesaat ketika ia berpisah dengan Felicia. Tatapan itu samar-samar familiar bagi Soma—tatapan yang menunjukkan rasa tanggung jawab dan rasa bersalah yang kuat.

“Sepertinya aku akan menghadapi masalah di banyak bidang…”

“Apa yang kamu katakan tadi?”

“Tidak ada apa-apa. Kurasa aku akan mulai mengumpulkan bahan-bahannya sekarang.”

“Oh, baiklah. Terima kasih.”

Soma menutup Buku Penyihir, menyerahkannya kepada Felicia, dan berdiri.

Saat itu sudah tengah hari, tetapi dia belum keluar untuk mengumpulkan bahan-bahan karena dia sudah selesai mencari apa yang dia pikir bisa dia temukan di dalam penghalang. Itu berarti langkah selanjutnya adalah keluar dari penghalang, tetapi itu berarti bertemu monster. Dia telah membaca ulang Buku Penyihir untuk mempelajari apa yang bisa dia pelajari tentang bahan-bahan itu terlebih dahulu.

Nah, Felicia telah memberitahunya bahwa dia masih belum tahu banyak tentang bahan-bahan di dalam penghalang itu, jadi dia tidak perlu pergi ke tempat yang berbahaya, tetapi delapan puluh persen idenya untuk pergi ke sana adalah miliknya sendiri. Dia ingin merehabilitasi dirinya sendiri, dan selain itu, dia hanya tertarik. Selain itu, ada beberapa ramuan yang sangat menarik yang dapat dibuat menggunakan bahan-bahan hewani.

Banyak hal yang tidak jelas, dan dia harus mencoba sendiri sebelum dia mengerti. Jadi meskipun dia merasakan raut wajah khawatir di punggungnya, Soma pergi menuju area yang belum dijelajahi.