9

Setelah mereka mengalahkan bos area di lantai dua puluh, Soma dan Hildegard memutuskan bahwa itu adalah titik perhentian yang baik dan meninggalkan ruang bawah tanah untuk sementara waktu.

Meskipun jelas-jelas dalam kondisi yang tidak normal, mereka hanya dua orang. Mereka tidak bisa terus-terusan bekerja sepanjang malam, dan mereka tidak memiliki fokus yang tak terbatas.

Ruang bawah tanah itu dipenuhi dengan lebih banyak lorong tersembunyi dan jebakan daripada yang mereka duga, dan semua monster itu adalah monster yang seharusnya tidak ada di sana, seperti raja goblin. Meskipun mereka berdua memiliki lebih dari cukup keterampilan untuk situasi itu, hal itu telah menguras saraf mereka dan menguras energi mental mereka. Mengingat bahwa keadaan mungkin lebih buruk di level yang lebih dalam, mereka memutuskan untuk melanjutkan keesokan harinya daripada bekerja terlalu keras.

“Baiklah,” gumam Soma dan menatap langit. Malam belum tiba, tetapi matahari akan segera terbenam.

Para siswa memiliki jam malam yang ketat; mereka diminta untuk kembali ke asrama sebelum matahari terbenam. Namun, tidak ada waktu khusus untuk kembali, jadi menurutnya tidak akan menjadi masalah jika ia sedikit terlambat.

Tentu saja dia akan dimarahi jika terlambat…tetapi dia sempat menyelesaikan satu atau dua tugas terlebih dahulu.

“Apakah kau akan kembali ke kamarmu, Hildegard?”

“Tidak, aku harus menyelesaikan tugas terlebih dahulu. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku juga punya sesuatu untuk dilakukan. Aku hanya berpikir untuk mampir ke perpustakaan.”

“Kebetulan sekali… Saya berencana melakukan hal yang sama.”

Teringat bahwa dia pernah melihatnya di perpustakaan sebelumnya, Soma melemparkan tatapan curiga ke arah Hildegard begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya.

“Kau pasti tidak punya apa-apa untuk dilakukan.”

“Mengapa kau menganggapku seperti itu…?! Aku ingin kau tahu, aku tidak bermaksud mengikutimu! Aku punya alasan sendiri untuk pergi!”

Mengetahui keraguannya, dia menjawab dengan tegas, tetapi jujur ​​saja, itu malah membuatnya semakin ragu. Apa yang perlu dilakukan kepala sekolah di perpustakaan?

“Yah, kaulah yang akan mendapat masalah nanti, jadi itu tidak masalah bagiku.”

Soma tidak menyangka Hildegard punya banyak waktu luang. Dia membawa begitu banyak dokumen ke kamarnya; dia pasti punya banyak hal yang harus dilakukan untuk membenarkan hal itu.

Tetapi di samping itu, fakta bahwa dia bertemu dengan Soma dan melakukan sesuatu bersamanya begitu sering membuatnya tampak seperti tidak punya banyak hal untuk dilakukan.

“Aku katakan padamu, aku punya alasan kuat untuk pergi kali ini!”

“Fakta bahwa Anda mengatakan ‘kali ini’ tidak membantu kasus Anda.”

Mereka mulai berjalan menuju perpustakaan sambil berbicara. Karena mereka mulai dari area latihan, mereka harus berjalan melintasi kampus, tetapi itu tidak akan menjadi perjalanan yang sangat jauh, karena mereka dapat berjalan dalam garis lurus. Itu hanya akan memakan waktu sedikit lebih lama daripada pergi ke asrama.

Soma dan Hildegard mengobrol ringan sepanjang jalan dan tak lama kemudian tiba di perpustakaan.

“Hmm… Kesunyian mungkin diharapkan dari sebuah perpustakaan, atau bahkan diinginkan, tapi aneh rasanya melihatnya begitu sepi sepanjang waktu.”

“Tidak ada cara lain, karena tidak ada yang tahu di mana bahan-bahan itu berada.”

“Bisakah Anda mempekerjakan lebih banyak pustakawan untuk menyelesaikan masalah itu, setidaknya untuk sementara?”

“Mengelola akademi itu mahal. Saya juga ingin meringankan masalah ini, tetapi tangan saya terikat.”

“Keputusan keuangan yang penting, ya…” gumam Soma sambil melihat sekeliling.

Jika dia ingat dengan benar…

“Buku-buku tentang ruang bawah tanah sudah relatif terkonsolidasi, kan?”

“Memang benar, karena buku-buku itu adalah judul yang paling sering dicari oleh para siswa. Karena semakin banyak orang yang secara proaktif mencari buku-buku seperti itu, semakin banyak pula yang berhasil ditemukan. Namun, saya bayangkan masih banyak yang belum ditemukan… Apakah Anda datang ke perpustakaan untuk mencari buku-buku tentang ruang bawah tanah? Saya kira Anda ingin melakukan sesuatu yang berhubungan dengan sihir…”

“Yah, biasanya itulah alasan saya datang ke sini, jadi ini asumsi yang aman untuk dibuat.”

Tetapi Soma tidak ingin salah menentukan prioritas, dan dia harus memprioritaskan ruang bawah tanah pertama dan terutama saat ini.

“Skenario terbaiknya adalah jika kita bisa langsung pergi ke lantai terendah dan mengalahkan monster hingga masalah ini teratasi, tetapi jika itu gagal, maka itu akan menempatkan kita dalam situasi yang sulit.”

“Kau benar juga. Meskipun begitu, menurut pemahamanku, fenomena ini hanya terjadi di ruang bawah tanah kita.”

“Kerajaan Veritas mengelola penjara bawah tanah itu untuk waktu yang lama, bukan? Menurutku, kemungkinan besar ada buku tentang itu di perpustakaan utama mereka.”

“Itu juga merupakan poin yang bagus; namun, bahkan jika ada buku seperti itu di sini, saya ragu buku itu akan ada di rak buku biasa. Buku itu akan ada di rak tertutup.”

“Perpustakaan ini punya rak tertutup? Ini pertama kalinya aku mendengar hal itu.”

“Yah, di situlah kami menyimpan barang-barang yang tidak boleh dibawa keluar perpustakaan. Izin diperlukan untuk melihat buku-buku di sana, dan saya sering kali tidak dapat memberikan izin itu, tergantung pada barangnya, jadi tumpukan tertutup tidak banyak diketahui. Namun, ternyata ini lebih praktis…”

“Apa maksudmu?”

“Sebenarnya, alasan saya datang ke sini ada hubungannya dengan tumpukan tertutup juga.”

“Jadi kau benar-benar punya alasan.”

“Sudah kubilang aku mau!” Hildegard dengan cekatan berteriak tanpa meninggikan suaranya.

Saat Soma meminta maaf, keduanya menuju ke rak tertutup. Namun, saat mereka sampai di sana, dia terkejut melihat siapa yang dia lihat.

“Sierra? Apa yang membawamu ke sini?”

“Soma…? Bagaimana denganmu?”

Soma berkedip karena terkejut saat melihat wajah yang dikenalnya. Begitu pula Sierra, dan mereka saling bertukar pandang dengan bingung.

“Saya datang ke sini untuk memberi izin kepada Sierra untuk membaca buku dari rak tertutup,” jelas Hildegard. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, izin diperlukan, dan hanya saya yang boleh memberikannya.”

“Tetapi saya juga ingat Anda mengatakan bahwa Anda seringkali tidak bisa.”

“Saya juga mengatakan bahwa itu tergantung pada barangnya. Sejujurnya, ini bukan sesuatu yang harus dipublikasikan…tetapi saya tidak yakin itu akan menjadi masalah dalam kasus Sierra.”

“Apa maksudmu…?” tanya Sierra.

“Maksudku, aku yakin dengan karaktermu, tentu saja. Lagipula, menurutku kau tidak akan melakukan hal seperti menjual keluargamu.”

“Apa maksudmu?” Sierra mengulang kata-kata itu, tetapi dengan nada yang sangat berbeda, matanya menajam dalam ekspresi marah…atau mungkin frustrasi.

Jika hal ini menimbulkan reaksi yang begitu kuat dari Sierra, yang biasanya tidak berekspresi dan jarang menunjukkan perasaannya, maka…

“Hmm… Aku tidak mengerti konteksnya, tapi kurasa kau sedang mencari masalah dengan Sierra, Hildegard? Kalau begitu aku terima.”

“Kenapa kamu menerimanya?!”

“Sierra mungkin tidak sanggup menahan daya tahanmu. Aku bisa meninggalkanmu setengah mati demi dia.”

“Tidak perlu! Aku tidak bermaksud mencari masalah sejak awal! Aku hanya—”

Sebelum Hildegard bisa menyelesaikannya, pintu tumpukan yang tertutup terbuka dan seseorang keluar.

Itu wajah yang dikenalnya—Carine.

“Aneh…”

“Hm? Nona Carine?”

“Oh, Soma? Apa yang membawamu ke sini? Oh, dan aku tidak tahu kau juga ada di sini, Kepala Sekolah.”

“Saya baru saja tiba. Soma ada di sini untuk melihat buku lain di rak tertutup.”

“Seperti yang dia katakan. Jadi, Nona Carine, mengapa Anda ada di sini?”

“Untuk mengeluarkan buku-buku yang diminta Sierra,” jawab Hildegard menggantikannya. “Saya sudah memutuskan sebelumnya bahwa saya akan mengizinkannya, tetapi akan memakan waktu lama untuk mencarinya dan mengeluarkannya setelah memberikan izin, jadi saya meminta Carine untuk mencarinya terlebih dahulu.”

“Hmm… Kenapa Nona Carine?”

“Yah, dia juga bekerja sebagai pustakawan di sini.”

“Meskipun saya terlalu sibuk mengajar untuk melakukan banyak hal sebagai pustakawan.”

“Begitu ya. Jadi kamu memberikan buku-buku mantra bekas kepada Sierra karena kamu seorang pustakawan sekaligus instruktur sihir.”

“Benar!”

“Ada yang salah?” tanya Sierra.

“Oh, betul juga… Kepala Sekolah, ada beberapa buku yang hilang dari tumpukan yang tertutup.”

“Ada…?” Ekspresi muram muncul di wajah Hildegard setelah mendengar apa yang dikatakan Carine. Tampaknya ada sedikit kekhawatiran di dalamnya.

“Jika buku-buku hilang dari rak tertutup, itu tampaknya mengindikasikan masalah manajemen,” komentar Soma. “Namun, saya membayangkan masalahnya lebih besar dari itu.”

“Ada beberapa buku terlarang di rak tertutup. Itulah buku-buku yang tidak boleh saya izinkan untuk dibaca oleh siswa. Buku-buku yang paling berpotensi disalahgunakan disegel satu per satu, jadi saya tidak khawatir buku-buku itu akan diambil…”

“Oh, itu bagus sekali!”

“Melegakan mendengarnya. Tapi masih terlalu dini untuk merasa lega sepenuhnya. Kau memasang penghalang sebelum masuk, ya?”

“Ya, dan saya tidak melihat tanda-tanda bahwa ada orang yang masuk dengan paksa.”

“Itu menyisakan kemungkinan bahwa… Tidak, aku akan memikirkannya nanti. Buku apa saja yang hilang?”

“Yah, buku tentang penyihir, buku tentang ruang bawah tanah, beberapa buku tentang peri dan peradaban kuno lainnya, dan satu buku tentang Abad Kegelapan. Oh, dan satu buku yang tidak kuketahui.”

“Mengingat semua itu hilang, kecil kemungkinan ini adalah kesalahan… Apa maksudmu dengan sesuatu yang tidak kau yakini?”

“Ingat yang saya sebutkan tadi—saya bilang saya tidak tahu isinya apa? Ada lingkaran sihir di dalamnya, jadi saya pikir mungkin tentang sihir atau ilmu sihir, tapi saya tidak punya waktu untuk memeriksanya dengan saksama, jadi saya simpan di rak tertutup untuk sementara waktu…”

“Ah… aku ingat buku seperti itu.” Mata Hildegard bergerak maju mundur sedikit, mungkin karena dia benar-benar lupa.

Soma mendesah. “Kupikir kau bisa lebih menguasai keadaan daripada itu.”

“Itu bukan salahku… Sungguh, akan butuh waktu lama untuk membacanya. Siapa pun yang mengambilnya, pasti bisa membacanya… Tidak, mengingat tidak adanya kesamaan di antara buku-buku yang mereka curi, mereka mungkin memilih beberapa secara acak untuk mengaburkan tujuan mereka.”

“Jadi mereka benar-benar hanya menginginkan satu?” tanya Sierra.

“Benar—satu atau dua? Itu tentu masuk akal,” Carine setuju.

“Hmm…”

Beberapa buku telah hilang dari rak tertutup… Tidak, buku-buku itu telah dicuri. Setidaknya itulah yang dipikirkan Hildegard, dan Soma tidak dapat membantahnya. Melihat situasinya, kesimpulan logisnya adalah seseorang telah menyelinap masuk dan mencuri buku-buku itu.

Namun itu sendiri bukanlah hal terpenting bagi Soma.

“Hildegard, Carine menyebutkan salah satu buku itu tentang ruang bawah tanah. Mungkinkah itu…”

“Ya, kemungkinan besar seperti dugaanmu. Hanya ada satu buku tentang ruang bawah tanah di rak tertutup.”

“Jadi begitu…”

Itu berarti bahwa meskipun ada buku berisi informasi yang diinginkan Soma, buku itu sudah hilang.

Meskipun dia kecewa, dia juga merasa bahwa hal itu sendiri telah memberitahunya apa yang ingin dia ketahui.

“Jadi mungkin saja pelakunya mengejar itu.”

Napas Hildegard tercekat sejenak. “Begitu ya… Ya, itu masuk akal.”

Kemungkinan besar ada seseorang yang melakukan sesuatu yang menyebabkan keadaan penjara bawah tanah saat ini. Jika penyebabnya adalah sesuatu yang tertulis di buku itu, maka mungkin ada satu orang di balik kedua insiden tersebut—atau mungkin pelakunya memiliki kaki tangan, tetapi insiden tersebut setidaknya saling terkait.

Teori itu didasarkan pada banyak asumsi, jadi Soma tidak tahu seberapa penting hal itu untuk dipertimbangkan…tetapi itu ada gunanya dalam situasi di mana mereka hanya memiliki sedikit bukti untuk mendukungnya.

“Bagaimanapun juga, kita tidak bisa membiarkan mereka lolos dari hukuman.”

“Benar,” Carine setuju. “Semua buku itu berharga, jadi kerugian finansialnya tidak bisa dianggap remeh…dan kita tidak bisa mengabaikan fakta bahwa buku-buku itu juga rusak.”

“Memang, barang-barang mungkin telah dicuri dari tempat lain juga. Untuk saat ini, kita harus mempertimbangkan kembali keamanan di sini. Meskipun kita baik-baik saja kali ini, akan sangat mengkhawatirkan jika salah satu barang yang disegel telah dicuri. Dalam skenario terburuk, barang-barang itu dapat digunakan untuk memanggil Roh Jahat.”

Ketika Hildegard mulai berbicara dengan Carine tentang apa yang akan mereka lakukan selanjutnya, Sierra menyela, “Kepala Sekolah.” Raut wajahnya tetap sama seperti biasanya, tetapi matanya sedikit bergetar karena cemas, mungkin karena sesuatu yang tak terduga telah terjadi.

Soma segera menyadari alasannya ketika ia mempertimbangkan bahwa Sierra mungkin berada dalam situasi yang sama dengannya. Mungkin buku yang ia cari juga…

“Ah, ya… Kau sedang mencari buku tentang penyihir, tapi hanya ada satu di rak tertutup,” jawab Hildegard, tampaknya sudah menebak apa yang ingin diketahui Sierra.

Soma mengangguk, kecurigaannya terbukti. Buku yang dicari Sierra juga telah dicuri.

Ketika Sierra mendengar itu, ekspresi langka lain muncul di wajahnya, kali ini ekspresi putus asa.

“Oke…”

Sambil menatapnya dari sudut matanya, Soma bergumam lirih, Penyihir, sih … Baginya hal itu merupakan sesuatu yang diharapkan dan tak terduga di waktu yang sama.

Dan buku-buku tentang penyihir tidak mungkin disimpan di tempat lain kecuali di rak tertutup. Jika akademi tidak berhati-hati dan meninggalkannya di rak-rak perpustakaan seperti buku lainnya, hal itu bisa menyebabkan inkuisisi.

Penyihir digambarkan sebagai makhluk yang tabu. Mereka berambut putih dan bermata merah, dan konon, mereka mengganggu segala hal di dunia. Sebagai musuh dunia, mereka harus dibunuh di tempat; siapa pun yang melindungi mereka berarti mengundang kematian.

Adapun siapa yang membunuh mereka, itu pasti orang-orang dari Kota Suci. Bagaimanapun juga, Sang Saintess, pemimpin Kota Suci, yang pertama kali menyebut mereka makhluk tabu. Dan meskipun itu adalah Saintess sebelumnya, jauh sebelum Saintess saat ini, pendiriannya tidak berubah. Para penyihir jelas-jelas musuh baginya.

Dan sebagai pemimpin Kota Suci, yang merupakan lokasi sentral Divinisme, Sang Wanita Suci adalah kepala Gereja Divinis. Meskipun ia menyatakan netralitas, ia juga merupakan yang kelima dari Tujuh Elit, dan sosok serta kata-katanya memiliki kekuatan yang setara, tidak peduli apa yang ia katakan. Apa pun yang ia kehendaki adalah konsensus semua Divinis, dan menentangnya sama saja dengan menjadikan seluruh dunia sebagai musuh. Oleh karena itu, para penyihir dijauhi oleh semua orang di dunia saat ini.

Ada berbagai teori tentang mengapa penyihir disebut sebagai makhluk tabu dan bahkan sebagai musuh dunia. Salah satu alasannya adalah rambut putih mereka. Putih berarti tidak ada—penyihir tidak dapat mempelajari Keterampilan apa pun. Itu membuat mereka menjadi makhluk yang tidak alami, menurut argumen tersebut. Namun itu dikatakan sebagai pembenaran ad hoc, karena ada orang lain selain penyihir yang tidak dapat mempelajari Keterampilan apa pun.

Alasan kedua yang lebih sering dikutip adalah kekuatan yang dimiliki para penyihir—ilmu sihir. Ilmu sihir mengganggu dunia, yang menurut orang-orang membuat mereka menjadi musuh dunia.

Ada hal-hal lain yang dikatakan tentang penyihir, tetapi sebagian besar adalah pembenaran yang dipaksakan, dan Sang Santa tidak secara resmi mendukungnya. Dua hal yang pasti—penyihir dianggap musuh dunia karena alasan apa pun, dan mereka dapat menggunakan kekuatan yang disebut ilmu sihir.

Dan ilmu sihir adalah alasan mengapa Soma ingin meneliti tentang penyihir. Ilmu sihir dikatakan mirip dengan sihir dalam hal fenomena yang ditimbulkannya, jadi dapat dimengerti jika dia menelitinya untuk mempelajari cara menggunakan sihir.

Soma sendiri sebenarnya bermaksud menyelidikinya suatu saat nanti. Namun, ia tidak ingin mendapatkan permusuhan dari seluruh dunia hanya dengan imbalan informasi yang tidak pasti, jadi ia tidak yakin bagaimana cara melakukannya.

Bagian yang tak terduga adalah Sierra telah siap untuk melakukan hal sejauh itu. Hal itu mengilhaminya untuk menyamai tekadnya…tetapi dia tidak dapat meneliti penyihir sekarang, karena buku tentang mereka hilang.

Namun, masih terlalu dini untuk menyerah. Meskipun para penyihir seharusnya dibunuh di tempat, ada rumor bahwa orang-orang melindungi mereka.

Dia yakin itu benar, karena dia tidak pernah mendengar tentang penyihir yang ditemukan, meskipun Saintess yang menyatakan diri netral itu menyatakan mereka sebagai musuh. Itu aneh, bagaimana pun dia melihatnya.

Akan menjadi hal yang lain jika memang seperti itu, tetapi di masa lalu, ada beberapa cerita tentang penyihir yang ditemukan dan dibunuh. Hanya saja, akhir-akhir ini tidak ada lagi.

Soma mengira mungkin saja tidak ada penyihir yang muncul, tetapi kemungkinan besar mereka ditemukan dan dilindungi karena ilmu sihir mereka. Meskipun ilmu sihir dikatakan mengganggu dunia, ilmu sihir juga dikatakan menyebabkan keajaiban dengan imbalan persembahan yang nilainya sama.

Itu dianggap sebagai dongeng belaka…tapi jika itu benar-benar mungkin, masuk akal jika ada penyihir yang dilindungi di suatu tempat.

Dan orang-orang yang paling sering dikatakan melindungi para penyihir adalah elf. Namun, itu hanyalah rumor. Klaim itu begitu tersebar luas hingga telah diselidiki, dan pandangan yang berlaku adalah bahwa hal itu dikatakan karena kecemburuan karena seberapa jauh sihir elf telah berkembang dibandingkan dengan manusia, dan juga karena elf jarang terlihat.

Soma kadang kala berpikir bahwa ia ingin bertemu seorang penyihir suatu hari nanti…tetapi pertama-tama ia harus mencari tahu di mana penyihir itu berada.

Akan tetapi, ia kembali fokus pada topik yang sedang dibahas, mengakhiri renungan mentalnya tentang penyihir. Ia tidak bisa mengatakan apakah ada gunanya datang ke perpustakaan, tetapi setidaknya tampaknya ia tidak akan bisa membaca buku tentang ruang bawah tanah.

Dalam kasus tersebut…

“Hmm… Apa yang harus dilakukan sekarang? Tidak ada salahnya memeriksa beberapa buku secara acak…”

Meskipun insiden penjara bawah tanah itu kemungkinan besar terkait dengan pencuri, ia harus mencari informasi tentang penjara bawah tanah itu secara terpisah dari itu. Ini adalah sesuatu yang bahkan Hildegard tidak tahu banyak tentangnya. Ia mungkin akan melakukan penelitian sendiri, tetapi Soma harus mencari tahu semampunya.

“Saya punya saran mengenai hal itu,” sela Hildegard. “Anda bisa pergi ke ibu kota, karena besok kebetulan hari libur.”

“Oh, kurasa ada beberapa buku yang dijual di ibu kota, dan beberapa mungkin tentang ruang bawah tanah…”

Namun mungkin tidak ada tentang penjara bawah tanah ini .

Dia sengaja terdiam karena dia tidak tahu seberapa banyak yang bisa dia katakan dengan lantang, tetapi Hildegard tampaknya mengerti apa yang dia maksud.

Dia mengangguk. “Saya mengerti. Buku itulah yang ingin Anda baca. Itulah alasan mengapa Anda harus pergi ke ibu kota.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud…”

Sementara Soma mengernyitkan alisnya karena bingung, Carine tampaknya menyadari sesuatu secara tak terduga. Dia menyatukan kedua tangannya dan mengangguk tanda setuju.

“Oh, aku mengerti maksudmu! Itu pasti bisa jadi kesempatan terbaikmu.”

“Apa maksudmu…?”

Rupanya, baik Sierra maupun Soma tidak mengerti. Melihat ekspresi bingung mereka, Carine berdiri dengan percaya diri seolah sedang memberi kuliah dan membuka mulutnya.

“Sierra, kamu bilang mereka mungkin hanya mengincar satu buku, bukan? Apa yang akan mereka lakukan dengan buku-buku lainnya yang tidak mereka butuhkan?”

“Hmm… Apakah mereka akan meninggalkannya di suatu tempat atau membakarnya?” usul Soma.

“Semua buku di sini sangat berharga… Apakah menurutmu mereka akan menyia-nyiakannya begitu saja setelah bersusah payah dan mengambil risiko menyelinap ke sini?”

“Jadi…mereka akan menjualnya?” tanya Sierra.

“Tepat sekali,” Hildegard menegaskan. “Dan jika mereka menjualnya di suatu tempat, tempat itu adalah ibu kota. Faktanya, ibu kota adalah satu-satunya tempat buku-buku itu bisa dijual.”

“Mengapa demikian?”

“Ada dua alasan utama,” Carine memulai. “Yang pertama adalah buku-buku itu mahal, meskipun mudah untuk melupakannya di tempat seperti ini! Dan buku-buku ini sangat berharga. Saya ragu ada orang di luar ibu kota yang akan mencoba membelinya. Mungkin berbeda di negara lain, tetapi siapa yang akan pergi jauh-jauh ke negara lain hanya untuk menjual beberapa buku mahal?”

“Alasan lainnya adalah akan sulit melacak penjualan di ibu kota,” lanjut Hildegard. “Biasanya mudah untuk mengetahui siapa yang menjual buku berharga, tetapi ada orang-orang di ibu kota yang berbisnis dengan cara yang menggagalkan penyelidikan.”

Dengan kata lain, yang dimaksudnya adalah adanya penjual kembali barang curian. Soma tidak menganggap toko-toko itu sendiri melakukan kesalahan, tetapi mereka jelas mendorong terjadinya kejahatan.

“Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu saja itu tidak baik… tetapi kerajaan ini masih jauh dari kata stabil. Kita tidak punya cukup tenaga untuk menangani hal-hal seperti itu… Yah, kurasa itu adalah jenis kejahatan yang perlu dilakukan.”

“Mm-hmm… Aku mengerti maksudmu. Kita bisa lihat di sana.”

“Hmm… Tapi bagaimana jika salah satu buku yang kita inginkan adalah buku yang diincar si pencuri? Bukankah mereka akan menyimpannya di dalam kotak itu?”

“Saya bertanya-tanya… Apakah mereka akan menyimpan bukti kejahatan mereka? Bukankah mereka akan menghafal apa yang perlu mereka ketahui dan kemudian menjualnya? Lagipula, buku itu sendiri bukanlah yang mereka butuhkan.”

Soma mengangguk, setuju dengan apa yang dikatakan Carine. Dia mengemukakan pendapat yang sangat masuk akal. Masalahnya adalah hal itu akan membuat mereka kehilangan satu cara untuk melacak pelakunya, tetapi mungkin dia seharusnya senang karena dia mungkin bisa membaca buku yang dia pikir telah hilang darinya.

Tentu saja, itu hanya jika pelakunya benar-benar menjual buku itu…tetapi tidak ada gunanya memikirkan alternatifnya. Dan ada masalah lain yang perlu dipikirkan.

“Saya mengerti alasan pergi ke ibu kota, karena sepertinya buku ini cukup berharga untuk itu…tetapi saya tidak tahu di mana bisa menemukan toko-toko itu.”

“Hmm… Ya, memang, kurasa tidak… Baiklah, kalau begitu… A-Apa kau ingin aku membimbingmu?”

“Kau ingin membawaku ke sana…?”

Soma menatap Hildegard dengan pandangan skeptis. Hildegard bersikap sedikit mencurigakan. Hildegard tidak benar-benar tidak puas dengan sarannya atau curiga padanya, tapi…

“Saya ingat Anda berulang kali menegaskan bahwa Anda sangat sibuk.”

“Y-Yah… kebetulan saja aku sedang senggang besok! Secara kebetulan!”

“Kebetulan, ya…”

Soma bergumam pelan dan menatap Carine, yang menanggapi dengan senyum miring dan mengangkat bahu. Mudah untuk menangkap sinyal bahwa dia tidak akan ikut campur jika tidak perlu.

Antara menelusuri jalan pikiran seorang penjahat dan mengetahui tentang toko-toko yang tidak boleh dimasukinya, dia tampaknya bukanlah seorang instruktur yang boleh dianggap enteng.

Namun karena merasa tidak apa-apa kalau memang begitu, Soma mendesah jengkel dan kembali menghadap Hildegard.

“Baiklah, kurasa aku akan menerima tawaranmu itu.”

“Y-Ya…! Kau bisa mengandalkan bimbinganku!”

Melihat senyumnya lebar, Soma tersenyum kecut.

Melihatnya seperti ini membuatnya hampir tampak seperti gadis muda yang sebenarnya, pikirnya.

“Baiklah. Kenapa kita tidak keluar dari perpustakaan? Matahari akan segera terbenam.”

“Memang, harusnya begitu. Ada banyak hal yang harus kita pertimbangkan, dan ini bukan tempat untuk melakukannya.”

“Aku akan memasang kembali penghalang itu sebelum aku pergi, jadi kamu tidak perlu menungguku!”

“Selamat tinggal…”

Meninggalkan Carine sendirian, tiga orang lainnya keluar dari perpustakaan. Seperti yang diharapkan, matahari hampir terbenam. Mereka akan berhasil kembali ke asrama sebelum jam malam meskipun dengan kecepatan santai, tetapi mereka tetap berjalan cepat.

Sepanjang jalan…

“Sierra.”

“Mm-hmm?”

“Saya mengerti bagaimana perasaanmu tentang apa yang saya katakan sebelumnya; namun, melihat bahwa kamu sudah tenang, saya kira kamu mengerti bahwa saya hanya memperingatkanmu. Kamu harus bertindak lebih hati-hati, atau semuanya akan kembali seperti semula.”

“Aku tahu… Oke. Terima kasih. Dan… maaf.”

Soma mendengar Hildegard dan Sierra berbisik-bisik satu sama lain, tetapi dia bergegas berjalan, berpura-pura tidak mendengar.

Sierra barangkali punya urusannya sendiri, dan dia tidak menceritakannya pada Soma, jadi dia tidak punya hak untuk ikut campur.

Saat dia memikirkan itu, dia mendesah dan terus berjalan menuju asrama bersama mereka berdua.