25

Di lantai keseratus ruang bawah tanah Royal Academy, seorang gadis muda memasuki area terdalam dan mengerutkan kening saat melihat apa yang dilihatnya di sana.

Hal pertama yang ia lihat adalah lubang besar di kakinya. Kedalamannya sekitar sepuluh meter; dasarnya hampir tidak terlihat, dan mungkin saja ia bisa memanjat keluar, tetapi tidak ada yang mau jatuh ke dalamnya.

“Yah, mungkin sebagian karena aura kematian ini! Aku heran kok masih seperti ini setelah seharian.”

Maksudnya ada dua: mengejutkan bahwa aura kematian tidak melemah dan lubang itu tidak tertutup. Mungkin rasa kematian lebih kuat sebelumnya, tetapi itu sendiri sudah mengejutkan. Seberapa kuatkah itu? Tidak heran makhluk yang bertanggung jawab itu disebut Archdevil jika hanya sebagian kecil kekuatannya dapat menyebabkan ini.

Labirin itu sendiri seharusnya tidak bisa dihancurkan. Dinding, lantai, dan langit-langitnya tidak bisa dihancurkan dengan kekuatan apa pun. Alasannya sederhana, labirin itu dilindungi oleh kekuatan konseptual; strukturnya telah diberi konsep tidak bisa dihancurkan itu sendiri, dan, karena merupakan konsep yang tidak berwujud, labirin itu tidak bisa dirusak dengan cara fisik.

Akibatnya, para penyelam ruang bawah tanah tidak punya pilihan selain mengikuti petunjuk. Pasukan Kelas Khusus berpotensi menghancurkan dinding, tetapi itu pada akhirnya tidak akan berarti apa-apa, karena labirin telah diberikan regenerasi serta sifat antihancur. Hasilnya adalah labirin akan kembali ke bentuk aslinya tidak peduli seberapa banyak kerusakan atau kehancuran yang terjadi.

Itulah sebabnya lubang ini begitu mengejutkan. Proses regenerasinya hanya berlangsung beberapa detik, jadi seharusnya sudah tertutup sekarang.

“Kurasa begitulah hebatnya Archdevil! Masuk akal, karena dia adalah satu dari dua dewa yang menguasai dunia ini… Ya, tidak, aku tahu itu, tapi apa salahnya? Itu bahkan bukan pujian!”

Gadis itu cemberut dan mulai berjalan di sekitar tepi lubang itu. Lubang itu sangat besar, hampir sebesar ruang yang menampungnya. Ada beberapa lubang di dinding juga, dan pasti ada lubang di langit-langit jika lebih rendah. Dia tidak tahu apakah langit-langit itu bagus atau tidak.

Pusat ledakan tampaknya berada di ujung ruang; lubang itu membesar seiring berjalannya waktu. Lubang itu tampak agak dangkal di dekat pintu masuk, tetapi tidak butuh waktu lama sebelum dasarnya menghilang dari pandangan.

“Astaga, perasaan akan kematian semakin kuat sekarang. Tidak akan menyenangkan jika jatuh ke dalam situasi ini. Lagipula, aku bahkan tidak tahu seberapa dalam hal ini… Dan kepala sekolah memeriksa semua ini? Aku mungkin harus menghormatinya untuk itu.”

Dia mengernyit, tetapi terus berjalan hingga mencapai ujung lainnya. Dia tidak bisa melihat dasarnya, dan dia tidak tahu apa yang ada di bawah sana.

“Aku tidak tahu apa yang ada di bawah sana… Kau tidak mengharapkan aku turun dan melihat, kan? Bagus… Aku tidak yakin apa yang akan kulakukan jika kau memintaku… Maksudku, aku juga penasaran, tapi orang lain sudah melihat, dan aku ragu mereka melewatkan apa pun!”

Dia mengalihkan pandangan dari lubang itu dengan tekad yang baru ditemukan dan mulai berjalan kembali melalui jalan yang dilaluinya ketika datang…tetapi apa arti hembusan napas kecil yang dihembuskannya?

“Kau seharusnya membiarkan hal-hal seperti itu berlalu begitu saja, tahu? Bagaimanapun, kita masih belum tahu mengapa aku terbangun… Sudah begitu lama, jadi itu tidak mungkin karena Archdevil. Selama itu bukan pertanda buruk yang akan datang, kurasa… Yah, kau benar tentang itu…”

Dia tidak berhenti bergerak saat berbicara. Terlepas dari apa yang dia ketahui atau tidak ketahui, dia akan melakukan hal yang sama, meskipun dia belum tahu apakah itu akan memenuhi perannya.

“Kakak… Kamu masih hidup, kan?”

Bisikan penuh harap itu keluar dari bibirnya, seakan-akan mengekspresikan ketidakpastian dalam hatinya, namun kemudian lenyap dalam kegelapan.

†

Daerah itu subur dan hijau, jauh dari kesan suram; bahkan ada perasaan menyegarkan di sana.

Namun, hal itu tidak tampak demikian karena orang-orang yang ada di sana. Tidak ada tanda-tanda kelembutan yang tampak di antara pria dan wanita itu, hanya rasa khawatir.

“Jadi ini benar?”

“Saya sudah bersusah payah untuk mendapatkan informasi ini, dan sekarang Anda mempertanyakannya? Saya tidak akan membiarkan hal itu berlalu begitu saja, Tuan.”

Pria itu menatap tajam wanita itu saat bertanya, dan wanita itu membalas dengan tatapan yang sama. Pria itu tampak agak mengesankan, yang diperkuat oleh parasnya yang tampan, tetapi wanita itu tidak terpengaruh. Itu tetap tidak berubah bahkan ketika tatapannya semakin tajam mendengar kata-katanya.

Dia menatapnya tajam sejenak, lalu berpaling dan mendengus seolah-olah dia sudah kehabisan kesabaran. “Hmph… Sikap seperti itulah yang membuatku tidak bisa memercayaimu.”

“Bukan masalahku. Maksudku, bagaimana dengan sikapmu, jika kamu tidak bisa mempercayai rekan bisnis?”

“Hmph… Baiklah. Jadi kukira kau mengatakan yang sebenarnya?”

“Jawabanku tidak akan berubah. Lagipula, aku juga tidak akan tahu. Aku hanya membawanya.”

Dia mendengus untuk ketiga kalinya seolah mengatakan bahwa dia tahu apa yang dikatakannya itu benar, lalu mengalihkan pandangannya ke benda yang dibawanya—perkamen berisi informasi yang diinginkannya. Perkamen itu tampak sudah tua… tetapi mengingat apa yang diinginkannya, itu sudah bisa diduga.

Namun, begitu dia membaca ulang kertas itu, dia kembali menoleh ke arah wanita itu, menahan keinginan untuk meremukkan kertas itu di tangannya.

“Dengan segala hormat, tatapan itu tidak akan mengubah kebenaran.”

“Diam. Yah…kurasa aku tidak bisa memastikan apakah ini benar dengan bertanya padamu. Namun, apakah ini benar-benar ditulis tentang dewa hutan? Aku tidak percaya ini…!”

“Sekali lagi, itu bukan masalahku.”

“Apa… Kaulah yang membawa ini ke sini!”

“Tentu saja, tetapi kalian para elf adalah satu-satunya yang mengatakan bahwa ada dewa hutan. Jika aku bahkan tidak percaya hal seperti itu ada, bagaimana aku bisa tahu kebenarannya?”

“Apakah kau datang ke sini untuk menghina kami?!”

“Hei, aku hanya mengatakan apa adanya. Hanya ada dua dewa di dunia ini: Archdevil dan Dewi. Hanya kalian yang mengatakan ada dewa hutan.”

“Dengan baik…!”

Dia kehilangan kata-kata karena dia tahu dia benar; paling tidak, itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal bahwa tidak ada seorang pun kecuali para elf yang menganggap dewa hutan sebagai dewa.

Namun…

“Dewa hutan itu nyata…! Itulah sebabnya aku mencari cara untuk membuatnya tertidur lagi sekarang karena ia akan segera bangun!”

“Maksudku, aku tidak mengatakan itu tidak ada. Aku tahu ada sesuatu yang disebut dewa hutan. Pertanyaannya adalah apakah itu benar-benar dewa.”

“Seberapa tidak sopannya kamu?!”

“Kenapa aku harus bersikap hormat? Maksudku, kalian sendiri yang tidak menghormatinya. Kalau kalian ingin menidurkannya, pada dasarnya kalian mencoba menyegelnya, kan? Meskipun kalian menyebutnya dewa? Apa kalian yakin benar-benar percaya itu?”

“Anda…!”

“Maaf, Tuan, saya sudah kelewat batas.”

Dia mengepalkan tangannya dalam diam, menahan keinginan untuk memukulnya. Jika dia melakukannya, itu sama saja dengan mengakui bahwa dia benar…yang tidak ingin dia lakukan meskipun dia benar-benar benar.

“Yah, pokoknya, di situ tertulis cara menyegel ‘dewa hutan’ ini. Pada dasarnya, kau harus mengorbankan salah satu dari dirimu sendiri.”

“Tetapi…!”

“Kenapa tidak mau? Kupikir kau sudah merencanakannya sejak awal. Lagipula, itu semacam keahlian khusus kalian para elf. Begitulah cara kalian menyegel Archdragon bertahun-tahun yang lalu.”

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?!”

Itu seharusnya menjadi rahasia di antara klannya; hanya sebagian kecil dari metode itu yang dibagikan kepada orang luar. Dan hanya keturunan dari seseorang yang terlibat yang mungkin mengetahuinya…

“Oh, apakah itu seharusnya menjadi rahasia? Tidak berhasil merahasiakannya, ya?”

“Jawab saja aku!”

“Maaf, tapi aku punya rahasia sendiri yang harus kusimpan.”

“Apakah menurutmu aku bisa menerima begitu saja—”

“Yah, itu memang kesalahanku. Akan kuberitahu satu hal yang berguna untuk menebusnya.”

“Apa itu?”

Kemarahannya langsung mereda saat dia berkata akan memberitahunya sesuatu yang berguna. Setiap kali dia mengatakan itu, itu berarti kabar buruk, tetapi itu juga akan menjadi informasi yang sangat penting… jadi dia menatapnya dengan saksama, meskipun skeptis.

“Baiklah… Aku bisa berpura-pura kau tidak pernah mengatakan itu, tergantung apa yang kau katakan selanjutnya.”

“Itu berhasil buatku, karena aku tahu kamu tidak akan bisa mengabaikan ini.”

“Katakan saja padaku apa itu.”

“Yah…ini tentang penyihir yang kalian lindungi.”

“Apa…?!”

Matanya membelalak tak percaya. Kejutan ini jauh lebih hebat dari sebelumnya.

Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak diketahui orang lain. Orang lain telah menyebarkan rumor tentang hal itu karena niat buruk, tetapi dia baru saja menyatakannya dengan keyakinan.

“Akan jadi masalah besar kalau sampai ketahuan kalau kamu melindungi musuh dunia, kan?”

“Anda…”

Tangannya secara refleks meraih pinggangnya dan mencengkeram pisau di sana. Jelas apa maksudnya.

Mematuhi dorongan kuat yang muncul, dia mengulurkan tangannya—

“Aku mengerti mengapa kau bereaksi seperti itu, tetapi mungkin sebaiknya kau berpikir dulu. Aku tidak akan bisa mengungkapkannya jika tidak diketahui secara luas, jadi membunuhku tidak akan membantu. Itu hanya akan menegaskan bahwa itu benar.”

“Hal yang sama akan terjadi jika aku membiarkanmu pergi.”

“Baiklah, aku bersedia menyebarkan beberapa informasi palsu untukmu. Akan buruk bagi bisnis jika membiarkanmu hancur. Hanya mengulur waktu yang bisa kulakukan…tetapi itu seharusnya cukup untukmu, kan? Maksudku, kau kebetulan butuh pengorbanan sebentar lagi, dan seorang penyihir akan sangat cocok untuk itu. Dua burung, satu batu.”

“Diam.”

“Aku mengerti keinginan untuk memelihara penyihir. Itu berguna, terutama jika sesuatu terjadi pada kalian. Tapi kalian akan membutuhkan pengorbanan lain dalam kasus itu. Dan bangsawan tidak mungkin dengan sukarela pergi, bukan? Kalau begitu, segelnya akan melemah dan kalian akan membutuhkan pengorbanan secara berkala… Itukah yang kalian inginkan? Sepertinya itu bukan pilihan yang baik bagi pemimpin klan.”

“Diam…”

“Menurutku, sebaiknya kau selesaikan masalah yang ada di depanmu daripada bersiap menghadapi bencana yang tidak diketahui di masa depan. Lagipula, kau tidak tahu apakah kau bisa menyembunyikannya sepenuhnya. Itu bisa menyebabkan kehancuranmu. Menurutku, jelas apa yang harus kau utamakan: seluruh hidupmu, atau—”

“Diam!”

Sambil berteriak, dia menusukkan pisau itu ke arahnya. Ujung pisau itu mendekati lehernya; pisau itu akan mengiris tenggorokannya dengan sedikit tenaga tambahan.

Namun, dia bersikap seolah tidak peduli. Tanpa berusaha menghindar, bahkan tanpa bergerak, dia hanya menatapnya.

“Saya pikir setiap orang lebih memilih kematian yang bermakna daripada kematian yang tidak bermakna. Anda, dan hanya Anda, yang memiliki hak dan kewajiban untuk membuat pilihan itu.”

Seolah-olah dia berkata dia tidak peduli jika dia membunuhnya. Dia mundur sedikit karena tekanan kegilaan seperti itu.

“Tapi kurasa itu bukan urusanku. Kesalahanku karena menyinggungnya. Bisakah kita anggap ini impas?”

“Hm…”

Dia ragu sejenak sambil menoleh ke arahnya, lalu menarik pisaunya dan menyimpannya. Kemudian dia memunggunginya dan mulai berjalan.

“Oh, kamu sudah selesai? Apa rencananya?”

“Saya sudah membayar biaya Anda dan mendapatkan apa yang saya butuhkan. Kita tidak ada urusan lagi, dan saya tidak berkewajiban memberi tahu Anda apa yang akan saya lakukan.”

“Benar sekali… Kalau begitu, aku akan menemuimu.”

Dia pergi tanpa menjawab. Dia diam-diam memperhatikan kepergiannya, lalu mengangkat bahu begitu dia tidak terlihat lagi.

“Wow, aku baru saja mengatakan beberapa hal yang tidak kupercayai meskipun aku tidak percaya… Siapa aku yang bisa mengatakan apa yang berarti atau tidak? Lagipula, mereka tidak bisa diselamatkan. Jadi, kutukan penyihir, atau dewa setengah dewa yang telah mengembangkan kekuatan… Mana yang akan menang? Bukan berarti itu penting bagiku.”

Hasilnya akan sama saja. Tidak akan ada yang berubah di dunia ini. Seseorang di suatu tempat akan meninggal, dan orang lain akan tetap hidup menggantikan mereka; itu saja.

“Jadi kami tidak bisa memanggil Pangeran Kegelapan, kami menghidupkan kembali Archdragon hanya untuk langsung dikalahkan, dan sepertinya dia gagal mendapatkan pecahan kekuatan… Dan orang yang sama menggagalkan rencana kami ketiga kali. Akan lucu jika itu tidak terlalu merepotkan. Yah, kurasa kita sudah siap kali ini… tapi kita lihat saja nanti.”

Namun wanita yang tampak seperti seorang gadis—atau gadis yang tampak seperti seorang wanita—tertawa.

Dia menertawakan dunia. Menertawakan semua orang yang tinggal di dalamnya.

Dan yang terutama, pada dirinya sendiri.

“Sekarang, di manakah kematian yang akan menimpaku? Kematian itu menimpa mereka bertiga, jadi giliranku akan segera tiba. Baiklah, kurasa aku akan melakukan apa yang bisa kulakukan untuk sementara waktu.”

Begitulah yang dia katakan dengan bangga seraya menatap ke langit dengan mata menyipit karena frustrasi, sambil melengkungkan mulutnya sambil tertawa sinis.