20

Pada awal minggu baru, suasana di akademi terasa agak kurang tegang.

Namun, itu bukan karena ada yang berubah. Semua orang sudah terbiasa dengan ketegangan itu.

“Saya harus katakan, saya terkesan dengan para siswa di akademi ini.”

“Tapi itu hanya anak SMP ke atas, kan?” tanya Aina. “Anak SD juga masih agak gelisah.”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan demikian.”

Soma tidak mengatakan itu hanya untuk bersikap baik. Memang benar bahwa sementara anak-anak SMP yang ia lewati tampak telah kembali beraktivitas seperti biasa, anak-anak SD masih tidak dapat menyembunyikan kewaspadaan mereka. Namun, mereka pasti sudah kembali normal. Ia berharap semua orang akan beradaptasi sepenuhnya minggu depan, dan itu lebih dari cukup mengesankan bagi anak-anak SD.

“Hah… Jadi, apa yang akan kau katakan tentang Sylvia dan Helen? Kurasa kata ‘mengesankan’ tidak cukup untuk menggambarkan mereka.”

“Ya, benar juga… Saya akan menggambarkan mereka sebagai orang-orang yang sangat mengesankan, saya kira.”

“Jawaban macam apa itu…” Aina menatapnya dengan tatapan lelah.

Namun, tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Dia mengangkat bahu dan melihat sekeliling.

Sekolah baru saja bubar. Ada lebih banyak anak yang tinggal setelah sekolah, yang disebabkan oleh insiden tersebut. Semakin cemas orang, semakin mereka ingin berada di sekitar orang lain—dan semakin banyak orang, semakin baik. Tempat-tempat di akademi yang memenuhi kondisi itu adalah ruang kuliah, asrama, dan area latihan. Ruang kuliah khususnya adalah tempat para siswa secara alami berakhir jika mereka tidak pergi ke tempat lain, jadi baru-baru ini, banyak dari mereka terlihat tinggal di sana setelah sekolah. Untuk alasan yang sama, lebih banyak siswa dari biasanya telah menggunakan area latihan dan nongkrong di area umum asrama.

Ketika Soma melihat sekeliling, ia melihat beberapa mahasiswa masih berada di ruang kuliah, tetapi ia juga melihat beberapa mahasiswa yang bersiap untuk segera pergi ke tempat lain. Itu pertanda bahwa keadaan sudah kembali normal.

Namun, kedua gadis yang disebutkan Aina—Sylvia dan Helen—tidak terlihat di mana pun. Mereka telah meninggalkan ruang kuliah segera setelah sekolah berakhir, seperti yang selalu mereka lakukan. Itulah yang menurut Soma sangat mengesankan.

“Ngomong-ngomong, Aina, apakah kamu akan tinggal di sini saja sekarang setelah mereka pergi?”

“Ya, mereka tidak meninggalkanku. Akulah yang menunggu mereka.”

“Maksudmu mereka berencana untuk kembali ke sini?”

“Setidaknya itulah yang kudengar. Rupanya Helen ingin bertanya pada Bu Carine, dan Sylvia bilang dia harus melakukan sesuatu.”

“Ada yang harus dilakukan, ya…”

Keduanya tampak bertekad atau bertekad hari ini. Soma bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan itu. Helen pasti punya pertanyaan tentang kelas atau ingin saran tentang cara meningkatkan kemampuan, tetapi…

“Bagaimana denganmu?”

“Apa maksudmu?” Soma menghentikan alur pikirannya dan menatap Aina dengan bingung. Dia tidak punya alasan untuk terburu-buru keluar dari ruang kuliah hari ini.

“Yah, akhir-akhir ini, kamu sering pergi ke suatu tempat setelah sekolah berakhir. Aku ingin bertanya apakah kamu harus melakukannya hari ini.”

“Oh, begitu. Tentu saja, tapi hari ini aku libur.”

Faktanya, Hildegard telah memberitahunya di akhir penyelidikan mereka kemarin bahwa mereka akan libur hari ini karena dia punya rencana penting.

“Hah, ba-baiklah… Mau ikut ke tempat latihan, ya…?”

“Hmm… Sejujurnya, aku sedang mempertimbangkan apa yang harus kulakukan.”

“Ya… Berdebat, ya…” Aina bergumam, menatapnya dengan mata setengah terbuka.

Soma menatapnya dengan bingung. “Ada apa?”

“Tidak… Aku hanya melampiaskan kekesalanku. Jangan khawatir. Lagipula, itu artinya kau tidak akan datang, kan?”

“Ya, benar… Bagaimana kau tahu?”

Aina hanya mengangkat bahu tanpa menjawab, memiringkan kepalanya seolah bertanya mengapa dia tidak tahu. Soma mengira itu artinya dia mudah ditebak—dan memang begitu kenyataannya.

“Namun, saya yakin saya akan dapat muncul dalam waktu dekat.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan terlalu berharap. Namun, kamu harus berharap lebih saat kamu benar-benar berharap.”

“Bagaimana apanya?”

“Maksudku, aku akan menunjukkan kepadamu beberapa keajaiban yang akan membuatmu tercengang.”

“Oh…? Aku pasti akan menantikannya.”

Aina bukanlah tipe orang yang mengatakan hal seperti itu tanpa dasar. Itu berarti dia pasti memiliki kepercayaan diri untuk menyamai pernyataannya, yang membuat Soma memiliki harapan tinggi.

“Kalau begitu, aku akan segera menyelesaikan apa yang harus kulakukan.”

“Kupikir kau libur hari ini?”

“Ya, tapi itu tidak berarti aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Pada akhirnya semuanya bergantung pada Hildegard, tetapi Soma yakin semuanya akan baik-baik saja, jadi ia mulai berjalan pergi untuk melaksanakan rencananya.

“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”

“Baiklah, aku tidak tahu apa yang sedang kau lakukan, tapi berhati-hatilah… atau kurasa kau tidak perlu aku untuk memberitahumu itu. Sampai jumpa besok.”

“Ya, sampai jumpa besok.”

Sambil melambaikan tangan kepada Aina dari balik bahunya, Soma meninggalkan ruang kuliah.

†

Begitu meninggalkan ruang kuliah, Soma langsung menuju kantor kepala sekolah. Namun, ia tidak mengharapkan jawaban atas ketukannya, dan ia tidak mendapatkannya.

“Hmm… Tidak terkunci? Betapa cerobohnya dia…”

Akan tetapi, dia tentu tidak menduga pintu itu akan terbuka saat dia mencoba memegang gagang pintu.

Ruangan di seberang pintu tertata rapi, tidak seperti kamar pribadi Hildegard. Dari fakta itu, dia tahu bahwa Hildegard tidak ada di sana, tetapi pintunya tidak terkunci, jadi dia tetap masuk. Hildegard sesekali melakukan kesalahan, tetapi dia tidak akan lupa mengunci kantornya, yang berarti dia sengaja membiarkannya tidak terkunci. Dia tidak tahu mengapa Hildegard melakukan itu, tetapi dia tetap masuk.

Hanya sedikit orang yang akan mengunjungi kantor kepala sekolah hari ini, dan dia pasti akan memberi tahu mereka bahwa dia akan keluar. Dia pasti membiarkan pintu terbuka karena dia tahu seseorang akan mampir, dan dia punya sesuatu untuk disampaikan kepada orang itu.

“Yah, mungkin dia lupa menutup pintu dan aku harus menanggung malu karena keegoisanku…”

Untungnya, hal itu tampaknya tidak terjadi. Ada sebuah buku di atas meja, tempat pertama yang akan dilihat siapa pun di ruangan itu, seolah mengundang seseorang untuk membukanya.

Dan Soma tahu buku itu. Dia sudah membacanya beberapa hari yang lalu; buku itu tentang ruang bawah tanah yang seharusnya ada di rak tertutup.

Fakta bahwa benda itu ada di sini bukanlah hal yang aneh. Adalah hal yang wajar jika Hildegard, sebagai kepala sekolah, dapat membawanya.

“Dan itu perlu dilakukan jika dia perlu memeriksanya,” gumamnya sambil mengambil buku itu.

Ia membolak-baliknya; buku itu sama sulitnya untuk dibaca seperti yang diingatnya. Buku itu awalnya tampak seperti catatan penelitian seseorang, jadi tidak ditulis dengan mempertimbangkan pembaca, dan beberapa hurufnya memudar karena usia, yang tidak membantu.

Dan akan baik-baik saja jika itu satu-satunya masalah, tetapi banyak hal yang dikatakannya subjektif, dan ada beberapa kesalahan. Itu dicoret dengan koreksi yang ditulis di atasnya…dan proses itu tampaknya telah berlangsung selama beberapa generasi. Begitulah cara Soma tahu ini telah ditulis oleh banyak orang.

“Sejujurnya, mungkin akan lebih cepat kalau membuat buku terpisah… Yah, buku mahal saat ini, jadi mungkin itu tidak mungkin bagi mereka.”

Atau, karena itu seperti buku catatan, mungkin penulisnya memutuskan bahwa hal itu tidak penting selama isinya masuk akal bagi mereka. Namun, kedua kemungkinan itu tidak membuatnya lebih mudah dibaca.

Kenyataan bahwa buku itu sulit dibaca bukanlah masalah, karena dia sudah membacanya sekali. Butuh waktu baginya untuk memahaminya, tetapi itu saja. Tidak perlu menjadikannya masalah sekarang.

Pertanyaannya adalah mengapa buku itu ada di sini. Hildegard tahu dia sudah membacanya, dan ingatannya tidak seburuk itu sehingga dia akan lupa.

Kemungkinan yang telah dia pertimbangkan sebelumnya telah menjawab pertanyaan itu; dia mungkin ingat tetapi meninggalkannya di sini hanya untuk memastikan sepenuhnya.

Namun…

“Jika hanya itu, dia tidak perlu meninggalkannya di sini.”

Hildegard kemungkinan besar pergi ke ruang bawah tanah untuk memeriksa segel dan memperbaikinya jika perlu.

Ya, dia dan Soma telah sampai di lantai sembilan puluh sembilan sehari sebelumnya. Namun, mereka berbalik saat itu, karena malam telah menjelang, dan karena satu alasan lagi: menurut buku ini, seseorang harus pergi ke lantai terakhir sendirian.

Secara spesifik, disebutkan bahwa ritual penyegelan itu sangat rumit dan kehadiran orang lain di sekitar dapat menimbulkan risiko segel dapat rusak karena kesalahan kecil, jadi lebih baik melakukan ritual itu sendirian. Dia pergi sendiri karena dia berharap dapat melakukan ritual itu hari ini.

Namun, dia sebenarnya tidak memberi tahu Soma tentang hal itu. Yang dia dengar hanyalah bahwa mereka tidak akan melakukan penyelidikan hari ini.

Namun, ada yang aneh dengan cara penyampaiannya. Mereka sudah selesai menyelidiki sehari sebelumnya. Buku ini mencatat bahwa tidak ada monster di lantai terakhir, hanya fragmen kekuatan Archdevil yang tersegel. Kalau tidak, dia tidak akan pergi sendirian… yang berarti penyelidikan mereka sendiri sudah berakhir. Soma tidak punya hal lain untuk dilakukan.

Namun dia telah mengatakan padanya bahwa mereka akan mengambil cuti sehari, dan dia tidak mengatakan padanya bahwa dia akan pergi ke lantai keseratus.

Di sisi lain, dia meninggalkan buku ini di sini. Dengan kata lain, Hildegard bertindak seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu dari Soma, tetapi dia sebenarnya ingin dia tahu. Dia bahkan memberinya petunjuk seperti ini.

Namun, Soma merasa tidak perlu melakukan hal itu…

“Dia pasti tahu bahwa dia tidak perlu melakukan ini… Oh? Apa ini…”

Saat Soma terus membalik-balik buku, ia menyadari ada yang janggal. Saat membalik halaman, ia menemukan selembar kertas longgar terlipat dan terselip di antara halaman-halaman buku.

Setelah membaca kertas itu, Soma meremasnya di tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Begitu ya… Inilah alasan sebenarnya buku ini ditaruh di sini.”

Dia tahu apa yang Hildegard ingin katakan dan lakukan sekarang. Sebagian besar sudah sesuai dengan yang dia harapkan, tetapi ada baiknya untuk mendapatkan konfirmasi.

“Itu memberitahuku apa yang perlu kulakukan…tapi sepertinya aku harus menyelesaikan beberapa urusan kecil terlebih dahulu.”

Sambil memikirkan apa yang akan terjadi, Soma mengembalikan buku itu ke tempatnya dan berbalik. Kemudian dia langsung keluar dari kantor kepala sekolah untuk melakukan apa yang harus dia lakukan.