19

“Hmph, kukira begitu.”

Anak laki-laki itu mendengus saat melihat pemandangan yang sudah diduganya. Dia melihat tempat yang luas, tetapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha keras atau berapa lama dia menunggu, tidak ada tanda-tanda keberadaan bos di area itu.

Dia meragukan bahwa itu karena dia telah sepenuhnya menyembunyikan kehadirannya. Dia tahu betul bahwa meskipun High-Grade Obscure Presence adalah Skill yang kuat, itu tidak sempurna. Ada beberapa orang yang dapat meniadakan efeknya, dan bos area sering kali bisa. Dia tidak dapat membayangkan bahwa bos pada level yang lebih rendah seperti ini tidak mampu melakukan itu, dan ketika dia tidak merasakan tanda-tanda serangan bahkan setelah melihat lubang yang mengarah ke lantai berikutnya, dia memperoleh kepastian dalam tebakannya.

Sederhana saja—bosnya tidak muncul karena baru saja dikalahkan.

“Tapi tidak ada tanda-tanda perkelahian juga, ya?”

Memang benar bahwa dungeon tersebut memperbaiki kerusakan tanpa gagal, tetapi butuh waktu. Semakin banyak kerusakan, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk beregenerasi.

Namun, dia tidak melihat tanda apa pun, meskipun bos area yang seharusnya ada di sini cukup kuat. Dia hampir tidak dapat membayangkan seberapa kuatnya, mengingat bahwa itu telah dipengaruhi oleh pecahan kekuatan Archdevil.

Sejujurnya, ini adalah satu-satunya tempat di mana ia telah mengantisipasi sesuatu…tetapi hanya ini yang ia dapatkan. Ia menghela napas kecewa dan lelah.

“Ha… Yah, tentu saja itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Archdragon.”

Dia tahu bahwa seseorang telah masuk lebih dalam ke dalam ruang bawah tanah itu daripada dirinya. Dia tidak melihat sedikit pun jejak perkelahian, tetapi dia dapat mengetahui dengan melihat monster-monster itu bahwa mereka tidak terpengaruh oleh pecahan kekuatan Archdevil untuk waktu yang lama. Mengingat bahwa dia telah mengubah goblin menjadi goblin raja ketika dia mencoba benda itu di lantai pertama, akan aneh jika tidak melihat monster yang jauh lebih kuat dari itu.

Faktanya, mengingat bahwa ia pernah melihat monster yang jelas-jelas tidak pada tempatnya, anehnya ia tidak melihat monster berkeliaran. Itu berarti seseorang telah memburu semua monster di jalan dan menggantinya dengan monster yang tidak terpengaruh.

Dan dia yakin akan teori itu sekarang setelah dia ada di sini. Dia bahkan punya gambaran jelas tentang siapa yang mengintai di depan.

“Yah, tidak mungkin orang lain, kan?”

Ada beberapa orang di akademi dengan Keterampilan Kelas Khusus, yang paling menonjol adalah kepala sekolah, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang mampu melakukan hal ini. Diragukan apakah mereka akan mampu mencapai lantai ini secara berkelompok, apalagi sendiri.

Tetapi jika dialah yang mengalahkan Archdragon, itu akan mudah.

Anak laki-laki itu baru saja memastikan bahwa orang ini adalah orang yang telah menaklukkan Archdragon. Dia langsung mengerti setelah melihat betapa mudahnya orang itu menyelamatkan sang putri.

Itu sebagian besar hanya firasat, tetapi begitu dia memahaminya, semuanya menjadi masuk akal. Wajar saja jika dia tidak bisa membaca level kekuatannya .

“Aku ragu aku bisa mengalahkan Archdragon.”

Apalagi seseorang yang telah mengalahkan Archdragon.

Namun demikian…

“Setidaknya belum.”

Itu akan segera berubah. Dengan kecepatan ini, dia akan sampai di sana besok sore.

Pertanyaannya adalah apa yang akan dia lakukan dengan kunci terakhir. Dia sudah menggunakan sebagian besar kunci yang dimilikinya. Akan sulit untuk mendapatkan lebih banyak kunci, dan faktanya, dia meninggalkan buku itu di tempatnya untuk mendapatkan beberapa…

“Saya punya firasat bagus tentang itu, tetapi orang lain mungkin akan ikut. Saya sudah memperhitungkannya, tetapi mungkin saya harus melakukan satu hal lagi untuk berjaga-jaga…”

Begitu dia mendapatkan pecahan kekuatan Archdevil, orang yang dimaksud mungkin menjadi target yang sempurna untuk menguji kekuatannya, tetapi jika mereka bersama atau jika dia diganggu di tengah jalan, dia mungkin akan tamat sebelum dia bisa mendapatkan pecahan itu. Dia tidak bisa berharap bahwa seseorang seperti dia akan ragu-ragu atau lengah.

“Ini berjalan lebih baik dari yang kukira, tetapi terlalu bagus untuk menjadi kenyataan… Mungkin aku harus memikirkan cara lain untuk menang? Namun, otak bukanlah keahlianku…”

Namun, otak kelompoknya yang sebenarnya telah hancur bersama Archdragon. Dia tidak mampu mengeluh bahwa dia tidak pandai membuat rencana.

“Ngomong-ngomong, apa itu… Oh, aku tahu. Dengan begitu, aku bisa mendapatkan dua burung dengan satu batu. Bahkan jika aku mengacaukannya, aku bisa mengambilnya nanti. Dengan begitu, mereka tidak akan menghalangi jalanku.”

Ide itu muncul entah dari mana, tetapi sebenarnya tampak berguna. Sambil menertawakan dirinya sendiri bahwa ia masih punya otak, ia berbalik.

Dalam kasus itu, dia tidak perlu melangkah lebih jauh. Dia harus fokus untuk bersiap.

Ia sudah punya arah dalam pikirannya, dan seharusnya tidak terlalu sulit untuk melakukannya dalam praktik. Yang tersisa hanyalah melakukan beberapa penyesuaian untuk mewujudkan idenya.

“Sepertinya cukup bisa dilakukan menurutku. Mungkin aku akan memeriksanya setelah ini selesai,” candanya pada dirinya sendiri saat pergi.

†

Begitu Sylvia kembali ke kamarnya, ia langsung menjatuhkan diri ke tempat tidurnya. Kelelahan dan pikirannya yang masih kacau membuatnya mengerang tanpa kata.

“Nghhh…”

Singkat cerita, Sylvia khawatir.

Tidak, mungkin lebih baik mengatakan bahwa dia merasa bersalah. Meskipun tahu bahwa dia sombong karena berpikir seperti itu, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ada hal lain yang dapat atau seharusnya dia lakukan.

Seorang temannya—dia tidak tahu apakah temannya itu merasakan hal yang sama, tetapi dia menganggapnya sebagai teman—telah hilang secara misterius, dan dia dicurigai melakukan banyak kejahatan.

Sejujurnya, Sylvia tidak dapat berbuat apa-apa, tetapi ia terus memikirkannya.

Berpikir bahwa mungkin jika dia tidak membiarkannya sendirian, segalanya akan berbeda.

Dia tidak tahu apa yang menyebabkan hal ini atau mengapa, tetapi dia memiliki sedikit gambaran tentang akar permasalahannya: dia menginginkan kekuasaan. Itu jelas terlihat dari kata-kata dan tindakannya, dan dia selalu memiliki kecenderungan itu. Itulah sebabnya dia mulai berlatih dengan mereka sejak awal.

Dan firasatnya itu tumbuh lebih kuat setelah insiden jebakan…lebih spesifiknya, ketika Soma menyelesaikannya dengan begitu cepat.

Itu karena dia merasakan hal yang sama saat dia diselamatkan. Dia juga menginginkan lebih banyak kekuatan—cukup agar orang lain tidak perlu lagi memperbaiki kekacauannya.

Helen merasakan hal yang sama, dan mereka telah membuat keputusan yang sama—mereka akan merenungkan tindakan mereka dan melipatgandakan usaha mereka.

Namun Lars telah sampai pada kesimpulan yang berbeda—bahwa ia tidak dapat mencapainya jika ia bersama kelompoknya, atau setidaknya, bahwa hal itu akan memakan waktu lebih lama. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk pergi sendiri.

Dengan kata lain, dia telah mengecewakannya. Dia tidak cukup terampil. Dia tidak mampu membuatnya melihat nilai dari tetap bersamanya daripada bertindak sendiri.

Dan terutama…dia tidak bisa meyakinkannya untuk tidak pergi.

Ia pikir itu yang terbaik untuknya, tetapi sekarang hal itu terjadi. Itu berarti ia pasti telah membuat pilihan yang salah.

Itulah sebabnya dia terus bertanya-tanya…apa pilihan yang tepat? Apa yang seharusnya dia lakukan?

Dia tahu itu adalah tindakan yang egois darinya, tetapi dia tidak bisa melepaskan ide itu karena itu sama saja dengan menyerah.

Dia telah memutuskan untuk terus maju. Itu berarti dia harus terus berpikir agar dia dapat membuat pilihan terbaik di lain waktu.

Namun, jika ia dapat mengetahuinya hanya dengan berpikir, hal itu tidak akan terlalu sulit. Ia telah berpikir begitu keras hingga kepalanya menjadi kacau sekarang, jadi ia mencoba menggerakkan tubuhnya sekuat tenaga di area latihan untuk mengubah suasana, tetapi…

“Ugh… Masuk akal juga sih. Latihan tidak akan menghasilkan apa-apa jika kamu tidak berpikir…”

Dia telah menenangkan pikirannya dan fokus sepenuhnya pada latihan…atau bagaimanapun, itulah cara yang baik untuk mengatakannya, tetapi sebenarnya, dia hanya berlarian tanpa berpikir. Hasilnya adalah dia telah melelahkan dirinya sendiri tanpa menyelesaikan latihan yang sebenarnya, dan dia juga belum sampai pada kesimpulan apa pun dalam pikirannya.

Dengan kata lain, dia hanya membuang-buang waktu.

“Apa yang sedang kulakukan…”

Dia benar-benar keluar jalur. Jika Soma tahu, dia akan marah…atau mungkin kecewa. Apa pun itu, dia akan bereaksi negatif.

Sylvia jelas tidak menginginkan itu…tapi jika dia tahu hal yang benar untuk dilakukan, dia pasti sudah melakukannya.

“Apa yang harus aku lakukan—?!”

Sylvia tiba-tiba tersentak mendengar suara dari belakangnya. Dia sudah memastikan tidak ada seorang pun kecuali dirinya di kamarnya…dan ketika dia perlahan berbalik, dia sebenarnya tidak melihat apa pun atau siapa pun.

Ia menghela napas lega mendengarnya, tetapi itu juga berarti ia tidak tahu suara apa itu. Menyadari bahwa ia tidak bisa mengabaikannya begitu saja, ia dengan takut-takut namun penuh tekad menoleh ke arah jendela.

Kamar Sylvia berada di lantai dua, tetapi ada balkonnya. Suara itu sepertinya berasal dari sana.

Dia mengintip ke sekeliling…dan bingung dengan apa yang dilihatnya. Itu pasti sesuatu, tetapi dia tidak tahu apa itu.

“Apa ini… Sebuah kotak?”

Sulit untuk mengatakannya dalam kegelapan, tetapi itu pasti semacam kotak, dan kotak itu kecil. Kotak itu lebih besar dari telapak tangannya tetapi tidak terlalu besar untuk diangkat.

“Suara itu pasti…ada yang melemparkannya ke sini?”

Ia punya firasat buruk tentang hal itu, tetapi ia tidak bisa mengabaikannya. Sambil menelan ludah dengan gugup, ia melangkah keluar, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Namun, firasat itu hanya membuatnya semakin buruk.

“Kurasa aku tidak bisa mengetahuinya hanya dengan menyentuhnya…”

Dia menyentuh kotak itu dengan hati-hati, tetapi tidak ada tanda-tanda akan terjadi apa-apa. Sambil menguatkan diri, dia mengambilnya, dan hasilnya sama. Dia menggoyangkannya, tetapi dia tidak tahu apa isinya karena bunyinya. Namun, kotak itu tidak terasa terlalu berat, jadi isinya pasti ringan.

“Kurasa aku harus membukanya saja…”

Sebagian dari dirinya memarahi dirinya sendiri karena kurangnya kewaspadaannya, tetapi tidak mungkin hal seperti ini akan berdampak apa pun padanya.

“Ya… Melihat ukuran dan suaranya, sulit dibayangkan apa pun yang ada di sini akan menjadi masalah langsung,” gumamnya seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Setelah ragu sejenak, dia menggelengkan kepala dan meletakkan tangannya di kotak itu. Tidak ada pembungkus di dalamnya, jadi mudah untuk membukanya.

Dan di dalamnya ada…

“Hah…? Kenapa ini ada di sini?”

Ada dua benda di dalamnya.

Salah satunya adalah surat. Meskipun kertas semakin mudah ditemukan, harganya masih agak mahal.

Tetapi setidaknya itu masuk akal… Surat adalah cara termudah untuk mengomunikasikan maksud seseorang.

Masalahnya adalah benda kedua. Benda itu tampak seperti ikat kepala—jenis yang dikenakan gadis-gadis sebagai aksesori rambut.

“Mengapa seseorang mengirim… Tunggu… Apakah ini…”

Tepat pada saat itu, dia menyadarinya.

“Kurasa…aku pernah melihat ini sebelumnya…”

Dia sudah memilikinya.

Tentu saja dia punya.

Itulah yang dipilihnya untuk temannya.

Dia buru-buru membukanya dan memeriksa sudut kanan bawah. Di sana, dengan tulisan tangan yang canggung…

“Untuk…Maria.”

Itu adalah tulisan tangan terbaik yang pernah ia buat saat itu. Ada sesuatu yang telah ditempel di atasnya untuk mencegahnya terhapus, tetapi tulisannya tetap sama.

Ini adalah ikat kepala yang diberikan Sylvia kepada Maria. Ikat kepala yang dikenakannya sejak saat itu, yang menurutnya sangat merepotkan untuk dilepas dan dicuci setiap hari…

“Benar, suratnya…!”

Pasti ada maksudnya. Tidak seorang pun akan melakukan ini jika mereka tidak punya sesuatu untuk dikatakan atau suatu maksud. Dia tidak tahu apa maksudnya…dan mungkin dia tidak ingin tahu, tetapi…

“Apa… Apa ini?”

Sylvia mengernyitkan dahinya saat melihatnya. Dia mengerti apa arti kata-kata itu, tetapi apa maksudnya dengan ini…dan siapa yang menulisnya?

Mungkinkah itu…

“Tidak, itu tidak penting… Mengetahui siapa orangnya tidak akan membantu apa pun. Aku hanya perlu memikirkan apa yang harus kulakukan …”

Karena tidak dapat segera mengambil keputusan, ia mengambil surat, ikat kepala, dan kotak itu, kembali ke tempat tidurnya, dan kembali berbaring di atasnya. Ia telah merentangkan tangannya agar surat yang dipegangnya tidak kusut, tetapi akibatnya, pakaiannya malah kusut.

Memikirkan bagaimana Maria akan memarahinya karena sopan santunnya jika dia melihat ini membuat Sylvia mengambil keputusan tentang apa yang harus dia lakukan.

“Ya… Tentu saja.”

Sylvia mengangguk penuh keyakinan, berpikir bahwa dia tidak akan pernah bisa memilih secara berbeda.