18

Dua hari telah berlalu tanpa ada perkembangan lebih lanjut. Minggu telah berakhir, dan hari libur yang ditunggu-tunggu para siswa akhirnya tiba.

Biasanya, mereka akan merayakan hari libur, tetapi kali ini, sayangnya, hal itu tidak dapat terjadi. Suasana hati yang berat masih terasa di udara sehari sebelumnya, dan tidak hilang bahkan saat mereka tidak ada kelas. Sebelumnya, suasana hati yang berat hanya terjadi di dalam kelas, tetapi kini menyebar ke seluruh akademi, karena para siswa dan instruktur kini tersebar.

Akibatnya, sulit untuk menjalani hari libur mereka seperti biasa ketika suasana tegang di mana pun mereka berada. Hal itu juga terjadi di area latihan, di mana ada sesuatu di udara yang tidak dapat dijelaskan oleh fakta bahwa mereka sedang berlatih.

“Hmm… Aku mungkin bukan tipe orang yang terlalu peduli dengan ini, tapi ini jelas tidak membuatku senang. Kalau saja ada yang memperbaikinya…”

“Jangan merasa bersalah padaku…! Aku sudah melakukan yang terbaik yang aku bisa!”

“Yah, aku tahu itu, tetapi melakukan yang terbaik tidak akan menyelesaikan masalah ini. Kita butuh hasil, dan segera.”

“Ugh… Kau benar mengatakan itu…”

Soma dan Hildegard meninggalkan area latihan sambil bertukar kata-kata itu.

Mereka tidak pergi ke sana untuk melakukan sesuatu yang khusus hari ini—yah, sebenarnya mereka memang pergi ke sana, tetapi mereka telah melakukannya hanya dengan satu pandangan.

“Itu tempat terakhir, kan?”

“Ya. Aku memutuskan urutan yang akan kita lakukan untuk menghemat tenaga kerja yang tidak perlu.”

Seperti yang baru saja dikonfirmasi Hildegard, mereka pergi dan mencari ke mana-mana di akademi. Mereka hanya berpatroli, bukan menyelidiki, dan patroli sangat penting di hari libur seperti ini. Darurat militer belum diberlakukan, tetapi akademi dalam keadaan hampir darurat.

Mereka harus melihat-lihat secara berkala karena ada siswa yang tersebar di mana-mana. Namun, itu bukan tugas Soma; itu tugas Hildegard, dan Soma hanya ikut-ikutan. Dia seharusnya tidak perlu ikut sejak awal.

Namun demikian…

“Mungkin tidak ada gunanya untuk mengulanginya sekarang setelah kita selesai, tetapi ini adalah tanggung jawab kita. Kau tidak perlu menemaniku.”

“Yah, tidak butuh waktu lama. Yang bisa kulakukan sebelum kau selesai adalah mencari satu kertas di perpustakaan. Itu tidak membuat perbedaan apa pun.”

Tentu saja, itu akan menjadi cara yang lebih berarti untuk menghabiskan waktunya…tapi Soma tidak bisa berbuat apa-apa saat ini, dan dia benar-benar tahu betapa kerasnya Hildegard berusaha, jadi dia tidak akan merasa benar jika melakukan hal sendiri.

“Apakah ini yang kupikirkan…? Apakah sisi dere-mu sudah keluar?!”

“Aku sudah lama bertanya-tanya—bagaimana kamu bisa tahu begitu banyak hal sepele yang tidak berguna seperti itu?”

“Heh heh, baiklah, aku punya Imitasi: Kemahakuasaan. Itu mudah bagiku.”

“Para dewa di dunia ini pasti tidak menyangka kau akan menggunakan pengetahuan tentang domain sumbermu seperti ini.”

Saat keduanya melakukan percakapan yang tidak penting itu, mereka menuju pintu masuk ruang bawah tanah. Soma telah menemani Hildegard karena mereka telah berencana untuk pergi ke sana seperti biasa setelah dia selesai melihat-lihat.

Mungkin tampak salah untuk menjelajahi ruang bawah tanah pada saat seperti ini, tetapi yang terjadi justru sebaliknya. Penyelaman ruang bawah tanah yang normal akan menjadi hal yang wajar, tetapi bukan itu yang dilakukan Soma dan Hildegard. Mereka harus menghilangkan sebanyak mungkin faktor ketidakpastian yang mereka bisa saat ini.

Jadi mereka memasuki ruang bawah tanah tersebut sebagaimana biasa mereka lakukan, tetapi Soma berhenti setelah dia berjalan beberapa jarak.

“Saya lihat tidak ada seorang pun di sini meskipun hari ini libur. Saya kira itu seharusnya terlihat dari fakta bahwa area latihan penuh dengan orang.”

“Ya, karena memang begitulah adanya. Kami tidak menutup ruang bawah tanah kali ini, tetapi mereka pasti takut ada orang yang mengintai di dalamnya. Menjelajahi ruang bawah tanah selalu mengandung risiko, tetapi ini adalah jenis risiko yang sama sekali berbeda.”

Anak-anak SMP seharusnya sudah punya banyak pengalaman di ruang bawah tanah, tetapi itu satu hal dan ini hal lain, tampaknya. Menjejakkan kaki di tempat di mana seorang pembunuh mungkin bersembunyi tentu akan membutuhkan tekad yang berbeda daripada menghadapi monster, dan para siswa belum dewasa. Akan sangat kejam mengharapkan mereka siap membunuh atau dibunuh.

Akibatnya, ruang bawah tanah itu kosong hari ini. Namun, itu hal yang baik bagi Soma dan Hildegard.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat. Monster-monster itu pasti lebih kuat sekarang, jadi kita tidak bisa memastikan semuanya akan berjalan lancar hari ini.”

“Aku punya firasat bahwa mereka akan melakukannya, mengingat kau mengenalku…tapi aku setuju bahwa kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Ayo kita pergi.”

Dari sakunya, Hildegard mengeluarkan bola putih seukuran kepalan tangannya. Saat dia memegangnya dengan tangan kanannya, Soma memegang tangan kirinya.

“Transportasi,” gumamnya, dan ruang di sekitar mereka sedikit bergetar.

Namun itu hanya sesaat, dan ketika keragu-raguan itu mereda, pemandangan di sekeliling mereka telah berubah sepenuhnya.

“Hmm… Aku sudah terbiasa sekarang, tapi masih terasa agak aneh.”

“Aku rasa begitu, mengingat kita sedang berteleportasi di dalam ruang bawah tanah.”

Mereka baru saja berteleportasi, seperti yang sudah jelas, yang berarti bola itu adalah benda teleportasi. Namun, benda yang satu ini sangat langka; sihir teleportasi biasanya tidak bekerja di dalam ruang bawah tanah. Jebakan teleportasi tampaknya menjadi satu-satunya pengecualian, dan benda ini dibuat berdasarkan analisis jebakan-jebakan itu. Namun, benda itu memiliki dua kekurangan: benda itu hanya dapat digunakan untuk berteleportasi di dalam satu ruang bawah tanah, dan hanya di antara dua titik yang ditentukan, pintu masuk dan pintu keluar. Itulah sebabnya mereka tidak dapat menggunakannya untuk menyelamatkan Sylvia.

Itulah mengapa mereka beruntung karena tidak ada orang di sekitar: mereka bisa menggunakan alat ini. Mereka tidak ingin orang lain terlibat dalam apa yang mereka lakukan, dan ini adalah barang langka. Namun, alasan terbesar mereka tidak ingin berteleportasi di depan para siswa atau staf pengajar adalah untuk berjaga-jaga jika ada yang mengetahui tujuan mereka.

Tanpa memedulikan…

“Kalau begitu, ayo kita berangkat,” kata Soma santai sambil melihat ke lubang yang mengarah ke lantai berikutnya.

Mereka menghentikan penyelaman bawah tanah terakhir mereka setelah memeriksa lantai ini secara menyeluruh: lantai delapan puluh sembilan. Itu berarti lantai berikutnya, lantai sembilan puluh, akan memiliki bos area.

Namun Soma mendekatinya dengan tenang, meskipun dengan indra yang tajam, dan dia mencapai lantai berikutnya dalam waktu kurang dari satu menit.

Tapi saat itu—

Hukum Pedang / Berkah Naga / Siap Tempur / Merasakan Kehadiran (Kelas Khusus): Menangkal Serangan Siluman.

Terdengar suara dentingan logam. Saat bilah abu-abu gelap mendekat dalam jarak tiga puluh sentimeter dari wajahnya, Soma menangkisnya dengan bilahnya sendiri dan mendesah.

“Ini hanya niat jahat.”

“Kau mengatakannya setelah menangkisnya tadi…tapi aku setuju.”

Itu adalah ruang yang besar—begitu besarnya sehingga mereka tidak dapat melihat tepinya, yang diselimuti kegelapan. Lebarnya pasti puluhan meter. Hal yang sama berlaku pada dimensi vertikalnya; sebagai ganti langit-langit, ada lubang menganga yang memanjang ke dalam kegelapan.

Meskipun tingginya tidak seberapa, kemungkinan besar ini adalah satu-satunya ruang di lantai ini. Jenis lantainya sama dengan lantai kelima puluh.

Dan saat seorang petualang sedang memproses hal itu, benda ini akan segera menutup jarak dan menangkap mereka. Benda itu tidak hanya kejam tetapi juga kejam.

“Ini memberitahuku orang macam apa yang membuat tempat ini,” gumam Soma sambil menendang benda itu.

Dia tidak menendangnya terlalu keras, tetapi dengan patuh jatuh ke belakang, mungkin karena telah memutuskan sendiri untuk membuat jarak di antara mereka. Bentuknya kini terlihat, dan Soma bergumam pada dirinya sendiri saat dia menerimanya.

“Agak kecil, menurutku.”

“Indramu pasti sudah tumpul jika kau mampu menyebut hal itu kecil…meskipun aku harus mengakui bahwa aku juga berpikir hal yang sama.”

Itu dapat dimengerti, karena tingginya hanya sekitar tiga meter.

Ukuran monster biasanya sesuai dengan tingkat kekuatan mereka. Ada beberapa pengecualian, dan beberapa kasus di mana Anda harus membandingkan monster dengan ukuran yang sama dengan standar lain, tetapi itulah aturannya, dan monster di ruang bawah tanah ini mematuhinya, semakin besar semakin rendah levelnya. Bukan hal yang aneh untuk melihat monster dengan tinggi lebih dari sepuluh meter di lantai delapan puluh dan di bawahnya. Lantainya juga semakin tinggi untuk mengimbanginya, jadi wajar saja jika bos area di sini akan sangat tinggi.

Namun monster di hadapan mereka hanya tingginya tiga meter, jadi wajar saja jika dia terlihat kecil.

“Jadi ini bos daerah? Saya agak kecewa.”

“Saya tidak merasakan adanya monster lain di lantai ini, jadi ini pastilah bos area. Akan sangat sulit jika lantai ini dipenuhi monster seperti itu.”

“Itu memang benar.”

Itu berarti bos area ini adalah tipe yang sama dengan yang ada di lantai empat puluh, meskipun ruang di sini tidak tampak tertutup seperti itu.

“Bagaimana menurutmu? Aku bisa menyiapkan retret jika perlu.”

“Coba kulihat…” jawab Soma sambil mengamatinya.

Singkatnya, itu adalah kerangka. Namun, kerangka itu ditutupi dengan aksesoris yang tidak perlu. Bahkan ada jubah, seolah-olah itu adalah seorang bangsawan… yang sejujurnya tidak terlihat bagus padanya. Antara wajahnya yang tulangnya terbuka sepenuhnya dan senjata yang dipegangnya, jubah itu sama sekali tidak cocok.

Senjata itu adalah pedang kasar yang panjangnya sekitar lima meter, lebih panjang dari tubuhnya sendiri. Soma bertanya-tanya karena berbagai alasan mengapa senjata itu diperlengkapi seperti itu.

“Tidak, persiapkan saja kami untuk naik ke lantai berikutnya.”

Menyadari penampilannya tak penting, Soma menendang tanah.

Hukum Pedang / Berkah Naga / Kecepatan Ilahi: Warp.

Dia menutup celah sepuluh meter itu dalam sekejap, seperti yang dilakukan kerangka itu sebelumnya. Bersamaan dengan itu, dia mengayunkan lengan kanannya, pedangnya melesat keluar.

Hukum Pedang / Pembunuh Dewa / Pembunuh Naga / Berkah Naga / Pemisahan Mutlak / Kecepatan Petir: Kilatan.

Ia bergerak cepat, menghadapi serangan Soma seolah membalas dendam. Tepat saat itu, terdengar suara dentang—dan saat sudut mulut Soma menyeringai, kilatan abu-abu terbang di udara.

Meskipun wajah kerangka itu hanya tulang yang terbuka dengan rongga mata kosong, keterkejutannya masih terlihat jelas…dan tidak masuk akal untuk menunggunya pulih dari keterkejutannya. Soma melangkah lagi, dan dia pun bergerak tergesa-gesa.

“Terlalu lambat.”

Hukum Pedang / Pembunuh Dewa / Pembunuh Naga / Berkah Naga / Pemisahan Mutlak / Pedang Kekacauan / Kekuatan Tak Tertandingi: Sage.

Ada enam kilatan. Anggota badan dan kepalanya terpisah dari tubuhnya, lalu tubuhnya sendiri terbelah dua. Semua itu terjadi dalam sekejap, potongan-potongannya jatuh tepat saat persepsi Soma yang dipercepat kembali. Tujuh kelompok tulang itu menghantam tanah—tetapi sebelum itu, Soma mengira dia melihat mulutnya terbuka. Namun, tidak ada suara yang keluar darinya, kecuali suara tulang yang berdenting.

Soma mengembuskan napas seolah menepis kelelahan yang merasukinya.

“Fiuh… Baiklah, sepertinya lantai ini tidak akan jadi masalah, jadi mari kita lanjutkan ke lantai berikutnya… Ada yang salah?”

Soma kebingungan saat itu karena Hildegard menatapnya dengan tatapan lelah, dan dia tidak ingat melakukan apa pun yang membuatnya pantas mendapatkan tatapan itu.

“Aku tentu tidak menduga hal itu akan menjadi masalah bagimu, tapi aku juga tidak menduga kau akan membunuhnya dengan begitu cepat…”

“Benarkah? Yah, sebenarnya tidak terlalu lemah, tapi…”

Itu adalah salah satu musuh terkuat yang pernah ia lawan di dunia ini. Namun, itu jelas lebih lemah dari naga Fafnir, dan Soma telah memperoleh banyak pengalaman sejak saat itu, jadi hasil ini tidak dapat dihindari.

“Standarmu, kukatakan padamu… Baiklah, biarlah. Ngomong-ngomong, mengapa kau begitu sering mengatakan kepadaku, seorang mantan dewa naga, apa yang benar? Biasanya sebaliknya.”

“Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya.”

Dia pikir mungkin saja mantan dewa naga ini sudah terlalu terbiasa dengan akal sehat manusia normal, tetapi mengatakan itu tidak akan menyelesaikan apa pun, jadi dia hanya mengangkat bahu. Kemudian dia melihat ke depan.

“Kita harus terus maju. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

“Kau benar. Mengingat kau berhasil melewati lantai ini tanpa masalah, kita seharusnya tidak perlu berjuang melawan yang lainnya. Seperti yang kau tahu, bos area lebih kuat satu atau dua tingkat dari monster yang muncul di lantai berikutnya. Itu kemungkinan besar monster terkuat di ruang bawah tanah ini.”

“Bukankah ada bos di lantai paling bawah?”

“Menurutku tidak. Ruang bawah tanah biasa memiliki bos yang menjaga inti mereka, tetapi ruang bawah tanah ini berfungsi sebagai segel. Lantai keseratus seharusnya tidak berisi apa pun kecuali pecahan kekuatan Archdevil.”

“Hmm… Dimengerti.”

Kalau begitu, dia mengira mereka bisa mencapai inti besok, meski akan sulit dilakukan pada akhir hari ini.

Dia juga merasa bahwa pekerjaannya tidak akan berakhir begitu dia sampai di sana—bahwa sesuatu yang baru akan muncul…tetapi dia bisa melewati jembatan itu saat dia sampai di sana.

Dengan mengingat hal itu, Soma mulai berjalan menuju lantai berikutnya.