16

Saat dia memikirkan keributan yang pasti terjadi di atas sana, Hildegard melihat sekeliling area itu. Dia melihat batu yang terbuka dan ruang yang remang-remang. Kelihatannya itu bisa jadi bagian dalam gua, tetapi ternyata bukan. Fakta bahwa dia bisa melihat dengan jelas meskipun tidak ada sumber cahaya membuktikan tempat macam apa ini—penjara bawah tanah.

Sekolah baru saja bubar, dan Hildegard datang ke ruang bawah tanah bersama Soma sekali lagi.

Sejujurnya, pekerjaannya terhenti karena seringnya ia masuk ke ruang bawah tanah. Ia datang setiap hari kecuali satu hari libur. Meskipun ia berusaha mengejar pekerjaan di malam hari, ia tidak dapat menyelesaikannya.

Dan datang ke ruang bawah tanah itu sebenarnya memberinya lebih banyak hal untuk dilakukan. Tidak seorang pun pernah melewati tempat ini selama mungkin lebih dari satu abad; dia menemukan banyak fakta dan barang yang memerlukan laporan. Dia begitu sibuk sehingga dia mendapati dirinya berharap mereka bisa beristirahat begitu mereka turun ke lantai berikutnya.

Namun, meskipun begitu, dia tidak bisa berhenti datang ke penjara bawah tanah. Itu adalah prioritas utamanya saat ini…dan terlebih lagi, itu menjamin bahwa dia bisa berduaan dengan Soma. Apa pun yang harus dia korbankan untuk datang ke sini, dia akan melakukannya.

Tak perlu dikatakan, waktu yang mereka habiskan di sana jauh dari kata elegan.

“Sepertinya aku telah mencapai jalan buntu…” gumamnya dalam hati.

“Apa itu?”

Rupanya Soma telah kembali.

Ada ruang terbuka di sudut sana, tetapi para monster menggunakannya sebagai tempat persembunyian, jadi Hildegard telah menunggu di sini agar aman.

Mereka saat ini berada di lantai delapan puluh satu. Monster-monster itu sekarang jauh melampaui apa yang bisa ditangani Hildegard sendiri. Namun, Soma, seperti biasa, telah maju ke arah gerombolan itu dari depan dan kembali tanpa satu pun luka.

“Tidak ada apa-apanya. Aku hanya terkesan bahwa kamu terus mencapai hal-hal seperti itu.” Dia mendesah lelah.

Ekspresi kepasrahannya tulus. Dia menganggap dirinya lebih mampu daripada rata-rata, bahkan di antara pengguna Kelas Khusus, dan itu adalah fakta objektif. Dia pernah menjadi salah satu dari Elite Seven, meskipun dia telah melepaskan jabatannya, dan tergantung pada situasinya, dia bisa mengalahkan Lina atau Aina dalam pertarungan yang adil. Namun, lantai ini penuh dengan monster yang bahkan Hildegard tidak dapat berharap untuk mengalahkannya, bahkan dengan usaha yang signifikan.

Sebelumnya ia pernah berkata kepada Soma bahwa datang sejauh ini akan menjadi misi bunuh diri, tetapi itu hanyalah pernyataan yang meremehkan. Bahkan jika ia telah siap untuk mati, ia yakin bahwa ia tidak akan mampu melewati lantai ini, apalagi mencapai lantai terendah.

Namun Soma dengan santai memburu monster di sini seolah-olah itu adalah hal yang paling normal di dunia. Dia tidak bisa menahan rasa lelah, meskipun dia tahu bagaimana Soma.

“Faktanya, Anda tampaknya semakin mendekati kondisi puncak Anda dengan setiap pertempuran.”

“Menurutmu begitu? Sejauh yang aku tahu, aku belum mencapai kondisi terbaikku…meskipun tampaknya kondisiku saat ini baik-baik saja.”

“Mengapa kamu tidak menyadarinya…?”

Mungkin ini memang jauh dari yang terbaik. Memang benar kemampuannya sekarang seperti bayi dibandingkan dengan di kehidupan sebelumnya. Dia semakin dekat, tetapi jika tingkat kekuatannya saat mereka bersatu kembali di dunia ini adalah seperseribu dari puncaknya, sekarang masih sekitar satu-sembilan-ratus-sembilan-puluh-sembilan.

Hildegard agak sensitif terhadap hal-hal seperti itu, mengingat apa yang dia pimpin…tetapi mungkin itu masih dalam batas kesalahan menurut standar Soma.

Bagaimanapun, Soma sendiri telah mencapai tingkat dewa. Dia seharusnya lebih peka terhadap fakta itu…tetapi akan kasar untuk mengatakannya ketika dia jelas-jelas tidak tahu.

Baiklah, Hildegard pikir dia akan mengerti kalau dia memberitahunya…tapi itu tidak akan terlalu menarik.

Meskipun dia berasal dari dunia yang lebih tinggi, dia tetap berhasil mencapai prestasi berubah dari manusia menjadi dewa. Akan sangat tidak bijaksana jika dia ikut campur dalam proses itu, bahkan sedikit saja. Itu hanya akan berarti jika dia menyadarinya sendiri.

“Itu membawa kita kembali ke titik awal. Monster-monster itu tidak akan menjadi masalah selama kamu di sini untuk menghabisi mereka, tetapi ini akan memakan waktu karena jarak yang semakin jauh.”

Begitu dia kembali berjalan dan melintasi ruang terbuka, dia sudah menyelesaikan satu putaran penuh di lantai ini. Dia melirik kertas di tangannya untuk memastikan. Mereka memang telah menaklukkan lantai delapan puluh satu.

“Lantai-lantainya tampak semakin besar saat kita turun, dan jalan setapaknya semakin banyak,” Soma setuju. “Sebenarnya, aku terkesan bahwa kamu dapat membuat peta yang akurat meskipun begitu. Aku bisa memetakan sepuluh lantai pertama atau lebih, tetapi yang ini tentu tidak.” Dia juga mengintip kertas yang dipegangnya.

Namun, ini bukan apa-apa bagi Hildegard. Itu mudah dengan Skill-nya, itulah sebabnya dia memutuskan untuk membuat peta itu sendiri.

“Ini adalah bakat yang sudah saya kembangkan sejak lama. Ini adalah pertama kalinya saya membuat peta sendiri, tetapi saya memiliki kepekaan arah yang sempurna, jadi yang perlu saya lakukan hanyalah menghitung langkah saya.”

“Itu tidak semudah yang kau katakan. Aku yakin orang-orang akan terkejut mengetahui bahwa kau seorang kartografer.”

“Itu tentu saja bisa dikatakan.”

Dia adalah mantan naga dan mantan dewa, tetapi apa yang dia lakukan di ruang bawah tanah? Tidak bertarung sama sekali, tetapi hanya fokus mencatat jalan yang diambilnya. Jika dia mengatakannya sendiri, siapa pun yang mendengarnya mungkin akan mengira siapa pun yang memberi tahu mereka itu gila.

Meskipun mereka masih berada di dunia masa lalunya…dia bertanya-tanya bagaimana reaksi kenalan-kenalan lamanya jika mereka tahu apa yang sedang dilakukannya sekarang.

“Jadi, kamu sudah memiliki kepekaan arah yang sempurna sejak lama? Apakah itu berarti bahwa ketika kamu menjadi seekor naga, kamu selalu tahu arah mata angin mana yang kamu hadapi?”

“Ya, benar. Itu salah satu keterampilanku sekarang.”

“Itu membuatmu seperti seekor burung.”

“Seekor burung?! Aku seekor naga!” Hildegard meraung.

Soma berkedip, tampaknya tidak menyangka akan mendapat reaksi sekuat itu. Namun, Hildegard tidak berniat untuk menarik kembali ucapannya. Ia tahu Hildegard hanya berkomentar biasa, tetapi ia menolak untuk menarik kembali ucapannya.

“Aku tahu itu… Bukannya aku memanggilmu reptil, jadi menurutku itu bukan masalah besar.”

“Jika kau mengatakan hal seperti itu, aku akan mempertaruhkan hidupku untuk memaksamu membatalkannya.”

“Kedengarannya kau tidak bercanda… Apakah itu penting bagimu?”

“Tentu saja. Kami para naga punya harga diri dan martabat terkait dengan status naga kami.”

Naga adalah makhluk gaib yang lahir dari imajinasi manusia. Itu melibatkan idealisme tertentu, dan naga, dalam beberapa hal, merupakan perwujudan dari idealisme tersebut. Wajar saja jika mereka bangga akan hal itu, dan bersedia mempertaruhkan jiwa mereka untuk menentang siapa pun yang mengingkarinya.

“Jadi itu penting…”

“Itu sangat penting. Jadi, akan lebih baik bagimu untuk tidak mengatakan hal-hal seperti itu. Kami juga lebih suka tidak mati.”

“Aku akan lebih khawatir padamu daripada diriku sendiri.”

“Tentu saja. Bahkan mantan dewa sepertiku tidak akan mampu mengalahkanmu, apalagi naga lainnya.”

Dia mungkin hanya memiliki seperseribu kekuatan aslinya, tetapi nilai aslinya terlalu besar. Siapa pun yang ingin memiliki kesempatan melawan Soma harus membawa sedikit kekuatan dewa ke meja—dan bahkan dengan begitu, mereka mungkin tidak akan menang.

“Baiklah, sepertinya kita sudah selesai dengan lantai ini.”

“Memang.”

Mereka sudah memeriksa lantai atas dua atau tiga kali, tetapi tidak perlu terlalu teliti di lantai ini. Bahkan, mereka tidak perlu memeriksa semuanya berulang kali. Mereka sudah memeriksa dengan cukup teliti sejak awal sehingga tidak perlu memeriksa lagi.

“Masih ada sembilan belas lantai lagi… Perjalanan kita masih panjang.”

“Ya, karena setiap lantai besar dan rumit. Melintasi satu lantai saja pasti butuh waktu yang sama dengan berjalan dari lantai pertama ke lantai kesepuluh.”

“Harus. Tapi saya rasa kecepatan kita akan meningkat seiring kita terbiasa. Bagaimanapun, kita seharusnya sudah selesai minggu depan jika kita tidak mengambil cuti.”

“Minggu depan? Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Tidak, tidak ada yang khusus. Saya hanya berpikir akan lebih baik jika ini diselesaikan secepatnya.”

“Itu benar…”

Semakin cepat mereka menyelesaikannya, semakin cepat pula ia dapat mengejar ketertinggalan pekerjaannya. Itu juga berarti lebih sedikit waktu bersama Soma…tetapi ia dapat mencari alasan lain agar dapat bersamanya saat waktunya tiba.

“Ya, saya rasa tidak ada masalah dengan itu.”

“Aku merasa kau sedang memikirkan sesuatu yang tidak kusuka… tapi baiklah. Kuharap kita menemukan sesuatu yang berguna setelah kita selesai di sini.”

“Kita tidak bisa berharap banyak, mengingat sifat tempat ini.”

Soma meratapi barang-barang yang mereka temukan di ruang bawah tanah. Mereka menemukan beberapa barang, tetapi semuanya mengecewakan Soma.

Alat-alat sihir hanya muncul di ruang bawah tanah sebagai umpan atau harta karun. Di beberapa ruang bawah tanah, benda-benda seperti itu secara otomatis muncul kembali pada interval tertentu, tetapi benda-benda itu dipasang selama pembangunan ruang bawah tanah, dan ruang bawah tanah ini pertama-tama dan terutama merupakan tempat untuk menyegel sesuatu. Tidak seharusnya ada benda seperti itu di sini, terutama mengingat orang-orang tidak seharusnya turun sejauh ini.

Namun, mengingat mereka secara berkala menemukan hal-hal seperti itu, mungkin saja pembuat ruang bawah tanah itu mempunyai semacam estetika dalam benaknya…

“Yah, kami baru saja menemukan buku mantra, jadi bisakah kau tidak menggunakannya?”

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak tertarik, tetapi saya sendiri ingin menggunakan sihir. Tidak akan sama jika menggunakan ilmu sihir atau alat ajaib dengan efek seperti sihir.”

“Dan kau akan baik-baik saja menggunakan alat ajaib yang memungkinkanmu mempelajari ilmu sihir… Kau agak rumit.”

“Saya tidak bisa pilih-pilih tentang cara mempelajarinya jika saya tidak bisa mempelajarinya dengan cara biasa. Dalam hal itu, saya sangat iri padamu.”

“Saya tidak yakin bagaimana cara menanggapinya…”

Dia mengambil buku mantra yang mereka temukan di lantai ini begitu saja. Dia dan Soma hampir tidak membawa apa-apa karena Hildegard berhasil mengganggu ruang untuk menyimpan dan mengambil barang-barang.

Itu adalah sejenis sihir penyimpanan, tetapi Hildegard sebenarnya tidak memiliki Keterampilan yang berhubungan dengan sihir. Dia bisa melakukan hal-hal seperti itu karena dia pernah menjadi naga, dan naga bisa menggunakan sihir seperti anggota tubuh lainnya karena menjadi naga. Itu berlaku untuk semua makhluk yang bisa dilihat. Karena mereka terbuat dari fantasi murni, maka mereka bisa menggunakan kekuatan fantastis seperti keajaiban dan sihir.

Kebetulan, itulah sebabnya dia tidak merasa keberatan membawa kembali semua buku tebal yang dibelinya di ibu kota. Namun, dia tidak menggunakan sihir penyimpanannya di dalam toko, karena sihir itu tergolong langka, jadi memamerkannya bisa mengakibatkan masalah. Dia juga tidak punya alasan kuat untuk memamerkannya sekarang.

Sambil menyeringai saat Soma melotot ke arahnya, dia menyimpan buku mantra itu di udara sekali lagi.

“Saya sarankan kamu berdoa agar tangan saya tidak tergelincir secara tidak sengaja…”

“Jangan lakukan itu! Itu bukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan tertawaan!”

Namun, mereka tidak punya alasan untuk terus berbicara di lantai ini. Mereka punya banyak waktu untuk satu kali lagi.

Hildegard melihat peta lengkap di tangannya, menelusuri jalur terpendek dari lokasi mereka saat ini ke lantai berikutnya, dan mulai memimpin jalan.

†

Matahari masih agak tinggi di langit saat mereka keluar dari ruang bawah tanah. Saat itu lebih awal dari biasanya, tetapi mereka kembali sekarang karena tidak punya waktu untuk lantai berikutnya. Hari sudah malam saat mereka menyelesaikannya, jadi mereka kembali segera setelah menyelesaikan lantai kedelapan puluh dua.

Namun, begitu mereka kembali, Soma sedikit mengernyitkan dahinya. Ada keributan yang tidak biasa di area depan penjara bawah tanah itu.

Dia tahu kalau di sini pasti ramai, karena hari ini adalah hari pembukaan ruang bawah tanah, tapi…

“Apakah terjadi sesuatu di ruang bawah tanah?” tanyanya dengan suara keras.

“Mungkin saja.”

Suara Hildegard menegang, mungkin karena kemungkinan bahwa ruang bawah tanah itu belum benar-benar aman. Mungkin monster yang salah telah muncul dan seorang siswa terluka. Soma pernah berpikir seperti itu, jadi Hildegard pasti juga berpikir seperti itu.

Dan tampaknya seseorang memang telah terluka di ruang bawah tanah itu. Dari percakapan yang mereka dengar, mereka menyimpulkan bahwa seseorang telah dibawa keluar dari ruang bawah tanah itu dengan luka-luka.

“Tidak apa-apa saat terakhir kali kami memeriksa…”

“Mungkin ada sesuatu yang terjadi setelah kita pergi, atau mungkin kita mengabaikan sesuatu… Apa pun itu, kita harus mengumpulkan informasi tentang hal itu.”

Dan tepat saat mereka mendiskusikan itu…

“Oh, Kepala Sekolah…! Masalah besar!”

“Oh, Nona Carine? Apa yang Anda lakukan di sini?”

“Kupikir kau sedang sibuk hari ini…” kata Hildegard. “Namun, seseorang pasti telah memanggilmu. Ini tampaknya cukup serius untuk menjamin hal itu.”

Itu terlihat jelas dari kepanikan Carine.

Ternyata itu bukan jenis monster yang sebenarnya, pikir Soma…tetapi pikiran itu segera tergantikan oleh pertanyaan-pertanyaan lain ketika dia mendengar apa yang dikatakan Carine selanjutnya.

“Eh, baiklah…!”

Tanpa jejak sikap santainya yang biasa, Carine memberi tahu mereka bahwa Kurt Munchausen ditemukan terluka parah di lantai tiga ruang bawah tanah. Dia tidak sadarkan diri…dan terlebih lagi, luka-lukanya tampak seperti bukan disebabkan oleh monster, melainkan oleh seseorang.

Dan Lars, yang telah masuk ke ruang bawah tanah bersama Kurt sebagai latihan untuk masuk sendiri, tidak ditemukan di mana pun. Berdasarkan informasi tersebut, Lars dianggap sebagai tersangka utama dalam kasus tersebut, dan mereka segera mencarinya.

“Kurt…dan Lars juga?”

Soma menoleh ke arah Hildegard dengan kaget, menyipitkan matanya sambil bertanya-tanya apa yang sebenarnya telah terjadi.