13

Soma harus kembali ke akademi setelah itu, tetapi kejadian ini tidak membuatnya tidak senang atau bosan, karena akademi adalah tempat ia menghabiskan hari liburnya hingga saat ini, dan lagi pula, sekarang ia punya banyak hal yang harus dilakukan. Ia tidak keberatan dengan itu.

Hal yang sama juga berlaku bagi yang lainnya. Dari apa yang didengarnya, mereka benar-benar kewalahan oleh serangan mendadak itu, dan mereka berencana untuk berlatih keras agar hal itu tidak terjadi lagi.

Dari segi hasilnya, semuanya sama seperti sebelumnya, tetapi raut wajah mereka telah berubah. Pada saat yang sama, mereka tampak sedikit meminta maaf, tetapi Soma hanya bisa mengangkat bahu sebagai tanggapan.

Ia memang merasa sangat disayangkan karena tidak sempat mencari buku tentang sihir, tetapi itu bukan masalah besar. Ia tidak terburu-buru, jadi ia bisa kembali kapan-kapan.

Dan mungkin ini yang terbaik. Penjara bawah tanah itu masih ada dalam pikirannya, dan jika sesuatu terjadi di sana, itu berpotensi memengaruhi orang lain seperti Lina dan Aina. Mengingat hal itu, dia perlu memprioritaskan penjara bawah tanah di atas segalanya. Hal-hal lain bisa menunggu.

Karena itulah, dia menghabiskan sisa hari itu dan hari berikutnya di ruang bawah tanah, tetapi itu sepadan, karena dia berhasil mencapai lantai kelima puluh, yang merupakan lantai terendah.

“Sejujurnya, itu lebih mudah dari yang saya duga. Saya pikir itu akan membutuhkan usaha lebih.”

“Hanya kau yang mungkin bisa mengatakan hal seperti itu. Kebanyakan orang pasti harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk bisa sampai sejauh ini.”

“Apakah seburuk itu?”

Meskipun ia merasa hal itu lebih mudah dari yang diharapkan, ia tentu tidak berpikir sembarang orang akan mampu melakukannya. Akan tetapi, menurutnya agak berlebihan jika mengatakan, seperti yang dikatakan Hildegard sebelumnya, bahwa pergi bersama sekelompok orang termasuk orang tuanya akan menjadi misi bunuh diri.

“Itu benar… Jika tujuan kita hanya sampai sejauh ini, kita bisa mencapainya tanpa kesulitan.”

“Apa maksudmu?” Soma melirik sekeliling, bertanya-tanya tentang maksud perkataan Hildegard.

Tidak ada yang menghalangi pandangannya. Yang ia lihat hanyalah dinding dan lubang yang mengarah ke lantai atas.

Itu karena lantai kelima puluh adalah ruang terbuka yang luas. Tentu saja, pernah ada bos area sebelumnya, tetapi dia sudah mengalahkannya. Itu adalah wyvern dengan lebar sayap sepuluh meter, dan itu adalah monster yang cukup tangguh, mengingat itu adalah jenis naga, tetapi itu bukan sesuatu yang akan membuat orang tuanya kesulitan. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak mengerti apa yang dimaksud Hildegard.

“Wajar saja kalau kamu tidak mengerti. Aku tidak memberitahumu karena aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Kekhawatiranku tampaknya tidak berdasar. Jadi, inilah yang kumaksud…”

Sambil berbicara, Hildegard mendekati dinding di seberang lubang yang mengarah ke lantai empat puluh sembilan. Ia menyentuh dinding itu, dan seketika…

“Hmm? Lubang lain…? Kurasa aku paham maksudnya.”

“Memang benar. Penjara bawah tanah ini dikatakan memiliki lima puluh lantai… tetapi sebenarnya, jumlahnya dua kali lipat—totalnya seratus lantai. Namun, karena bahayanya yang sangat besar, kami merahasiakan keberadaan lantai lima puluh satu dan di bawahnya, dan ada medan antipersepsi untuk mencegah siapa pun masuk. Senang mengetahui bahwa itu berhasil bahkan pada orang sepertimu.”

“Saya tentu saja tidak menyadari apa pun.”

Itu sebagian karena dia mengira hanya ada lima puluh lantai, tetapi dia bahkan tidak menyadari ada yang aneh. Dia tidak akan pernah menemukan lantai berikutnya kecuali dia sudah menduganya sejak awal.

“Baiklah, itu bagus, tapi mengapa kau memberitahuku? Seharusnya tidak perlu.”

“Kau benar… Sekarang setelah kita tahu jenis monster yang tepat akan muncul kembali setelah kita menyelesaikan satu lantai, tidak perlu lagi mencari tahu lebih jauh.”

Sejauh yang mereka lihat kemarin dan hari ini, kini hanya ada goblin biasa di lantai pertama, tanpa tanda-tanda hobgoblin. Mereka bisa dengan yakin mengatakan bahwa ruang bawah tanah itu kembali normal. Mereka baru turun ke lantai lima puluh untuk memastikannya.

“Hmm… Baiklah, jika kita ingin benar-benar yakin, kita harus turun ke lantai terendah yang sebenarnya.”

“Tepat sekali. Meskipun ruang bawah tanah itu tampaknya telah kembali normal, mungkin memang begitu adanya. Aku ingin memeriksa status segel di lantai keseratus, terutama karena itu akan sulit dilakukan tanpa bantuanmu.”

Rupanya, itulah yang ada di benaknya saat ia menyebutnya misi bunuh diri.

Dia tidak punya pilihan lain selain membantu. Dia tidak bisa memaksa orang tuanya melakukan hal seperti itu…dan sejujurnya, dia penasaran dengan apa yang terjadi di bawah sana.

“Dilihat dari caramu membicarakannya, aku rasa kau sendiri belum sampai sejauh itu.”

“Tidak. Bahkan, menurut catatan kami, tidak ada seorang pun yang pernah mencapai lantai keseratus. Mungkin saja tidak ada seorang pun yang pernah ke sana sejak ruang bawah tanah itu dibangun.”

“Kalau begitu, kita mungkin menemukan sesuatu yang tidak diduga siapa pun, jadi ada baiknya kita pergi.”

Meskipun dimaksudkan untuk digunakan sebagai segel, ini tetaplah penjara bawah tanah. Tidak aneh jika penjara ini berisi sesuatu yang berhubungan dengan sihir. Dan saat ini dia tidak memiliki prioritas yang lebih tinggi dari ini, jadi tidak akan menjadi masalah untuk pergi ke sana.

“Baiklah, kalau begitu. Kupikir ini akan memakan waktu hingga satu bulan, jadi ternyata jauh lebih cepat dari yang kuduga. Sebaiknya aku teruskan saja sampai akhir.”

“Saya akan berterima kasih atas bantuannya. Namun, kita harus berhenti di sini untuk hari ini. Stamina saya tidak akan cukup lagi.”

“Mungkin sudah terlambat juga.”

Sebagian besar pertarungan berakhir dalam sekejap, termasuk pertarungan dengan bos area di sini, tetapi mereka tidak dapat mengabaikan satu monster pun. Mereka telah berkeliling setiap lantai dua atau tiga kali dan menemukan banyak jebakan yang tidak menyenangkan. Jebakan-jebakan itulah yang paling merepotkan mereka, dan matahari terbenam akan segera tiba di luar ruang bawah tanah. Saat yang tepat untuk kembali.

“Jadi, apakah kamu akan membuka ruang bawah tanah itu?”

“Saya bermaksud menunggu beberapa hari lagi, tetapi ya, saya berencana untuk melakukannya. Para siswa sekolah menengah biasanya menggunakan ruang bawah tanah untuk berlatih, bukan untuk area latihan, jadi akademi berharap agar ruang bawah tanah itu dibuka sesegera mungkin.”

“Yah, lantai atas terlihat bagus, dan kupikir mereka akan berhati-hati jika kita memperingatkan mereka. Selain itu, mereka harus bertanggung jawab atas diri mereka sendiri begitu mereka masuk sekolah menengah.”

Haruskah mereka berjaga-jaga dan menunggu hanya untuk berjaga-jaga, atau haruskah mereka masuk sambil mengetahui risiko bahwa bahaya masih mengintai?

Begitu seorang siswa mencapai sekolah menengah, kecil kemungkinan mereka akan membuat keputusan yang salah berdasarkan penilaian mereka terhadap kemampuan mereka sendiri. Akademi telah memastikan bahwa ruang bawah tanah tersebut memenuhi standar minimum untuk keselamatan, jadi sisanya menjadi tanggung jawab siswa.

Sambil bertanya-tanya keputusan mana yang paling umum diambil di kalangan siswa sekolah menengah, Soma menatap ke dalam lubang yang mengarah ke lantai berikutnya.

Pada akhirnya, mereka tidak menemukan penyebab perubahan ruang bawah tanah itu. Apakah mereka akan menemukannya jika mereka terus berjalan…mungkin di lantai keseratus?

“Aku penasaran bagaimana hasilnya nanti.”

Dengan mengingat hal itu, Soma memulai perjalanan kembali ke permukaan bersama Hildegard.

†

Saat mereka kembali, langit sudah mulai berubah menjadi nila, seperti yang diharapkan. Tidak lama lagi hari akan menjadi malam sepenuhnya.

Soma dan Hildegard berjalan cepat melewati area latihan yang sepi; para siswa mungkin sudah kembali ke asrama mereka saat itu.

Mereka juga menuju asrama, tetapi Soma menemani Hildegard ke asrama staf. Wajahnya tampak merenung.

“Jadi, apa maksudnya?”

“Aku tidak tahu. Yang kudengar hanyalah bahwa aku harus kembali secepatnya. Namun, jika memang perlu menggunakan benda ajaib darurat, pasti ada sesuatu yang sangat mendesak terjadi.”

“Tapi kamu tidak tahu apa hal itu.”

Soma bergumam pada dirinya sendiri dan menyipitkan matanya.

Kejadian itu terjadi tepat setelah mereka kembali ke permukaan. Tepat saat mereka bersiap untuk kembali ke kamar, Hildegard menerima pesan darurat yang memintanya untuk segera kembali. Menilai bahwa masalah itu pasti penting berdasarkan urgensi pesan itu, Hildegard meminta Soma untuk ikut dengannya, dan Soma setuju, karena tidak melihat ada masalah dengan itu. Sekarang mereka bergegas menuju asrama.

“Menurutmu apa itu?”

“Menurut saya, asumsi yang paling aman adalah adanya perkembangan baru terkait perpustakaan…tetapi akan aneh jika menerima panggilan darurat untuk hal seperti itu.”

“Pencurian, maksudmu?”

Soma mendengar bahwa para instruktur telah melakukan penyelidikan menyeluruh hari ini dan sehari sebelumnya di sela-sela tugas mengajar rutin mereka. Mereka harus melaporkan apa pun yang mereka temukan, tetapi itu tentu saja tidak cukup untuk menggambarkan situasi tersebut sebagai keadaan darurat.

“Hmm… Apa itu?”

“Saya tidak tahu. Saya tidak menganggapnya hal yang buruk, setidaknya. Kedengarannya tidak seperti itu.”

“Menurutku, tidak ada yang perlu dikhawatirkan dalam kasus itu…”

Sambil berbincang-bincang, mereka tiba di asrama. Tanpa ragu untuk masuk, mereka menuju kamar Hildegard, yang setengahnya telah diubah menjadi kantor.

Dan…

“Kau menemukan sebuah buku, katamu?”

Salah satu buku yang dicuri dari tumpukan tertutup telah ditemukan, menurut Carine, yang merupakan orang yang melaporkannya.

“Di mana kau menemukannya?” tanya Hildegard.

“Sebenarnya itu tercampur dengan sampah. Kalau kami datang terlambat sehari dan baru menyadarinya, pasti sudah dibakar!”

“Tepat pada waktunya.”

Soma harus memuji keputusan Hildegard dalam memerintahkan para instruktur untuk menyelidiki, dan keputusan para instruktur dalam melaksanakan perintahnya secara menyeluruh. Jika mereka menundanya hingga minggu depan, mereka akan kehilangan barang berharga. Dan ini mungkin memberi tahu mereka sedikit tentang pelakunya.

“Apakah kamu menemukan yang lain?” tanya Soma.

“Tidak, hanya yang tentang ruang bawah tanah. Aku sudah memeriksa apakah ada yang lain, tapi aku tidak melihatnya.”

“Bersyukur karena kami menemukan satu, atau mempertanyakan mengapa kami hanya menemukan satu…” Hildegard merenung. “Baiklah, terima kasih atas laporannya. Ini tentu sesuatu yang ingin saya ketahui sesegera mungkin.”

“Oh, tidak, aku hanya menjalankan tugasku. Kalau begitu, permisi.” Setelah itu, Carine meninggalkan kamar Hildegard.

Di tempatnya ada buku yang dibawanya. Soma melihatnya, lalu mengambilnya.

“Buku ini cukup tebal, tapi selain itu, sepertinya ini adalah buku biasa.”

“Tentu saja. Isinya adalah bagian yang penting. Namun, saya tidak peduli dengan itu.”

“Hmm…? Kenapa tidak?”

“Saya mungkin memiliki keputusan akhir untuk mengizinkan seseorang membaca buku dari rak tertutup, tetapi bukan keputusan saya untuk menyimpan buku tersebut di rak tertutup. Saya tidak punya waktu untuk mengurus hal-hal seperti itu. Pustakawan memenuhi tugas itu, dan saya hanya mengetahui deskripsi umum buku-buku tersebut.”

“Nona Carine tahu, kan?”

“Tidak, pustakawan sebelum dialah yang memutuskan bahwa buku ini harus ditaruh di rak tertutup, dan hanya orang itu yang tahu apa yang ada di dalamnya. Banyak buku di rak tertutup yang tidak menarik, jadi dianggap lebih baik jika hanya sedikit orang yang tahu informasi di dalamnya. Itulah alasan lain, selain jadwal saya yang padat, mengapa saya hanya tahu ringkasannya.”

“Apakah itu berarti aku tidak boleh membaca ini?”

Kalau ini salah satu buku itu, maka mungkin tidak baik baginya untuk membaca, pikirnya, tetapi Hildegard menggelengkan kepalanya.

“Awalnya aku bermaksud mengizinkanmu membacanya. Sebagian besar buku mungkin penuh dengan informasi yang tidak berguna, tetapi ada beberapa yang tidak keberatan aku izinkan untuk dibaca orang tertentu. Ini salah satunya, seperti buku yang kuizinkan untuk dibaca Sierra.”

“Ah… sekarang aku ingat. Aku yakin Sierra akan kecewa karena kita hanya menemukan ini dan bukan buku yang ingin dibacanya.”

“Begitulah hidup. Kita hanya bisa berharap bahwa jika kita telah menemukan yang satu ini, kita mungkin akan menemukan yang lainnya. Dan meskipun saya tidak ingin mengatakannya seperti ini, adalah hal yang baik bahwa kita menemukan buku ini.”

“Tentu saja.”

Mereka menganggap penjara bawah tanah itu aman dan memutuskan untuk membukanya kembali, tetapi mereka masih belum tahu banyak tentang bagaimana penjara itu berakhir dalam keadaan seperti itu. Jika buku ini memiliki sesuatu di dalamnya yang berpotensi membawa mereka lebih dekat pada pemahaman, maka buku itulah yang paling mereka butuhkan saat ini.

“Jika ini dibuang, apakah itu berarti pencurian itu tidak disengaja? Saya kira jika seseorang dengan sengaja mencurinya sebagai referensi, mereka akan membakarnya saja untuk memastikannya dibuang dengan benar.”

“Siapa yang bisa menjawab? Mungkin mereka tidak takut ketahuan, atau mungkin mereka membuang buku ini karena sudah selesai membacanya. Bagaimanapun, kita bisa memikirkannya lebih lanjut setelah Anda membacanya.”

“Itu benar.”

Sekalipun ini tidak dicuri dengan sengaja, tetap saja ada petunjuk di dalamnya.

Dengan mengingat hal itu, Soma membuka buku tebal itu dan mulai membaca.