12

Singkat cerita, pencarian buku-buku curian itu sia-sia. Mereka mendatangi tiga toko lain yang menjual barang curian, tetapi tidak ada satu pun yang menjual buku yang mereka cari.

Nah, Hildegard telah membeli semua buku yang tersedia di stok setiap toko, tetapi mereka belum memeriksa semuanya, jadi masih ada kemungkinan kecil mereka akan menemukan salah satu buku yang hilang saat mereka memeriksa pembeliannya nanti.

Saat ini, mereka berdua berada di gang paling belakang, seperti yang diharapkan dari tempat mereka baru saja datang. Namun, pemandangannya sebenarnya tidak jauh berbeda dari apa yang mereka lihat di jalan-jalan ibu kota.

Hal itu karena pembangunan ibu kota sama saja di mana-mana karena keterbatasan bangunan dua lantai. Bangunan tidak dapat diperluas secara vertikal, juga tidak memiliki cukup ruang untuk membangun ke luar. Akan tetapi, yang paling utama adalah karena ibu kota direncanakan oleh satu orang.

Karena alasan tersebut, semua bangunan di ibu kota tampak mirip satu sama lain, dan pemandangannya pun seragam. Hanya dengan mengangkat kepala sedikit, Anda dapat melihat atap-atap gedung dan langit luas di atas kepala.

Tentu saja, di sini pun tidak ada bedanya. Soma menatap cakrawala dan menghela napas.

“Baiklah… Apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Baiklah, karena sekarang kita tidak berhasil menemukan satu pun buku itu, kita tidak punya pilihan lain selain menyerah untuk sementara waktu.”

“Cukup cepat menyerah, ya?”

“Saya tidak menyangka akan menemukannya hari ini. Lagipula, kita tidak tahu kapan benda-benda itu dicuri; mungkin saja seseorang sudah lama membelinya, tetapi mungkin juga benda-benda itu belum dijual.”

“Hmm, itu memang benar.”

Dan jika mereka menunggu hingga mereka mengetahui dengan tepat kapan pencurian itu terjadi, hal itu sendiri akan meningkatkan kemungkinan bahwa buku-buku itu sudah dibeli. Itulah sebabnya mereka harus bergerak cepat.

Hal itu juga terkait dengan alasan Hildegard mengatakan “untuk sementara waktu.” Bergantung pada kapan buku-buku itu dicuri, ada kemungkinan buku-buku itu belum terjual dan keduanya bisa mendapatkannya kembali nanti.

“Meskipun demikian, tidak ada lagi yang dapat saya lakukan hari ini,” Hildegard menyimpulkan. “Saya akan mengikuti arahan Anda ke depannya.”

“Mengapa demikian?”

“Baiklah, sejauh ini Anda telah membantu saya dalam tugas saya; meskipun Anda juga meminta salah satu buku yang kami cari, ini adalah bagian dari pekerjaan saya. Oleh karena itu, saya, sebagai gantinya, harus menemani Anda dalam melakukan apa pun yang ingin Anda lakukan.”

“Anda tentu ada benarnya.”

“Tentu saja. Karena terlibat dalam pembangunan ibu kota, aku lebih mengenalnya daripada yang kau bayangkan, jadi aku bisa menunjukkan ke mana pun kau ingin pergi. Bolehkah aku menyarankan…mencari buku tentang sihir?”

“Tawaran yang cukup menarik.”

Soma benar-benar bersungguh-sungguh. Sejujurnya, dia bahkan tidak tahu apa yang ada di ibu kota, apalagi di mana letak barang-barangnya. Dia akan senang jika Soma mau membantunya jika dia mau membawanya ke suatu tempat yang memiliki barang-barang yang berhubungan dengan sihir.

Jadi…

Hukum Pedang / Pembunuh Dewa / Pembunuh Naga / Berkah Naga / Pemisahan Mutlak / Kekuatan Tak Tertandingi / Kecepatan Kilat: Brilliant Brandish

“Kalau begitu, mengapa aku tidak membersihkan tempat ini supaya kita bisa melakukan itu?”

Sambil berbicara, dia mengayunkan tangannya. Dia memegang pedangnya, ujungnya menunjuk ke ruang kosong di depannya.

Namun, yang mereka dengar selanjutnya adalah suara berdenting bernada tinggi. Udara bergetar, begitu pula suaranya, dan Soma merasakan alarm dari ruang kosong itu.

Namun Soma tidak khawatir. Sebaliknya, dia mendesah kesal.

“Kenapa kamu terkejut? Apa kamu benar-benar berpikir aku tidak menyadari kehadiranmu, mengingat betapa jelasnya kehadiranmu?”

Orang satunya masih belum terlihat, tetapi Soma merasakan tekad yang kuat dari mereka, seolah-olah mereka telah memutuskan untuk mengambil sikap sekarang setelah keadaannya begini.

Namun Soma hanya menghela napas lagi. “Saya tidak ingin mengakhiri ini sekarang karena Anda sudah begitu bertekad… tetapi apa yang membuat Anda berpikir ada sesuatu yang dapat Anda lakukan sekarang?”

“Apa…?!”

Dengan seruan kaget itu, sebuah sosok muncul di depan Soma, tetapi saat itu, semuanya sudah berakhir. Tubuh berjubah hitam itu memiliki sayatan diagonal. Seolah tidak memahami apa yang baru saja terjadi, mereka jatuh ke tanah.

Namun Soma mendongak alih-alih menyaksikan kehancuran mereka. Ada beberapa sosok di atap, semuanya berpakaian hitam seperti orang di kakinya. Dia tidak perlu bertanya siapa mereka atau apa yang sedang mereka lakukan—bukan berarti mereka akan menjawabnya jika dia bertanya.

“Apa yang harus dilakukan…”

Dia sudah tahu bahwa orang yang dia pukul itu bermusuhan. Kalau dia tidak mencegatnya saat itu, kepalanya pasti sudah dipenggal. Tidak ada teman orang seperti itu yang bisa menjadi teman Soma… dan terlebih lagi, dia mengenali sosok itu.

“Mereka tampak tidak ramah,” komentar Hildegard. “Apakah kamu mengenal mereka?”

“Saya tidak akan mengatakan saya mengenal mereka; lagipula, saya tidak tahu seperti apa wajah mereka. Namun, saya pernah bertemu mereka sekali sebelumnya. Anda pasti pernah mendengar tentang Sylvia yang diserang pada hari upacara penerimaan—mereka adalah para pelakunya.”

“Saya pernah mendengar cerita seperti itu… Sekarang saya mengerti situasinya.”

Situasinya adalah mereka baru saja disergap, tetapi Soma tidak terkejut atau panik, karena dia sudah memperkirakannya. Dia sudah tahu bahwa dia sedang diawasi, dan oleh siapa. Dengan adanya kehadiran yang sudah dikenalnya, bagaimana mungkin dia tidak menduga hal ini?

Jika ada masalah, itu adalah…

“Mereka tampaknya tidak mau melawanmu,” kata Hildegard. “Namun, aku bisa mengerti alasannya, mengingat kehebatan yang kau tunjukkan tadi… Mungkin kau seharusnya menahan diri.”

“Tidak, hasilnya akan sama saja. Mereka tidak mengincar saya secara khusus.”

“Itu adalah poin yang bagus… Aku bisa mengerti keengganan mereka untuk melawanmu jika mereka sudah terbiasa dengan kemampuanmu.”

“Orang yang menyerang saya berusaha sekuat tenaga, tetapi saya kira dia juga tahu bahwa dia membutuhkan keberuntungan untuk mencapai apa pun. Saya yakin tujuan utama mereka adalah untuk mengulur waktu.”

Dan Soma tidak perlu bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan dengan waktu itu. Dia menatap mereka dengan mata menyipit.

“Hmm… Haruskah aku mengurus mereka sekarang daripada terburu-buru dan mengabaikan mereka?”

“Orang-orang seperti ini tidak ragu menggunakan cara apa pun untuk mencapai tujuan mereka. Kita tidak boleh membiarkan mereka mengamuk di kota.”

“Itulah yang kupikirkan. Kalau begitu, mari kita mulai setelah aku menyelesaikan ini.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia mengarahkan pedangnya ke atap. Bersamaan dengan itu, sosok-sosok berjubah hitam itu bersiap, tetapi Soma tidak ragu untuk melompat dari tanah langsung ke arah mereka.

†

Keajaiban Serba Bisa (Kelas Menengah) (Imitasi: Merasakan Kehadiran): Merasakan Serangan Diam-diam.

Keajaiban Serba Bisa (Kelas Menengah) (Imitasi: Pertarungan Tanpa Senjata): Menghindar.

Bukanlah suatu kebetulan bahwa Sylvia mampu menghindari serangan itu.

Dia terus mengawasi musuh-musuhnya jika Soma dan Hildegard berhasil menangkapnya dan teman-temannya. Dan meskipun bagian “musuh” itu hanya candaan, semakin lama dia mengawasi, semakin dia merasa seperti benar-benar berada di ruang bawah tanah.

Lagi pula, karena mereka berada di gang belakang, dia teringat saat belum lama ini ketika dia diserang di gang belakang.

Terakhir…dia belajar dan mengalami banyak hal di sekolah.

Berkat kombinasi semua faktor itu, tubuh Sylvia tahu apa yang harus dilakukan sebelum pikirannya, dan dia menghindari pukulan yang ditujukan ke kepalanya dengan bentuk yang hampir sempurna.

Tetapi…

“Hah…?”

Karena tubuhnya bergerak setengah otomatis, dia memerlukan satu detik untuk memproses apa yang sedang dilihatnya.

Namun, hal itu membuatnya rentan. Dan fakta bahwa ia berhasil mengelak dengan sempurna memberi musuh peluang yang lebih besar untuk menyerang.

Di hadapannya ada sosok berjubah hitam yang entah bagaimana familiar. Sosok ini lebih pendek dari yang pernah dilihatnya sebelumnya—hampir sependek dirinya.

Begitu Sylvia sudah berpikir sejauh itu, persepsinya bertemu dengan kenyataan, tetapi saat itu, sosok itu sedang mengayunkan pedang di tangan kirinya ke atas.

“Tidak, kamu tidak!”

Seketika, Lina berdiri di antara Sylvia dan pedang itu dan menangkis serangan itu. Pedang itu lebih berat dari yang diduga, jadi Lina tertahan di tempatnya berdiri…tetapi itu tidak masalah, karena penyerangnya juga demikian.

Sylvia melihat Sierra melangkah maju dari belakang penyerang.

“Satu tebasan,” gumam peri itu, seperti biasa, dan mencabut pedangnya dari sarungnya dengan satu gerakan yang luwes. Serangannya pasti akan mengikuti jalur yang telah ia rencanakan, tepat ke bagian belakang kepala musuh.

Penyerang itu tampak lebih mampu daripada yang dipikirkan Sylvia, tetapi mereka tidak mungkin Kelas Khusus. Itu berarti serangan Sierra pasti akan berhasil.

Untuk sesaat, Sylvia bertanya-tanya tentang alasan serangan mendadak itu, tetapi kemudian dia mengesampingkannya, menyadari bahwa dia bisa memikirkannya nanti. Belum lagi, dia bisa bertanya—apakah serangan Sierra tidak membunuh mereka, yang bergantung pada upaya terbaik musuh untuk tidak mati. Dengan putus asa memutuskan bahwa semuanya akan baik-baik saja, dia langsung menghentikan pikirannya.

Pedang Sierra menusuk ke arah punggung sosok berjubah hitam itu—

“Apa…?”

Tepat pada saat itu, Sierra bergumam kosong karena dia tidak menemui perlawanan yang dibayangkannya, dan penglihatannya dipenuhi oleh sesuatu yang tak terduga—langit.

Dia bahkan tidak melihat tanah, apalagi orang berjubah hitam itu, dan reaksinya berikutnya membuatnya menyadari keadaannya saat ini; ketika dia tidak merasakan tanah di bawah kakinya, dia sampai pada kesimpulan bahwa kakinya telah tersapu keluar.

Sierra tercengang, tidak mengerti bagaimana ini bisa terjadi. Dia yakin dengan kecepatannya; dia lebih dari cukup cepat untuk menjamin keyakinan itu.

Namun, pada saat yang sama, kecepatan itu menciptakan titik lemah. Titik lemah itu menjadi paling kentara saat ia menyerang, karena ia memfokuskan seluruh perhatiannya pada serangannya.

Itu kakinya. Mudah bagi musuh untuk menjegalnya jika mereka menyingkirkan kakinya saat dia menyerang.

Namun, itu hanya jika mereka bisa mendapatkan waktu yang tepat, dan bahkan Lina tidak berhasil menjegal Sierra sekali pun. Soma mampu melakukannya dengan mudah, dan Lina mulai memahami waktunya akhir-akhir ini, tetapi itu berarti bahwa hanya orang-orang yang terampil seperti Soma atau yang terlatih seperti Lina yang dapat melakukannya.

Jadi dia bertanya-tanya bagaimana musuh berhasil melakukannya…dan seolah-olah memanfaatkan gangguan sesaat itu, mereka mengulurkan tangan ke arahnya.

Dia terlambat bereaksi, bukan karena kebingungannya, tetapi lebih karena dia tidak merasakan adanya niat untuk membunuh. Mungkin jika musuh memulai serangan saat itu, dia akan langsung bereaksi, tetapi itu tidak terjadi tepat waktu karena itu bukan serangan langsung.

Mereka baru saja meraih lengan Sierra…lalu terdengar suara klik , seolah ada sesuatu yang terkunci pada tempatnya.

Seketika, ia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya terbebani, yang mencegahnya bergerak sesuai keinginannya. Ia berguling-guling di tanah dengan kikuk dan mencoba untuk bangkit kembali, tetapi ia tidak dapat bergerak dengan baik. Karena tidak dapat berdiri tegak, ia tidak dapat melakukan apa pun kecuali berjongkok di sana.

“Sierra?!”

Lina lebih terkejut melihat pemandangan itu ketimbang Sierra sendiri; dia tahu bahwa terlepas dari bakat alamiahnya, Sierra jauh di atasnya dalam hal keterampilan sebenarnya, namun Sierra telah terjatuh dan entah bagaimana membuatnya tidak dapat bangkit kembali.

Keterkejutan Lina jauh dari kata dangkal…dan itu membuatnya rentan. Mungkin ceritanya akan berbeda jika orang berjubah hitam itu menyerang, tetapi yang mereka lakukan hanyalah mengulurkan tangan ke arahnya.

Mereka mengulurkan tangan…dan sesuatu juga berbunyi klik di lengan Lina. Seketika, dia merasa sangat terbebani, yang membatasi gerakannya.

Namun, hal itu tidak membuatnya bingung, karena ia telah melihat apa yang terjadi pada Sierra. Lina cepat mengerti dan menerima kenyataan bahwa inilah yang membuat Sierra dalam kondisi yang tidak sedap dipandang.

Namun, yang berhasil ia lakukan hanyalah memahami dan menerimanya. Ia tetap tidak bisa bergerak bebas.

Namun, ia tidak panik, karena ia masih memiliki seseorang yang dapat diandalkan. Api mulai berkobar saat itu, seolah menanggapi keyakinannya.

“Kau pikir kau bisa lolos dengan apa pun yang kau inginkan, ya? Tidak lagi. Aku tidak tahu siapa dirimu atau apa yang kau inginkan, tetapi aku tidak perlu tahu. Kau akan menjadi abu sebelum kau tahu apa yang menimpamu.”

Aina sebenarnya setengah menggertak. Sayangnya, dia belum memiliki ketepatan untuk mengarahkan serangannya ke musuh sambil menghindari sekutu. Jika dia menciptakan lebih banyak api, api itu pasti akan menelan gadis-gadis lainnya juga.

Namun untungnya, musuh cepat mengambil keputusan. Mereka memilih untuk segera melarikan diri.

Tidak…tepatnya, kejadian ini hanya terlihat menguntungkan, karena ketika Aina mendesah lega, semua api menghilang sekaligus, meskipun dia tidak melakukan apa pun untuk membubarkannya.

“Apa yang baru saja…?!”

“Aina… Ya ampun, sihirku…!”

Aina menyadari apa yang terjadi saat Helen berteriak. Bukan hanya api yang menghilang—tetapi dia tiba-tiba tidak bisa menggunakan sihir.

Namun, ia segera menyadari alasannya, karena sensasi sesuatu yang menempel di kulitnya sudah tidak asing baginya. Musuh pasti telah menyiapkan medan di sekitar mereka—dan jika ia tidak bisa menggunakan sihir, hanya ada satu jenis medan yang bisa digunakan.

“Tidak mungkin… Medan penangkal sihir?!”

Medan penangkal sihir, seperti namanya, mencegah penggunaan sihir di dalamnya. Medan ini terutama digunakan di penjara untuk mencegah penjahat menggunakan sihir untuk tujuan jahat, dan memerlukan peralatan sihir khusus untuk membuatnya, jadi tidak sembarang orang bisa membuatnya. Peralatan tersebut dikendalikan oleh kerajaan dan seharusnya tidak tersedia untuk masyarakat umum.

Hal yang sama juga berlaku untuk cincin yang dijepitkan di lengan Sierra dan Lina; cincin itu pasti barang ilegal. Cincin itu tampak seperti barang yang digunakan Camilla saat upacara penerimaan, dan dilihat dari kondisi kedua gadis itu saat itu, Aina tidak mungkin salah mengira bahwa cincin itu adalah barang yang sama.

Masalahnya adalah meskipun dia tahu apa yang sedang terjadi, itu tidak memberitahunya apa yang harus dilakukan. Jika mereka tidak bisa menggunakan sihir, maka baik Aina maupun Helen tidak akan berguna.

Lina dan Sierra juga tidak tampak mampu melawan, dan tidak jelas apakah mereka memiliki kemampuan dasar untuk bertarung. Camilla mampu menggunakan Skill Kelas Rendah karena dia menggunakan versi alat berkualitas rendah, jadi jika skill Lina dan Sierra asli, maka mungkin saja semua Skill mereka diblokir sepenuhnya.

“Namun masalah terbesarnya adalah bagaimana Anda bisa mendapatkannya…”

Kerajaan membatasi ketersediaan item pemblokir Skill. Untuk sesaat, Aina bertanya-tanya apakah itu berarti kerajaan berada di balik penyergapan ini, tetapi dia segera menepis kemungkinan itu. Keterlibatan Sylvia telah membuat Aina mempertimbangkan kemungkinan perseteruan keluarga, tetapi kerajaan ini tidak seperti itu; bahkan jika memang demikian, orang tua Soma dan Lina berada di eselon atas pemerintahan, dan mereka tidak akan membiarkan siapa pun—bahkan bangsawan—lolos begitu saja setelah menyerang orang lain.

Maka Aina bertanya-tanya apa lagi yang mungkin terjadi, tetapi menampik pertanyaan itu sekali lagi—dengan alasan berbeda: sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu.

Tidak masalah mengapa. Jika mereka diserang, prioritas utama mereka adalah melakukan sesuatu untuk keluar dari situasi tersebut.

“Lina, Sierra… Apa kalian bisa melakukan sesuatu?!”

“Sulit untuk bergerak…” jawab Lina. “Aku bisa mencoba, tetapi itu tidak akan mudah.”

“Mm-hmm… Aku mungkin akan terbiasa. Tapi aku tidak akan bisa sebelum saat itu.”

Camilla telah melepaskannya dengan mudah, tetapi itu karena cincin itu adalah barang berkualitas rendah yang dikenakannya sendiri. Akan lebih baik jika Lina dan Sierra melupakan harapan bahwa mereka dapat melepaskan cincin itu dari lengan mereka.

Hal yang sama juga terjadi pada Aina dan Helen: akan lebih baik jika mereka dapat menghancurkan benda yang menciptakan medan tersebut, tetapi harapannya kecil, karena mereka tidak melihatnya di sekitar mereka.

Dalam kasus tersebut…

“Maaf, Sylvia… Bisakah kamu melanjutkannya dari sini?”

“M-Maaf aku tidak bisa membantu…”

“Saya minta maaf…”

“Maaf.”

Keempat gadis lainnya meminta maaf kepada Sylvia secara bergantian, tetapi Sylvia menggelengkan kepalanya. Ini bukan salah mereka; tidak perlu meminta maaf.

“Tidak, orang lain hanya unggul. Kamu sudah berusaha sebaik mungkin.”

Sylvia mendongak. Orang berjubah hitam itu berdiri di atap tepat di sana, dan dia merasakan beberapa kehadiran lain di dekatnya. Mungkin dari sanalah medan penangkal sihir itu berasal.

Jika dia bisa melakukan sesuatu terhadap medan perang, maka Aina dan Helen akan bisa bertindak, tetapi dia tidak bisa melakukan apa pun dalam situasi ini. Dia tidak punya pilihan selain mengurus orang berjubah hitam itu terlebih dahulu.

Sejujurnya, dia tidak yakin bisa melakukannya. Penyerang itu telah menghentikan Lina, meski hanya sementara, lalu mengejutkan Sierra dan Lina. Mereka jelas merupakan musuh yang kuat.

Namun, dia tidak punya pilihan selain mencoba. Dia memutuskan dan bersiap.

Namun, saat itu, orang berjubah hitam itu melihat ke kejauhan dan tiba-tiba berbalik. Jika telinga Sylvia tidak menipunya, mereka pasti telah mendecakkan lidahnya.

“Eh… Ada sesuatu yang terjadi?”

Namun, tak seorang pun mengharapkan jawaban. Raut kebingungan tampak di wajah mereka.

Tetapi mereka mendapat jawabannya tepat setelah itu.

“Saya lihat kalian semua baik-baik saja.”

“Hah? Soma…?”

“Bukan hanya Soma.”

“Dan kepala sekolahnya?! Tapi kenapa…”

“Kami di sini untuk membantu Anda, tentu saja.”

“Seperti yang dia katakan.”

Mereka berdua, yang telah melompat turun dari suatu tempat di atas, mengangkat bahu, dan setelah melihat mereka, gadis-gadis itu mulai memahami situasinya. Sosok berjubah hitam itu telah berlari karena mereka menyadari kedatangan Soma.

Tapi apakah itu berarti…?

“Jadi, um… Apakah… Apakah kamu tahu?”

“Ya, aku tahu kalian berlima mengikutiku, jika itu yang kau tanyakan.”

Sylvia dan Aina bertemu pandang dan bertukar senyum miring saat mengetahui bahwa Helen benar.

Namun, Sylvia segera menyadari bahwa masih terlalu dini untuk bersantai.

“Benar, Aina, bagaimana dengan sihirmu?”

“Oh, benar juga… Ya, sepertinya aku bisa menggunakannya lagi,” kata Aina lega, sambil memegang api kecil di telapak tangannya.

Dia sempat khawatir bahwa mungkin sihirnya telah diblokir dengan metode lain selain medan, dan efeknya bisa jadi permanen. Tentu saja itu tidak terjadi…tetapi itu sendiri berarti bahwa objek yang bertanggung jawab atas medan itu telah diambil. Namun, mereka tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.

“Kamu tidak bisa menggunakan sihir, Aina?” tanya Soma.

“Helen juga tidak bisa. Kurasa itu mungkin medan peniada sihir atau semacamnya. Pokoknya, kami baik-baik saja sekarang. Yang lebih penting…” Aina menatap Lina dan Sierra, yang baru saja mendapatkan kembali kemampuan mereka untuk bergerak.

Soma menatap keduanya dengan bingung. “Aku bisa melihat sesuatu terjadi pada kalian berdua juga. Apakah itu ada hubungannya dengan cincin di lengan kalian?”

“Ya, kupikir itu seperti yang dipakai Camilla di upacara penerimaan tamu…”

“Tidak… Itu adalah tiruan berkualitas rendah,” sela Hildegard. “Namun, tampaknya itu efektif pada keduanya karena alasan itu.”

“Apa maksudmu?” tanya Soma.

“Ikatan-ikatan itu tidak dapat membatasi tingkatan Keterampilan, apalagi mencegah penggunaannya. Yang paling dapat mereka lakukan adalah sedikit mendistorsi indra. Namun, Lina dan Sierra menggunakan Keterampilan Tingkat Khusus—tingkatan tertinggi yang memungkinkan. Justru karena mereka selalu mampu melakukan teknik terbaik dan dapat mengondisikan tubuh mereka secara maksimal, bahkan perubahan sensasi sekecil apa pun dapat terasa melumpuhkan.”

“Hmm… Jadi ini memengaruhi mereka karena mereka Kelas Khusus. Kalau begitu, bolehkah mereka dihilangkan?”

“Karena produk tersebut adalah tiruan, maka tidak akan menjadi masalah jika produk tersebut disingkirkan dengan paksa.”

“Dipahami.”

Begitu Hildegard berkata demikian, Soma dengan santai mengeluarkan pedangnya dan mengayunkannya beberapa kali. Tali pengikat di lengan Lina dan Sierra langsung terlepas, dan keduanya kembali ke keadaan normal.

“Aku tidak punya perasaan tidak enak itu lagi!”

“Mm-hmm… Aku merasa baik-baik saja sekarang.”

“Seperti yang kuduga,” kata Hildegard. “Namun, itu seharusnya tidak tersedia bagi orang biasa, bahkan sebagai barang tiruan… Siapa yang memasangnya padamu?”

“Mereka berpakaian serba hitam, jadi kami tidak bisa melihat wajah mereka,” jawab Lina.

“Ya… Yang bisa kami lihat hanyalah…mereka setinggi kami…dan mereka…Mereka sangat kuat…”

“Itu bukan hal yang banyak untuk dijadikan dasar. Yah… fakta bahwa mereka mampu mengalahkan orang-orang seperti kalian mempersempit kemungkinan secara signifikan.”

“Kita bisa pikirkan itu nanti. Untuk saat ini, sebaiknya kita kembali sebelum terjadi hal lain,” kata Soma.

“Itu benar.”

“Kau akan kembali?” tanya Sylvia.

“Jangan bilang kau berniat tinggal di ibu kota setelah diserang. Mengingat apa yang terjadi sebelum upacara penerimaan, kemungkinan besar kaulah target mereka.”

“Ya, aku berencana untuk kembali, tapi… Kamu mengatakannya seolah-olah kamu juga akan kembali.”

Sylvia harus kembali, tetapi Soma tidak perlu menemaninya, pikirnya.

Namun Soma menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian. Karena akademi ini tidak sepenuhnya aman, aku akan kembali bersamamu untuk berjaga-jaga. Kami sudah melakukan hal utama yang ingin kami lakukan di sini.”

“Tapi kau datang jauh-jauh ke sini…”

“Kalian semua juga begitu.”

“Memang benar bahwa yang bisa dilakukan Soma hari ini hanyalah menemaniku menjalankan tugas,” Hildegard mengakui. “Aku akan menebusnya nanti, jadi jangan biarkan hal itu mengganggumu.”

“Itu menggangguku, dan kita harus menebusnya!” seru Lina.

“Itu kesalahan kita,” Sierra setuju.

“Ya… Soma bilang akan kembali bersama kita karena kita tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Aina. “Jika kita bisa menangkis mereka, dia tidak akan khawatir, jadi kita harus menebusnya.”

“Um… Setidaknya… jangan libatkan aku lain kali…”

Sylvia tidak ingin mengganggunya, tetapi pembicaraan itu berlanjut dengan asumsi bahwa mereka semua akan kembali bersama, jadi sepertinya itu tidak dapat dihindari. Dia mendesah. Sepertinya dia tidak punya pilihan selain menerimanya dan kembali bersama mereka.

Ada sejumlah hal yang ada dalam pikirannya…tetapi dia dapat memikirkannya saat dia kembali, atau mungkin dalam perjalanan.

Sylvia mendesah lagi…lalu berpikir lagi.

Ketika pikirannya kembali pada orang yang melarikan diri tadi, dia juga teringat saat mereka melihat Lars di gang belakang. Dia mengenakan jubah hitam yang sama.

Itu mungkin kebetulan…tapi apa sebenarnya yang dilakukan Lars?

Dengan pertanyaan itu dalam benaknya, Sylvia mulai berjalan menyusuri gang, memulai perjalanan kembali ke akademi bersama kelompoknya.

†

Setelah memastikan tidak ada yang mengejarnya, ia menghela napas. Napasnya terasa lega sekaligus jengkel.

“Cih, kukira itu kesempatanku. Kurasa menyerang dari depan tidak ada gunanya.”

Meski begitu, sama sekali tidak terduga bahwa bocah itu berhasil menembusnya dengan begitu cepat. Dia mungkin harus menyimpulkan bahwa bocah itu berada di atas level orang-orang yang berusaha menghentikannya daripada menyimpulkan bahwa mereka tidak berguna.

“Itu berarti aku harus memikirkan cara lain…”

Dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, tetapi pola pikirnya lebih melihat ke masa depan.

Dan itu sudah bisa diduga, karena dia hampir mencapai apa yang diinginkannya.

“Terserahlah… Ujiannya berjalan lebih baik dari yang kuharapkan. Kita seharusnya bisa memecahkan segelnya. Mungkin kita harus menggunakan benda itu untuk itu… Mungkin rencana kita akan selesai jika berjalan lancar, dan bahkan jika tidak, itu akan sedikit mengguncang keadaan. Untung saja aku belum membuangnya.”

Saat dia diam-diam menyusuri jalan kembali ke akademi, sambil memikirkan apa yang akan terjadi, sudut mulutnya terangkat membentuk seringai.